王姬为周襄王之女，出身高贵，年轻时亦端庄有礼，不失王室公主的风范。待其渐入老年，又执掌朝政后，王姬突地性情大变，羞耻全无，淫荡至极，日日将些貌美年少的贵族子弟留宿后宫。
在年少的贵族子弟当中，王姬最喜欢的人是宋昭公的庶弟公子鲍。可是公子鲍却不愿与祖母辈的王姬私通，急得王姬连连许愿，言公子鲍若顺从她，黄金任要，美女任挑。
公子鲍不要黄金，也不要美女，只要宋国的君位。王姬虽是淫荡，却不糊涂，说：“公子鲍若想当上国君，就必须显得他比国君贤明十倍。”
于是，公子鲍尽散家财，周济国中贫民，又尊老敬贤，国中年满七十者，俱送财帛供养之。凡国中有一技之长者，亦收至门下，厚加款待。对于国中的公卿大夫，更是广为结交，隔上三五天便有厚礼奉上。
没过多久，宋国中到处都在称赞公子鲍，甚至编为歌曲吟唱。而朝中文武大臣，也俱是对公子鲍赞不绝口，称其为宋国少见的贤公子。只是公子鲍的家财很快就花光了，再也无法将贤人做下去。王姬见时候到了，立刻敞开宫中府库，任由公子鲍搬取黄金财物。公子鲍在感激之下，夜夜宿于宫中，使王姬大为满意。
王姬的亲信上大夫华元趁机大力推举公子鲍，说公子鲍才德无双，可当右师重任。宋国的左、右宰相被称为左、右师，权力极大，为百官之首。宋襄公临终之时，指定左师为公子目夷的世袭职位，使左师实际上成为虚衔，权力都集于右师之手。宋昭公只对游猎感兴趣，恨不得将内宫搬到猎场上去，至于谁当右师，他并不怎么关心，见华元说公子鲍能当右师，就封公子鲍当了右师。
“唉！此等蠢物，留之何用。”王姬叹了一口气，招来亲信武臣卫伯，命其刺杀宋昭公。
卫伯没有费什么大力，就将宋昭公杀死在猎场上。王姬亲临朝堂，与众臣立公子鲍为君，是为宋文公。
宋国大臣公然“弑君”，把礼法抛到九霄云外，大大激怒了霸主之国。赵盾以荀林父为大将，合卫、陈、郑诸国之兵，共有兵车六百乘，大举讨伐宋国。
宋文公效法齐懿公，尽出府库黄金玉璧，送与荀林父。荀林父将黄金玉璧分为三份，一份奉上晋国公室，一份奉上赵盾，一份自己留下，然后宣称宋昭公乃是“昏君”，为宋国乱民所杀，宋国大臣并无“弑君之罪”。卫、陈、郑三国国君见荀林父如此反复无常，心中极为不满，却也不敢说什么。荀林父在宋国边境上耀武扬威，吃腻了宋国犒赏的牛羊后才班师。
晋国虽然退兵，宋文公的日子仍然不太好过。一方面，他得应付王姬无穷无尽的需求，另一方面，他又面临着诸公子的强烈嫉妒。诸公子觉得宋文公的君位来得太容易、太无耻。宋文公刚镇压了这一个公子的叛乱，立刻又冒出了另一个公子的叛乱，宋国整日陷在腥风血雨中，人人惶恐不安。
宋国混乱不休，齐国亦是国无宁日。齐懿公自即位之后，日益专横暴虐，在国中为所欲为，以致百姓恨之入骨，人人咒其早死。
齐懿公当年做公子时，曾经为了一块田地，和大夫丙原争斗了一场。二人最后相持不下，闹到了朝堂上，齐桓公让管仲“断案”，管仲判定公子商人无理，把田地断给了丙原。待齐懿公做了国君后，立下诏令，把丙原的田地全部没收。齐懿公还怪罪当年管仲“断案”不公，把管仲儿子的田地夺走了一半。管仲之子惊惧不已，隐名变姓，携家逃到了楚国。
夺了田地，齐懿公仍不解恨，把已死多年的丙原从坟墓里挖出来，砍掉一条腿，悬于城门示众。齐懿公又把丙原之子丙戎叫进内宫，问：“寡人砍了丙原的腿，你恨不恨寡人？”
丙戎磕头不止，提着父亲的名讳回答道：“丙原这个老混蛋竟敢得罪主公，早该大卸八块了，如今主公只砍掉丙原一条腿，实在是宽宏大量。当年的桓公，也远远不及主公仁厚啊。”齐懿公听了大喜，把没收的田地又回赐给丙戎，并把丙戎视为亲信，留在身边听用。无论是行军征战，还是出城游猎，丙戎总是不离齐懿公左右。
一日，丙戎对齐懿公说道：“大夫庸职好福气啊，娶了个老婆像天仙一样美丽，齐国没有一个女人比得上。”齐懿公极是贪色，听了丙戎的话，立刻以夫人的名义召庸职之妻入宫。庸职不敢不听君令，让宫中派来的高车载走了美丽的妻子。
齐懿公一见庸职之妻，身子顿时软倒了半截，立即令丙戎传诏——夫人离不开庸职之妻，着赐黄金百镒，请庸职另选佳妻。庸职听到丙戎的传诏，如雷轰顶，痴痴地说不出一句话来。
丙戎回至宫中复命时，齐懿公问：“庸职说了些什么？”
“庸职他欢喜无比，硬要留下微臣喝酒。他说身为大夫，不能立功，实在是愧居朝堂。今日能以妻室供奉内宫，总算是对主公尽了一点心意。”丙戎恭恭敬敬地回答道。
“啊，庸职竟是如此忠于寡人，真是大大的贤臣。”齐懿公赞赏地说道。
“是啊，如今像庸职这样的忠臣实在少见。庸职不仅忠心，御车的技艺又最是精熟，乘坐庸职所御的车，又快又舒服。”丙戎说道。
“那就让庸职专给寡人御车吧。”齐懿公倒也不肯放过贤才，立刻说道。
周匡王四年（公元前609年）夏天，天气奇热，齐懿公带了些宫女、太监，来到临淄城西门外的申池避暑。因为申池就在都城之畔，齐懿公并未带上多少禁卒，只让丙戎和庸职二人充做护卫。
申池方圆足有一里，波光荡漾，清澈见底。池畔有着苍翠的竹林，爽气宜人。齐懿公痛痛快快地在池中洗了澡，走进竹林，躺在内侍们铺好的凉席上，不一会就响起了呼噜声。
齐懿公睡了，丙戎和庸职闲着无事，脱了衣服，跳入池中嬉戏起来。丙戎往庸职头上猛地撩了一把水，然后向远处游去。庸职不愿“吃亏”，在后边紧追不舍。看看离齐懿公睡觉的地方远了，丙戎折下一根伸到水边的竹枝，倏地转过身，向庸职头上打去。庸职躲避不及，头上重重挨了一下，痛彻心扉。
“原是大家闹着玩的，你为何下此重手？莫非有意欺负于我？”庸职大怒道。
丙戎冷哼一声，道：“别人抢了你老婆，你也不生气？我打你一下，你为何不能忍了？”
庸职心中大跳起来，眼睛一眨也不眨地盯着丙戎。丙戎回视着庸职，神情坦然，并无丝毫慌乱之色。
“哼！父为子之天，你能忍下老父受辱之耻，我又怎么不能忍下夺妻之恨？”庸职也冷哼了一声。
“受辱之耻，我无一日能够忘却，但恨身孤力单，不能报之。”丙戎正色说道。
“你若有心，我愿拼死助之，诛杀凶人！”庸职咬牙说道。
丙戎、庸职二人咬指出血，指天发誓，共杀仇敌。誓毕，丙戎、庸职二人游上岸，穿上衣服提着佩剑，直扑向竹林，双剑齐下，将齐懿公刺死在凉席上。众内侍大骇，四散奔逃。丙戎、庸职二人乘车疾驰入城，先将庸职之妻从宫中带出，然后会同两家老小，乘着十余辆高车，从容不迫地逃往别国。
大臣们闻国君被弑，齐集高、国二位上卿府中，请二位上卿下令封锁道路，捉拿凶犯。
高、国二位上卿却说：“主公施刑于亡灵，致使上天震怒，降下大祸。丙、庸只是上天借用之人耳，算不上凶犯，就让他们逃走吧。”众大臣听了，俱是默默不语。其实他们知道国君被弑的消息后，心中的狂喜远远多过了震惊。
只是齐国乃礼仪之邦，国君毕竟是君，臣下不应公然对其暴死露出幸灾乐祸之意。国不可一日无君，齐国众臣商议之后，立公子元为君，是为齐惠公。
齐惠公即位之后，减免赋税，宽简朝政，似是一位贤君。但没过多久，齐惠公就开始了残酷的报复，无端地将许多大臣处以车裂、油烹大刑，其家属也全都抄没，入官为奴。那些大臣有奸恶之辈，亦有公认的良善之人。他们有着一项共同的大罪——俱为齐孝公时的执政大臣，俱未阻止齐孝公以长卫姬、少卫姬殉葬齐桓公的暴虐之举。齐惠公的大举报复，使朝臣人人自危，每日都有大臣逃奔别国，致使朝政混乱不堪，无人理事。
见到卫、齐两国的大臣弑君并无任何风险，鲁国大臣们不觉也手痒起来。在齐懿公暴死之前，鲁文公病亡，由太子姬恶继位。
鲁国执政大臣为仲氏、叔孙氏、季孙氏三家，其中仲氏权力最大。仲氏不喜太子姬恶，欲另立鲁文公庶子公子接为君。遂密派使者至齐，言齐若允许公子接继位，鲁国情愿年年奉送厚礼。
齐惠公初登君位，有心以收服鲁国为“镇国之功”，欣然应允仲氏所请，并且将女儿嫁给公子接。仲氏有了外援，立刻将太子姬恶与其嫡弟姬视杀死，另立公子接为君，是为鲁宣公。
鲁宣公登位之后，立娶齐国公主为正室夫人，又将朝政大权拱手让给仲氏，日日在后宫饮酒为乐，不再上朝。从此，鲁国臣下之权大过了国君之权，国势一日比一日衰弱，为众诸侯所轻视。有鲁国大臣不服仲氏，私逃至晋国，请赵盾以盟主之令会合诸侯，讨伐仲氏的“弑君”大罪。赵盾只是将鲁国大臣好言安慰一番，却闭口不提讨伐之事。
这时的晋灵公已长大成人，渐渐不愿待在后宫里，总想到朝堂上管管事儿，摆摆国君的威风。赵盾恭恭敬敬地劝着晋灵公：“国君生下来就是为了享乐的，臣子生下来就是为了给国君效劳的。如果国君日日在朝堂上劳累，那就是当臣子的耻辱啊。国君日日在后宫快乐，那才是做臣子的尽了忠心啊。”
晋灵公不高兴了，道：“后宫就那么几间破屋子，几个丑婆子，有什么快乐可言。”
赵盾道：“主公是国君，想要什么，就能要到什么。”
“那好，我要高大的殿堂，墙壁上画满五彩的画儿，还要美人，每座殿堂里都要住着美人。”晋灵公瞪着眼睛说着。
于是晋国的赋税陡地增加了一倍，无数民间女子被迫和父母分离，没入幽深的内宫。百姓们怨愤交加，纷纷痛骂晋灵公为昏君，不得好死。晋灵公却哈哈大笑，在新造的五彩辉煌的大殿中左拥右抱，好不快乐。
内宫中不仅多了五彩辉煌的大殿，还多了一座高台。站在高台上，可以清楚地看见宫墙外来来往往的百姓。晋灵公不时和美人们登上高台，观看宫墙外的热闹情景。百姓们看见了台上的美人，亦觉稀奇，纷纷拥至宫墙旁边。
晋灵公大怒，道：“寡人的美人，岂是下贱百姓能够观看的？”当即取过弹弓，将一枚枚铜丸冰雹般射向宫墙外的人群。
他少年时整日闲居后宫，以打鸟为乐，弹弓之技练得精熟。众百姓不是被铜弹丸打中了眼珠，就是让铜弹丸打掉了门牙，一个个哭爹喊娘，抱头而逃。
晋灵公乐得哈哈大笑，次日一大早，就带着美人们登上高台，希望百姓们再来观看稀奇。这样，他就能再一次显示“神弹绝技”，大过其瘾。然而百姓们岂肯再来充当“活靶”？宫墙外竟是见不到一个人影。晋灵公大为扫兴，只得下了高台，仍是饮酒为乐。
美酒须以佳肴相配，晋灵公最爱吃的佳肴，是炖得烂熟的熊掌。偏偏那日他开宴开得太早，熊掌还未完全炖烂。晋灵公大发脾气，令内侍将炖熊掌的庖人大卸八块地砍了。
晋灵公的种种不端之行，早有内侍密报与赵盾知晓。赵盾立即带领众文武大臣，直入内宫。刚进宫门，就见一群宫女抬着一只大竹筐迎面走来，筐中装着大卸八块的庖人。
“唉！主公视人命如草芥，实在是令人担心啊。”赵盾叹道。
众文武大臣亦是极为不满，拥着赵盾，进入内殿，跪下劝谏。晋灵公见了如此“威势”，心中害怕，连忙说：“寡人知错，寡人再也不乱杀人了。”
上大夫士会拱手说道：“人谁无过，过而能改，善莫大焉。主公已非少年，不应日日嬉乐，长居后宫。主公应勤于视朝，亲理政务，方是为君之道。”
晋灵公连连点头：“寡人在后宫也待厌了，明日就上朝去。”
众文武大臣见晋灵公虚心纳谏，心下高兴，退出内宫后纷纷言道：“主公能听大臣之劝，将来一定会大有作为。”
只有赵盾紧锁双眉，一副愁苦不堪的样子。士会见了，心中奇怪，问：“上卿有何心事，可否告知？”
“唉！也不知为什么，我这眼皮总是跳个不停，莫不是有凶事应在我的身上？”赵盾又长长地叹了一口气。
果然有凶事应在了赵盾身上。次日天刚亮，就有人看见赵盾的心腹公孙杵臼和程婴抬着一具死尸，走出了赵府。人们好奇地围上来相问，公孙杵臼和程婴痛哭流涕地回答道——此人乃刺客也，受了昏君之命，前来刺杀上卿。
刺客潜入府中，正是半夜时分，见上卿依然端坐室中，处理公务，不禁又是敬佩，又是惭愧，道：“上卿如此忠勤，实在是晋国百姓的福分，杀害这么一位良善忠勤的上卿，是害了晋国的老百姓啊。可不杀上卿，我又违了君命，是为不忠！”说着，刺客就在室外的老槐树上撞死了。
人们听了，无不大骂昏君无道，称赞刺客仁义，颂扬赵盾忠勤。朝臣们听了，心中俱是惊疑不定，想见赵盾问个明白，又是不敢。赵盾脸色沉重，似青铜铸成的一样，令人望之生畏。
正在内宫抱着美人的晋灵公听了，跳脚大骂：“寡人何曾派刺客去杀过赵盾，是谁这么胡言乱语，诬陷寡人？快传赵盾进宫，寡人要问个明白！”
赵盾在公孙杵臼和程婴的护卫下昂然进入内宫，却又很快地“逃”了出来。公孙杵臼和程婴边逃边大呼昏君无道，告知路人——昏君竟放出巨犬，欲咬杀上卿！昏君还埋伏刺客，欲将上卿大卸八块。
赵盾什么话也不说，回至府中，带上家小连夜逃至河东。赵盾之侄赵穿大怒，振臂呼曰：“上卿忠勤良善，举国所知，而昏君欲赶尽杀绝，是可忍孰不可忍！”当即率领家兵数百，攻入内宫，将晋灵公砍为肉泥。
晋国顿时陷入无君之地，众大臣只得连夜派人将赵盾迎回，主持大事。赵盾回至绛都，即穿上丧服，跪于晋灵公棺木前，号哭不已，几至昏绝。晋国百姓大为不解，互相问道：“主公乃是昏君，屡欲刺杀上卿，为何上卿见其身亡不仅不高兴，反似死了爹一样难受？”
有人答道：“上卿是忠臣嘛，忠臣见主公死了，都像是死了爹一样难受。”
大哭之后，赵盾与众大臣商议立君之事，决定将当年逃至周室的公子黑臀迎回为君。君毕竟是君，纵然昏暴，臣下也不该杀之。臣下杀君，不论出于什么理由，都是犯了大罪。赵盾为了显示公平，命赵穿为使，至周室迎回公子黑臀。这样，赵穿就能够以“迎君”之功赎回“弑君”之罪，不必受到任何处罚。
公子黑臀乃是晋文公最小的儿子，生下来屁股上就有一大块黑斑，经久不消，故名之曰：黑臀。赵盾告