魏文侯大睁着眼睛，静静地听着。他的脸色多出了少见的红润，精神似乎好了许多。但是太子击已从太医口中知道了，父亲这是“回光返照”，为即将去世的前兆。
“击儿，你说说，吴起所讲的，是不是真心话？”魏文侯问道。
“儿臣以为，吴起所言，是真心话。翟璜也和儿臣一样，认为吴起说的是真心话。”
“不，吴起说的，只有一半是真心话，他不是不想成为一国之主，只是不想成为卫国之主。”
“依父侯之见，吴起莫非是想……想造反，做我们魏国之主？”
“倒也不是如此。吴起真想造反，就不会来到都城了，吴起想做的是秦国之主。他精通兵法，深知地利的重要，秦国的地利为天下之最。吴起若是成为秦国之主，必可称霸天下，甚至会首先灭了我魏国。他的志向之大，非……非常人可比。”
“既是如此，父侯何不下诏杀了吴起，永绝后患！”太子击有些不情愿地问。
他刚才对父亲说的话，并不完全真实。翟璜也说过，吴起的话只有一半是出于真心，吴起胸怀大志，一个弱小之国的国君之位，并不能满足他的欲望。可是太子击却并不敢将翟璜的话完全说出来，他害怕父亲会因此杀了吴起。父亲即将去世，不仅是君位应该由儿子承袭，他所有的一切，包括朝中的大臣，都应由儿子承袭。大臣们和府库中的黄金玉璧一样，最好能够原封不动地落到儿子手中，任由儿子处置。
“吴起这个人，绝不是贤臣，也绝不会成为忠臣。不过，他又不同奸邪之臣。总之，吴起此人，本领极大，也极危险，是头猛虎。驱虎不成，必为虎伤。只是如今天下混战，唯力强者方能胜之。我魏国要想平定天下，非得有吴起这样的猛虎驱使不可。所以，寡人对吴起试探了一次又一次，不肯轻易杀了他。如今看来，吴起这头猛虎还未露出凶心，还可驱使。可是日后……”魏文侯忽然说不下去了。日后魏国究竟会是怎么样，他只怕再也看不到了。
“父侯放心，儿臣这些年来，也跟随父侯学了些驱使猛虎的本领。”太子击忙说道。
“寡人放心，寡人……放心。”魏文侯勉强露出笑意，继续说道，“你呀，什么都好，就是太年轻了，性子急躁了些。今后你遇事要多想一想，切勿轻易做出决断。”
“父侯的话，儿臣一定会牢记在心。遇到大事，儿臣在做出决断之前，定会和大臣们商议一番。”太子击说着，心中却想，为君者，遇到大事，就应该独下决断，方可震慑臣下。
“为君者虽为一国之主，智力毕竟有限，多听臣下之言，可集众人之智计于一身，大有好处，只是不可使臣下因此有了揽权的机会。对大臣们应分而治之，均用各派，务求平衡。比如，儒者讲礼仪，多无实学，可使其坐而论道，专讲教化，不执实事，虽敬而不重。对法术一派，则可使其多执实事，重而不敬。对善兵法者，可使其为将，不可使其掌控军卒。掌控军卒的臣下，一定要是你最信任而又无甚大才的人。总之，身为国君者，绝不可让臣下独揽权柄。”魏文侯说道。
“是，儿臣记下了。”太子击恭恭敬敬地说着。这类的话，他已不知听父亲说过多少次了。
“成子是你的叔父，一向小心翼翼，做了很多事情，没有功劳，也有苦劳啊。寡人本来对成子期许甚大，想让他成为周公那样的人，辅佐你平定天下，只是成子他……他无心成为周公。唉！成子为寡人做了许多事情，寡人无以报答，就让他做了相国。你放心，成子是一个极知进退的人，不会让你为难。寡人倒有些担心你为难成子，宗室相残，对国运危害最大啊。”魏文侯带着些不满之意说道。
他早已察觉，太子和魏成子之间有些常人难以发现的“不和”。这“不和”并非是魏成子有什么错，而是太子故意造成的，魏文侯对此很不高兴，却又有些无可奈何。他知道，太子之所以如此，是担心魏成子威胁他的“储位”。事实上，魏成子是国君嫡弟，又为朝中大臣，党徒门客亦是众多，从表面看起来，的确对太子的“储位”威胁甚大。但魏成子很少执掌实权，与他亲近的人都是“坐而论道”的儒者，名声虽大，势力却是有限。
魏文侯认为太子应该看得出来，他的“储位”根本不会受到威胁，因此根本不必与魏成子闹出什么“不和”的事情来，以致使宗室之间相互起了猜疑之心。可是做太子的，一向对“储位”之事极为看重，魏文侯没有办法让儿子相信魏成子对他并无威胁之意。
“儿臣绝不会为难叔父，儿臣会让叔父永居相位。”太子击言不由衷地说着。
魏文侯苦笑了一下：“成子绝不会永居相位，等到你执掌朝政后，他就会辞去相位。”
成子若真是这样知趣，我也用不着为难他了。太子击想着，问：“朝中大臣，有哪些人可居相位？”
“这要看情势而定，国家平安无事，可用儒者为相。欲改革政事，可用法家为相。如果国势危急，则须谋略之士为相。总之，为君者用人之道，就在于顺应情势，不可拘束。”
“那么，吴起这等深通兵法的人，可不可以用作相国？”
“如果你确能‘驱使猛虎’，又需要灭亡一个大国，不妨暂且拜吴起为相。一旦你灭了那个大国，就应该立刻解除吴起的相位，多给他黄金美女。”
“儿臣明白了，这就像当年父侯使乐羊灭中山一样，中山一灭，即解除了乐羊的权柄。”
“不错。除了吴起，我魏国最知兵法的臣下就是公叔痤了。公叔痤其人，忠心远过于吴起，可惜气量太小，只怕难成大事。嗯，他的夫人死了，你过些时可挑一位庶生的公主嫁给他。公叔痤不是猛虎，却可以成为一只好的‘猎犬’，你要驱使猛虎，就离不开一只好的‘猎犬’。”
“是。我一定会依照着父侯说的去做。”太子击回答道。他和父亲一样，对公叔痤非常信任，却又嫌其“本领”小了些，难成大事。魏文侯后宫的妾生了好几位“公主”，有的已经成人，有的尚在幼年，太子击都曾见过几次。公主不会威胁太子的“储位”，庶生公主更是绝无危害太子“储位”的可能。因此，太子击对几位庶妹倒无歧视之意，反而甚是关心，常常赠以厚礼，在后宫赢得了一片赞颂之声。
“国中之事，尚不足虑。寡人最担心的，是赵、韩两国。唉！寡人尽了平生之力，方才‘收服’赵、韩，不料到头来，寡人未败于敌手，倒败给了赵、韩两国。”魏文侯恨恨地说着。
“父侯放心，儿臣定当亲率大军，痛击赵、韩两国，让他们知道知道我魏国的厉害！”太子击说着，声音里透出一种难以掩饰的兴奋之意。
中山之地的丢失和西门豹的被刺，明显是赵国从背后射向魏国的两支冷箭。当初是赵国主动请求魏国征伐中山国的，以图使魏国直接和赵国北方的强邻燕国对抗。赵国君臣想“借”魏国强大的兵势，灭亡燕国，永远解除其后顾之忧，并夺取大片的土地。
可是魏文侯只对南伐楚国感兴趣，并不愿发兵越过赵国去攻灭燕国。魏国占有中山之地，又大力治理邺邑，从北、南两方对赵国形成了夹击之势。一旦赵国“背叛”了魏国，就会受到致命的打击，陷入非常被动的危险境地。赵国君臣自是对这种情势极端不满，千方百计要破除魏国的夹击之势。
魏国伐楚之后，因为消耗巨大，给了赵国一个“趁火打劫”的好机会。当然，魏国毕竟是赵国的同盟之国，赵国不会也不敢明目张胆地“打劫”，而是在精心策划下射出了两支冷箭——先让“刺客”杀死了既有武勇、又善治民的邺邑县令西门豹，然后又发动中山之地的“百姓”起来造反，逐走了魏国人，从而“不动声色”地破除了赵国面临的险境。
魏文侯和太子击很清楚赵国做了些什么事情，太子击当时就曾请求领兵“教训”赵国。魏文侯坚决阻止了太子击“教训”赵国的企图，并且忍气吞声，向赵国派出了道歉使者。
“不，不到万不得已，你千万不可攻击赵、韩两国。魏、赵、韩三国同盟，天下无敌。反之，魏、赵、韩三国若互相攻击，则是自取灭亡。寡人伐楚失败，正是赵、韩两国不能与我同心协力之故。
“唉！当初寡人去取中山之地，实是失策之举。我魏国得了中山，赵国无论如何也放心不下。现在中山丢了，是祸事，也是好事，可免去赵国的疑心了。其实赵、韩两国也明白，不与魏国同盟，他们就会腹背受敌，处境极为不利。所以，对有些事，我魏国纵然难以忍受，也只得忍受下来。身为国君者，眼光要放远些，要看到大利，别只想着眼前小利。当然，对赵、韩两国，还要多些防备之心，别让他们暗害于你。”魏文侯叮嘱道。
“是，儿臣明白。”太子击说道。
“击儿，你还记得，吴起曾告诉过寡人的平天下之策吗？”魏文侯问道。
“儿臣记得。”
“你还记得，寡人为什么没有采纳吴起的平天下之策吗？”
“儿臣记得。”
“你记得就好。寡人还是那句话，吴起之策虽是上佳之策，却绝不能采纳。你登大位之后，吴起定会以此策迷惑于你。你切莫受其迷惑，切莫受其迷惑啊。”
“是，儿臣定当牢记父侯之嘱。”
“我魏国欲平定天下，必须得到中原之地。”
“儿臣明白。儿臣当承袭父侯之志，南伐楚国，夺取中原之地。”
“‘欲谋人之国，必先治己之国’，此乃至理。国中不治，你切勿擅兴兵战之事。”
“儿臣明白。”
“百姓乃国之本也。农耕之事，又为百姓之本。朝廷所行之策，切勿扰民，切勿有害农耕。”
“儿臣明白。”
“为君者，不可荒淫酒色，不可听信妇人之言。要友爱兄弟，善待宗室，尊老敬贤。”
“儿臣明白。”
“为君者，切不可偏听偏信，对臣下之言，要善加体察。为君者……咳！咳……”魏文侯忽然剧烈地咳嗽起来，无法将话说完。他脸上的红润之色已迅速消失，眼中神采黯淡。
“太医，太医何在！”太子击慌忙从地上站起，扑到父亲身边，一迭声地大叫着。
几位太医闻声连忙奔过来，或持针石，或倾药囊，或欲诊脉，乱成一团。但是不论他们怎么忙乱，也无法使魏文侯的眼中神采重现。魏文侯的眼中已昏黑一片，看不见任何东西，兀自大睁着。他不甘心就此闭上双眼，不甘心！他还有太多的话要告诉儿子，他还有太多太多的愿望要儿子去实现……可是他再也说不出一句话来，他的生命无法承担那太多愿望的重压，已轰然崩塌。周安王六年（公元前396年），魏文侯病亡，其子魏击即位，是为魏武侯。
在魏文侯的丧礼举行完毕之后，相国魏成子再三求去，终于得到魏武侯的准许。为酬赏魏成子的“退隐”之功，魏武侯赐其黄金千斤，加封其食邑一千户。接着，魏武侯又连连发下诏令：
拜田子方为相国，辅佐国君执掌朝政，赐其黄金百斤，将其官秩由下卿升至中卿。
吴起、翟璜留任原职，各赐黄金百斤，其官秩亦从下卿之位升至中卿。
拜公叔痤为大司马，掌管国中军卒训练之事，赐其黄金百斤，官秩升为下卿。
此外，魏武侯又将许多“新人”拜为朝臣，其中有些人还是门客出身。这些门客出身的朝臣中，最引人注目的是吴起的门客东郭狼和翟璜的门客王错。
魏武侯称东郭狼和王错都是天下知名的“贤者”，将二人的官秩定为中大夫。中大夫即可视为大臣，能够参与朝廷的机密之事。东郭狼和王错名列大臣，无疑是扩充了吴起和翟璜二人在朝中的势力，使二人更明显地处于对立的情势中。这种对立的局势使天下各国很高兴——吴起、翟璜若是忙于内斗，就不会“谋人之国”了。
赵、韩、燕、卫、宋、鲁、郑等国纷纷派出相国为使，携带厚礼祝贺魏武侯。齐国实际上的国君田和则亲自乘坐高车，带着黄金玉璧赶到魏国，向魏武侯表示祝贺之意。楚国虽然和魏国是敌国，但也派出了一位上大夫充作祝贺使者。身份最高的使者是周天子派来的西周公，他身兼“双职”，既是周天子的辅佐大臣——周公，又是一位诸侯国的国君——西周公。
论礼法，西周公的身份比魏武侯高贵得多，原不应自贬身份，“败坏礼法”充作使者。但西周公却有着无法说出的苦衷，不得不来到魏国。西周公近日睡梦不宁，饮食难进，心中发慌，听人说起“韩国”二字就脸色苍白。
韩烈侯近些年来，对周室异常恭敬，不断地向周天子敬献黄金美女。周天子大喜，欲下诏称赞韩烈侯，却被西周公阻止。西周公说，韩烈侯这是黄鼠狼给鸡送礼，没安着好心。周天子很不高兴，虽然没有下诏，但已对西周公十分冷淡。西周公大急，他知道，韩国的国土几乎将整个周王室的领地圈在其内。在天下诸侯中，韩国对周室的威胁最大，早晨出兵，黄昏时就可包围洛邑。韩国居于如此有利的地位，自然是对周室有所图谋。而韩国要想实现其图谋，首先须控制周室朝政。韩国欲控制周室朝政，又须首先将他这位不听韩国之命的西周公赶出洛邑。
西周公虽然身份极高贵，但若真和韩国较量起来，则是必输无疑。韩烈侯只需派出一员偏将，就可将他置于死地。西周公不甘束手待毙，急欲寻找一个大国作为靠山，和韩国对抗到底。
天下大国甚多，楚、齐、赵诸国的国势绝不弱于韩国，可以充作西周公的靠山。周天子虽然只剩下了一个空名，但到底是拥有九鼎的天下共主，论礼法可以号令天下。众诸侯都知道，周天子的权柄实际上握在西周公手中，谁若成为西周公的靠山，就等于是成了周天子的靠山。而成了周天子的靠山，就可以借着周天子的名义来“号令天下”。如果西周公去向楚、齐、赵表示求助之意，楚、齐、赵诸国一定会高兴至极。
但西周公想来想去，觉得唯有魏国才可以成为他的靠山。楚、齐、赵诸国离周室的领地远了些，发生了紧急之事难以及时照应。魏国不仅离周室较近，且兵势之强为天下第一，能够震慑韩国。为此，西周公不惜屈尊，亲自充当使者，当面向魏武侯表示祝贺之意。
对于周天子派来了如此高贵的使者，魏武侯极为高兴，隐隐然已自认为是“天下霸主”。当年齐桓公、晋文公称霸天下时，周天子曾派出“周公”作为使者，表示祝贺礼敬之意。如今魏武侯即位为君，周天子居然也派出了周公为使者，以当年祝贺“霸主”的礼仪来祝贺他。
魏武侯给予了西周公极高的礼遇，当众以“臣下”之礼拜见代表周天子的西周公，并单独为西周公摆下了一场豪华的宴乐。西周公乘机向魏武侯表达了他的求助之意。魏武侯听了，更是喜出望外，当即一口允诺，他绝不会让韩国对西周