借机对这些楚国大臣加以更深的观察。听了楚悼王有意让他欣赏的《凤鸟》之歌，吴起就已明白，楚国朝堂上的大臣，十有八九会成为他的敌人。这些大臣，正是使楚悼王无力可飞，无力可鸣的“云烟”。吴起作为“东天之日”，必须将这些“云烟”尽数驱散。可是这些大臣又岂会心甘情愿地被吴起驱散？吴起和这些大臣之间，势必有一场艰苦的“决战”。
“好，身为大臣者原应多听下民之歌，对民间疾苦多加关怀。”楚悼王高兴地说着，语气中俨然已将吴起视作了楚国大臣，并隐隐透出了对吴起的“重托”之意。
《下里巴人》之歌既是民间俗曲，自然不宜用“天子之乐”来伴奏，只两三支笙竽吹奏着，伴着六位乐女在朝堂上边舞边唱——
江水流
汉水流
江汉之畔有孙叔
江水去
汉水去
江汉之畔孙叔呼
去为何
呼为何
遍地两头蛇
不可住
不可住，移他处
期思之地结茅庐
江水流
汉水流
江汉之畔有孙叔
江水回
汉水回
江汉之畔孙叔呼
回为何
呼为何
高天有凤鸟
可安居
可安居，为乐土
江汉之畔皆歌舞
江水流
汉水流
江汉之畔有孙叔
晨持锄
暮持圭
朝堂之上孙叔呼
孙叔呼
江水之神服
汉水之神服
吴起听着，神色凝重。楚国大臣们听着，人人坐立不安，神情纷乱，有人怒气冲冲，有人横眉立目，有人面带愧色，有人面带忧愁。只有楚悼王镇定自若，神色不乱。乐女们唱的，是《下里巴人》众多辞歌中最著名者之一，名曰《有孙叔》。歌中所唱的“孙叔”，是楚庄王时代著名的大贤孙叔敖。
《有孙叔》这支歌曲一唱出来，朝堂上的众楚国大臣就明白了国君在歌中透露出的“深意”——楚悼王已将吴起视为孙叔敖，竟是欲拜吴起为令尹，让吴起执掌楚国的朝政大权。但是吴起又怎么能与孙叔敖相比呢？
孙叔敖以“仁德”名闻天下，且又是楚国世族之后，父祖俱为朝中大臣。吴起固然也是名动天下，但只是以知兵善战名闻天下，并无什么“仁德”可言。更重要的是，吴起不是楚国人。楚国历代著名的令尹都是楚国的大族后代，绝少有一个他国人会成为楚国的令尹。让一个别国来的“逃亡之臣”成为楚国令尹，是对所有楚国大臣的羞辱。
只是，国君为朝中至尊，如果硬要让吴起为令尹，谁也无法阻挡。不过，楚国众大臣亦非“无能”之辈，明着不能阻拦，暗地里定会使出种种手段，迫使国君收回成命。若是国君拒不向朝中大臣屈服，必然会生出大乱。
昭忠是楚国权势最大的臣下，可看上去他并未完全控制朝政。怒气冲冲者、横眉立目者多半是他一党。他们在朝中获利最多，唯恐有所失去，会拼命与我作对。
面带愧色和忧愁者，自然不会是昭忠一党。他们对楚国朝政亦是不满，又怕发生大乱。如果我做得好些，他们会帮我，反之，他们就会帮昭忠了。不，他们占了朝中一半，我绝不能让他们去帮昭忠，他们若帮昭忠，我在楚国就难有任何作为。
要让他们帮我，首先须得到他们的信任。可我并非是楚国人，与他们素无交往，只有“智谋”之名，而无“仁德”之名，只怕很难得到他们的信任，这该如何是好呢？吴起一边观察着众楚国大臣，一边在心中思索着。
《有孙叔》这支《下里巴人》之歌唱完了，乐女们又一次缓缓退到了堂前。
“上卿听了这《下里巴人》之歌，对我楚国的民俗当有所知了。”楚悼王笑道。
吴起站起身，谦恭地对楚悼王行了一礼，道：“外臣一向对楚国风物民俗极为倾慕，今日蒙大王天高地厚之恩，使外臣既听到了《阳春白雪》，又听到了《下里巴人》……”
“吴起！”昭雄突然叫了一声，打断了吴起的话头，“你当然倾慕我楚国风物，所以才会领着魏国大军夺去了我楚国的大梁城，还杀死了我楚国数十万勇士。”
吴起一怔，随即转过身来，向昭雄行了一礼：“司马大人是在责我身为臣下，不该为国君竭尽心智，做好一个臣下应该做好的事情吗？”
“你……”昭雄倒憋了一口气，愤愤说道，“你既然是为国君竭尽心智，为何国君要将你的家眷……”
“昭雄不得无礼！”楚悼王怒喝一声，打断了昭雄的话头。
“臣下……臣下知罪了。”昭雄不服气地说着，勉强向楚悼王行了一礼，算是“认错”。他这么在国君面前直呼“宾客”的名讳，是一种不合大臣身份的无礼举动。
国君将我的家眷……他此话何意？莫非是……吴起心中不觉大跳了几下。
“上卿大人。”左徒屈宜臼站起身来，恭恭敬敬地向吴起施了一礼问道，“大人既然对我楚国风物民俗十分倾慕，想必也知道这《下里巴人》之曲的来历吧？”
楚国众大臣听了，都是大感兴趣，目不转睛地望着吴起。虽然楚国人人都知道，《下里巴人》乃是民间之曲，但若细问其来历，则许多人都会答不上来。连楚国人自己都对《下里巴人》来历不甚明了，吴起恐怕更难回答，要当众出丑了。
吴起微微一笑，从容答道：“里者，民之所居也。下者，地下也。下里，列国往往以为是贱民所居之处，误也。下里实为民之死者归葬处也。《下里巴人》之曲实分为二，为《下里》《巴人》，《下里》之曲，起于为死者送葬，往往歌颂死者生前之德，以示亲族哀悼之意。《巴人》乃巴国之人所歌之曲也。巴国君臣暴虐，民不堪其苦，闻楚国大王贤明，纷纷投奔。巴人感谢楚王之恩德，怀故乡之亲人，其歌婉转低回，又高亢悠长，深为楚人所喜，将其曲与《下里》相合，成为《下里巴人》，遂广为流传，天下知名。”听到吴起回答得如此详细，楚国大臣不觉面面相觑，说不出一句话来。他们中的大多数人对《下里巴人》这等贱民之曲其实还不如吴起知道得清楚。
“不错，不错啊！上卿对我楚国风物民俗果然甚是熟悉，寡人深为佩服。哈哈！”楚悼王高兴地大笑起来。他对吴起的那句“闻楚国大王贤明，纷纷投奔”之语极为满意。其实，楚国与巴国乃数百年的敌国，双方经常发生残酷的攻掠杀伐之事。楚国境内的巴人，主动投来者甚少，被楚人俘虏来的，倒是占了绝大多数。
“在楚国，不唯《下里巴人》之曲由悼念逝者而来，即《阳春白雪》，也是如此。”见楚悼王高兴，吴起又说道，“《阳春白雪》亦可分为二部，为《阳春》《白雪》。《阳春》之曲本为楚国宗室诸族特有的葬歌。楚国宗室，乃天神之后，归葬歌曲，自然由天神所传之乐配之。《白雪》之曲，乃颂扬古圣人之歌也。楚国宗室所逝者，多有可称为圣人的仁德长者，故《阳春》《白雪》到后来已合为一体了，成为朝堂雅曲。适才那支《有孙叔》之歌，其实更宜用《阳春白雪》之乐配之。因孙叔令尹本为楚国宗室诸族的后代，其仁德之隆，比之古圣人，毫不逊色。今楚国百姓却以《下里巴人》之乐配之，赞颂孙叔令尹，实为楚国宗室诸族之荣耀也。列国之间，百姓如此怀念宗室诸族之逝者极为少见。由此观之，楚国宗室诸族，贤者多矣。吴起乃一逃亡之臣，今日能与楚国宗室诸贤同为宴乐，实为莫大荣幸，此全是大王不弃外臣卑贱，所赐厚恩也。”吴起说着，又向楚悼王深施了一礼，然后转过身，对朝堂上的楚国众臣也深施了一礼。
朝堂上的楚国大臣绝大部分是昭、景、屈三姓，而昭、景、屈三姓俱为楚国宗室诸族的分支。吴起的一番话，既表明了他对楚国的倾慕之心决非虚言，又对楚国宗室诸族表示了他的敬仰之情，使许多楚国大臣顿时对吴起生出了好感。楚国众大臣纷纷站起身，对吴起拱手回礼。就连屈宜臼、昭忠等人也不得不随众回礼。只有大司马昭雄仍是阴沉着脸，端坐不动，眼中透出毫不掩饰地敌意。
楚悼王见到朝臣们和吴起互相礼敬，大为高兴，令乐工们奏起郑卫之曲，乐女们唱着郑卫之歌。楚国经过数百年与中原各国的交往，习俗已和中原各国渐为接近，在朝堂上欢乐之时，亦喜郑卫的“淫邪”之曲。当下楚国君臣和吴起尽情欢乐，直到天近黄昏时，宴乐方才结束。
“初次相见，寡人不能不略备薄礼，以示诚敬。”在吴起告辞之时，楚悼王笑道。
“谢大王！”吴起拜倒在地，行以大礼。
依惯例，楚悼王这时候应将他的“薄礼”赐予吴起，但奇怪的是，楚悼王并没拿出礼物。
“寡人之礼，已送至馆舍。”楚悼王说道。
这是一种什么礼物呢？楚王为何不能当面对我提及？吴起心中浮起了疑云。