驷车行至吴起府前，尚未停稳，就见上大夫东郭狼跳了下来，向府内急急行去。东郭狼是少数可以不经通报，直接进入吴起府内的“客人”。吴起并未安睡，正和众门客在后堂上观赏歌舞，饮宴为乐。见到东郭狼突然而至，吴起不觉一怔——东郭狼已经是上大夫了，身为朝廷大臣，不宜常到他这里来。如果东郭狼突然来了，一定是有大事发生。何况东郭狼又是深夜而至，是有着非同寻常之事向他禀告。吴起让宴乐继续进行，后在侧室与东郭狼相见。
“大人，主公……主公要对大人下毒手了。大人快……快拿个主意。”东郭狼脸色惨白地说着。
“什么，你说什么？”吴起疑心是他听错了。
白日国君还在和他谈论“亲事”，怎么晚上就会对他下毒手呢？当然，他拒绝了国君所提的亲事，国君可能会不高兴，但也不至于立刻向他下毒手啊。
“主公把佩剑给了公叔痤，让公叔痤调动都城的禁卫军卒，杀了大人。这话，是内宫的近侍太监赵乙亲口……亲口告诉我的。”东郭狼说着，声音都在颤抖。
“是赵乙说的？”吴起眼中仍有疑色。
他知道赵乙这个人。东郭狼尽管当了大臣，但其“本来职事”之一，却是随时向吴起告知朝廷中的各种消息，这些消息必须真实、快速而又十分有用。为此，东郭狼不惜大费心力，买通了一些宫内的太监，甚至买通了国君身边的近侍太监赵乙。
赵乙的父母为仇家所杀，致使他少年时被迫进宫做了太监，饱受屈辱，赵乙发誓要杀死他的仇人。但是他虽然成了国君身边的近侍太监，却无法报仇。魏国内宫对太监定下的规矩极严，太监绝不能对宫外的事情表示任何兴趣，否则，就会被视为“不忠”，将处以大刑。入了内宫的太监，就像进了另一个世界，必须忘掉他们所来的那个世界。
赵乙亲眼见到，一个太监仅仅提到了父亲的名字，就被投入虎圈中，让饿虎活活咬死。作为君王身边的太监，更须严守规矩。赵乙别说为父母报仇，连父母的名字，也不敢在人前提起。可是，东郭狼却悄无声息地杀死了赵乙的仇人，并且设法让赵乙亲眼看到了他的仇人惨死的过程。
赵乙寻到一个机会，当面向东郭狼下跪，发誓纵然赴汤蹈火，也要报了东郭狼的大恩。但是东郭狼却没有让赵乙做任何事，甚至极少和赵乙相见，因为吴起不赞成东郭狼和赵乙来往。
当东郭狼兴冲冲向吴起禀告他收服赵乙的“功劳”时，却被吴起迎头泼了一桶冷水——近侍太监俱为国君的心腹之人，若被发觉，必然受国君猜忌，得不偿失。东郭狼听了，也觉有理，遂尽量不和赵乙来往。
吴起听“国君要下毒手”的消息是赵乙告诉的，一时疑心这是国君布下的圈套，以此考验他是否忠诚。从前，国君也曾对他有过各种各样的“考验”，他都顺利通过了。
“是……是赵乙说的。赵乙说完后，立即自刎而死，我……我拦也拦不住。”东郭狼颤声道。
“什么，赵乙竟自刎了！”吴起大惊，霎时间心中念头百转——如果赵乙是负有国君之命，故意泄露消息试探于我，就绝不会自刎而死。赵乙定是私自出宫，无法回去，又要让东郭狼没有疑心，这才不得不自刎而死。何况，主公年轻气躁，也不可能想出这等老谋深算的“试探”之计来。啊，主公既是年轻气躁，就有可能对我生出杀心。我怎么没想到这……这上面来呢？
“大人，只怕天一亮，公叔痤就要动手了，大人快拿个主意吧！”东郭狼焦急地说着。
“我错了，是我错了。我从来没有想到主公会在这个时候对我下毒手。当初，先君会想着除掉我，是因为先君就要死了，再也不能去建功立业，所想的事情，只是怎样使他的儿子稳坐君位，不受到任何臣下的威胁。而主公正当年轻，急欲建立大功。我已经为主公打败了楚国，即将为主公灭亡楚国，主公又怎么会对我下毒手呢？如果主公杀了我，谁为他灭亡楚国，谁为他一统天下？”吴起痛苦地说着，像是在问着东郭狼，又像是在问着自己。
“大人，此刻离天亮，已经没有几个时辰了。大人，您要拿出决断啊。”东郭狼催促道。
“东郭兄，依你看，我当如何？”吴起咬了咬牙，问道。他又一次到了人生的十字路口上，必须做出他无法回避的决断。
“以小人之见，我们已给昏君奸臣逼到了绝路上，不如反了！先杀了公叔痤，然后入宫杀了昏君，另立贤者为君。”东郭狼恨声说道，这是他在来吴起府中之前已想到的“决断”。他已经当上了上大夫，可转眼之间，一切又将化为乌有，使他将魏武侯和公叔痤恨到了骨子里。他绝不甘心就这么失去一切，他要把已得到的一切牢牢抓在手里。
“另立新君，列国间不乏先例，倒不失为一个好主意。可惜，只剩下几个时辰就要天亮了。这几个时辰内，我们没有办法召集足够的勇士，能够杀入宫城。”
“难道，我们就这样坐以待毙不成？”
“不，我们绝不能坐以待毙。”
“那……那我们该当如何？”
“以眼前的情势来看，我们只有一条路可走。”
“哪一条路？”
“逃！”
“逃？”
“对。逃！敌不可胜之，又不可与其相持，唯有退避，方为上策。”吴起说着，心中阵阵刺痛。这一逃，他在魏国十数年辛辛苦苦才创下的大好基业，就将葬送得干干净净。老天！你待我为何如此不公？我吴起想干出一番大业，并无谋君贪权之心，却如何如此饱受猜忌屡陷杀机之中？吴起仰望着满天星斗，在心中大呼着。
“逃，怎么逃？”东郭狼问。他实在不甘心就这么逃走，但是连吴起都没有杀入宫城的制胜把握，他也就失去了再提“反了”的勇气，倒更急于“逃”了。
“只有轻装而逃，否则就会被公叔痤追上。”吴起沉重地说着。“轻装而逃？”东郭狼听了吴起的话，不觉打了一个寒战——这意味着，东郭狼和吴起都不能将后堂的姬妾子女和黄金宝物带走，只能带着有限的护卫亲随逃走。
“我们逃走了，家眷尚有一线生机。若是逃不了，家眷必死无疑。”吴起双眼潮红地说着。虽然他只有几个庶生子女，但到底与他血脉相连，今日却要忍痛丢弃，令他心如万箭穿过。
“大人说得是，如果我们本身都不能逃走，一切就完了。”东郭狼咬了咬牙，说道。
“不仅是家眷，门客也不能多带。就算是尹仲和赵阳生二人，也只能带走一个。你说，带谁走为好呢？”吴起问。
“带赵阳生走，他有勇力。尹仲太过文弱，带他走，他只怕也走不动。”东郭狼回答道。
“也好。尹仲大有贤名，主公或许不会要了他的性命。”吴起说着，大步走出了侧室。既然他已决定要逃，那么逃走得越快越好，一刻也不能耽误。
吴起和东郭狼招来赵阳生，悄悄从门客中挑选了六名勇悍的死士，分乘着三辆驷车从后门出府，向城外疾驰而去。尹仲和其他的门客对吴起的举动丝毫不觉，仍是在后堂上畅饮美酒，与众歌舞乐女调笑不休。
吴起、东郭狼、赵阳生各乘一辆驷车，由两名勇士护卫，其中一名驾车，一名手持长戈。东郭狼在前，吴起居中，赵阳生在后。三辆驷车很快就驰近了东城门。
高大的城门旁立着一只巨大的青铜烛架，有一人多高，顶端生出十余分支，每一分支上都插着手臂粗的蜡烛，燃着尺余长的火苗，照得城门旁犹如白昼一般。烛架旁，立着一员守门将官和十余军卒。
都城的警戒一向十分森严，城门这等重要之地更是由精心挑选的忠勇将士看守，以杜绝有可能出现的徇私舞弊。此刻，守城将官见到飞驰而至的驷车，立刻上前拦住。不论是百姓，还是大臣，俱不能夜出城门，除非他们有国君亲授的令符。
“吾等奉主公之命，有机密大事，须立刻出城。”东郭狼对将官说道。
“上大夫既有主公之命，就该出示主公令符。”将官说道。
“吾等当然有主公的令符。”东郭狼说着，右手悄悄在身旁的持戈勇士腰上拍了一下。
“唰——”那勇士的长戈犹如闪电一般突然刺出，正中那将官的咽喉。那将官竟连惨叫也不及发出一声，就沉重地摔倒在地。与此同时，吴起、赵阳生车上的持戈勇士似猛虎一样跃下来，扑向那十余军卒。这些勇士个个身怀绝技而又力大无比，长戈使出，百数十人也难抵挡。只一瞬间，那十余军卒就被两位勇士全数刺死，仅仅来得及发出了几声惨叫。两位勇士毫不停歇，迅速移开重达数百斤的城门横闩，打开了城门。驾车的勇士急挥长鞭。三辆驷车带着劲风，呼啸着冲出了城门。两位勇士纵身一跃，就跳进了飞驰的驷车中。
惨叫声引来了街头上巡哨的军卒，但他们除了大开的城门和十余具血淋淋的尸首，什么也没有看见。巡哨的军卒们慌忙回至营中，向其将官禀告。将官认为这是一件“强盗”出逃时引起的恶事，并不如何看重，天亮时才去向大司马公叔痤禀告，但他一时怎么也见不到公叔痤。
公叔痤秘密调集了最精锐的宫城禁卒，亲自统领，在天刚亮时就已包围了吴起和东郭狼的府第。他们毫不费力地擒获了吴起和东郭狼几乎所有的门客和家臣，还将吴起和东郭狼的家眷尽数擒拿，却偏偏没有抓到他们最想抓到的人——吴起。
公叔痤大惊失色，如果他抓不到吴起，怎么交回国君授给他的佩剑呢？依照列国惯例，国君授予臣下佩剑，臣下就必须完成国君给予的使命。否则，就须横剑自刎。就在这时，那将官找到了公叔痤，向公叔痤禀告了“强盗”出逃，杀死守门军卒的恶事。
公叔痤一听，就知道出逃的“强盗”正是吴起。他立刻把那将官抓起来，安以“私通吴起”之罪，关进大狱，接着派出十数路精锐军卒，出城追擒吴起。然后，公叔痤才战战兢兢地捧着国君的佩剑，进宫交命“请罪”。
听罢公叔痤的禀告，魏武侯跌坐在席上，半晌说不出话来，脸上毫无血色。陡然，他跳了起来，狂吼道：“杀，杀，杀！全都给寡人杀了，全都杀了！”繁华的安邑城中，一时间腥风血雨，人人战栗。
“私通吴起”的将官被杀死，所有被吴起赏识的将官军卒也被杀死。吴起的家眷不论长幼，全都被杀死，东郭狼的家眷同样不论长幼，全都被杀死。吴起、东郭狼二人的门客连同他们的家眷，一样被推上刑场，全都杀死。连国君内宫的无数太监、宫女，也被杀死。赵乙的尸首在东郭狼的府中被发现，使魏武侯怀疑他身边所有的近侍太监和宫女，都可能“私通吴起”，引起了他对内宫的“血洗”之举。
这一次的大肆杀戮，使数千人命归地府，阴森的血腥之气连日不散，压得安邑城中的人连大气都不敢喘出。数十年来，魏国君臣以“仁政”治国，素称宽厚，还从未发生这般残酷的杀戮。魏武侯在大肆杀戮的同时，还遣出使者，日夜飞驰，晓谕各处关塞：吴起、东郭狼犯有“大逆”之罪，不论何人见之，俱可格杀。杀死吴起者，赏黄金一万斤，封食邑一千户。杀死东郭狼者，赏黄金一千斤，封食邑一百户。但魏武侯心里很清楚，吴起既然逃出了戒备极严的都城，就一定可以逃出魏国。在魏国的四面，是秦、赵、韩、楚诸大国，吴起不论逃到了任何一国，都会被人收留。
千军易得，一将难求。而像吴起这样的大将，平日求也无处可求。不论吴起到了哪一国，哪一国就会成为魏武侯最可怕的强敌。吴起会逃到哪一国去呢？魏武侯在战栗中想着。
此时，吴起逃到了楚国。在天下各大国中，他也只有逃到楚国去，才能有所作为。他绝不会仅仅为了逃命而逃，那梦寐以求的“大业”在他心中唤醒了更强烈的冲动，也要让魏武侯知道——他吴起究竟是怎么样的一个人。从魏国到楚国，有几条路可通。吴起选择了一条最快捷也是最危险的路径。他南下由陕邑渡过黄河，进入韩国境内，然后横越险峻的崤山，插入秦国的商邑南部，由楚国西北最重要的关塞——武关进入楚国。
武关一带原为秦国所有，关塞亦为秦国所建，后来秦国势力大衰，遂被楚国夺去。由武关进入楚国的这一条路少有人烟，没有多少驻守的官府军卒。可是这一条路却多有盗贼，专好劫杀路人。且荒山野谷中毒虫猛兽也是极多，使行路之人防不胜防。吴起一行人进入武关时，个个神情憔悴，满身伤痕，狼狈不堪。楚悼王闻听吴起逃到了楚国，大喜之下，立即派出上大夫景寿为使者，至边境迎接吴起。
楚国除王族之外，最有势力的氏族是为昭、景、屈三家。列国间常常传言，楚国朝廷上的大臣，是昭四景三屈二半。意思是楚国朝廷的十个人中有四个姓昭三个姓景两个半姓屈，还有半个，算是别的姓氏。昭、景、屈三大姓的子弟往往刚及成年，就能做上大夫这等地位尊崇的大臣。景寿就很年轻，看上去只有二十余岁。他礼仪娴熟，对客人十分殷勤周到，先让吴起等人在客馆舒服地歇息了几天，换了冠服车马，这才向楚国的都城行驰而来。吴起出逃时，仅三乘驷车、九个人。而此刻，楚国派来护送吴起的各种车辆竟达百余乘，从者千余人。吴起等人回想逃亡之时，恍若噩梦一般。
浩浩荡荡的车队沿着丹水岸边的大道，自西北向东南行去。大道右边为波涛起伏的丹水，左边为高山悬崖，地势极险，偶有开阔处，也是遍地深密的野草，望之令人生畏。那大道也不甚宽，刚好可容三辆驷车并行，而列国间的大道，一般都可容纳六辆驷车并行。楚国的护送车队，俱是两辆并驰，只在大道上留出了数尺空地。
景寿和吴起并驾而行，边行边问：“上卿自武关而来，一路上定是遇到了许多凶险之事？”
吴起苦笑了一下：“其实本无凶险，在这条路上，我们并没有遇到官府盘查，也未受到毒虫猛兽的伤害，倒是数次被强盗围住了。有一次，我们遇到了一股上千的盗贼，险些难以脱身。”
景寿点点头，道：“不错，秦国人、韩国人素喜为盗，致使这条路上少有商旅，使武关几乎没什么赋税可收。”
不对，我们遇到的盗贼，大多是楚国人，连那一群上千的盗贼，也是楚国人。吴起在心里说着，也只能在心里说着。列国间，向来都是自诩国中安泰，少有盗贼。
“武关是秦人南攻贵国的必经之地，须重兵驻守。只是以吾观之，武关之内，似乎并无多少军卒。”吴起转过话题说道。
“这就要感谢上卿了。上卿在西河杀得秦人闻风丧胆，使秦人自顾不暇，哪有余力来攻我楚国呢？故我楚国不必在此关驻以重兵。”景寿笑道。
唉！此人身为楚国大臣，却是华而