齐、秦、楚三国对待赵国使者的态度，截然不同。齐国是立即召见了赵国使者；秦国是隔了数日后，才召见了赵国使者，却又对赵国使者的求救装作没有听见，顾左右而言他；楚国则干脆拒不接见赵国使者。
齐威王召见了赵国使者后，立即令田忌率十万大军救赵，魏军见此，被迫撤回攻赵大军，准备与齐军决战。田忌没有必胜的把握，不等交战，就退回了齐国。魏惠王、庞涓又率大军再次进攻赵国。赵国君臣无奈，被迫求和，情愿割地入朝。魏军连日作战，十分疲惫，魏惠王、庞涓估计一时无法灭亡赵国，也就答应了赵国的求和之请。
魏国的强大兵威，又一次震惊了天下各国，除了齐、楚等极少数大国外，各国纷纷派遣使者入贺。秦国也派左庶长公孙鞅为使者，除了向魏国献上丰厚的礼物外，还竭力称颂魏惠王，说魏惠王之功，虽上古尧舜，亦不能及，魏惠王此时还称为诸侯，实在是太“委屈”了。魏惠王应该如周天子一样，王于天下，才可与其功绩相称。
秦国这般称颂魏国，是为前所未有的盛事，魏惠王极为高兴，当即大会朝臣，商议是否接受秦国的劝进。相国王错大加反对，说：“秦国乃我魏国世仇，今日忽欲尊我魏国为王，必是包藏祸心，主公千万不要上当。公孙鞅乃秦国之能臣，异日必为我魏国大害。主公可借此以妄言之罪，将其斩杀，以除后患。”
魏惠王听了，大觉扫兴，目光向庞涓扫了过来。庞涓心中亦认为魏国称王，不是一件有利的事情，但他又不愿拂逆魏惠王的心意，遂说道：“昔者周文王称王，天下诸侯归心，到了周武王这一代，就得了天下。我魏国强大了数代，却没有得到天下，极有可能是国君没有称王的原因，不称王，就难以得到上天的庇佑。至于秦国行劝进之意，是由此讨好我魏国，以使我魏国不加兵于秦，其惧祸之心，显而易见。两国相交，不斩来使，乃是通例，杀了公孙鞅，对我魏国的名望损害极大，不可贸然行之。”
魏惠王听了，大喜道：“庞爱卿所言，正是寡人心中所想。寡人非是妄自尊大，定欲称王。无奈非有王号，祭祀不能直达天帝，致使不易得到上天庇佑，大功难成。”
王错坚持道：“称王之事，极为重大，主公不可不小心为之。”
“这……”魏惠王又向庞涓望了过去。
“相国大人所言，亦是有理。如今赵国败，韩国服，齐国畏我，楚国昏庸，俱不足虑。只是不知秦国今后打算如何？其惧祸之心虽是易见，但秦国素爱行险，也是常有。故主公只需探得秦国今后有何打算，就可决断是否能够称王。”庞涓说道。
“不错。”魏惠王点点头，向朝臣们望去，“众位爱卿，谁能为寡人探出秦国今后有何打算？”
上大夫公子卬上前说道：“微臣与公孙鞅有过交往，曾有恩于他，愿去馆舍一探。”
“好，你就去一趟吧。”魏惠王说道。
次日，公子卬兴冲冲地面见魏惠王，告知他探得的消息——秦国受到蜀国的袭扰，伤亡甚众，国力大受损伤。秦国君臣十分恼怒，欲发倾国之力，攻灭蜀国，但又担心攻蜀之时，会受到魏国的攻击，这才想出了“劝进”之计，欲尊魏君为王，以结好魏国。
魏惠王听了，连叫了几声：“妙，妙！蜀国多山，秦国非以十数年之力，不能灭之。寡人既无秦国后患，可专心于齐、楚矣。此时此刻，乃天意使寡人称王也！”于是，魏惠王尽出内宫所藏黄金，广修宫室，建造高达九丈的祭天之台，公然称王。
从前，诸侯中只有处于南蛮之地的楚国、吴国、越国称王，中原诸侯向来自称“严守礼法”“尊王攘夷”，从来不敢公然为王。如今魏国称王，无疑是给众诸侯当头劈了一个焦雷。周天子更是惊恐万状，以为魏国就要灭亡周室了，和东、西两位周公一齐下达了征军诏令。但周天子和东、西两位周公搜罗俱尽，也只凑出了两万士卒，三百乘兵车。只是仅以两万士卒、三百乘战车的微弱兵力，又如何能够抵挡强大的魏国呢？
魏国称王，其从属和亲善诸国自应送礼祝贺，秦国再次以公孙鞅为使，第一个祝贺魏国称王。卫、鲁、宋、邹等弱小之国见到秦国这样的大国竟也入贺魏国，生怕落在了后面，紧跟着入贺。其中卫、鲁两国是国君亲自入贺，宋、邹等国则遣相国、太子等亲贵之臣作为入贺使者。可是齐、楚、燕诸大国却根本没有理会魏国，半个使者也未派出。就连韩、赵两个被魏国“收服”的诸侯，也未派出使者。魏惠王大怒，和亲信大臣商议，欲遣大军攻击韩、赵，被众大臣苦苦劝止。众大臣都言道大王新加尊号，正当邀上天福佑之时，不可擅动刀兵，以致让凶戾之气坏了吉兆。大王应向上天示以谦逊之意，遣使朝拜周天子，消除众诸侯的疑惧之意。魏惠王也感到了诸大国强烈的敌视之意，担心会受到诸国的联合攻伐，遂采纳了众大臣的建议，遣相国王错为使，代他朝拜周天子，以示其并无夺取天下的雄心壮志。
周天子见魏国尚且不忘“臣下”之礼，顿时放下心来，立即撤归兵卒，对王错厚加招待，又搜罗后宫，寻出了几件玉器，遣东、西周公为使，“赏给”魏惠王，奖励魏惠王的“尊王”之举。对于魏惠王擅自称王，目无天子这等滔天大罪，周天子视而不见，一字未提。魏惠王见到周天子如此“亲善魏国”，心中高兴，厚赐两位周公，同时对臣下和列国使者大赐礼物。他的礼物，绝不是区区几件玉器。
王错、庞涓、公子卬和卫、鲁两国国君，都得到了黄金千斤、美女百人的重礼；公孙鞅得到的是黄金五百斤的重礼；宋、邹诸国使者和魏国上大夫以上的臣下，都得到了黄金一百斤的重礼；魏国中大夫以下的官吏，也大得厚礼，从黄金五十斤到铜钱一万，各有不等。
魏惠王还下令，凡国中百姓，俱免税赋一年，百姓中男子年满七十者，赏美酒一坛。年满八十者，美酒之外，再加彩锦一匹。如果年过百岁，则除美酒、彩锦之外，另赏铜钱一千枚。魏国上上下下，俱是欢天喜地，无不称贺大王万寿无疆！而秦国使者左庶长公孙鞅，更是高兴无比。
公孙鞅高兴的，当然不仅仅是得到了五百斤黄金——而是魏国中了他的“计谋”。秦国虽然竭尽全力地讨好魏国，却总未见到魏国和齐国大战一场，互相削弱，使秦国有机可乘。相反，魏国的兵势倒是愈来愈强，齐国也大修国政，国势一天比一天强盛。
秦孝公和公孙鞅心中着急，苦思之下，终于想出了一个尊魏君为王的妙计。魏君公然称王，必会激怒齐、楚、韩、赵诸国，中原定会爆发出一场大混战。这场大混战打得越激烈，各方的伤亡越惨重，对秦国越有利。
公孙鞅开始时还非常担心，认为魏国能臣甚多，不一定会中了他的计谋。谁知他的计谋施展出来，竟是异乎寻常的顺利，不仅大获成功，还使他赚得了五百斤黄金。他回到秦国后，又得到了秦孝公的称赞，并同样得到了五百斤黄金的重赏。
在魏国的一片欢天喜地中，有两个人却是闷闷不乐，在人前强装笑脸，甚是难受。一个人是相国王错，他发觉国君已愈来愈对他不满，他很难保住相国之位了。另一个人是大司马庞涓，他对家仆们所言“孙宾已死”的消息总有些不大相信，担心孙宾会随时在哪一个大国出现了，专与他为敌，这使他大为忧愁。
这天，他又派出心腹门客赵五，前往楚国监视和接应张龙、王虎二人。赵五还未来到楚国，张龙、王虎二人已向张仪、公孙衍二人下了杀手。
刺杀张仪、公孙衍，对于张龙、王虎二人来说，本不是一件非常难的事情。张龙、王虎二人到了楚国后，经过一番仔细观察，定下了刺杀张仪、公孙衍的详细谋划。
楚国令尹喜好游猎，经常带着众多的门客前往云梦泽畔行猎。而云梦泽畔的地形异常复杂，芦苇遍野，树林密布。张龙、王虎二人可事先埋伏在猎场中，突然杀出，得手即退。张仪、公孙衍并不是如何重要的门客，楚国令尹也不至于为此全力搜捕凶手，这样，张龙、王虎二人就可以安然逃回魏国，得到庞涓的厚赏。不料，张龙、王虎二人的谋划定好了以后，楚国令尹昭阳却生了病，一直未出城游猎。张龙、王虎二人武技高强，却并不敢潜入令尹府中刺杀张仪、公孙衍。身陷令尹府中，就算能够得手，也是不易逃脱。张龙、王虎二人只能等着，一直等了几个月。
这时正当暮春，昭阳已然病愈，迫不及待地携着众多的勇士、美人、门客，前往云梦泽畔游猎。张龙、王虎二人闻听大喜，立刻藏于昭阳常去的猎场之中，不想他们又失算了。昭阳这次去了一个新开辟的猎场，离张、王二人的藏身之地足有四十里。
张、王二人气急败坏，慌忙奔往那新辟的猎场，赶到时已是落霞满天，天色昏茫。围猎已经结束，楚国令尹正在高坡之上烧烤野味，与众勇士、门客和美人们饮宴为乐。昭阳新近得到一个美女，极善歌唱，昭阳每当饮宴之时，必让此美女歌唱助兴。此时那美女立在众人围成的圈子中，迎着昭阳迷醉的目光，放声高歌：
荆山之中兮
凤鸟鸣
凤可鸣兮
瑞光生
瑞光生兮
人不明
人不明兮人不明
和氏独醒
和氏独醒兮
入山行
入山行兮入山行
得奇珍
荆山之中兮
凤鸟鸣
凤鸟鸣兮
人不明
人不明兮
和氏独醒
和氏独醒兮
得奇珍
……
美女正唱着，忽然起了一阵阴风，竟下起雨来。昭阳大为扫兴，忙和众人移入帐中。
昭阳游猎，有时十余日不返都城，带着军帐宿于野外。他所居的军帐极是阔大，可容数百人在其中宴乐，此时天色昏暗，帐中点起了无数巨烛，明如白昼。
宴乐在继续进行，昭阳却怎么也提不起精神来。他把突然刮来的阴风视为噩兆，这噩兆该应验在哪件事上呢？昭阳在心中想着，怎么也想不明白，愈想心中愈烦。其亲信门客见昭阳不乐，争相说着有趣之事，想让昭阳高兴起来，讨其欢心。
一个门客言道：“刚才美人之歌，名为《和氏璧》。吾等久闻‘和氏璧’之大名，却无缘一见。听说大王已将‘和氏璧’赐予令尹大人，不知大人是否带在身边，能不能让小人们一饱眼福。”昭阳听了，哈哈大笑，立刻命贴身勇士拿出“和氏璧”，让众人传看，大饱眼福。
“和氏璧”有着一段不凡的曲折来历，在列国间广为流传。
传说数百年前，楚厉王在位之时，荆山有彩凤出现，夜中又见瑞光。众人以为山中有黄金宝物，争相进入，搜遍山野，俱是空手而回。唯有一个名叫卞和的采玉工没有空手而回，抱着一块丑似鬼脸的石头回到了家中。家人邻舍见了，俱是嘲笑不已，问这块丑石莫非就是黄金宝物？
卞和正色道：“此石虽非黄金宝物，却胜似黄金宝物，乃是最最上等之美玉也。”
家人邻舍先是笑弯了腰，后来就疑惑地望着卞和，一个个神情怪异，窃窃私语：卞和定是疯癫了，不然，他怎么把一块丑石头当成了美玉呢？卞和长叹道，小雀儿哪里识得凤凰呢？遂抱着丑石直入王宫，说是有美玉献上。楚厉王见了大怒，说：“大胆卞和，你竟敢把一块丑石拿来欺骗寡人吗？”卞和磕头道，此物实非凡品，却不幸生在荒野中，故外表看上去是丑石，内中却是极品美玉。楚厉王半信半疑，叫来内宫最有名气的玉器工匠，察看这丑石到底是不是美玉。
那玉器工匠一见了卞和，就怀疑卞和是来抢饭碗的，不由得又是嫉妒又是害怕，装模作样地把丑石端详了一番，说道：“此为丑石，绝非美玉。”楚厉王怒吼了起来：“一个贱民就敢欺骗寡人，这不是反了天吗？来人，砍了他的腿，把他轰出去！”宫中武士不由分说，将卞和的左腿砍了下来，然后将卞和扔到了宫门外。
家人以为卞和疯癫了，虽然悲伤，也没怪罪卞和，将卞和背回家中，让卞和安心养伤。卞和痛得死去活来，却紧紧抱着那块丑石，仰天大呼着：这是美玉，这是美玉啊！后来楚厉王去世，楚武王即位，卞和跛着一条腿，又拿了丑石入宫献上。楚武王也是叫来玉器工匠察看，那玉器工匠也是说道：“此为丑石，绝非美玉。”楚武王和厉王一样大怒起来，让武士把卞和剩下的一条右腿也砍了下来。
家人这次虽也把卞和背回了家中，却都很生气，要把卞和的那块丑石扔进长江里。卞和却死死抱着丑石，家人无法夺去，只得作罢，逢人就叹：家门不幸，家门不幸啊。
楚武王去世后，楚文王即位，卞和又要入宫献玉，家人竭力阻拦，使双腿残废的卞和无法成行。卞和抱着那块丑石，爬到荆山之下，号啕大哭，一连哭了三天三夜，不肯回家。众人劝道：你连受了两次重刑，也该醒醒啦。大王的赏赐虽然丰厚，哪能用块丑石换回来呢？你就扔了这块丑石，死了讨赏的心，别哭啦。卞和痛哭道，我并非是为了得不到大王的赏赐而哭啊，我哭的是天下的人都瞎了眼啊，竟把美玉当成了丑石。我已老了，就要死了，难道这块天底下最珍贵的美玉，就这么永远埋没了吗？
卞和的话，不知怎么从荆山脚下传到了王宫里，楚文王大奇，立宣卞和入宫。这一次，楚文王没有让玉器工匠先下定论，而是让玉器工匠剖开丑石再说。丑石剖开了，楚文王和满朝大臣不由得又惊又喜。那丑石之中，果然是天下无双的美玉。从各种不同的方位去看那美玉，都能看到耀目的光彩，并可从光彩中看到瑞气升腾，凤鸟飞舞。凤鸟是楚人最崇拜的吉物，美玉中现出凤鸟之姿，无疑是预示着楚国大吉。
楚文王大喜，立即招来国中最著名的工匠，小心翼翼地将那美玉琢磨成玉璧。因玉璧为卞和所献，故名之曰“和氏璧”。卞和亦得到重赏，并可终生享用上大夫的食禄。从此“和氏璧”就成为楚国王宫中的至宝，轻易不示于人。
四百余年过去了，楚国的王位已传到了楚宣王，“和氏璧”仍是深藏宫中。楚宣王对黄金玉璧并不怎么看重。他喜欢的是宝剑，每逢听到哪里有宝剑，就要千方百计地弄到手。
而天下最著名的宝剑出在越国，尤其是越王世代相传的佩剑，更是名扬九州。传说那柄宝剑为天下第一铸剑名师欧治子所制，插在鞘中常作龙吟之声。当年越王勾践，就是有了“龙吟”宝剑，才得以获得上天之助，灭亡了吴国，成为天下霸主。楚宣王做梦都想得到“龙吟”宝剑，屡次派军攻打越国，却屡次被越人击败。
越国虽然极为衰弱，而楚国将军士卒更是腐朽不堪。且楚军远道来袭，未战先疲，自不是越人的对手。后来越王去世，诸子争位，国中一片混乱，楚国将军昭阳乘机攻破了越国王都，夺取了“龙吟”宝剑。从此，越族大乱，分