秦国人欢喜，魏国人却在痛哭。商鞅的残酷杀戮，使魏国西部一带几乎家家都有了丧事。许多人惧怕战祸，竟是举家向东迁移，使魏国西部的兵源成倍减少。庞涓误了寡人，公子卬误了寡人！魏惠王连败之下，哀叹不已。他那“平定天下”的雄心壮志，只好暂且收藏起来，再也不敢向邻国擅动兵戈。
魏惠王一边整顿国政，严守边境，一边遣使四处宣示其招纳贤才的诚心，渴望着上天能够给他“赐下”几位能和商鞅、孙膑相比的大贤之才，为他重振国威。中原之地连连发生大战，引起了齐国稷下博士们的浓厚兴趣，议论纷纷。
孟子道：“魏国连遭惨败，当醒悟其徒恃勇力，不足以服天下矣。吾应召而往，或可在魏国行仁义之政。”
淳于髡冷笑道：“当此乱世，谁人会听你的仁义大道？”
宋荣也笑道：“仁义乃帝王欺世之言，岂真有其道？”
孟子正色道：“事在人为，吾若努力，必有所获。”
他不顾众人的嘲笑，登上高车，率领百余弟子随从，来到了魏国都城大梁。魏惠王早已听说过孟子的大名，闻其到来，心中大喜，当即以最隆重的礼仪将孟子迎至朝堂。
“夫子不远千里而来，必有奇谋，大利于我魏国矣。”还未坐定魏惠王就急不可耐地问道。
孟子对魏惠王施了一礼，徐徐说道：“大王为何一开口就说到‘利’字呢？如果为君者开口便言‘利于我国’，臣下必会开口便言‘利于我家’，百姓亦开口便言‘利于我身’。如此，则上上下下，只知言利，国事危矣。如今臣下弑君，奴隶杀主之事，比比皆是，俱为言利之故也。故欲强盛其国，王于天下，最忌之事，就是言利。”
魏惠王听了，呆了半晌才道：“为君者若不言利，又当言何？”
孟子立刻答道：“当言‘仁义’，为君者若言‘仁义’，上上下下，必言‘仁义’，则可王于天下矣。”
魏惠王问：“何为‘仁义’？”
孟子答道：“仁者，爱民也，不乱杀人，不多加赋税，使百姓饱暖，即是仁也。义者，倡行礼乐，尊崇孝道，使上下各安其位，纷争不起。此即为‘仁义大道’也。”
魏惠王想了想：“如果寡人实行夫子的‘仁义大道’，真能王于天下吗？”
孟子毫不犹豫地回答道：“当然能。吾观天下各国，无一国不喜好杀人，无一国不喜多加赋税，百姓苦不堪言，若在地狱之中。今大王若施‘仁义大道’，则天下百姓归顺大王，就像高处之水流下，谁也不能阻挡。百姓者，国之本也。若天下百姓都归顺了大王，则不须加以刀兵，天下就唾手得之矣。”
魏惠王听了，又是呆了半晌，方说道：“夫子果是大贤，寡人一定会对这‘仁义大道’多加留心，时时向夫子请教。”说完，传下诏令，拜孟子为客卿，食以下卿俸禄。
孟子拜谢而退，居于馆舍中，时时进入内宫，向魏惠王讲解“仁义大道”。
“此乃书呆子。”魏惠王每次见完孟子，就对左右近侍说道，“如今礼崩乐坏，人心险恶，唯力强者王。寡人若实行‘仁义大道’，一不能练兵杀人，二不能多收赋税充实府库，则‘仁义大道’未成，先已被敌国攻破，成为亡国之君矣。”
左右近侍迷惑不解，问道：“大王既是不纳孟子之言，又为何对他这般敬重呢？”
魏惠王叹道：“寡人如此，是欲使天下人知我真心敬贤也。孟子，乃寡人招引凤凰之梧桐树，寡人对这株梧桐树善加看护，定能引来几只凤凰。”
果然，“凤凰”翩翩而至，列国贤士，一下子有数十人来到了魏国。这些“凤凰”中，最能让魏惠王中意的贤士共有二人：一人名叫惠施，宋国人；一人名叫龙贾，赵国人。
惠施以学术之博名闻天下，每次外出，必载五车书卷同行，被人誉为“学富五车”。惠施认为儒、墨、道、兵诸家都难以称为大道，只有他认为的“名道”才是天下至道，他因此被人视为“名家”。但惠施的“名道”究竟是什么，却是谁也不知。
惠施说，天下还是有一个人知道他的“名道”是什么。
众人好奇地问：“那人是谁？”
惠施道：“此人姓庄名周，亦为吾宋国之人也，其人聪慧绝顶，胸罗万有，实为千年难得一见之奇人。”
众人更奇，问：“此人奇在何处？”
惠施答道：“旁人之奇，可以言说，庄周之奇，无法言说。”
众人听了，不觉心生向往，纷纷去拜访庄周，却被庄周拒之门外，谁也难以见他一面。后来楚王也听到了庄周的大名，派使者持着百斤黄金，欲求庄周前往楚国做官。庄周闻知，立刻弃家投入深山，不知所终，连惠施也无法寻到他的踪迹。惠施叹息一番后，闻听魏惠王求贤，遂离开宋国，来到了大梁城，很快就受到了魏惠王的召见。
“夫子有何奇谋，能利我魏国？”魏惠王问道。
惠施道：“强弱之道，在一‘势’字耳。得势虽弱可强，失势虽强亦弱。水为至柔之物，然借风助之势，可作大浪，毁堤而泻，无物可与其相敌。青铜至坚之物，然以火攻之，令其失势，则柔弱似水矣。魏国之强，天下知之，犹独木出于众林之上，独承风势，故屡遭挫败，此为失势之故，非战之罪也。今魏国欲复振往日声威，须善观形势。故大王若能在列国之间巧加引导，使其互战，自消其势，则可得其利矣。”
魏惠王听了大喜：“夫子果然名不虚传，大有才学。”他当即拜惠施为相国，主掌魏国朝政。
龙贾精通兵法，演练阵法之妙，甚至胜过了当年的庞涓。
“寡人最缺少的，就是领军大将。”魏惠王观看龙贾所演的阵法后，更是高兴，立拜龙贾为大司马。其余贤士，魏惠王视其名望大小，或拜为上大夫，或拜为上士，俱列于朝中。
魏国朝廷进了许多新人，引起了邻国的注意。
一日，秦孝公召商鞅进入内殿，议论魏国之事。商鞅进殿之时，看见一个太医挟着药囊匆匆而去。
“主公贵体欠安，而微臣不知侍，实是死罪。”商鞅磕头说道。
“些许微疾，何劳爱卿动问。”秦孝公笑道，话锋一转问，“魏国拜惠施为相，又任用了赵人龙贾为大司马，不知会以什么诡计来对付我秦国，大上造不可不防。”
商鞅道：“惠施、龙贾只会大言欺人，并无真实本领。魏君拜此等人为相国大司马，实乃有眼无珠，成不了什么大事。微臣已在训练军卒，只待时机一到，就大举攻魏。”
秦孝公点了点头，道：“很好。嗯，可你要日理朝政，甚是繁忙，这训练军卒之事，就交给太子去管吧。太子已年过二十，不小了，应该习练军国大事。”
商鞅听了，立刻答应道：“主公圣明，此等军国大事，确乎早该让太子习练。依微臣想来，不仅训练士卒这等重要之事应让太子习练，即使朝政，也应该让太子早些熟悉。”
秦孝公很是高兴，挥手道：“有大上造这等良臣辅佐太子，寡人甚是放心。嗯，你且回去吧。”商鞅行礼退下。他刚消失在台阶下面，秦国太子就从屏风后走了出来。
“知道寡人为什么要让你在此听那商鞅的言语吗？”秦孝公问。
“儿臣不知。”
“唉！寡人知你痛恨商鞅，想亲手杀了商鞅。”
“儿臣不敢。”
“有寡人在，你当然不敢。一旦寡人去了，你也不敢吗？”
“儿臣愿君父万寿无疆。”
“废话。古往今来，谁人可以万寿无疆？这大秦河山，终有一天会落到你的手上。你坚毅果断，进取之心甚强，又能礼敬长者。寡人有你，亦是上天所赐之大福也。”
“儿臣愚昧顽劣，因君父之爱，得居储位，实是惭愧。”
“你也不用说这些了。寡人只问你，我秦国能有今日之强，臣下之中，谁人功劳最大？”
“商鞅。”
“擅杀功臣，是贤君还是昏君？”
“是昏君。”
“吾儿愿做贤君，还是愿做昏君？”
“愿做贤君。”
“可是你杀了商鞅，就会被国人视为昏君。寡人不想让你成为昏君，想代你杀了商鞅。”
“啊，难道……难道君父也对商鞅存有杀心？”
“有。似商鞅这等厉害的臣下，任何一位国君见了，都难免会有杀心。可是，我秦国才刚刚开始强盛，商鞅若能为我秦国继续尽力，实有极大的好处。对于臣下，最怕他权欲太大。寡人今日特意招来商鞅，试试他贪不贪权。若其贪权，寡人今日就会斩杀了他。可是他好像并不贪权，寡人让他把训练士卒的事情交给你，他立刻就答应，并无丝毫犹疑。”
“君父如此圣明，商鞅岂敢贪权？”
“只要他不贪权，纵有小过，也不为害，吾儿不要杀他。”
“儿臣当牢记君父之言。”
“唉！你说得痛快，到时只怕……也罢，寡人也管不了许多了。寡人只想让你答应一事。”
“儿臣恭听君父教诲。”
“商鞅所立新法，与我秦国极是有利，不可废弃。吾儿若有平定天下之志，当切记寡人之言。”
“君父教诲，儿臣永不敢忘。”
商鞅从宫中回来，见赵良已等在后堂，不觉奇怪起来：“夫子突然而来，有何见教？”
这几日，商鞅心情愉快，曾对几位上等门客大加赏赐，赠以黄金美玉，在他的想象中，此时赵良等人正忙于享乐，根本没有工夫到他这儿来。
“小人想离开秦国，特来向大人辞行。”赵良说着，拱手对商鞅深施一礼。
“啊，你竟要走？”商鞅吃了一惊，忙问，”莫非有什么得罪之处？还望夫子明言。”
“大人危在旦夕，眼看就要遭到灭族之祸。小人害怕受到连累，只得逃走。可是大人又对小人甚是看重，小人不忍就这么暗地里走了，故前来辞行。”赵良说着，再次向商鞅行了一礼。
“灭族之祸？”商鞅更是大惊，问道，“主公对我一向信任，并无半丝疏远之意，你这话是从何说起？”
“主公当然信任大人。可是，太子也会像主公那么信任大人吗？”赵良问。
“这……太子年少，不明白我为秦国立下了多大的功劳，自然对我有些看不顺眼。不过，今日主公已亲口告诉我了，让我辅佐太子，有了这个机会，我定能赢得太子的信任。”商鞅答道。
“可惜迟了。依小人看来，主公的身体已然大坏，只怕拖不过今年。到时太子登上大位，立刻就会对大人下以杀手。小人不明白，以大人这等智谋高深之人，怎么看不清这一层呢？”
“主公的确生了病，可看上去还不错。主公今年才四十五岁，正当壮年，怎么会一病不起呢？”
“小人略通医术，与宫中太医有过交往，绝不会在这件事上看错了。”
“就算太子立即登位，也不会与我为敌。太子看上去并非昏庸之辈，应该明白，有我商鞅在朝中，对秦国极有好处。秦国自立国以来，有谁的功劳能和我相比？也许只有百里奚能与我相比。”
“论起治国之功，只怕百里奚也比不上你。可从别的方面比起来，你就大大不如百里奚了。”
“请直言。”
“百里奚受到穆公信任，并未独揽朝政，而是力荐蹇叔，自己宁愿居于蹇叔之下。可是大人独揽朝政差不多有二十年了，又推荐了哪一位贤士入朝？百里奚一连三次平定晋国之乱，却不急于夺人土地，将信义看得比什么都重，天下人无不敬服。可是大人却以诈术欺骗旧友，虽然夺得了西河之地，却失信于天下，自断后路。百里奚轻易不肯动刑，以宽厚治国。而大人却一日杀人七百，河水为之尽赤。百里奚身居高位，却以俭朴闻名天下，出行只乘一车，夏日连遮阳的大伞也不肯让人撑着。而大人每次出行，必前呼后拥，随行之车何止百乘？百里奚敬慕贤士，闻人好学，必亲往而拜之。公子虔以好学的贤名闻于天下，你却对他施以劓鼻酷刑，使他终生不能出门见人。凡此种种，你怎么比得上百里奚呢？老子曰‘天道损有余补不足’。大人之过，在于‘有余’太甚，受损已是无可挽回。小人身受大人厚爱，才会如此直言，还望大人恕罪，恕罪！”赵良拱手说道。商鞅听着，脸上一阵红一阵青，心中狂怒，欲待发作，喉中又似堵着什么，无法发作。
“小人所言已尽，这就告退。”赵良说着，往堂外走去。
“且慢。吾已陷在险地，欲脱身而出，该用何策？”商鞅强按下心中的怒意，问道。
“小人只有两个字献给大人。”
“是哪两个字？”
“退隐。”
“退隐？这……这，夫子还有何策？”
“别无他策。”赵良说了这一句话后，头也不回地向堂外走去，很快就消失在台阶之下。
商鞅呆立在堂上，心中不停地念着——
我真的就这么“退隐”了，回到封邑等死吗？不，我还有许多事未做，绝不能“退隐”。
我的处境真会这么危险吗？未必，未必。且不说主公正当壮年，绝不会一病不起，就算真有什么意外，太子一时也不能把我怎么样。这朝政大计，俱为我定，陡然离了我，这朝廷岂不是一片混乱？
哼！赵良此时危言耸听，只怕是别有用心。我“退隐”了就该推荐继任之人，我会推荐谁呢？
哈哈！我无人可以推荐，只有推荐他赵良了。此等小儿之计，岂能瞒得了我？
商鞅想通了此处，心中大感畅快，依旧日日上朝理事，将赵良的话抛到了脑后。但是，商鞅认为绝不可能发生的事情，却突然发生了。
周显王三十一年（公元前338年），当了二十四年国君的秦孝公一病不起，由太子继位，是为秦惠文王。秦惠文王不急于在父亲的灵位前痛哭，却走进了其师公子虔的内堂。公子虔脸上蒙着布，已有九年未出内堂，常来看望他的，只有三个人——太子、张仪和公孙衍。
“夫子，寡人曾发誓，一登大位，就立刻杀死商鞅。可是先君对寡人说过，商鞅功大，寡人杀了商鞅，就是昏君，会断绝贤路，夫子以为如何？”秦惠文王问。
公子虔咬了咬牙，道：“商鞅罪恶滔天，国人恨之入骨，俱欲食其肉而后快。主公杀商鞅，则国人必视主公为至贤之君。主公不杀商鞅，则国人必视主公为昏君。”