看到李丹带队过来苏老抱拳躬身，大声说：“我等恭候多时，一切拜托三郎照应！”
“苏先生莫要客气，请在队尾跟紧，咱们途中歇一晚，然后到万年分都司”
李丹回礼，见老苏等应诺，叫全体休息、整理一盏茶，然后上车或骑乘，上桥过河。
不一会儿后面的张钹骑头黑骡赶上来，和顾大、杨乙叽咕几句，三人齐齐上前围到李丹身边。“六弟，那些个乞丐是怎么回事？”顾大问道。
“是二哥托付。”李丹摇手：“不用看三哥，他也不知此事。”
“我看他们换了衣裳，褐色的衣裤，黑鞋、白袜，只有幞头和咱们一样的。破行李卷丢开了，里头藏着兵刃！”
“有兵刃？”顾大和杨乙吃一惊。
“事涉机密，上官许可的话我会告诉你们，但现在不行。”李丹看看周围压低声音：
“这些人是丐帮的，姓苏的是位香主，你们知道这些即可。
对外不用流露、不可泄露，叫弟兄们别乱打听，暂时说是我李家的武师和护卫。”
“可他们中还有个女子。”张钹说完看着三人的脸色赶紧补充：“二十岁左右，肯定是个女的！我听到有个十二、三的小娃子叫她阿姐。”
“知道了，装作不知即可。还是那话，他们是我李家雇的护卫。”
顾大等互相看看，“行，就按六弟说的办！”
大家散开，李丹扯了下杨乙袖子：“你比他们擅骑，帮我前后多走动、照应些。”
杨乙会意：“好，交给我。”
这时，刘宏生回来，他去林子里取来了根据那总旗官供述缴获来的马匹、武器等。
一共三马三骡，其中两匹是高大、毛色发亮，由那两个军官一路骑来的辽马。
李丹自己选匹辽马，铁灰色腋下有卷毛，起个名字叫铁山。
拨了两头骡子给老苏，全队都乘车或骑骡、驴，甚至还可以换乘，队伍行进速度很快。
半个时辰后他们跨过信江东河上的土桥，沿着东河左岸向北走了一段，然后转向东边。
去万年有三条路，南线经茶头、黄牯岭、狮子山、庆云镇，路上全是山路，难走绕远。
中线过了白马后走下塘，从龟山和象山间的谷地穿过去，再沿木樨潭北岸走斗山峡到庆云镇。
这条路前一半较好走，后一半艰难，且道路方便过车否是个疑问。
北线需沿东河北上一段，然后转向东，沿着白湖南岸走，穿过垄山口到古埠、齐埠，从松山脚下西珠水旁的官道直奔万年城北关。
这条路虽然有点绕，好处是安全、宽敞、大致平坦。走车马完全没问题，且无太多起伏、回旋，青衫队走的就是这条路。
余干，李府。
用完早茶的茶点，李肃见李长景在门边上晃了一脸，便叫他进来，没头没脑地问：“走了？”
“是，老爷。南门上的人看得清楚，三郎和他的人赶着几辆新车，还有十几头驴骡，出东门朝土桥官道去了。”长景恭敬地回答。
“啧，真是个不折不扣的败家子！给公家出差竟糟践自己新买的车马！”李肃颇有些心疼地皱起眉。
“老爷，都出去单过了，他花自己的钱，咱又没损失。”长景安慰道。
“那也是李家的银子！”李肃不高兴地撅嘴说：“我就看不得那小孽畜志得意满的模样！”说完顿顿，轻声问：“那边可都安排好了？”
“老爷放心，”长景回头看看这屋里没别人，低低地回答：
“找了两、三拨人。只要其中一路拦阻成功，三郎至少得个失期之罪。不过……，您真要这么做？他可是您亲侄子呵。”
“谁知道他身上流着哪个的血？又不是在这个宅里生下的！”李肃冷笑咬牙道：“他若是平安归来再立个功，鼻孔都要看天了！
你瞧瞧县尊现在提到他时那个亲热劲儿，哼！他若因此真地得个一官半职，我长房的脸面往哪搁？所以，无论如何不能让他这趟平安无事！”
……
李丹并不知道自己大伯在背后磨牙霍霍。午时前在官道上，毛仔弟传令队伍停下歇息。
各什马夫（正副各一，兼伙夫）被召集起来，跟着麻九学军队埋锅造饭。
顾大、小乙两什去那无人的坡上砍竹子，又吩咐刘宏升那什去山上采集松胶。
见众人不明其意，李丹让大家把竹子下面太粗的部分截下，去掉过细的部分，头部斜砍一刀削出尖锐，就着做饭的土灶烤干。
在砍削出来的尖端下方刷层熬好的松胶，缠上麻绳，后面握柄处也有缠绳，晾干后便是一支竹枪。
大家眼前一亮，纷纷参与制作。李丹按截材、削尖、烤火、熬胶、上裹、下裹六个步骤分派人手，各什留一人挎刀看守牲畜、物资，巡哨警戒。
“以后每次休息都按这个例，各什出一人哨戒，其他人抓紧时间做竹枪。”李丹吩咐小牛，让他负责督促。
又教杨乙利用废弃的竹料做哨笛，交给警戒和各什长使用。
路过一辆车，忽见厢板里一只脚高高翘着。用棍头捅了下，周凡大叫着跳起来。
“你在里面做什么？”李丹奇怪地问。
“作诗，三郎你看天上的云多美！”
“大家都在忙，你做个屁诗啊！”李丹没好气。
李三熊便爬上车去将他扛下来，众人哄笑。周凡涨红脸：“我乃书生不习这等粗活儿，吟风颂月才是本行。”
“你有手有脚不是？凭啥不干活？”三熊瓮声瓮气说。
“嗯，狗叔都明白的，你不明白？”李丹拎着他脖领子推过去：“自己的竹枪自己做，否则遇到土匪你就用之乎者也抵挡好了。”
“我、我不会！”周凡气鼓鼓地蹲在地上说。
“好个书生，连怎么做这个都想不出来？好啊，那你做一篇《挥师信州赋》也行，回头给县尊写信时我还用得上。两样选一，没完成下一顿队末打饭！”
李丹给他个选择，不管怎样都比他闲着看大家做事要强。
“陈兄，那些车子怎样？”他问陈三文，马车是关键可不能出问题！
“贤弟放心，我和伙计查看了，三号车的轮、轴间有声响，抹了油会好些。其它没问题。”
相处才半天，陈三文和李丹间兄弟相称，已熟络得很了。
“轮和轴？”李丹若有所思，摸着下巴点点头：“你先忙，我想想有什么办法可以解决。”
陈三文应了声，笑笑走开。这个李三郎虽比自己还小两岁，心智却如大人般。往往解决问题出其不意，这回看他能想出个什么。
李丹没想太久。他跟大家吃饭、说笑和平常没两样。
重新上路后不久，他忽然追上来，问车厢里的陈三文：“陈兄可知‘轴受’？”
陈三文摇摇头：“古书上有，没见过实物，不知什么样子？”
“轴受乃它的古称，这东西也叫轴承，取轻易承受之意。我刚才听了听那辆车车轴的声音。”李丹说：
“应是轴套管和轴座之间摩擦或进了砂土等异物。要解决不难，做个轴承和座室便可。”
说着从怀里掏出张图递过来给他看，指点着解释：“喏，这就是轴承。这是外圈、内圈、承鼓、护托。
承鼓是鼓形的，内圈外侧和外圈内侧有凹槽，外圈受热后承鼓正好落入槽中，再以护托自两侧闭合，就是个轴承的成品。
内圈固定在轴套上，外圈固定在轴承座上，关闭护托可以防止砂石进入轴承座。
上了油的轴承，可以让车子跑得比现在更轻快！你看我这个主意怎样？”
“妙啊！”陈三文指着图纸：“不过这个……轴承，怕是要用铁？”
“铁不行！”李丹斩钉截铁回答：“要么青铜，最好是钢！”
“咱这边出的铁打不成钢，得去买闽铁。四个轴承，至少每辆车造价要加二两银子！”陈三文咧咧嘴。
“银子不是问题，到万年后派人回去告诉二兄，请他先用青铜在新车上试试，钢制的以后再说！”
两个人一路行、一路讨论，到松山的时候连修改图都画好了。
陈三文指指李丹手里的笔：“一直想问贤弟的笔，怎的连墨汁也不用？”
“铅笔。”李丹一笑，把手里的递过去给他看：“我自己在家时做的。”
陈三文接过来在纸上画了两道，“这……。”他刚想问，想到可能是人家的秘密、绝活，立即咽了回去。
这年头随便问这些是工匠间的忌讳。
李丹哈哈大笑，拍拍他肩膀道：“你我兄弟，没什么不好说。
这是用做燃香的法子把黑铅——哦，兴许你们叫炭精——加少许粘土粉做成条晒干。
在木条上开半圆的槽，槽里抹点鱼胶放入铅条，再用树胶把两根木条对在一起夹好。
过几天干了取下，外表做成六角形状或打磨圆滑，大功告成！
使用前用纸匕削去木皮即可。”说着从自己挎包里摸出根未用过的：“喏，这就是做好时的样子。”
“此笔甚妙，无研墨、添水之需，也不易脏手。”陈三文看了爱不释手。
李丹大大方方：“这支送于三兄。只是……小弟有个愿望不知兄可答应否？”
“请讲！”陈三文心里高兴，赶紧道：“可是要我帮忙？”
“这生意原是我与韩师合伙，后来徐家同意加入。”李丹笑着告诉他：“但至今都是手工制作只售给学童，无法大批出货。”
“你要我帮你做什么？”
“天下识字者甚多，工匠、艺人、商贾、医家、店户都会写字、绘图，急切之时抓起笔就写，谁有闲工夫研墨？所以铅笔需求远大于当前，兄同意否？”
“贤弟是想……？”
“我欲请陈兄入股一起做个东家，何如？”李丹微笑着看他：
“陈兄擅长机械设计，我欲请兄助我制造些研磨、烘干、开槽、制型等的设备，成倍增加产量。
有徐家的售卖流通托底，我们可以将铅笔卖到南北直隶、整个中原！”
“这……，”陈三文非常意外：“徐家和韩先生能同意？”
“陈兄放心这个交给我，若能日产万支，每日便是数十两的利润，徐家必定同意的！”
“如此，则却之不恭。不过既做生意伙伴，以后三郎可唤我表字‘江如’，莫要兄长来、兄长去的。”
“好、好，”李丹大笑：“得江如相助，我如生两翼，快哉！”二人相视而笑。
周围不知他俩在高兴什么，总之队率乐他们也乐，一路上倒很快活。
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眼看天暗，前边一盏灯光挑起。
李彪骑着驴儿返回，说那平展处有个酒家，可供行旅住店、打尖。后院有地方颇大，足够立帐扎营。
“天色已晚，咱们要不就歇在那里？似这般快，明日白天肯定到万年了。”李彪说。
李丹抬头看看天边云色，瞧陈三文也在点头，便问李彪：“前面可还有其它住宿？”他意思还想趁有些光亮再走一段。
李彪摆手：“三叔，走不得，前边是斧头岭了。店家说这几天已经有三拨行旅天晚时遇到过剪径的强盗，咱何必冒险？”
“嚯，我等百来人，有刀盾、弓矢，又有竹枪，还怕区区强盗？”
“可不，他敢来真好弟兄们练手！”
李丹回头一看，见顾大、刘宏生等都围过来。
李丹想想说：“虽然不怕，但这趟差是为朝廷军务，也没必要同山贼斗气纠缠。
还是先宿下吧。大家第一天出远门好好歇息、用热水泡脚，再说竹枪不是还差些没做完嘛，你们说哩？”
大家一想也对，又不是来捉贼的，便都点头。顾大也说：“行啊，那听队率的，咱们住下再说！”
于是大队浩浩荡荡继续前行。
那灯笼看着没多远，可真应了“望山跑死马”的老话，又走两刻钟方来到门前。
见灯下有木片挂着，上写“吾家老店”四字。有个伙计同打前站的毛仔弟已在门前候着。
见他们决定住下，伙计乐得眉开眼笑，忙不迭又唤出些人手来帮忙。
“小店地方不大，没想到尊客这么多人、车，有照顾不周的，请爷海涵！”话儿说得不错，挺舒服，不禁让李丹朝伙计点点头。
“三叔，里面房间不多，还有那几辆大车子都进不来。你看？”李彪进去看后，犯愁地抓抓后脑皮。
“没事，谁会想到有这么大块头的车子呢？”李丹安慰他：
“既然院后比较平坦，就用马车排开当屏障，缺口用咱们带的粗竹子和绳索结成篱笆围着。各伍依序搭帐篷。
顾大哥安排值守，两个时辰一班、每班一伍。
瘦金刚带一什专门看守马车和物资，防山贼下来骚扰偷窃，咱骡马、工具多，大意不得！”
因为房间不够，李丹安排顾大、张钹、刘宏升、杨乙、陈三文、李彪、宋小牛、麻九用三间屋子，自己同赵丞住一间。另外两间房住什长们。
本来他还想让老苏住房间里，被他谢绝了。
伙计发现李丹虽年轻却是这伙人的头目，忙进去把掌柜请了出来。
掌柜是个胖脸的高个，笑眯眯的极喜庆，上来就拱手告罪，说没想到这么晚会有大队车马来住宿，一时有些手忙脚乱云云。
李丹笑笑表示无妨，然后拿出县里公文来请他过目，表示自己这么些人皆是应差的正经身份。
掌柜看过，递还过来道：“原来是李府公子，失敬、失敬！”
看他脑门上一层汗，李丹有心开个玩笑：“敢问掌柜，‘吾家老店’，不知是你家、我家，还是谁家？”
“咳！”老板嗬嗬地笑：“我还以为公子已知答案不会问哩，这话多少人都问过！”
“哦，怎么讲？”
“小人姓吾、名缯，乃三国时孙权的太傅吾粲之后，前宋时先祖自淮南下，定居浙江。
前朝末年因避战乱来山中开了这片老店，并在店后山上开辟水田三十亩，潦草为生。
先时在门口儿接公子的，便是我家老大，叫吾昆。
次子吾孝在万年城内经营牲口草料生意，女儿也嫁到万年，女婿是都司行军司曹百户叫做焦丛虎，尊驾明日说不定能见着。
还有个老三吾吉走了读书的路