其中一人浓须虬髯，除手掌、脚掌外遍体肤黑。
只见他伸手打死后颈上的蚊子，不高兴地骂骂咧咧：“师兄可真会挑地方，这蚊虫多得，大早上都第六只了。鬼地方，待着不爽利！”
这人头发带着毛卷，浓眉、朝天鼻、厚嘴唇，咧嘴露出满口的白牙。露出的四肢筋肉块垒凸起，看上去就像庙里多塑了尊罗刹鬼。
“黑老四，你哼哼唧唧有完没，忙了一宿还有力气和蚊子较真？趁他们没来赶紧迷瞪会儿吧，天亮就没功夫喽！”躺着的一人说道。
“师爷，我还是不懂，咱到底是偷还是要抢？这谜葫芦搞得人，快烦死了！”黑老四说着，又在大腿上很痒处“啪”地拍了一巴掌。
“你两个昨夜倒好，可爷爷蹲在那草棵子里头被虫儿叮狠了。咱打架不怕，就怕这些小虫儿来磨牙！”
躺着的两个人笑得身子抖抖的。睡在里面的年轻人翻身起来：
“都说你厉鬼投胎，没想到被虫子折磨成这样。忍忍，下午遛完这些人咱就走。到山上我给你找草药捣碎了抹抹就好，没什么大不了！”
“浑身都烂了，这怎么弄？”黑老四苦着脸：“咱和你们不同，早说过了。爷的祖父辈是打南部蟾州来的，留下这支血脉可不易！”
“知道，你祖父是国主的三太子，说了八百回早记住了。”巴师爷揶揄地说道：
“不过你咋混到要出家做和尚的地步呢？该找龙王商量，让他帮你回龙宫混口饭吃才对嘛！”说完哈哈大笑起来。
“坏就坏在咱这张脸上，吓倒老和尚、趴了小和尚，都不敢收我。唉，若能在哪家寺院石板路上晃，谁会跑来这里陪你二位受小虫儿的气？”
那两个人听了捧着肚皮笑得厉害。
“我说献甫老弟，还好你坚持带他来，不然这几日闷死了，岂不少许多乐趣？”巴师爷连连咳嗽，眼泪都出来。
年轻人伸手从身边拎起件叠得整整齐齐的儒衫，起身穿好。笑道：“赵某看人很准的，往后如还有机会合作，巴先生不要再质疑便好。”
然后他过去拍拍黑老四的后背：“既睡不着，你去给马儿喂把草，下午咱还得靠它们带那伙人在山里转圈呢！”
“马已经偷来，咱神不知、鬼不觉，骑上一走了之不就完了，还等做甚？等审五和猎户？他俩没出什么力也要分银子？”
黑老四起身拍犊鼻裤上沾的草茎，不解地问。
“事主不单单要我们偷几匹马，还不能叫他们今日午时三刻前赶到万年。
原想他们丢了马没法靠车辆快走，今日午时便肯定到不了万年。要么想法赶路，要么得来找马，我觉得他们凭人多势众会选后者。”
书生舒展着身体说：“可咱们没料到这伙人有这么多马匹、车辆。
本想多牵走几匹，谁想他们看得紧这么快就被发现了。三匹马怕不够拖住他们，所以我和巴先生商量还不能立即走，要看对方怎么做。
如果他们找来，正好带着在山里转转拖延时间。也不用打打杀杀，叫他误了时辰便好。
时间拖得差不多，瞅空子咱们冲出去，这样就可以交差啦！
最好过九峰能带点猎物回来咱们填饱肚子再较量。
不错，审五和猎户什么都不知道，以为就是劫道搞点钱分而已。
可在这山里，你难道比猎户更熟悉？跑得比审五更快？人有所短便有所长，对不对？至于能不能活下来拿到钱，那就看命了！”
他说完挥挥手：“行了，喂马去吧，别耽误我练功。”
黑老四翻翻眼皮子，叽咕句：“读书人的脑子就是会绕，要是我，半年能想明白就不错！”他边叽咕，边朝外走，打算先去解个手，再到马厩瞧瞧。
依例便所都在西南角，就算没盖个屋子、棚子，甚至连坑都没挖，不懂风水相学的黑老四还是习惯性就奔那个方位去。（见注释）
白虎星没见着，他却感到了危险突然停步。
目光紧盯正门，山地淡淡的晨雾正在消退，可门外的一切仍难窥究竟。
凭借多年武技的练习，黑老四本能地感觉有股巨大的恶意正向自己逼近。
他眯起眼，迅速扫视四周，耳朵谛听着周围一切的动静，然后用右脚向后慢慢地退了一步，身体重心下沉从左腿换到右腿。
他缓缓转过头，看到残破的西厢房里马儿都静静地昂起头，动也不动。
忽然，左眼角的余光里有个什么东西动了下，他不知道那是竹枪的尖头，但就这么一动，瞬间打破了周围的平衡。
“敌袭——！”他拉长声音大吼，迅速调头朝殿门口跑。才迈出两步，脚下一绊“扑通”扑倒在地。
耳边响起尖锐的笛哨声，第二个、第三个、第四个，他分不清哨声来自哪里了，只觉得身体摔得生疼。
用胳膊支撑起来，他看到身后的正门外涌进好多人。
黑老四吓坏了，他站不起来，好像脚被束缚了一样，伸手一摸原来是被绑着粗短竹棒的绳索缠住了。
黑老四越急越怕越扯不开，伸手往腰里一摸，才想起自己没带任何武器。“这、这是什么，什么鬼东西？”他气急败坏地叫。
这时巴师爷冲出来，手里挺着柄剑正要去帮黑老四，忽然东边带着风声冲来一道人影。
巴师爷本能地用剑格挡，“镗啷”声剑被大力击落在地，接着左臂就是火烧般的疼痛，让他大叫。
书生冲出来，手里也是条齐眉棍，见巴师爷吃亏急忙上前。
李丹刚才这一棍打落了巴师爷的剑，然后惯性地在他肩上扫了下子，达到了阻止他救黑老四的目的。
眼见马厩已被控制，黑老四也被四、五支竹枪逼住，他想拿下这个穿道袍的。
谁知冲出个书生搅局，两人过手两招，对方竟然接住并遮护了穿道袍那人。
只听书生叫：“巴师爷快进屋，别管黑老四，来不及了！”
李丹立即喝令：“刀盾手阻住屋门，拦住他们！”可惜，队员们的训练还不够成熟。
刀盾手们稍愣神功夫书生已横跨一步挡在前面，巴师爷狼狈进屋，书生连连逼退两名刀盾手，退进大殿并迅速关门。
“三郎，你没事吧？”杨乙一脸兴奋：“嘿，这黑厮还想跑，没跑过咱的缠腿锁。虽说是临时做的，挺管用！”
“我没事，抓了一个、伤了一个，他们只有一个能战的了。来，列阵！”李丹冷笑，一挥手，十几个人立刻在殿前站了三个金花阵。
“里面的听着，你们只有一个半人了，我们站在院里和院外的，一共有六十多呢。
劝你们识时务些赶紧投降，不然的话，我可要让儿郎们点火了！”
“哈！”书生在里头大笑一声：“小子口出大言，这是火神庙，你想在这地方点火？”
“不曾。”李丹摇摇头：“尔等站在下风口，我只想点些雨露打湿的枝叶，再放上几把番（辣）椒，试试看能不能熏你们出来而已。”
“小子够狠！”巴师爷大惊，这时候他俩都躲在火神像龛的后面。“若如此，你我连半刻怕也难以支撑！”
姓赵的书生也面色苍白，揉着酸麻的两臂喃喃自语：
“这事主从哪招惹了这么个小鬼？看来你我轻敌了！也罢，既敌不过，三十六计走为上，先保住自己再说。”
李丹见里面没了动静，便真个派人去找湿柴草。忽然听见北边有警笛响，接着满地喊叫，顾大的嗓门得意地嚷：“拿住了、拿住了！”
继而西北角上张钹也喊：“这里也拿下了，是个断了胳膊的道士！”
李丹命刀盾手撞开门闯进去，一看北墙上有个洞，应该是从哪里爬出去的。
“好，”李丹放下心，马匹追回，捉了四个贼就差那外出的，他觉得麻九不会失手。
“把四位大神带进来，咱瞧瞧是哪位佛祖给的胆子？”说完他进去，跳到供桌上坐了，把铜头齐眉棍靠在一侧。
刘宏升进来直咂嘴：“唉呀，没过瘾、没过瘾，就这么结束了？我以为要好好打一场呢！”
然后向李丹说顾大派宋小牛带一伍人接应麻九去了。
“那四个俘虏都提来了，在殿外跪着哩。”杨乙进来说。
“不错啊，这次一窝蜂知道怎么做事了！”李丹笑着夸了句，问顾大：“刚才那两个人钻出去后，什么情况？”
原来看到他俩从洞里往外逃时顾大没立即吹哨。
书生先朝林子里跑，发现篱笆想掉头却被绳网绊倒，另一张网铺天盖地遮到他头上。刀枪并举，他哪还敢再动？
老道见书生被擒掉头往西。没想到这里也有埋伏，他手臂动不得又没了兵器，立即就让十几只竹枪逼住了。
“原来这样。”李丹好笑，用手拍拍供桌：“叫他们进来，咱瞧瞧是些何等货色？”
四人进来，刀盾手喝令他们跪下。书生本不想跪，可大家绑成一串了，他支撑不住只好跟着跌坐在地。
李丹轮流看过去，见除去最早被捉那人身材不高，其他三个都蛮结实，尤其那黑炭团又高又壮。
这般样貌不像是作恶多端的人，于是他慢悠悠地说：“尔等何人，自报名号上来，哪里人士，归属门派或山寨等等。
若有隐瞒、伪报，打腿上四十棍，下午送到万年都司那里割头报功！”
“嘁，小子大言，都司又不是刑房，怎会动不动就割头？”书生撇嘴。
李丹看看旁边脸色煞白的那位：“道长想必明白，你来告诉他。”
“献甫少说两句，免得吃苦。”巴师爷苦着脸劝他：“如今官军在剿匪，各路武官急着讨功勋。割了你我人头报个安靖地方的功劳，人家求之不得也！”
书生愣了下，大怒喝道：“好贼子，原来打着将我等杀良冒功的主意！”
“放屁！”顾大跟在麻九身后刚迈进门槛，听见这句勃然大怒：“尔等在此拦路，盗马、打劫，算哪门子的‘良’？”书生顿时语塞。
李丹抬手制止顾大，问：“捉到了？”见他点头便继续说：“难得！抓匪抓出个读书人来，也不知你这书怎么读的？哪位教高徒不是往继承圣学上教，怎么还有专门教坏蛋的呢？”众人皆大笑。
书生涨红脸，往地上啐了口，骂道：“小子有眼无珠！吾乃本朝高祖皇帝玄孙，淮南定远王支脉，姓赵名敬子，字献甫，江湖有名号称‘小元朗’的便是。
若不是饿得没力气，汝等岂是我对手？不信你让咱吃饱，看尔等有几个是我对手？
莫得意，真见了那都司他也未必敢把小爷怎样。
依我朝刑律皇族犯法同罪不同罚，大不了吃几个月牢饭，出来照样快活！”
众人一愣，连他身边三个也表情错愕，显然此前他不曾暴露皇族身份。
李丹注意到众人神情，“哧”地一笑：“妙哉！我这‘小元霸’不想在这荒山野岭里捉到个‘小元朗’，看来果是有缘！
皇族呵？别逗，这荒山野岭哪来的皇族？
再说也没什么金册、玉碟的证明你身份，空口白牙怎作数？尔等看到这里有皇族了吗？有谁看到了？”
众人皆眼望房梁，摇头道：“回禀队率，我等皆未曾瞧见！”麻九在背后“扑哧”地乐出声。
“你们……无赖！”书生被捆着站不起身，气得只好用手拍打地面。
李丹哈哈大笑，说：“行啦，别拿你那皇族吓唬人，在这里不好使。
且说，就算你是皇族，好好的日子不过劫什么道？天下都是你家的，难道你还嫌它过于太平，非要添加点佐料不成？”
赵敬子颓然一叹，苦笑下，忽然抬头问：“吾可否先问问，是哪位审我当面？”
“三郎出身余干李府，人称‘小元霸’，其父生前是原山东东昌知府。
如今被县令委以队率之任，奉调往万年应役，没想到被尔等耽搁在此。”麻九代为回答。
麻九做过军官知道冒充皇族是诛三族之罪，此人既懂法应该不敢胡来，也就是说他的皇族身份怕是真的。他开口也是给李丹提醒。
“原来是李文正的公子，失敬！”赵敬子听了坐直身体，鞠个躬。他提到自己父亲的谥号，李丹必须还礼，也明白对方皇族身份不假。
就听这赵敬子说：“其实这江山谁坐，太平与否，于我一点意义都没有。”
“何意？”
“吾生为皇族，按高祖规矩既不得从事生产、商贾，也不能科举入仕，不能从军、不能事贱业。
朝廷每月发下的奉养银粮合计一两二钱，仅够饱腹。
无所事事，游手好闲，即便想斗鸡走狗、眠花宿柳，袋中羞涩也是不能，活着无趣。
吾乃庶子旁支，什么王公将军的爵位都无缘，故而这天下如何于吾不相干就是这个意思。
吾从小寄身寺庙，跟着和尚学些武技，读书识字，时间久了寺内无人知晓我真实身份，便可稍微随意。”
说到这里他往身边一指：“黑老四十年前入寺想剃度出家，住持不敢收，叫他随我师父在后山种菜。
师父教我俩武技、学问，他去年圆寂后，我师兄弟俩结伴下山。但因师弟相貌凶恶，到处不肯收留，故而从广东一直流落到此。
半月前有一事主找到吾，叫我来此落脚等待你们到来，定要设法拦阻，使你等今日午时三刻前到不得万年，便有三十两做谢。
师弟肚饿，我贪那事主先付的十两订金便应下来。后来又找到巴师爷、这位审五，还有个破落猎户叫黄钦的做帮手。
盗马、引你们来火神庙，都只是为了阻你们前行。
想着激怒你们来寻马，以我等拖若干时辰就万事大吉。
不曾料到你们早饭都还未吃就到了，措手不及反被擒在此，是我小看了三郎及各位的本事也……。”
听他招供，李丹渐渐皱眉。待赵敬子说完便问：“那事主哪里人，可知他叫什么？”
“这个却没问。他只说姓周，也不知真假。”赵敬子回答：“因他曾带我兄弟吃饭，后又赠了一锭银子，故此吾想着报恩，没问那么多。
再说他又没叫我杀人放火，说好只阻你们进万年而已，便不疑有他。”
“没叫杀人放火？那你们怎么抢劫商旅？”顾大鼓起眼珠来问。
“这不过是障眼法，叫人以为强盗作案，不会想着是有意埋伏，也有利隐瞒身份。”巴师爷点点头：“这是小人出的主意。”
“你姓巴，还是师爷？我刚才听他这么叫你。”杨乙好奇地低头看看这家伙。