“隐云庄主，请留步。”少女声音清脆，开门见山。
宋云脚步一顿，打量了她一眼：“姑娘是？”
“我叫江雪，竹山派弟子。”少女爽快道。
宋云眉梢微挑：“哦？你怎么知道我是谁？”
江雪轻笑：“我们可不像谢挽云她们那样没脑子。宋庄主这等年轻高手上门做客，我们要是连您的身份来历都摸不清，那也太不像话了。”
她顿了顿，补充道：“我爷爷是江离。”
宋云恍然。
原来是那位与代掌门沈烟柔对峙的传功长老一脉。
“江姑娘拦下我，有什么事？”他问。
江雪目光在宋云脸上转了转，笑道：“我想请宋庄主去看看我们竹山派真正的好东西。
“谢挽云带你看的那些，都是卖给一般客人的寻常货色，对付毛贼还行，在斗师强者面前，作用有限。
“真正的好东西，可不在这边。”
江雪嫣然一笑，那笑容明亮又鲜活，像从竹叶缝隙间漏下的阳光，让人一眼望去就心生好感。
她十分自然地牵住宋云的衣袖，也不问后者是否同意，转身便朝着另一条岔路走去：“宋庄主随我来便是。”
宋云还是和刚才一样的想法，看看也无妨，便跟着她去了。
两人穿过一片更为幽深的竹林，来到山阴处一座独立的青竹小院前。
院门紧闭，门上无锁，却有复杂的机括结构。
江雪上前，手指在几处竹节位置上按特定顺序敲击、拨动。
“咔嗒……咔嗒……”
一阵轻响后，竹门缓缓向一侧滑开。
院内长着深深的杂草，看上去像是许久无人踏足。
院子正中，三件用青布覆盖的物件，静静搁置着。
江雪走上前，揭开第一块青布。
下面是一尊长约一丈、粗如水桶的深青色大炮！
没错，它看上去就类似前世迫击炮的造型，只是看上去要大一些。
“这是‘裂云竹炮’，”江雪语气中带着自豪，“以百年铁竹为主材，填装特制的‘爆裂竹刺弹’。
“一旦激发，竹弹可射至三十丈外凌空炸开，迸射出上百枚竹刺，覆盖方圆三丈。
“就算是高阶斗师，若无防备，也要吃个大亏。”
宋云走近细看。
这竹炮工艺精湛，像是那“暴雨青筒”的放大强化版。
只是炮身一侧有几道明显的裂纹，显然是损坏了。
“坏了？”他问。
江雪点点头，又揭开第二块青布。
这次露出的，是一具人形骨架，高约五尺，通体由暗金色竹节拼接而成，关节处可见精巧的齿轮与连杆结构。
只是这“竹人”胸腹处塌陷了一大块，数根主要支撑竹骨断裂，一条手臂也耷拉着。
“这是‘金甲竹卫’，是修真者用的一种傀儡法器，需消耗灵晶驱动。全力催动下，可短暂发挥出堪比灵动后期的战斗力。
“我们竹山派是这金甲竹卫的器胚供应商。这一件是成品胚体损坏后，从修真界送回返修的。”
她最后揭开第三块布，下面是一些散乱的竹制构件，形状奇特，似鸟非鸟，似兽非兽，同样残破不全。
“这些是‘巡风竹鸢’的残件，原本可灌注燃料低空滑翔，也是在使用中损坏了，放在这里，等待修复。”
宋云将三样东西一一看过，心中明了。
这些都是竹山派真正压箱底的高端造物，涉及机关、傀儡甚至修真手段，远非普通竹器可比。
只可惜，都是损毁状态。
“江姑娘给我看这些……是什么意思？”宋云转身看向她，“东西再好，如今也是废品。我买来何用？”
江雪目光湛湛，直视宋云，笑道：“要是完好的，根本不愁卖，宋庄主就是想买也买不到。
“门派里目前就只有这几件残损货，才能让您看两眼。”
宋云笑了笑，示意她继续说。
江雪伸手轻抚过竹炮冰凉的炮身，指尖在裂纹处顿了顿，语气里透出几分无奈：“它们之所以迟迟无法修复，只因缺了一种材料——短节水竹！
“这种材料只生于水中，竹身短韧，质地坚硬，是修复这些核心机关不可替代之物。
“可惜，短节水竹生长极慢，又因为竹身太短，大多淹没在水中，极难寻找，故而每年的采掘量很低，导致这些顶尖宝贝的产量迟迟上不去。
“要不然，光靠这几样宝贝的量产，咱们门派哪还会为银钱发愁！”
宋云蹲在那些巡风竹鸢的残件旁，伸手捡起一块，把玩了一番。
他侧过头，看向江雪：“江姑娘带我来看这些，又说了这许多，我还没听明白你的目的是什么。”
江雪走近一步，笑颜道：“很简单。我们在后山‘寒镜湖’的浅水区，很幸运地发现了一窝野生短节水竹。”
她话锋微转，神色也认真了些：“但它们周边又栖居着一群‘蚀气竹蚨’。
“这种虫子专爱吸食修炼《青竹劲》《玉竹玄功》等竹山派功法之人的真气。本门弟子一旦靠近，立刻就会被它们盯上，成群扑来，极难对付。”
“所以，你们想雇我这个‘外人’去采竹？”宋云听明白了。
“不错。”江雪坦然承认，“宋庄主并非竹山派弟子，所修功法也与竹系无关，蚀气竹蚨对你兴趣不大。
“我若没猜错，宋庄主如今至少是二变斗师吧？以你的身手，潜入湖中采集水竹，应当有些把握。
“事成之后，修复好的‘裂云竹炮’、‘金甲竹卫’或是‘巡风竹鸢’，你可以任选其一作为报酬。如何？
她眼睛弯了弯，又提醒道：“提醒宋庄主一下，正常情况下，你是绝对买不到这些宝贝的呦！”
宋云没有立刻回答。
他甚至没去细想江雪许诺的报酬，注意力全被她刚才无意间透露的某个信息吸引了。
“你刚才说……”宋云缓缓开口，“那蚀气竹蚨专吸修炼《青竹劲》《玉竹玄功》等竹山派功法之人的真气。
“这么说，贵派的几门内功，其实是同一种属性？”
江雪略感奇怪，不知道宋云为何突然问这个，但仍答道：“那当然！我们竹山派的《青竹劲》、《玉竹玄功》、《凌云竹海诀》，几乎可以看成是同一门功法的三个阶段。
“想要修炼《玉竹玄功》，必须要将前置的《青竹劲》修成才可以；《凌云竹海诀》也是一样。
“正因功法同源、层层递进，本派二变以上的斗师，实力才能稳压外界同阶武者一头。”
宋云眼中光芒微动，沉默片刻，嘴角渐渐浮起一丝笑意。
“好。”他开口道，“这桩交易，我接下了。可以试试帮你们采那水竹。”
他之所以答应，并非是看上了这竹炮或傀儡，而是想借此机会，与竹山派的人先搭上关系。
竹山派上下近千弟子，几乎人人都修炼那几门同源气功……这岂非正是《歧灵功》梦寐以求的“沃土”？
每个人让他吸一口，就够了！