二月初十，寅时三刻。
天津港的晨雾尚未散尽，六艘大船已悄然起锚。没有鼓乐，没有送行的人群，只有码头灯火映着船身离港时泛起的白色浪花。
完颜康站在破浪号船首，海风带着初春的寒意扑面而来。身后，燕京城在薄雾中渐渐模糊，只余下城墙巍峨的轮廓。
“公子，”沙通天在舵轮前沉声道，“风向正东，正是顺风。照这速度，七日可抵琉球。”
“保持航速，各船注意联络。”
“是！”
船队排成“人”字阵型，破浪号领头，辛巴达号、望乡号分列左右，逐日号、凌云号、济海号紧随其后。晨曦中，六面巨帆鼓荡如云，船首劈开波浪，在渤海海面上留下六道长长的航迹。
冯沁雪登上破浪号，她今日换了身素色劲装，外罩防风斗篷，发髻用木簪绾得一丝不苟。
“公子，”她递上一卷海图，“这是冯家三代积累的东海航路图。从天津至琉球，有两条路：一条走外海，风大浪急但航程短；一条沿海岸南下，风平浪静但费时日。”
“走哪条？”
“走外海。”她指着图上标注的风向箭头，“这个时节，外海是顺风。且沿海岸多有金、宋水军巡逻，我们船队庞大，易生事端。”
“好，听你的。”
她顿了顿：“只是……外海风浪险恶，若遇风暴……”
“那就遇山开山，遇水架桥。”完颜康望向东方渐明的天际，“若连这点风浪都经不住，谈何远航南洋，谈何海外建国？”
冯沁雪眼中闪过异彩，重重点头。
航行的前三天，风平浪静。
水手们逐渐适应海上生活。每日辰时操练，午时检修船具，酉时学习星象导航。田猛按陆战之法训练水军，虽在摇晃的甲板上效果打折扣，但纪律日渐严明。
欧阳克常来破浪号，与冯沁雪探讨南洋风物。他博闻强识，对爪哇、吕宋、暹罗的物产、风俗了如指掌。
“欧阳公子去过南洋？”完颜康问。
“随家叔去过两次。”他折扇轻摇，“爪哇盛产胡椒、丁香，吕宋多金矿，暹罗象牙质地最佳。只是……各地土王贪婪，西洋商贾狡诈，这生意不好做。”
“所以要有刀剑护航。”完颜康淡淡道，“生意是谈出来的，也是打出来的。”
第四日，海上起了风浪。
乌云从东北方压来，海面由蔚蓝转为墨黑。风越来越大，浪头高过船舷。
“收半帆！”沙通天厉喝，“所有人进舱！固定货物！”
狂风裹挟着暴雨袭来，船身在巨浪中剧烈摇晃。即便破浪号设计精良，此刻也如一片树叶在怒海中起伏。
完颜康在船舱中稳住身形，九阳真气运转，双足如钉在甲板上。透过舷窗望去，天地一片混沌，只有闪电不时撕裂黑暗。
“公子，”胡小霞扶着舱壁走来，脸色发白，“辛巴达号、望乡号跟丢了！”
完颜康心头一紧：“发烟火信号！”
“风雨太大，信号发不出去！”
正说着，船身猛然倾斜，几乎要翻倒！舱内杂物飞散，几名水手摔倒在地。
“稳住舵！”沙通天的吼声从甲板传来，“左满舵！迎浪头！”
船身艰难地调转方向，迎向扑来的巨浪。浪头如山倾塌，重重拍在船首，整艘船被埋入水中！
三息，五息……
船身终于浮出水面，甲板上积水半尺。但破浪号挺过来了。
“好船！”沙通天浑身湿透，却在狂笑，“他娘的！这船真扛造！”
风暴持续了一夜。
天明时分，风浪渐息。海面重归平静，阳光穿透云层，洒下万道金光。
六艘船……只剩四艘。
辛巴达号、望乡号不见了踪影。
“发信号！搜寻！”完颜康登上瞭望台，举目四顾。
茫茫大海，只有波涛起伏。
一个时辰后，西南方向升起红色烟火——是冯家的联络信号！
“在那边！”水手指着远处两个黑点。
辛巴达号和望乡号终于出现，两船船帆皆有破损，但船身完好。原来昨夜风暴中，两船为避风浪，偏离航向，到了西南方。
重新汇合后，冯沁雪清点损失：两船各损帆一面，丢失货物三箱，人员轻伤七人，无人死亡。
“不幸中的万幸。”她轻舒一口气，“若是寻常商船，昨夜怕是已沉了两艘。”
完颜康点头：“继续航行。还有三日，就到琉球了。”
第七日午后，瞭望台传来欢呼：“陆地！看到陆地了！”
所有人涌上甲板。
东方海平线上，出现一道青灰色的山峦轮廓。山势连绵，海岸线蜿蜒，岛上林木葱郁——正是琉球。
按海图指引，船队驶向北部一处天然海湾。这里三面环山，一面临海，入口狭窄，易守难攻，正是理想的停泊地。
“抛锚！”沙通天高喝。
铁锚沉入海底，四艘大船在海湾内一字排开。水手们放下小艇，准备登陆探查。
完颜康、冯沁雪、彭连虎、梅超风率二十名护卫先行登岸。
踏上海滩，脚下是细软的白沙。岸边椰林成荫，林间有溪流潺潺。远处山腰，隐约可见几缕炊烟。
“岛上有人。”彭连虎按住刀柄。
“先礼后兵。”完颜康示意众人收起兵刃，“冯小姐，你带两名通译，随我去看看。”
沿着溪流上行约三里，果然见到一个村落。
十几间茅屋依山而建，屋前晒着渔网、鱼干。几个孩童在溪边嬉戏，见到他们，惊呼着跑回村中。
片刻后，一位须发花白的老者带着十余名青壮迎出。这些青壮手持鱼叉、猎弓，眼中带着警惕，但并无敌意。
老者说的是闽南话，通译上前交流后，回来禀报：“公子，这位是陈村长，祖上是福建渔民，五十年前为避战乱迁居至此。村里现有三十七户，一百八十三人，多以捕鱼、打猎、种植为生。”
完颜康让通译传话：“陈村长，我等自中原来，南下经商，途经宝地，欲在此歇息补给，并无恶意。”
陈村长打量他们许久，才缓缓开口：“既是过路客，便请村中一叙。”
村中最大的茅屋里，陈村长奉上自制的粗茶。茶味苦涩，却解渴。
“陈村长，”完颜康开门见山，“我等欲在此海湾建一处中转站，供船队停泊、补给。不会打扰村民生活，反而愿以货物交换岛上特产，互利互惠。”
“中转站？”陈村长皱眉，“你们要长驻？”
“非也。”冯沁雪接口，“只是临时之用。我等商船往来南洋，此地位置绝佳，可作中途歇脚处。为此，我等愿以盐、布、铁器，交换贵村的硫磺、樟木、鹿皮等物。”
胡小霞让护卫抬上一箱样品：雪白的精盐、细密的棉布、崭新的铁锅。
村民们围拢过来，眼中露出渴望——这些都是岛上稀缺之物。
陈村长与几位老人商议片刻，终于点头：“可以。但有三条：一、不得骚扰村民；二、不得强买强卖；三、若有海盗来犯，需共同御敌。”
“一言为定。”
接下来的十日，船队在海湾忙碌起来。
工匠们在岸边搭建简易码头、仓库、瞭望台。水手们伐木修船，补充淡水。胡小霞、冯沁雪带人与村民交易，用盐、布、铁器换来大量硫磺、樟木、鹿皮——这些在中原都是紧俏货。
完颜康每日巡视岛屿，登山远眺。
琉球确实是个好地方。土地肥沃，水源充足，山林茂密，更有天然良港。若在此建城，易守难攻，足可养民数万。
“公子动心了？”欧阳克不知何时走到完颜康身旁。
“动心，但不取。”
“哦？为何？”
“此地虽好，却非久居之地。”完颜康望向南方，“琉球离中原太近，离南洋太远。金、宋、蒙古，无论谁得势，都不会放过此地。且岛上已有汉民，强取必生民怨。”
“那公子的意思是……”
“以此为中转站，足矣。”完颜康转身下山，“我们的目标，在更南方。那里有万里沃土，无主之地，才是真正的基业。”
欧阳克若有所思。
当晚，完颜康在村中设宴，款待陈村长及村民。
席间，完颜康提出：“陈村长，琉球虽好，却非世外桃源。中原战乱将起，蒙古铁骑南下，迟早波及此处。若他日有难，可乘我船队南下，另觅安身之所。”
陈村长老泪纵横：“小王爷仁义！老朽……代全村谢过！”
临别时，完颜康留下二十名工匠、十名护卫，协助村民加固防御，教授农耕、造船之术。又留下海图副本，约定每三月有船来此，互通有无。
特意召集十名护卫，叮嘱道：“在此地要提防倭寇。倭寇擅长刀术。如果遇到倭寇，可用“鸳鸯阵”破之。对付倭寇，一定不要有仁慈之心。务求全歼，尸骨不留！”
“这个是化骨粉，见血就蚀骨，毁尸灭迹的好东西。”欧阳克拿出几包药粉道：“另外一种是蛇毒所制的迷毒粉，可以放在水里、酒里、饭里，也可以直接散场，普通倭寇吸入一点，即昏迷不醒！”
欧阳克说完，哈哈大笑：“这可都是我们白驼山的好东西，今天看在小王爷份上，就便宜你们几个了！”说完，把毒药和解药交给卫士的小头目石头和青松。
石头连声道谢：“谢欧阳公子！”
“小王爷放心，我们一定保护好村民。尽快在这里建好驿站！”石头和青松单膝跪地，郑重承诺。石头和青松，是田猛在洛阳招的第一批孤儿，训练非常用心，忠心耿耿。在西山庄园，已经2年了，平时，也是田猛练兵时的好帮手。
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二月廿二，船队再度扬帆。
离开琉球湾时，完颜康站在船尾回望。海湾处，新建的码头上，村民们挥手送别。岸边仓库已初具规模，瞭望台上飘扬着“完颜”字旗。
这座中转站，将是连接中原与南洋的桥梁。
“公子，”冯沁雪走到完颜康身边，“下一站去哪里？”
“按计划，南下吕宋。”完颜康展开海图，“在吕宋与西洋商人交易，换回香料、宝石。然后……继续向南。”
“还要向南？”她眼中闪过讶异，“吕宋已是南洋极南了。”
“不。”完颜康指着海图最下方那片模糊的轮廓，“那里，才是我们的目的地。”
海图上，那片大陆被标注为“未知之地”，只有寥寥几句记载：“南有大岛，广袤无垠，土人黝黑，掷矛为战。”
澳洲。
那里才是真正的乐土。
船帆鼓荡，破浪前行。
前方，是万里波涛，是未知的凶险，也是……崭新的天地。