三月的南海，季风温和。
船队抵达吕宋马尼拉湾时，正是午后。阳光洒在海湾上，将岸边的棕榈树映成金色。港内停泊着二十余艘船——有阿拉伯的单桅三角帆船，有南洋本地人的舢板，还有几艘高桅大船，船帆上绣着陌生的徽记。
“那是荷兰人的船。”冯沁雪指着其中一艘船身漆成黑色的三桅帆船，“三年前家父来此时，他们刚到此地。船坚炮利，但还算守规矩。”
“西班牙人呢？”
“在更南边的宿务建立了据点，据说正与本地土王交战。”她展开一卷海图，“马尼拉这里，如今是各方商贾云集之地。土王拉贾·苏莱曼欢迎各方商人，只要缴纳税金，便可自由贸易。”
船队缓缓入港。
码头上早已聚集了不少人。有缠着头巾的阿拉伯商人，有皮肤黝黑的南洋土著，也有几个金发碧眼的西洋人——他们身穿紧身马裤和束腰外套，腰间佩着细长的西洋剑。
“来新船了！”有人用闽南语喊道。
船刚抛锚，便有小舟划来。舟上站着个精瘦的华人老者，拱手道：“诸位从何而来？在下陈老九，是这里的牙人。”
胡小霞上前交涉。片刻后回禀：“公子，陈老九说可以代为引荐本地商贾，佣金一百抽一。”
“让他上来。”
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陈老九登上破浪号甲板，一双眼睛滴溜溜地转，将船上的货物、人员打量个遍。当看到那些装在青瓷坛中的“北溟烧”和檀木盒中的香皂时，他眼睛亮了。
“好货！”他搓着手，“这些货，在马尼拉能卖出天价！土王的后宫妃嫔，最喜这等香滑之物。阿拉伯的酋长，最爱烈酒。”
“怎么交易？”完颜康问。
“两种法子。”陈老九伸出两根手指，“一是直接卖给本地大商，价格稳妥，但赚得少些。二是参加明日的‘互市’——海湾东边的沙滩上，各路人马都会摆摊，自由交易。那里鱼龙混杂，但若眼光好，能换到真正的好东西。”
“互市？”
“对。”陈老九压低声音，“上个月，有个阿拉伯商人用一袋琉璃珠子，换走了一整船香料！那珠子在阿拉伯不值钱，可这里的土人没见过，当成了宝石！”
完颜康心中一动：“明日去看看。”
当夜，船队停泊妥当。他派梅超风带人暗中查探港内情况，又让欧阳克以游历为名，去接触那些荷兰商人。
欧阳克回来时，折扇轻摇，面带笑意：“有趣。那些红毛人，从极西之地远航而来，船上载满了羊毛织物、玻璃器皿，还有种叫‘钟表’的玩意——能精准报时。他们想换香料、丝绸，尤其是瓷器。”
“武备如何？”
“船上配有弩炮，水手多佩长剑。我观其步伐，多是外家功夫，内力修为……近乎于无。”欧阳克轻笑，“倒是那个船长，腰间佩剑的架势，似有几分门道。”
“明日互市，你与我同去。”
“遵命。”
次日清晨，马尼拉湾东侧的白沙滩上，热闹非凡。
数百个摊位沿沙滩排开，绵延里许。卖货的有阿拉伯人、印度人、马来人、华人，甚至还有几个皮肤白皙的西洋人。买货的除了各地商贾，更多的是本地土人——男子赤裸上身，腰围花布；女子身着纱笼，头戴鲜花。
货物更是琳琅满目：南洋的香料堆积如山，吕宋的珍珠用木盆盛着，阿拉伯的地毯铺在地上，印度的宝石在阳光下闪烁。还有象牙、犀角、玳瑁、檀香木……
他们一行人刚踏入互市，便吸引了众多目光。
24名护卫抬着三口木箱，放在他们租下的摊位上。箱子打开——第一箱是雪白的精盐，第二箱是晶莹的“北溟烧”，第三箱是雕花檀木盒装的香皂、洗发水。
“这是什么？”一个阿拉伯商人凑过来，指着精盐。
“盐。”胡小霞用简单的阿拉伯语回道，“最好的盐。”
那商人拈起一撮，放入口中，眼睛顿时瞪大：“没有苦味！纯咸！”他激动地比划，“这些，我全要了！用香料换！一磅盐换三磅胡椒！”
“慢着。”一个低沉的声音响起。
走来的是个荷兰人，四十余岁，红发碧眼，身穿深蓝色船长服。他身后跟着两名魁梧的水手，腰间都佩着西洋剑。
“范·德容船长。”陈老九低声介绍，“荷兰东印度公司的船长，在马尼拉很有势力。”
范·德容走到摊前，拿起一瓶“北溟烧”，拔开瓶塞嗅了嗅，眼中闪过惊讶。他又看了看香皂，转头用生硬的汉语道：“这些货，我要了。价格比这位阿拉伯朋友高一成。”
阿拉伯商人急了：“范船长，总有个先来后到！”
“互市的规矩，价高者得。”范·德容淡淡道。
两人争执起来，引来更多人围观。很快，又来了几个商贾，都看中了我们的货物——精盐、烈酒、香皂，在这南洋之地，都是闻所未闻的珍品。
价格被越抬越高。一磅盐从三磅胡椒，涨到了五磅，又涨到了八磅。一瓶“北溟烧”的价格，足够换十磅顶级丁香。
范·德容的脸色渐渐沉下来。他忽然道：“既然价格谈不拢，不如换个法子。”
“什么法子？”阿拉伯商人问。
“按我们西方的规矩。”范·德容看向完颜康，“用剑说话。双方各出三人比武，胜者获得这批货的优先交易权。”
围观的人群哗然。
陈老九忙道：“范船长，这不合规矩……”
“规矩？”范·德容冷笑，“在海上，剑就是规矩。”
所有人的目光都落在完颜康身上。
完颜康看了看范·德容，又看了看他身后那两个膀大腰圆的水手，缓缓点头：“可以。”
沙滩中央被清出一片空地。
范·德容那边，第一个上场的是个光头壮汉，身高六尺，赤裸的上身肌肉虬结，手提一柄双手巨剑。他咧嘴一笑，露出满口黄牙。
“公子，我来。”沙通天踏步而出。
“小心他的剑重。”
“放心。”
两人在场中站定。光头壮汉暴喝一声，巨剑高举过顶，势如劈山般斩下！这一剑毫无花巧，纯凭蛮力，但威势骇人。
沙通天不闪不避，待剑至头顶三尺时，身形忽然一矮，如游鱼般从剑下滑过，右手五指成爪，直抓对方肋下！
“黄河九曲·潜龙出渊！”
这一爪快如闪电，正中壮汉肋部。那壮汉浑身一颤，巨剑脱手，整个人向后跌出三丈，倒地不起。
一招制敌。
围观人群发出惊呼。范·德容脸色一变。
第二个上场的是个瘦高个，使两柄细剑，剑法轻灵，步伐诡异。他围着沙通天游走，剑光如毒蛇吐信，专攻要害。
沙通天以“移形换位”身法应对，两人斗了十余招。忽然，沙通天卖个破绽，对方双剑齐出直刺心口——却刺了个空！
沙通天已到他身后，一掌拍在背心。
瘦高个向前扑倒，双剑插入沙中。
“承让。”沙通天抱拳。
范·德容脸色铁青。他亲自拔剑上场——那是一柄护手复杂的西洋刺剑，剑身细长，闪着寒光。
“公子，这次让我来。”欧阳克摇着折扇，飘然入场。
“欧阳公子小心，他的剑路诡异。”
“无妨。”
范·德容的剑法果然不同。他侧身站立，剑尖微微下垂，步伐小而快，不断试探。忽然一剑刺出，快如毒蛇！
欧阳克折扇一合，以扇代剑，点向对方手腕。范·德容变刺为削，剑光流转，瞬间连出七剑！
“有点意思。”欧阳克轻笑，身形忽然变得飘忽不定，如风中柳絮。范·德容的剑每次都差之毫厘，就是刺不中。
二十招过后，欧阳克忽然折扇一展，扇骨中射出三枚银针！
范·德容急退，挥剑格挡。趁此空隙，欧阳克已到他身侧，折扇在他肩井穴轻轻一点。
范·德容整条右臂一麻，长剑脱手。
“你……”他瞪大眼睛。
“承让。”欧阳克微笑收扇。
三战全胜。
比试结束，胜负已分。但范·德容却不肯认输。
“你们用了暗器！”他指着欧阳克，“这不公平！”
“比武之前，可没说不能用暗器。”欧阳克淡淡道，“何况，若真生死相搏，谁管你公平不公平？”
范·德容咬牙，忽然挥手：“拿下他们！”
他身后竟冲出三十余名水手，个个持剑握刀，将完颜康一行团团围住！
围观人群惊呼四散。
“范船长，”完颜康缓缓起身，“这就是你们西方的信誉？”
“在西方，强权就是真理。”范·德容冷笑，“交出货物和配方，我可以让你们安全离开。”
完颜康叹了口气：“既然如此……”
话未说完，彭连虎动了。
他身形如鬼魅，瞬间切入人群。双手连挥，袖中飞出十余点寒星——那是他的独门暗器“透骨钉”。冲在最前的五名水手惨叫着倒地，腿上皆中一钉。
灵智上人同时出手。大袖一挥，掌风如涛，将三名水手震飞出去。
梁子翁怪笑一声，身形如鹤，在人群中穿梭，所过之处，水手们纷纷倒地——都被点了穴道。
三十余人，不过片刻，倒了一地。
范·德容惊呆了。他没想到，自己精挑细选的水手，在这些人面前竟如孩童般不堪一击。
完颜康走到他面前，平静道：“现在，可以好好谈生意了吗？”
范·德容脸色惨白，终于低头：“……可以。你们胜了，你们说了算！”
当日下午，交易顺利进行。
范·德容用三船香料（胡椒、丁香、肉豆蔻）、两箱吕宋珍珠、一箱印度宝石，换走了我们一半的精盐、香皂和“北溟烧”。价格比互市上的最高价还要高出三成。
阿拉伯商人也换走了另一半，支付的是金币、地毯和两匹阿拉伯骏马。
其他商贾见状，纷纷前来洽谈。到日落时分，中原带来的货物全部售罄，换回的香料、珠宝、特产堆满了船舱。
陈老九算了一笔账：这批货在中原的价值约五万两，换回的货物运回中原，价值至少在三十万两以上——六倍之利。
“公子，这买卖……”冯沁雪眼中闪着光，“做大了。”
“这才刚开始。”完颜康望着码头上那些西洋帆船，“范·德容吃了亏，不会善罢甘休。但经此一事，他也该明白，有些人是不能惹的。”
“他会报复？”
“短期内不敢。”完颜康摇头，“商人重利。他今日虽丢了面子，却得了实实在在的好货。这些精盐、香皂运回欧洲，利润恐怕比香料还大。他是个聪明人，知道该怎么做。”
果然，次日清晨，范·德容亲自登船，送来一份契约。
“我代表荷兰东印度公司，”他郑重道，“希望与阁下建立长期贸易关系。你们的货物，我们全数收购，价格比市价高两成。作为回报，我们在南洋各港为你们的船队提供便利。”
完颜康看完契约，条款还算公平。
“可以。”他提笔签下名字，“但有一条：不得打探、不得觊觎我们的配方和工艺。”
“以商人的信誉担保。”范·德容松了口气。
送走他后，冯沁雪问：“公子相信他？”
“不信。”完颜康收起契约，“但利益是最好的枷锁。只要我们能一直提供他无法拒绝的货物，他就会一直守规矩。”
“若有一天，他找到替代品……”
“那就让他找。”完颜康望向南方，“到那时，我们早已不在这个游戏里了。”
船队在马尼拉停留了七日。
期间，他们与阿拉伯商人建立了香料采购渠道，与本地土王拉贾·苏莱曼达成协议——允许他们在马尼拉湾设立常驻货栈，由陈老九代为打理。
欧阳克与几个荷兰商人混得熟了，竟学会了几句荷兰语，还换来一架“自鸣钟”——那钟每到整点，便会自动鸣响，精巧无比。
灵智上人与当地的佛教僧侣论法，沙通天则与几个马来剑师切磋武艺，各有收获。
第七日，船队补给完毕，准备启航。
码头上，陈老九带着十余名华人青年前来。
“小王爷，”他拱手道，“这些后生都是侨居此地的华人子弟，懂马来语、阿拉伯语，熟悉南洋航路。他们愿随船队南下，做些通译、向导的活计。”
完颜康打量这些青年，个个眼神清明，身强体健。
“好。”他点头，“每人先发安家费五十两。若做得好，另有重赏。”
青年们大喜，纷纷跪谢。
午时三刻，船队扬帆。
离开马尼拉湾时，范·德容的船升起旗帜致意。岸上，拉贾·苏莱曼派来的使者挥手送别。
“下一站去哪？”冯沁雪问。
完颜康展开海图，手指落在马来半岛的南端。
“满剌加（马六甲）。”