五月的爪哇海，风平浪静。
船队离开满剌加已有七日，按照阿拉伯老商人指点的航路，船队一直向南航行。海水的颜色从蔚蓝渐渐变为深蓝，又转为带着翡翠光泽的蓝绿色——这是接近陆地的迹象。
“公子，按海图计算，今日午后应能看见陆地。”胡小霞对照着那张从葡萄牙人处得来的海图，又看看手中自制的罗盘，“只是……”
“只是什么？”
“海图上标注的爪哇岛位置，与实际航程有偏差。”她指着图上几处模糊的墨迹，“葡萄牙人的测绘，似乎并不精确。”
完颜康接过海图细看。图上爪哇岛的轮廓歪歪扭扭，海岸线多处断裂，显然是绘图者并未真正环岛航行，只是凭传闻和零星的航海记录拼凑而成。
“无妨。”他将海图卷起，“靠岸后，我们自己重新测绘。”
果然，午时刚过，瞭望台上传来欢呼：“陆地！右前方有陆地！”
所有人涌上甲板。远方海平线上，一道青黑色的山峦轮廓渐渐清晰。随着船队靠近，能看到海岸线上椰林成片，沙滩洁白如雪。更远处，有炊烟袅袅升起。
“是座大岛。”沙通天眯着眼睛，“看起来比琉球大多了。”
“按记载，爪哇岛南北窄，东西长，有千里之广。”欧阳克折扇轻摇，“岛上土王林立，据说西边有巽他王国，东边有满者伯夷。不过我们登陆的这处……海图上没有标注。”
船队沿着海岸线向东航行，寻找合适的港湾。一个时辰后，前方出现一处天然良港——三面环山，入口狭窄，湾内水面宽阔平静。
“抛锚！”沙通天高喝。
铁锚入水，六艘大船在港湾内一字排开。水手们放下小艇，准备登陆探查。
完颜康、胡小霞、冯沁雪、欧阳克、彭连虎率三十名护卫，乘两艘小艇登岸。
踏上海滩，热带的湿热气息扑面而来。岸边生长着高大的椰子树、棕榈树，林间有溪流潺潺。沙滩上散落着几艘独木舟，舟边有渔网晾晒。
“有人居住。”彭连虎按住刀柄，“而且不少。”
果然，沿着溪流上行不到半里，便看见一片村落。
村中房屋多是高脚楼，用竹子、木材搭建，屋顶覆盖着棕榈叶。村口空地上，几名孩童正在玩耍。见到完颜康一行人，他们并不惊慌，反而好奇地围拢过来。
“你们……从哪儿来？”一个稍大些的男孩用生硬的汉语问道。
完颜康诸人都是一愣。
冯沁雪蹲下身，温和地问：“你会说汉话？”
男孩点点头，指了指村子深处：“爷爷教的。爷爷说，我们的祖先是从岭南来的。”
岭南？广东、广西一带？
正说着，村里走出一位老者。他身材瘦小，皮肤黝黑，但眉眼间确有几分汉人特征。身穿棉布短衫，腰间围着一条纱笼。
“诸位是……”老者拱手，说的竟是带着闽粤口音的官话，“从中原来的？”
完颜康上前还礼：“老丈有礼。我等从中原北方来，南下经商，途经宝地。不知老丈如何称呼？”
“老朽姓陈，单名一个‘福’字。”老者仔细打量着我们，眼中闪过复杂神色，“先祖是宋神宗年间，为避战乱南迁的岭南渔民。在此地定居，已传七代了。”
他将完颜康诸人引入村中最大的竹楼。楼内陈设简单，但墙上挂着一幅褪色的山水画，案上摆着几件粗陶器，样式确有唐宋遗风。
“陈老丈，”完颜康坐下后问道，“这岛上像你们这样的汉人村落多吗？”
“不少。”陈福奉上自制的椰汁，“爪哇岛沿海，从西到东，少说有二三十个村子，都是岭南、闽南移民后裔所建。有的来了上百年，早已与土人通婚；有的像我们，还守着祖辈的规矩，说汉话，祭祖先。”
他叹了口气：“只是这些年，岛上土王争斗不休，西洋人又来筑城开港，日子……不太平。”
“西洋人？”欧阳克挑眉，“葡萄牙人？”
“不止。”陈福摇头，“西边来了荷兰人，东边来了葡萄牙人，都在岛上建了据点。他们与土王勾结，垄断香料贸易，压价收购，强征赋税。我们这些渔民、农户，日子越发艰难。”
正说着，村外忽然传来喧哗声。
一个年轻人匆匆跑进竹楼：“陈公！巴厘村的阿贡带人来了！说要收这个月的‘保护税’！”
陈福脸色一变，起身对我们道：“诸位稍坐，老朽去去就来。”
完颜康一行跟着出了竹楼。村口空地上，站着十余名精壮汉子。为首的是个三十来岁的黝黑男子，赤裸上身，腰围花布，手提一柄弯刀。他身后的人也都手持鱼叉、木棍，神色不善。
“陈老头，”那叫阿贡的男子用当地土语吼道，“这个月的税，该交了！”
陈福上前，用土语回道：“阿贡，上个月不是刚交过吗？怎么又要收？”
“上个月是给满者伯夷王的税，这个月是给我们巴厘村的税！”阿贡冷笑，“你们汉人村占着我们巴厘人的土地打渔、种地，难道不该交税？”
“这……这不合规矩……”
“规矩？”阿贡一脚踢翻旁边的竹篓，“刀就是规矩！今天不交，我就烧了你们的村子！”
他身后的汉子们齐声呼喝，挥舞手中武器。
陈福脸色惨白，村中青壮虽也聚拢过来，但人数、气势都远不如对方。
“他们要多少？”完颜康忽然开口。
众人都是一愣。阿贡这才注意到我们这些外人，皱眉道：“你们是谁？”
“过路商人。”完颜康走到陈福身旁，“他们要多少税？”
“五……五十斤鱼干，三十斤稻米，还有……十枚银币。”陈福声音发颤。
完颜康看向阿贡：“若我们替陈村交了这笔税，可否立个规矩——今后一年，巴厘村不得再来骚扰？”
阿贡打量着他，又看看他身后那些虽然没带兵刃但气势不凡的护卫，眼珠转了转：“可以。但你们要交双倍！”
“好。”完颜康示意胡小霞，“取一百斤鱼干，六十斤稻米，二十枚银币来。”
胡小霞应声而去。片刻后，护卫们抬着货物回来。
阿贡验过货，脸上露出贪婪之色。他没想到我们如此爽快，还想加价，但看到彭连虎冷冷盯着他的眼神，终究没敢开口。
“算你们识相。”阿贡挥挥手，手下人抬着货物离开。
陈福长揖到地：“多谢恩公解围！只是……这税交了这次，还有下次。他们贪得无厌……”
“所以要有能震慑他们的力量。”完颜康扶起他，“陈老丈，我们想在爪哇建立一处商社，与本地人做生意。需要一个懂汉话、熟悉本地情况的人帮忙。不知老丈是否愿意？”
陈福眼睛一亮：“恩公要在此地设点？”
“正是。我们从中原带来精盐、烈酒、香皂、布匹，想换爪哇的香料、木材、珍珠。商社就建在岛上最繁华的港口，一楼为商铺，二楼为酒楼，三楼为货仓与住处。”
“繁华的港口……”陈福思索片刻，“那要去谏义里（今泗水）。那是东爪哇最大的港口，土王驻跸之地，各国商船云集。只是……”
“只是什么？”
“那里已被葡萄牙人占据，设立了商馆。荷兰人在西边的巴达维亚（今雅加达）也建了城。恩公若去，恐怕要与他们打交道。”
“无妨。”完颜康笑道，“我们做我们的生意，他们做他们的。陈老丈若愿相助，我可聘您为商社总管，月俸五十两白银。村中青年愿去的，也可雇佣，工钱从优。”
陈福激动得浑身颤抖：“恩公大德！老朽……老朽愿效犬马之劳！”
三日后，船队驶抵谏义里港。
这里果然繁华。港内停泊着上百艘船只，码头上货物堆积如山。岸上建筑鳞次栉比，有竹楼，有石屋，甚至还有几栋西洋样式的两层砖楼。
最显眼的是港口东侧一座石砌堡垒，墙上飘扬着葡萄牙国旗。堡垒下是一片西洋风格的建筑群——正是葡萄牙商馆。
他们选择在港口西侧、离葡萄牙商馆稍远的一处空地，开始营建商社。
陈福带着村中二十余名青壮前来帮忙。他们熟悉本地建材、人工，又与本地土人沟通顺畅，工程进展神速。
胡小霞统筹全局，冯沁雪负责货物调配，欧阳克负责与各方势力周旋，彭连虎、沙通天负责护卫与情报。
十日工夫，一座三层的木质楼阁拔地而起。
楼体借鉴了岭南骑楼样式，底层前廊宽阔，可遮阳避雨；二楼有雕花栏杆的阳台；三楼开有天窗，通风采光俱佳。门前高悬牌匾，上书三个大字：“南海楼”。
一楼为商铺，分为四区：
· 北货区：陈列精盐、北溟烧、香皂、洗发水、丝绸、瓷器。
· 收购区：挂牌收购胡椒、丁香、肉豆蔻、檀香木、珍珠、玳瑁。
· 工坊区：现场演示香皂用法、烈酒品鉴，设有茶座供客商洽谈。
· 钱柜区：设有银柜、账房，可兑换各国钱币。
二楼为酒楼，设雅座包间。聘请了当地擅长烹制海鲜的厨子，又从船上调来会做中原菜式的厨娘。菜谱融合中原与南洋风味，成为一绝。
三楼为货仓、账房及核心人员住所。后院另建仓库、马厩，可屯放大宗货物。
开张那日，“南海楼”前鞭炮齐鸣，锣鼓喧天。
完颜康让陈福广发请帖，邀请本地土王官员、各国商贾、华人侨领。欧阳克亲自在门口迎客，他风度翩翩，精通数国语言，令来宾啧啧称奇。
宴席上，他们展示了带来的货物。
当雪白的精盐、清澈的烈酒、芬芳的香皂呈现在众人面前时，满座皆惊。
土王的使者捧着香皂爱不释手：“此物竟能洗去身上污垢，留香终日……神奇！神奇！”
阿拉伯商人尝过北溟烧后，激动得满脸通红：“此酒之烈，远胜我家乡的葡萄酒！定能卖到天方！”
荷兰商馆的代表是个精明的中年人，他仔细验看了所有货物后，直接找到冯沁雪：“这些货，我们全要了。价格比市价高两成。”
冯沁雪微笑：“抱歉，我们只零售，不批发。而且，每样货物每日限量供应。”
“限量？”荷兰人不解，“为何要限量？有钱不赚？”
“物以稀为贵。”完颜康走过来，“若人人都有，便不值钱了。我们要让‘南海楼’的货物，成为爪哇岛上身份与品位的象征。”
荷兰人愣了片刻，恍然大悟：“高明！实在高明！”
当日，所有摆出的货物被抢购一空。光是预收的定金，就超过了货物成本的三倍。
更妙的是，他们收购区也收到了大量本地特产——成袋的香料、成捆的檀香木、成箱的珍珠。这些都是在中原价值数倍的紧俏货。
当夜，南海楼三楼。
烛火下，众人聚在一起核账。
胡小霞拨着算盘，声音带着兴奋：“公子，今日售出货物价值五万两，收购货物价值八万两。净利……三万两。这还只是一日！”
“这只是开始。”完颜康放下账册，“南海楼要成为我们在南洋的根。陈老丈。”
“在。”陈福恭敬应道。
“从今日起，你便是南海楼总管。我会留下几个得力的人协助你三个月，教你经营之道。三个月后，这里就全权交给你。”
陈福跪倒在地：“老朽定不负公子所托！”
“起来。”完颜康扶起他，“南海楼不仅是商社，更是我们在爪哇的眼睛、耳朵。你要留意各方动向——土王纷争、西洋人动静、海路消息。每三月，会有船队来此补给，届时你将情报、账目一并交来。”
“老朽明白。”
完颜康又看向留下的二十名护卫、十名工匠：“你们留在南海楼，既是护卫，也是伙计。要学本地语言，熟悉本地风俗。工钱双倍，家眷若有愿意来的，下次船队可接来。”
众人齐声应诺。
冯沁雪轻声道：“公子，我们在此建立据点，会不会太显眼？葡萄牙人、荷兰人恐怕会盯上我们。”
“就是要让他们盯上。”完颜康望向窗外港口的灯火，“南海楼越红火，他们越会以为我们只是求财的商人。我们的真正目标，才不会被察觉。”
欧阳克笑道：“公子这是明修栈道，暗度陈仓。”
“正是。”完颜康点头，“南海楼是我们的栈道。而栈道的尽头……”
他展开海图，手指落在南方那片空白处。
所有人看向那里，眼中都闪着光。
在爪哇停留的一个月里，南海楼的生意蒸蒸日上。
他们通过陈福，联系上了岛上各处的华人村落，建立了供货、收购网络。又通过欧阳克的周旋，与葡萄牙、荷兰商馆达成了“互不侵犯”的默契——他们不干涉南海楼的零售生意，我们不涉足他们的大宗批发。
离开前，完颜康将三成货物留在了南海楼。这些精盐、香皂、烈酒，将成为南海楼长期吸引客源的招牌。
陈福带着全村老少在码头送行。
“公子，”他老泪纵横，“您给了我们汉人村一条活路。从今往后，南海楼在，我们在；南海楼亡，我们亡！”
“好好经营。”完颜康拍拍他的肩，“下次我来时，希望看到南海楼开满爪哇岛。”
午时三刻，船队扬帆。
离开谏义里港时，完颜康站在船尾回望。南海楼的三层楼阁在港口建筑中格外显眼，楼顶飘扬的“完颜”旗帜，在热带阳光下猎猎作响。
这座楼，将是连接中原与南方大陆的又一座桥梁。
“下一站？”冯沁雪问。
完颜康展开海图，手指沿着爪哇岛东海岸线向下，越过一片狭窄的海峡，落在一座更大的岛屿上。
“帝汶。”他缓缓道，“然后……向南。”
船帆鼓荡，海风吹拂。
前方，是无尽的蓝色。