腊月十五，船队驶入爪哇谏义里港时，港内正是一年中最繁忙的时节。
十七艘大船甫一入港，便引起了轰动。不仅因为船队的规模，更因为船桅上同时悬挂的“完颜”王旗与拂衣楼青旗——这意味着，这不仅是支商船队，更是那位在爪哇缔造了“南海楼奇迹”的神秘汉商的主力船队！
“公子！您可算回来了！”
南海楼总管陈福早已率众在码头恭候。半年不见，这老者气色红润，衣着华贵，身后跟着二十余名账房、管事，俨然已是爪哇港有头有脸的人物。
“陈老，”完颜康跳下舷梯，“生意如何？”
“火爆！前所未有的火爆！”陈福难掩兴奋，“公子请看——”
他指向码头东侧。那里，一座崭新的三层石砌楼阁已然建成，飞檐斗拱，气派非凡，门楣上挂着金漆匾额：“南海珍宝阁”。
“这是上月刚落成的分号。”陈福低声道，“专门售卖公子留下的那些‘奇珍’——玻璃镜、自鸣钟、香水、怀表。开业当日，荷兰东印度公司的范·德容船长，一口气买了三面大镜、五座钟，付的都是黄金！”
“其他货呢？”
“精盐、香皂、北溟烧，依旧供不应求。”陈福翻开随身账册，“这半年，总利得四十二万两！其中珍宝阁占十八万，香精盐酒占二十四万。另外，咱们按公子吩咐，用利润继续收购爪哇特产——胡椒、丁香、檀香木，已囤满十二座仓库！”
完颜康边听边走向南海楼主楼。沿途所见，港内各国商船云集，但最显眼的还是南海楼那片建筑群：主楼三层，飞檐叠嶂；珍宝阁石砌精雕，富丽堂皇；后方还有连片的仓库、工坊、货栈，占地足有五十亩。
“公子，”陈福跟上，“如今在爪哇，提起‘汉商’，第一个想到的就是咱们南海楼。连土王拉贾·苏莱曼都多次派人来问，公子何时能再赴宴。”
“宴席稍后再说。”完颜康步入主楼大厅，“眼下有三件急事。”
“公子吩咐！”
“第一，船队所有货物，三日内必须售罄。”完颜康看向胡万轩，“胡主事，你配合陈老，将咱们从暹罗、泉州运来的丝绸、瓷器、药材，全部摆上货架。价格……按市价上浮两成。”
胡万轩一怔：“公子，上浮两成，会不会……”
“不会。”完颜康笃定道，“如今战乱将起，南洋已成避风港，各路富商携带巨资南逃，正愁无处花钱。咱们的货，他们抢着要。”
陈福点头：“公子英明！老朽这就去安排拍卖会——价高者得！”
“第二，“船队需要全面检修、补给。破损的帆要补，进水的舱要修，所有淡水、粮食要备足两月之量。”
沙通天抱拳：“属下这就去办！”
“第三，“陈老，你在爪哇人脉广，帮我打听一件事——”
陈福侧耳倾听。
“我要找一种作物。”完颜康展开早已绘好的图样，“藤蔓植物，叶心形，开淡紫或白色小花，地下结块根，外皮紫红，内瓤橙黄。当地人可能叫‘番薯’、‘地瓜’，或是其他名字。”
陈福仔细看图：“这……老朽好像见过。南边山里有些土人部落，确实种一种红皮块根，烤熟了很甜……”
完颜康心中狂跳：“立刻去找！找到者，赏银百两！若能带来活苗，赏银千两！”
“千两？！”陈福倒吸凉气，“公子，这东西如此金贵？”
“金贵？”完颜康看着他，“陈老，若此物真能找到，运到咱们海外的新领地，一亩可产数千斤！耐旱、耐瘠、不挑地，荒年能活人无数！你说，它值不值千金？”
陈福浑身一震：“老朽明白了！这就派人去找，挖地三尺也要找出来！”
接下来的三日，谏义里港见证了南海楼史上最疯狂的销售狂潮。
主楼大厅内，拍卖会昼夜不休。来自阿拉伯、印度、葡萄牙、荷兰的商贾挤满大厅，竞拍声一浪高过一浪：
“暹罗皇家丝绸五十匹，底价五百两！”
“六百！”
“七百！”
“八百两！成交！”
“景德镇青花瓷一百件，底价八百两！”
“九百！”
“一千二百两！成交！”
胡万轩站在拍卖台上，嗓子都喊哑了。陈福在后台拨着算盘，手指翻飞，账册上的数字不断飙升。
到第二日傍晚，从泉州、暹罗运来的货物已售出八成，回笼资金高达六十万两白银！
第三日，拍卖会进入高潮——开始拍卖“珍宝”。
一面半人高的玻璃镜被抬上展台时，全场沸腾。这镜子照人毫发毕现，边框镶着南洋珍珠与红宝石，在灯光下璀璨夺目。
“底价，五千两！”胡万轩高喊。
“六千！”
“七千！”
“八千两！”荷兰东印度公司的代表范·德容直接站起，“这镜子，我要了！”
最终，这面镜子以九千八百两的天价成交。随后，自鸣钟、香水、怀表等“奇珍”也拍出惊人高价。
三日拍卖，总销售额突破八十万两！
当胡万轩将最终账册呈上时，手都在抖：“公子……八十万两，扣除成本，净利五十五万……这、这简直是抢钱啊！”
“不是抢钱，”完颜康合上账册，“是卖稀缺，卖体面，卖乱世中的一份心安。”
有了这笔钱，澳洲基业的资金缺口，彻底填平了。
销售狂潮的同时，另一条线也在紧锣密鼓地进行。
陈福发动了所有关系网，派出三十支小队深入爪哇岛各地，寻找“红皮块根”。重赏之下，进展神速。
第三日黄昏，一支小队急匆匆赶回。
领队的是个黝黑的爪哇向导，他背着一只竹篓，掀开遮布时，所有人都屏住了呼吸——
篓中，十几株青翠的藤苗盘绕，根部带着湿润的泥土。而旁边，是几个紫红色外皮的块根，最大的有拳头大小。
红薯！真的是红薯！
完颜康强压激动，拿起一个块根，掰开。橙黄色的内瓤露出，渗出白色的浆汁。没错，就是它！
“在哪里找到的？”他问向导。
“南边山里，一个叫‘巴厘’的部落。”向导用生硬的汉语说，“他们叫这东西‘ubi jalar’，已经种了好几代。听说咱们重金收，部落长老亲自挖了最好的苗。”
“苗有多少？”
“那片山坡都是！至少能挖几万株！”
完颜康深吸一口气：“陈老，你亲自带人去，把所有苗都买下。价格随便开，但有一条——要活苗，要带土，要快！”
“老朽这就去！”
陈福连夜出发。五日后，他带回了一支庞大的车队——三百多辆牛车，每辆车都满载着用湿泥包裹根部的红薯苗！
码头上，红薯苗堆积如山。粗略估算，至少有八万株，还有数万斤块根。
“公子，”陈福满脸疲惫却兴奋，“巴厘部落全族出动，连老人小孩都帮着挖苗。老朽按您的吩咐，付了一万两银子，又送了五十匹布、一百口铁锅。那长老说，从今往后，整个部落都愿为公子效力！”
“做得好。”完颜康拍拍他肩膀，“这一万两，花得值。”
接下来的三天，船队所有人投入了一场“保苗大战”。
工匠们赶制出数千个特制木箱，箱底铺湿土，将红薯苗小心翼翼栽入，浇水覆土。每艘船分配一千箱，指定专人日夜照料，舱室保持通风湿润。
到第六日，八万株红薯苗全部装箱上船，分储于十二艘大船的货舱。
“公子，”沙通天看着满舱的木箱，“这些苗……真能养活十万人？”
“不仅能养活十万人，”完颜康抚摸着翠绿的薯叶，“有了它，咱们在澳洲，就再也不用为粮食发愁了。这是上天赐予的‘救命粮’，是咱们立足海外的最大本钱！”
腊月廿五，船队补给检修完毕，准备启航。
临行前夜，完颜康在南海楼设宴，既是庆功，也是誓师。
大厅里摆开三十桌，坐满了船队头目、南海楼骨干、以及爪哇本地有头脸的合作伙伴。土王拉贾·苏莱曼也派王子前来，赠象牙一对，祝一路顺风。
酒过三巡，完颜康起身举杯。
“诸位，”他环视全场，“这半年，南海楼从一栋三层木楼，发展到如今拥有主楼、珍宝阁、十二仓、三坊的爪哇第一商号。销售额从月入万两，到如今三日售货八十万两。这一切，靠的是大家的同心协力！”
众人举杯共饮。
“但这一切，都只是开始。”他提高声音，“明日，船队将载着八万株‘金藤苗’，载着两千六百名工匠、书生、医者、农人，驶往咱们在海外的真正家园！”
“那里有万里沃土，有滚滚江河，有等待开垦的处女地。更有——”他指向船舱方向，“这能亩产数千斤、荒年能活人无数的‘天赐金藤’！”
大厅里响起激动的议论声。很多人都参与了保苗行动，知道那些翠绿藤苗的珍贵。
“到了那边，每人可分良田百亩，宅基一处。工匠可开作坊，书生可办学堂，医者可设医馆。三年之内，所有产出归己，不交一文赋税！”
“但我要告诉诸位，”他话锋一转，“新天地，也意味着新挑战。那里的一切，都需要咱们亲手去建造。所以，我需要你们的勇气，更需要你们的坚持。”
“这一杯，”完颜康高举酒杯，“敬即将开启的新篇章！敬在座的每一位开拓者！更敬——咱们华夏文明，在南洋彼岸，生生不息的火种！”
“敬公子！敬新天地！敬火种！”山呼海啸般的回应，震动楼宇。
这一夜，南海楼灯火通明，许多人都醉了，既是醉于酒，更是醉于对未来的憧憬。
次日拂晓，十七艘大船驶离爪哇。
这一次，船队满载的不仅是货物、人才，更是八万株关乎未来的生命之苗。
完颜康站在沧溟号船首，回望渐远的谏义里港。南海楼的飞檐在晨光中闪耀，这座亲手打造的商号，将成为连接中原与澳洲的重要枢纽。
而前方，是真正的归宿。
船队航行十日，穿越爪哇海，进入一片陌生的海域。
第十一日清晨，瞭望手激动的声音响彻船队：
“陆地！好大的陆地！”
所有人涌上甲板。
远方海平线上，一片广袤无垠的陆地轮廓，在朝阳的金光中缓缓浮现。海岸线漫长平直，后方是青色山峦层层叠叠，比之前见过的所有岛屿都要雄伟、都要辽阔。
澳洲！
终于到了！
“传令各船，”完颜康声音坚定，“沿东海岸南下，寻找悉尼河河口！”
“是！”
十七艘巨舰鼓起风帆，沿着这片崭新大陆的海岸线航行。
海风吹动他的衣袍，也吹动着舱内那八万株红薯苗的嫩叶。
这片土地，将见证一个时代的开始。
而这些苗，将在这片土地上，生根、蔓延、繁衍，养活了孙万代。