灵鹫二使离去的第三天，燕京城下了一场春雨。
雨丝细细密密，将王府后园的桃花打落大半。完颜康站在廊下，看着满地粉白花瓣，心中盘算着出海前的种种事宜。
“公子。”兰剑撑着油纸伞匆匆走来，裙角微湿，“乌尚书府上来人，说是尚书请您过府一叙。”
“乌尔泰？”完颜康略感意外。这位兵部尚书与他合作已久，不仅入股了海外商路，还通过盐铁、军需等生意赚得盆满钵满。但这一向都是交给乌云珠联络，他甚少这般正式相邀。
“来的是尚书府管家，神色郑重。”兰剑低声道，“他还说……‘事关北疆军务与海外基业，望公子拨冗’。”
北疆军务与海外基业？
完颜康心中一动：“备车。请彭连虎与沙通天随行，另外……叫上小霞。”
胡小霞自我初次出海便追随左右，两次远渡重洋，已是得力的臂膀。现在，凡是生意上的事，完颜康是当起了甩手掌柜，都交给她决断、处理。她性格沉稳，处事周全，颇有探春之才，王府内外事务也多由她协理。
冯沁雪是皇商之女，精通南洋商务，两次随船出海，主要负责账目货殖，与小霞一文一武，配合默契。三女一向相处融洽。
不多时，胡小霞已至前厅。她今日穿了身素青劲装，发髻利落绾起，腰间佩剑，俨然已是干练模样。见他便问：“康哥，可是乌尚书有事相商？”
“嗯，说是有要事。你随我同去，有些海外事务，你比我更熟悉。”
胡小霞点头：“也好。乌尚书向来支持我们。只是，他若问起澳洲详情，要不要告诉他详情？”
“无妨。实说就行！”完颜康淡定的说道：“澳洲，也需要一些有实力的大户，一起加入开发！只是，必须归附于于我，服从命令！”
历史上，但凡迁都。朝廷总会强制有实力的商户随迁。澳洲这事这不能强制，但欢迎他们加入。
马车已备好，彭连虎、沙通天随行护卫。一行往尚书府去。
雨中的燕京街道行人稀少，车轮辘辘。胡小霞坐在我完颜康身侧，翻开随身携带的账册：“康哥，这是沁雪刚送来的第三次移民预算。她算得很细，粮食、药材、工具、建材都列了清单。有些物资在江南采购更划算，她建议分两路采买。”
我完颜康接过账册细看，冯沁雪的字迹清秀工整，条目分明，果然细致。
“沁雪心细，这事交给她妥当。”完颜康将账册递回，“待会儿见了乌尚书，若有物资方面的需求，你直接与他说。”
“明白。”
说话间，尚书府到了。
府门前，管家早已候着。见他们下车，忙上前迎接：“完颜公子，胡小姐，尚书在书房等您。”
“有劳。”
穿过两道回廊，来到一处幽静院落。还未进院，便听里面传来女子清脆的声音。
“小霞姐姐！”一身水蓝衣裙的乌云珠从月门内快步走出，亲热地拉住胡小霞的手，“你可算来了！爹爹总念叨，说你在海外历练得越发能干了。”
胡小霞微笑：“云珠妹妹说笑了。你在燕京城打理乌家产业，不也是井井有条？”
两女寒暄几句，乌云珠目光转向完颜康，脸颊微红：“康哥哥也来了，快请进。”
乌尔泰的书房门开着。这位兵部尚书约五十余岁，面白微胖，一双眼睛精明锐利。见他们进来，放下手中账册，起身笑道：“小王爷来了！小霞也来了，好好，快坐——小霞如今可是贤侄的得力助手，两次远赴重洋，见多识广啊！”
胡小霞欠身行礼：“乌伯伯过奖，都是康哥和沁雪姐姐操持大局，我不过做些分内之事。”
分宾主落座，丫鬟奉上香茗。
乌尔泰开门见山：“贤侄，今日请你来，是有两件事相商。”
“乌伯父请讲。”
“第一件，是北疆军务。”乌尔泰正色道，“你与拂衣楼之事，老夫已有耳闻。明教在燕京吃了亏，近日北疆数处军镇上报，有明教装束的人在边境活动，似与蒙古诸部有所接触。”
完颜康皱眉：“明教真与蒙古勾结？”
“尚未坐实，但不得不防。”乌尔泰压低声音，“贤侄，你在江湖中消息灵通，老夫想请你留意明教动向。若得确凿证据，速报老夫。此事关乎国本，不可轻忽。”
“在下自当留意。”
“好。”乌尔泰点头，话锋一转，“第二件……便是贤侄的海外基业了。”
他站起身，走到墙边一幅巨大的海图前：“不瞒贤侄，自从入股你的商路，老夫这些年赚的，比过去十年还多。盐铁、丝绸、瓷器……这条海路，简直是黄金之路。”
完颜康微笑：“乌伯父经营有方，在下不过是提供了渠道。”
“贤侄过谦。”乌尔泰转身，目光炯炯，“所以老夫想问你——你那澳洲基业，如今究竟到了何种规模？听云珠说，小霞两次随船前往，想必最是清楚。”
胡小霞闻言，从容开口：“乌伯伯，澳洲东岸现有两城一堡。主城‘新京’已筑城墙，城内房舍八百余间，街道以青石铺就。港口城有深水码头三座，可同时停靠十艘大船。农田开垦一万两千亩，今春种了稻谷、红薯、玉米。另有铁矿一处、煤矿一处，工匠三百余人。”
她顿了顿，继续道：“人口现有四千七百余，其中壮丁两千，妇女一千五百，孩童一千二百。护卫队三百人，装备兵部提供的制式刀弓，另有三艘战船巡逻沿海。”
乌尔泰听得眼睛发亮：“四千七百人！城墙！码头！贤侄，你这基业，已不亚于一方诸侯了！”
乌云珠更是惊叹：“小霞姐姐，海外真能建起这样的城池？”
胡小霞点头：“起初也艰难。但小王爷规划得当，众人齐心，不到二年时间便有了这般规模。如今新城房屋都是砖石结构，比燕京的土坯房结实得多。港口每日都有渔船归来，海产丰富。”
乌尔泰在书房中踱了几步，忽然一拍桌：“贤侄，老夫决定了！”
“尚书？”
“老夫要转移部分资产到澳洲！”乌尔泰斩钉截铁道，“中原虽好，但金、宋、蒙古三方对峙，将来必有大乱。海外有你这般基业，正是避险之地！”
他越说越兴奋：“老夫可再投十五万两，助你扩大船队、增建城池。兵部有些淘汰的军械、铠甲，老夫可设法运出，装备你的护卫队！另外……”他看向女儿，“云珠这孩子，对海外向往已久。贤侄下次出海，可否带她同去，历练一番？”
乌云珠脸一红，眼中却满是期待。
胡小霞微笑道：“云珠妹妹若去，正好与沁雪姐姐作伴。沁雪负责账目货殖，云珠可学理庶务，各有专长。”
这话说得大方得体。乌云珠感激地看了小霞一眼：“还要小霞姐姐多指点。”
完颜康沉吟道：“海上艰苦，且有风浪海盗之险……”
“我不怕苦！”乌云珠急道，“小霞姐姐和沁雪姐姐都能去，我也能！”
乌尔泰哈哈一笑：“同去，同去！年轻人正该多见世面！”
又商议了诸多细节。乌尔泰当场拍板：先调五万两现银，通过商队分批运往天津庄园，与冯家商号对接；军械分三批，假借演练损耗、江河沉没等名目运出；另派十名心腹家将随船，协助护卫。下次出货，除贸易外 ，乌家单独备一艘船，装自家家产。
胡小霞一一记下，又与乌尔泰核对了物资清单，哪些在北方采购，哪些到江南置办，条理清晰。
不知不觉，已是午后。
雨停了，天光透过云层洒下。正事谈毕，乌云珠拉着胡小霞去后院看她收藏的航海图，说是南洋诸岛的新图，正好请教。
完颜康告辞乌尚书，正要离开，管家匆匆来报：“老爷，三皇子府送来请帖，邀完颜公子明日过府赴宴。”
乌尔泰接过请帖看了看，递给我：“贤侄，三皇子这是要拉拢你啊。”
完颜康展开请帖，落款处是三皇子亲笔，言辞恳切，说是“共商北疆防务”。
“北疆防务……”乌尔泰沉吟，“明教之事，三皇子想必也得了风声。他此番设宴，一是想缓和与明教关系，二是想探你口风。贤侄需谨慎应对。”
“在下明白。”
离开尚书府，乌云珠送至门口，眼中满是不舍。胡小霞与他并肩而行，低声道：“康哥，云珠妹妹若真要去，路上我可以教她航海常识。沁雪那边，我也去信说明，让她提前准备住处。”
完颜康看着她：“你安排便是。”
马车驶离尚书府。行至一处僻静街巷，沙通天忽道：“公子，后面有人跟着。”
完颜康心神一凛：“几个？”
“三个，身手不弱，从尚书府外就跟上了。”沙通天道，“要不要……”
“不急。”他摆摆手，“看看他们想做什么。”
马车照常前行。转过两条街，来到一处相对僻静的巷子。
果然，身后脚步声加快。
“动手！”一声低喝。
三道身影从屋顶飞扑而下，刀光如雪，直取马车车厢！
“大胆！”彭连虎怒喝，从车辕上暴起，凌空抓向最近一人。
沙通天拔刀横扫，刀风凛冽，将另两人逼退。
完颜康掀开车帘，跃出车厢。梅剑、兰剑已护在车前，长剑出鞘。
偷袭的三人俱是黑衣蒙面，招式狠辣，配合默契，显然是训练有素的杀手。但彭连虎与沙通天都是一流高手，不过十余招，便占据上风。
“留活口！”完颜康喝道。
彭连虎闻言，招式一变，化爪为指，点中一人肩井穴。那人闷哼一声，单刀脱手。沙通天也趁机制住另一人。
第三人见势不妙，转身欲逃。
“哪里走！”兰剑娇叱一声，长剑如虹，直刺那人后心。
那人回刀格挡，“铛”的一声，竟被震退两步，惊道：“小丫头好大力气！”
完颜康凌空一掌拍出。掌风过处，那人如遭重击，扑倒在地。
梅剑、兰剑上前，扯下三人面巾，又封了他们穴道。
“公子，如何处置？”沙通天问。
完颜康扫了三人一眼，都是陌生面孔，但眉眼间有股剽悍之气，不似中原人。
“带回去审。”
回到王府，将三人押入地牢。完颜康亲自审问。
起初三人咬紧牙关，一言不发。直到梁子翁拿出一包药粉，说是长白山秘制的“真言散”，服下后半个时辰内神智恍惚，问什么答什么。
其中一人脸色大变：“我说！我们是……是明教烈火旗的人！”
审问得知是明教烈火旗赵虎所指使。我命人废其武功，放回传话。
回到王府后，处理完一应事务，竹剑来报三皇子邀宴之事。完颜康召来灵智大师等人布置明日安排。
夜深人静时，他独坐书房，将各方情报一一梳理：
灵鹫宫已结盟，乌尔泰全力相助，南洋七十二岛势力待联，三皇子态度暧昧，明教内忧外患，蒙古虎视眈眈…
忽然之间，对眼睛、对中原产生一股莫名的厌倦。这种感觉，以前从未有过。乱世将要来临，这些人还在争名夺利，斗而不休。。。
他要做的，是尽快补强澳洲的漏洞。两个月后，五千人将扬帆南下。
这一次，队伍将更加壮大。
推开窗，夜风拂面。
燕京城的灯火星星点点，而他的目光，已望向南方那片广阔的海洋。