“公子！公子快来看！”
彭连虎那破锣嗓子响起来的时候，王康正蹲在溪边，研究一种叶片呈锯齿状的陌生灌木。他抬头望去，只见这位粗豪的护卫长站在一处缓坡上，手中的刀指着前方，整个人像是被施了定身咒。
王康拍拍手上的土，起身往坡上走。冯沁雪放下正在描画的羊皮本，紧随其后。梅兰竹菊四侍女和梁子翁也纷纷围拢过来。
登上缓坡的那一刻，所有人都倒吸了一口凉气。
眼前，是一望无际的黑色平原。
那黑色不是焦土的黑，而是肥沃到极致的、油亮亮的黑。平原一直延伸到视线尽头，被远方的蓝色山脉温柔环抱。三条银带般的河流蜿蜒其间，阳光下粼粼闪光。最令人震撼的是平原上的植被——那不是稀疏的澳洲灌木，而是齐腰深的、茂密到几乎可以藏人的牧草，其间点缀着各色野花，黄的、紫的、白的，像天神打翻了颜料盘。
“这……这怎么可能？”梁子翁的声音在颤抖。
老药师几乎是踉跄着冲下缓坡，扑到平原边缘，双手深深插进土里。他抓起一把黑土，凑到鼻尖闻了闻，又伸出舌头舔了一小点。
“甜的！”梁子翁猛地抬头，花白胡子激动得直抖，“公子！此土带甜味，乃万中无一的膏腴沃土！肥力……肥力怕是比江南最上等的‘鳝血黄’还要强上三分！”
王康强压住心中的狂喜，也蹲下抓起一把土。
入手的感觉让他几乎呻吟出来——松软、细腻、带着恰到好处的潮润。他把土在手心捻开，能看到细碎的腐殖质，还有几条肥硕的蚯蚓正慌张地往深处钻。
“黑土。”王康喃喃道，“典型的火山灰沉积平原，经过千万年腐殖质积累……老天爷，你这是送了我一个粮仓啊。”
“粮仓？”彭连虎挠头，“这草倒是茂盛，可种庄稼……”
“彭护卫有所不知。”梁子翁已经掏出随身的小铲子，往下挖了半尺深，“看这土层！深达数尺全是肥土，底下是砂质层——既保水又透水，旱涝不怕。此乃天赐的农耕宝地！”
王康站起身，望向这片广袤平原。以他目测，东西长度不下百里，南北最宽处恐怕有三四十里。按大宋的算法，这至少是百万亩级别的沃土！
“梅剑，测一下面积。”王康声音发紧，“兰剑，取不同位置的土样。竹剑，测河流水质。菊剑，记录植被类型。”
“是！”四侍女应声而动，像四只灵巧的燕子散入平原。
冯沁雪走到王康身边，轻声道：“夫君，若此地真能开垦……”
“不是若，是一定。”王康握紧她的手，眼中闪着光，“沁雪，你可知这意味着什么？朝歌城周边多是红土丘陵，开垦艰难，产量有限。可这片平原——一年两熟，甚至三熟！不出三年，南汉粮食可自给自足。五年，可有余粮酿酒、喂马、储备。十年……”
他深吸一口气：“十年后，这里产出的粮食，够养活百万军民！”
冯沁雪被这个数字震得说不出话。百万军民——那几乎是整个南渡人口的两倍还多！
就在众人沉浸在发现沃土的狂喜中时，平原深处传来一阵奇异的“咚咚”声。
“戒备！”彭连虎本能地按住刀柄。
但出现在视野里的不是敌人，而是一群……大鸟？
那是七八只比人还高的巨鸟，脖子细长，双腿粗壮如柱，浑身覆盖着灰褐色的蓬松羽毛。它们正迈着优雅而迅捷的步伐在草原上奔跑，每一步落下都发出沉闷的“咚咚”声。
“鸸鹋！”王康笑了，“别紧张，这是澳洲鸵鸟，吃草的。”
“鸵鸟？”彭连虎眼睛瞪得像铜铃，“这玩意儿能跑多快？”
话音刚落，一只鸸鹋似乎发现了这群不速之客，突然加速冲来！那速度简直骇人——每一步跨度近一丈，两条长腿交替如风，眨眼间就冲到了百步之内！
“好快！”彭连虎惊呼，“比战马冲刺还快！”
护卫们下意识地张弓搭箭，却被王康制止：“别伤它！”
鸸鹋在离队伍三十步处一个急停，扬起一片草屑。它歪着头，用那双巨大的、琥珀色的眼睛好奇地打量着这群两脚兽。然后，它做了一件让所有人哭笑不得的事——伸长脖子，“咯咯咯”地叫了几声，那声音活像老母鸡下蛋后的炫耀。
“它在……打招呼？”菊剑憋着笑问。
梁子翁却盯着鸸鹋的脚看：“此鸟三趾，趾甲锋利如刀，若被踢中……啧啧，能开膛破肚。”
仿佛为了印证老药师的话，远处草丛里突然窜出一只野狗（澳洲野犬），直扑一只小鸸鹋。母鸸鹋瞬间暴怒，一个旋风踢——那野狗惨叫一声，被踢飞出两丈远，落地后瘸着腿逃走了。
“乖乖！”彭连虎咽了口唾沫，“这要是组成‘鸸鹋骑兵’，冲锋起来谁挡得住？”
王康也被这想法逗乐了：“彭护卫，鸸鹋背不了人。不过……驯养来看家护院倒是不错，至少比狗凶。”
众人正说笑，梅剑的惊呼从西边传来：“公子！这里有好多洞！”
梅剑发现的是一片奇特的“洞穴区”。
平原上突兀地出现数十个规整的土洞，每个洞口直径约两尺，洞边堆着新鲜的泥土。最奇的是，这些洞排列得颇有章法——主洞口朝南，周围还有几个小一些的通风口。
“这是……矿洞？”彭连虎蹲下查看。
梁子翁摇头：“非也，此乃兽穴。看这爪印，应是掘土之兽。”
话音刚落，一个洞口探出个圆滚滚、毛茸茸的脑袋。那家伙长得像熊又像猪，耳朵小而圆，鼻子像猪鼻，浑身覆盖着灰褐色短毛。它眯着豆豆眼看了看众人，打了个哈欠，慢悠悠地爬了出来。
这兽体型如中型犬，但更敦实，走起路来屁股一扭一扭，憨态可掬。
“袋熊！”王康认出来了，“澳洲独有的穴居有袋动物。”
“它也有袋子？”竹剑好奇地凑近。
仿佛为了回答她的问题，袋熊腹部的育儿袋里，探出一个小脑袋——是只迷你版的小袋熊，正睡眼惺忪地往外看。
“哎呀！好可爱！”菊剑的心瞬间化了。
梁子翁却对洞穴更感兴趣。他蹲在一个洞口边，用小铲子往下探了探，眼睛越睁越大：“此洞……深不可测！至少一丈有余！”
王康心中一动，也蹲下观察。袋熊的洞穴不是垂直向下，而是呈缓坡延伸，洞壁被夯实得光滑坚固。他抓起洞边翻出的土——表层是黑土，往下是黄褐色的心土，再往下竟然看到了砂石层。
“这畜牲……”王康喃喃道，“它在做深层土壤翻耕！”
“翻耕？”冯沁雪不解。
“看，”王康抓起不同深度的土样，“它把深处的砂石土翻到表层，与黑土混合。这恰恰解决了肥沃土壤的一大难题——表层土太肥，作物容易疯长倒伏。适当掺入砂质土，反而能提高产量！”
梁子翁恍然大悟：“《齐民要术》有载：‘沃土需掺沙，以调其性。’没想到这蛮荒之地的野兽，竟深谙农道！”
王康望着这片布满袋熊洞的平原，一个大胆的计划在脑中成形。
午时，队伍在平原中央的溪流边扎营。
吃过简单的干粮，王康召集众人。
“今日不走了。”他宣布，“我们在此停留三日，做三件事。”
众人竖起耳朵。
“第一，测量这片平原的准确范围，绘制详细地图。”王康指向四侍女，“梅兰竹菊，你们各带五名护卫，向四个方向探查，日落前返回。”
“第二，考察三条河流的水文——流量、季节变化、能否筑坝引渠。”
“第三，”王康目光扫过众人，最后落在梁子翁身上，“开一片试验田。”
“试验田？”梁子翁不解。
王康从行囊里取出几个小布袋——那是他离宫前特意让农官准备的种子：小麦、水稻、小米、大豆，甚至还有几颗西瓜籽。
“就开2亩。”王康说，“不要求产量，只看哪些作物适应这里的水土。”
梁子翁激动得胡子直抖：“公子英明！老朽愿亲自操持！”
说干就干。
护卫们用刀剑砍倒一片牧草，清出2亩见方的土地。没有犁，就用刀掘土；没有牛，就用人拉耙。彭连虎干脆脱了上衣，露出精壮的肌肉，和护卫们一起拉木耙松土。
“一二三——嘿呦！”号子声在平原上传开。
冯沁雪也没闲着，带着四侍女用树枝和草绳做简易的田埂和引水渠。她虽是大家闺秀出身，但这些年随王康南征北讨，早没了娇气。此刻赤脚踩在泥里，裤腿挽到膝盖，干得有模有样。
王康亲自撒下第一把种子。
那是小麦——来自中原的冬小麦种，能否适应南半球反季节的气候，谁也不知道。
“夫君，”冯沁雪一边帮忙覆土，一边轻声问，“若不成呢？”