寅时三刻，朝歌城还沉浸在破晓前的深蓝中，王宫东侧的“珠玉阁”却已灯火通明。
乌云珠站在镜前，侍女正为她系上最后一根衣带。今日她换下了常穿的宫装，着一身黛青色骑装——窄袖收腰，下摆开衩，是冯沁雪特意让尚衣局为她赶制的。长发梳成利落的单髻，只簪一支白玉簪，既不失王妃的端庄，又便于长途跋涉。
“夫人真好看。”侍女轻声赞叹。
铜镜中的人影确实与往日不同。少了些宫闱中的温婉含蓄，多了几分即将远行的雀跃与英气。乌云珠轻抚腰间佩囊——里面装着她的素描本、炭笔，还有王康前日送她的指南针。
“都收拾妥当了？”冯沁雪的声音从门口传来。
乌云珠转身，见冯沁雪、穆念慈、胡小霞等带着梅兰竹菊四女走进来。四女今日也都换了劲装，梅剑青衣，兰剑蓝衫，竹剑翠绿，菊剑杏黄，各背行囊，精神抖擞。
“姐姐们怎么来了？”乌云珠忙迎上。
“我们来送送你。”冯沁雪握住她的手，眼中含笑，“这次西行，夫君盼了许久，你也盼了许久。好好玩，好好看，朝歌城有我。”
她从袖中取出一个小锦囊：“这里面是梁先生配的应急药散，驱虫、止泻、退热都有标注。西边不比海岸湿润，气候干燥，昼夜温差大，要当心身子。”
乌云珠接过，眼眶微热：“谢姐姐。”
“谢什么。”冯沁雪为她理了理鬓角，“你是夫君明媒正娶的王妃，这些年协助我打理礼部、编纂典籍，从未有过半句怨言。这次西行，是夫君欠你的。”
正说着，外头传来侯海通粗豪的嗓门：“大王到——！”
西华门外，队伍已集结完毕。
三十二名精干侍卫分列两侧，人人背负行囊，腰悬刀剑，马鞍旁挂着弓弩和水囊。这些是彭连虎亲自挑选的好手，一半是中原老兵，一半是澳洲出生的年轻勇士。
队伍前方，几人格外醒目。
欧阳克一袭白衣，折扇轻摇，身边跟着四名西域爱姬——金发的阿依莎、棕发的米拉、黑发的萨娜、红发的热娜。四女皆着胡服，腰佩弯刀，眼波流转间自带异域风情。欧阳克见王康来，拱手笑道：“大王此次西行，竟允在下携美同游，当真风雅。”
王康失笑：“欧阳公子是我南汉客卿，带几位红颜知己有何不可？只是山路崎岖，可别让美人受累。”
“大王放心。”欧阳克扇子一展，“在下的这四位姑娘，在白驼山练武多年，马术箭术皆精，翻山越岭不在话下。”
他身侧，一个身形魁梧的汉子正蹲在地上检查马蹄——正是侯海通。这莽汉今日穿了身褐色短打，腰间挂着个硕大的酒葫芦，背上背着把九环大刀。见王康来，他咧嘴笑道：“大王，俺老侯把家伙什都带齐了！要是山里冒出个熊瞎子，俺一刀一个！”
王康笑骂：“澳洲哪来的熊？袋熊倒是有，但那憨货不伤人。”
“那……那袋鼠呢？”侯海通挠头，“听说那玩意儿踢人可疼！”
众人皆笑。
笑声中，一青衫文士缓步而来——是灵鹫宫的卓云使。此人年约四十，面白无须，气质清冷，背负一柄长剑。他走到王康面前，抱拳行礼：“灵鹫宫卓云，奉尊主之命，随行护卫大王。”
灵鹫宫是王康在澳洲收服的一支江湖势力，尊主原是西夏一品堂旧部，武功高强，门下多奇人异士。卓云使轻功卓绝，善察地形，正是此次西行的向导人选。
“卓先生辛苦。”王康还礼，“此次翻越大分水岭，还要多多仰仗先生。”
“分内之事。”
最后到场的是梅兰竹菊四女。她们扶着乌云珠从宫门走出，日光初升，洒在一行人身上。
王康翻身上马，伸手将乌云珠拉上马背，坐在他身前。这个动作让乌云珠脸微红。婚后，亲密同行，还是头一回。
“都齐了？”王康环视队伍。
“齐了！”众人应声。
“出发！”
马蹄声起，队伍向西而行。
冯沁雪等站在城楼上，望着渐行渐远的队伍，轻声自语：“一路平安。”
她身后，穆念慈按刀而立：“姐姐放心，西线我安排了接应。每隔百里设一哨站，若有变故，烽火为号。”
礼部尚书孔岩捋须微笑：“乌云珠夫人性子活泼生动，为礼部操劳甚多。此次西行，大王是真心要补偿她。”
工部尚书田猛点头：“也该出去看看了。咱们这些臣子，谁没跟着大王走过千里万里？唯独几位王妃，总是困在宫中。”
冯沁雪转身看向众臣：“夫君西行期间，朝政就拜托诸位了。白鹿原原开发，三角洲垦殖，水军操练，一应事务，按既定方略推进。”
“臣等遵命！”
离开朝歌城五十里，地貌开始变化。
海岸平原的湿润逐渐褪去，土壤从黑褐色转为红黄。植被也从茂密的桉树林，变为低矮的灌木丛。空气干燥起来，风吹过时带着尘土的气息。
“这就是大分水岭的东麓。”卓云使策马与王康并行，指着前方绵延的山脉，“此岭纵贯南北，是东西气候的分界。东坡迎海风，雨水丰沛；西坡干旱，渐入内陆。”
王康抬头望去。山脉并不算高耸入云，但绵延无尽，像一道天然的巨墙横亘在前。山体多为红色砂岩，在晨光中泛着温暖的光泽。岭上植被稀疏，只有些耐旱的灌木和野草。
“要翻过去，得几天？”乌云珠轻声问。
“快则三日，慢则五日。”卓云使道，“看天气，也看路径。”
正午时分，队伍在一处溪谷休息。溪水清澈见底，但流量很小，只够饮马。
侯海通跳下马，捧起溪水猛灌几口，咂咂嘴：“这水淡出鸟来！不如俺老侯的酒！”说着解下酒葫芦，咕咚咕咚灌了几大口。
欧阳克带着四美在溪边寻了块平坦石头坐下。阿依莎取出胡饼和肉干分食，米拉用银碗舀了溪水，萨娜弹起随身带的琵琶，热娜则随着乐声轻旋——这西域女子竟在溪边跳起舞来。
“妙哉！”欧阳克抚掌，“山水之间，美人歌舞，当浮一大白！”
侯海通瞪眼：“这穷山沟沟有啥好的？欧阳公子你们城里人就是讲究！”
王康失笑，扶着乌云珠下马：“咱们也歇歇。”
梅剑已铺好毡毯，兰剑取出水囊和干粮，竹剑检查马匹蹄铁，菊剑最活泼，跑到溪边去摘一种紫色的小花。
“夫人看这个！”菊剑献宝似的捧回一把花，“像不像中原的杜鹃？”
乌云珠接过细看，摇头：“花瓣更细，叶带绒毛，应是澳洲特有的品种。”她取出素描本，快速勾勒几笔，“记下来，回去问问梁先生。”
王康坐在她身边，看着她专注的侧脸，忽然想起多年前在中原时——那时她还是个温婉的大家闺秀，喜欢在书房里临摹花鸟，如今却能在荒野中镇定自若地记录陌生植物。
“笑什么？”乌云珠察觉他的目光。
“笑你。”王康轻声道，“在中原时，你可不敢这样坐在野地里画画。”
乌云珠脸微红：“那时……那时规矩多。现在在澳洲，天高地阔，心里也敞亮了。”
她放下炭笔，望向西方山脉：“夫君，岭那边真有大草原吗？”
“有。而且比白鹿原更辽阔，是真正的‘天苍苍，野茫茫’。等翻过去，你就知道了。”王康肯定道：“我们目前的开发，还集中在朝歌附近。现在稳住了脚跟，应该着眼整个澳洲！”
休息半个时辰，队伍继续前行。
山路渐陡，马匹开始吃力。到申时，众人不得不下马步行。
大分水岭的东坡果然湿润。随着海拔升高，出现了小片的温带雨林。树木高大，藤蔓缠绕，蕨类植物茂盛如巨伞。林中鸟鸣清脆，偶尔能看到色彩斑斓的鹦鹉飞过。
“这里的树和海岸边不一样。”乌云珠仰头望着那些笔直的树干，“更高，更直。”
“这是澳洲冷杉。”王康辨认，“适合造船建房。记下来，回头让工部派人考察。”
卓云使在前方开路，忽然停步：“大王，有兽踪。”
众人围过去，只见泥地上有几串爪印——三趾，深陷，跨度很大。
“袋鼠？”侯海通问。
“不像。”卓云使蹲下细看，“袋鼠脚印更小。这……像是更大的东西。”
正说着，林中传来沉重的脚步声。树木晃动，一个巨大的身影缓缓走出。
那是一只……像鸟又像兽的怪物？它身高近丈，双腿粗壮如柱，脖颈细长，头部却像蜥蜴，长着角质喙和一双小眼睛。浑身覆盖着灰褐色的羽毛，但翅膀退化得只剩两个小肉翅。
“这、这是啥玩意儿？！”侯海通吓得拔刀。
欧阳克也收起折扇，四美躲到他身后。
卓云使却松了口气：“莫慌，这是‘恐鸟’，澳洲独有，吃素的。”