十日之期，转眼即至。
朝歌城西，新辟的演武场依山临水，占地百顷。中央主台高筑，王旗飘扬，两侧分设考官席、观礼台。清晨薄雾未散，场外已是人山人海。来自各方的武者、军士、江湖客，乃至好奇围观的百姓，将演武场外围得水泄不通。
辰时三刻，号角长鸣。
王康率文武百官登临主台。他今日未着朝服，而是一身玄色劲装，外罩金丝软甲，腰悬长剑，显得英武不凡。乌云珠随侍在侧，梅兰竹菊四女如影随形。主考王处一、七位副考及侯通海等人已在考官席就位。
“参见大王！”万人齐呼，声震四野。
王康抬手，场中顿时肃静。“今日演武，旨在选拔真才。不论出身，唯才是举。”他的声音以内力送出，清晰传遍每个角落，“本王在此立誓：选拔过程，必当公正。若有徇私舞弊者，严惩不贷；若有真才实学者，必得重用！”
“大王圣明！”
孔岩登台，宣读规则：“初试分四科：骑射、拳脚、兵器、轻功。应试者任选三科，每科甲等者直接进入复试，乙等需综合评判，丙等淘汰。现在——开始！”
鼓声震天，演武正式拉开序幕。
东侧骑射场，百匹骏马分列，箭靶设在百步之外。主考官沙通天高坐监考台，彭连虎副之。
首先上场的是一群劲装汉子，为首者年约二十五六，面庞黝黑，手脚粗大，正是陆冠英麾下太湖群盗出身的“浪里蛟”陈三。“太湖子弟陈三，请考官指教！”
陈三翻身上马，那马竟是未经驯服的烈马，人立而起，嘶鸣不绝。众人惊呼声中，陈三双腿一夹，左手挽缰，右手已从背后取下长弓。烈马奔腾，他身形稳如磐石，连珠三箭射出——
“嗖！嗖！嗖！”
三箭皆中红心，呈品字形排列。更奇的是，第三箭竟将前两箭从中劈开，箭簇深深嵌入箭靶木桩。
“好箭法！”彭连虎击掌，“力道、准头、巧劲，三者俱佳。甲等！”
沙通天却皱眉：“骑射考的是人马合一。你这马术……”
话音未落，陈三忽然从马背跃起，凌空翻个筋斗，稳稳落回鞍上。那烈马似被激怒，狂奔急转，他却如粘在马背一般，纹丝不动。如此三圈后，烈马终于力竭，喘息停步。
“沙老前辈，”陈三抱拳，“晚辈在太湖时，常在船头射杀飞鸟。风浪之中，船比这烈马颠簸十倍。若论人马合一，水上功夫亦是同理。”
沙通天与彭连虎对视，点了点头：“倒也有理。甲等！”
陈三大喜下马。其后又有十余人上场，有全真教弟子骑术精熟但箭法平平，有太行山子弟箭法精准但马性不驯，成绩参差。
忽听一阵喧哗，西面走来七八人，皆着皮甲，背负长弓，为首者竟是名女子，年约二十，眉目清秀中带着英气。
“太湖陆青青，携姐妹前来应试！”女子抱拳，声音清脆。
沙通天一愣：“女子也来考军官？”
陆青青扬眉：“大王诏令，不论出身，亦未说‘不论男女’。太湖子弟中，女子善射者不在少数。请考官准试！”
彭连虎笑道：“沙大哥，让她试试又何妨？”
陆青青翻身上马，取弓搭箭。她的马温顺，奔驰平稳。至靶前五十步，她忽然侧身，整个人挂于马侧，仅一足勾住马镫。众人惊呼声中，她连发三箭——
第一箭中红心，第二箭将前箭尾羽射落，第三箭竟追着第二箭的轨迹，从同一孔洞穿过！
“神乎其技！”观礼台上，陆冠英激动站起，“这是青青自创的‘追月连环箭’，太湖年轻一辈中，无人能及！”
沙通天沉吟片刻，道：“箭法甲等。但你这挂马侧身的招式，战场之上是否实用？”
陆青青跃回马背，正色道：“太湖剿匪时，晚辈曾以此法避过贼人暗箭，同时反击毙敌。战场之上，活命杀敌便是实用。”
沙通天抚掌大笑：“说得好！甲等！”
此后又有数名太湖女子上场，虽不及陆青青，但也多获乙等以上。彭连虎低声道：“沙兄，看来陆冠英这是把太湖精锐都送来了。”
沙通天眯眼：“也好。水军正需这等人才。”
南侧拳脚场，王处一亲自坐镇，梁子翁、灵智上人副考。
场中正在较技的，是全真教三代弟子中的佼佼者赵志敬。他年约三十，面容端正，一招一式沉稳大气，将全真拳法使得滴水不漏。对手是名彪形大汉，拳风刚猛，却总被赵志敬以柔劲化解。
三十招后，赵志敬一招“推窗望月”，掌力吞吐，将那大汉震退三步，却未伤人。
“承让。”赵志敬收势，气息均匀。
梁子翁捻须：“全真拳法，中正平和，根基扎实。赵贤侄火候已到，甲等。”
灵智上人却道：“拳法虽好，却少杀气。战场搏杀，非比武较技。”
赵志敬躬身道：“上人所言极是。然家师教导，拳法首重制敌，非必杀敌。若能使敌失去战力，何必取人性命？”
王处一微笑颔首，显然对这番回答满意。
下一组，却是灵鹫宫弟子对太行山子弟。
灵鹫宫上场的是名黑衣青年，面容冷峻，报名“冷枫”。他的对手是彭连虎的侄儿彭彪，一身横练功夫，拳势凶猛。
开场不过五招，冷枫已连下杀手——戳眼、锁喉、踢裆，招招阴狠。彭彪左支右绌，第十招时被冷枫一脚踢中膝弯，跪倒在地。冷枫更不停手，一掌拍向彭彪天灵盖！
“住手！”王处一喝道。
掌风在彭彪头顶三寸停住。冷枫收掌，面无表情：“他输了。”
彭彪羞愤交加，挣扎欲起，膝上剧痛却让他踉跄倒地。
梁子翁皱眉：“比武较技，何须如此狠辣？”
冷枫冷声道：“灵鹫武学，只分生死。若在战场，他已死。”
“你！”彭彪怒极。
王处一沉声道：“冷枫，胜是胜了，但出手过狠，扣一等。乙上。”
冷枫也不争辩，拱手退下。灵智上人却道：“贫僧倒觉得，战场之上本该如此。对敌仁慈，便是对自己残忍。”
王处一摇头：“为将者，当知‘杀伐有度’。若一味好杀，如何服众？如何安民？”
这话说得在理，梁子翁、灵智上人均是点头。
西侧兵器场，欧阳克主考，卓云、凌霄副之。
这里最为热闹，刀枪剑戟，斧钺钩叉，十八般兵器琳琅满目。沙通天的黄河帮旧部、彭连虎的太行山子弟、各派传人、江湖散客，各展绝技。
一名黄河帮汉子使泼风刀法，刀光如雪，泼水不进，赢得满堂彩。欧阳克给了甲等。
接着上场的太行山子弟使开山斧，力大势沉，三斧劈断碗口粗的木桩，亦是甲等。
这时，一名身着葛衣、貌不惊人的中年汉子缓步上场，拱手道：“散人周铁胆，请考官指教。”他使的竟是寻常铁匠用的重锤。
欧阳克挑眉：“周壮士，这锤……也算兵器？”
周铁胆道：“草民本是铁匠，乱世中学了几手锤法防身。听说大王唯才是举，便来试试。”
他抡起重锤，使出一路“雷公锤法”。那锤重逾五十斤，在他手中却轻若灯草，舞动时风声呼啸，隐隐有雷鸣之势。更奇的是，锤法看似笨重，实则变化精微，攻守兼备。
三十招后，周铁胆收锤，面不红气不喘。
卓云忽然开口：“你这锤法，从何学来？”
周铁胆犹豫片刻，低声道：“家传。”
“令尊是……”
“先父周侗。”声音虽轻，却如惊雷。
观礼台上，王康眼中精光一闪：“周侗？可是那位人称‘铁臂膀’，曾教出卢俊义、林冲、岳飞等弟子的周侗？”
周铁胆跪地：“正是先父。草民愚钝，未得先父真传，只学了些粗浅功夫。”
欧阳克、卓云、凌霄三人相视，皆知此人分量。周侗虽已故去多年，但其武功、兵法、育人，皆称一代宗师。其子再是不肖，也绝非寻常。
欧阳克沉吟道：“锤法刚猛，变化不足，乙上。但你既是周前辈之后，可愿在复试中展示兵法谋略？”
周铁胆叩首：“愿为大王效力！”
正此时，场外忽然骚动。只见一群土著装束的汉子挤进场中，为首者身材高大，头插彩色羽毛，正是那日被王康一掌慑服的部落首领之子“飞矛阿骨”。
“大王！”阿骨以生硬的汉话高喊，“我们，也要比！”
全场哗然。
北侧轻功场，本是欧阳克辖区，但他正在兵器场监考，暂由凌霄代为主持，梁子翁副之。
这里最是赏心悦目。场中设梅花桩、铁丝网、高墙、泥潭等障碍，考生需在规定时间内通过，且不可触碰障碍。
率先上场的是一群白衣女子，正是欧阳克从白驼山带来的侍女。她们身姿轻盈，在梅花桩上如蝴蝶穿花，铁丝网下贴地滑行如游鱼，高墙前一跃而上如灵猿，引得阵阵喝彩。