燕京城外三十里，已见烽烟。
时值八月初七，本该是秋高气爽的时节，但北方原野上飘荡的不是稻香，而是焦土与血腥混合的气息。蒙古大营的毡帐如灰色蘑菇般蔓延至天际，营中不时传来战马嘶鸣与号角呜咽。
王康一行是在子夜时分抵达东郊的。
“铁枪张”的义军早已在此接应——这位面如黑铁的中年汉子原是燕京府衙役，城破前带着三百弟兄杀出重围，如今游弋在蒙古大营外围，专袭粮道。
“蒙古人围三阙一，独留西门。”铁枪张指着远处城墙轮廓，“说是给守军留条生路，实是诱敌出城，好在野战中歼灭。赵王不上当，死守不出。”
王康抬眼望去。夜色中的燕京城墙如受伤的巨兽匍匐，多处垛口坍塌，墙面上布满投石车砸出的深坑。城头火把稀疏，守军显然已到极限。
“今日白昼，蒙古人又攻了三次。”铁枪张声音沙哑，“最后一次差点破开东门，是赵王亲率王府亲卫堵住缺口。他……甲胄都被血浸透了，还站在最前面。”
胡小霞抱紧怀中熟睡的阿邻，指尖发白。
义军熟知地形，带众人从一条废弃的泄洪暗道潜入。
暗道狭窄潮湿，弥漫着腐物气味。欧阳克以夜明珠照明，梅超风在前探路，她虽目不能视，但听风辨位的本事反比常人更敏锐。彭连虎断后，六十名精锐护卫沉默随行。
约莫两刻钟后，前方出现光亮。
出口是一处民宅后院枯井。众人攀绳而上，刚落地便被十余名持刀甲士围住——是守军巡逻队。
“什么人！”为首校尉厉喝。
卓云上前，亮出锦衣卫腰牌与乌尔泰所赠佩剑。校尉见剑一愣，仔细辨认后神色大变：“这、这是乌尚书……”
“乌尚书已在南方安顿。”王康沉声道，“带本王去见赵王。”
那“本王”字出口，校尉与周遭军士俱是一震。有人认出了王康面容——尽管时隔数年，尽管风尘仆仆，但那眉眼轮廓，分明是当年王府里最受宠的小王爷。
“王……王爷？”校尉声音发颤，“您怎么回来了？这城、这城守不住了啊！”
“正因守不住，本王才要来。”王康拍了拍他肩甲，“带路。”
赵王府已不复昔年辉煌。
前庭假山坍塌，回廊多处烧毁，正厅屋顶破开大洞，月光直泻而下。厅中家具大多劈作柴薪，唯有一张太师椅还算完整。完颜洪烈就坐在那里。
他未戴头盔，白发散乱，身上明光铠布满刀痕箭孔，胸前护心镜碎裂，露出内里染血的里衣。一手按剑，一手握着半块硬饼，正就着冷水吞咽。
烛台倒在脚边，烛泪凝结如血。
当王康的身影出现在厅门时，完颜洪烈咀嚼的动作停住了。
时间仿佛凝固。
他缓缓抬头，浑浊的眼睛在昏暗中辨认。嘴唇动了动，似乎想说什么，却发不出声音。那只握剑的手开始颤抖，剑鞘与地面磕碰出细微声响。
“父王。”王康迈步上前，单膝跪地，“孩儿回来了。”
完颜洪烈手中半块饼掉落。他试图起身，却因伤势踉跄，王康忙起身扶住。老人的手死死抓住王康手臂，指甲几乎掐进肉里。
“康……康儿？”声音嘶哑得不像话，“真的是你？不是……不是老夫做梦？”
“是孩儿。”王康扶他重新坐下，朝厅外道，“小霞，带阿邻进来。”
胡小霞抱着孩童步入。阿邻被厅内血腥气惊醒，揉着眼睛，怯生生看着眼前满身是血的老人。
完颜洪烈的目光落在孩童脸上。
那一瞬间，这位坚守孤城、身中六箭不曾皱眉的大金赵王，眼泪毫无预兆地滚落。他伸出颤抖的手，想摸摸孩子的脸，又怕手上血污弄脏了他，悬在半空。
“这是……”他看向王康，眼中尽是难以置信。
“您的孙儿，完颜阿邻。”王康轻推孩子，“阿邻，叫祖父。”
孩童眨了眨眼，忽然咧嘴笑了，清脆喊了声：“祖父！”
这一声，击碎了所有防线。
完颜洪烈一把将孩子搂进怀里，老泪纵横。他抱得那么紧，却又那么小心，仿佛抱着易碎的瓷器。胡小霞在旁垂泪，梅兰竹菊四侍女皆偏过头去。
良久，完颜洪烈才稍稍平复，细细端详孙儿眉眼，又看王康，又看胡小霞，忽然放声大笑：“像！眼睛像康儿，鼻子像……像小霞？”
“好，好……”完颜洪烈抹了把脸，血与泪混在一起，“老夫有孙儿了。完颜洪烈有后了。”
残厅一角勉强收拾出干净处。梅侍女取出伤药，要替完颜洪烈处理伤口，老人却摆手：“皮外伤，死不了。先让老夫……好好看看孙儿。”
烛光下，三代人围坐。
阿邻初时胆怯，但孩子天性，很快便趴在祖父膝上，好奇摸他铠甲上的纹路：“祖父，你穿铁衣服重不重？”
“重，但能挡箭。”完颜洪烈声音温和下来，“阿邻以后长大了，也要穿盔甲，保护想保护的人。”
“像爹爹保护南洲那样吗？”
老人一怔，看向王康：“南洲……真的很好？”
王康从怀中取出几卷画轴——是兰侍女在航行途中绘的《南洲风物图》。展开来看，阡陌纵横的农田、整齐的街巷、港口林立的帆樯、学堂里读书的孩童……
完颜洪烈一页页翻看，手指在画上轻抚，眼中光芒越来越亮。
“这些稻田，一季能收多少？”
“南洲气候温热，可种两季。新育的‘珍珠米’，亩产已是中原一倍有余。”
“这港口……比泉州还大？”
“去年吞吐商船三千艘。青盐、铁器、棉布，远销南洋诸国。”
老人看了很久，合上画轴，长叹一声：“这才是……该有的世道。”
天色渐亮，城外传来战鼓声。
完颜洪烈神色一肃，将阿邻交还胡小霞，起身按剑：“蒙古人要攻城了。康儿，你带小霞和孩子，还有这些人——”他目光扫过欧阳克等人，“立刻从暗道出城。趁着清晨雾大，或可突围。”
“孩儿此来，是为接父王南下。”王康也起身，“船队在天津，六艘大船候着。只要到了海边……”
“老夫不走。”完颜洪烈打断，语气平静而决绝，“燕京是完颜氏兴起之地，是大金中都。老夫生于此，长于此，守于此，也该……葬于此。”
“父王！”
“听我说完。”老人抬手，“康儿，你建的那个南洲，老夫从画里看见了——那是太平盛世该有的模样。你做到了老夫、你皇伯、乃至大金列祖列宗都没做到的事。”
他走到厅前，望着破晓时分灰蒙蒙的天空：
“大金气数已尽，老夫知道。蒙古铁骑之下，中原将成血海。但你给了汉人、给了女真人、给了所有想活下去的人……一条新路。这条路上没有‘金’也没有‘宋’，只有‘人’。”
转过身，完颜洪烈眼中再无泪光，只有沙场老将的锐利：
“所以你要活着回去，守住那条路。阿邻要活着回去，在那条路上长大。而老夫……”
他拍了拍胸前破碎的护心镜：
“要留在这里，告诉后世——大金赵王完颜洪烈，没有弃城而逃。他守到了最后，对得起陛下，对得起大金的列祖列宗！为他儿子争取了时间，为他孙儿留下了传说！”
厅外，战鼓声愈急。
王康还要再劝，完颜洪烈忽然单膝跪地——这一跪，让所有人都惊住了。
“康儿，为父这一生，对得起完颜氏，对得起大金，唯独对不起你生父杨铁心，也……差点耽误了你。”老人抬头，目光灼灼，“今日为父求你一事：带阿邻走，让他在你的南洲，做个太平人。”
王康伸手去扶，却扶不动。
“父王先起来……”
“你答应，老夫才起。”
厅内一片死寂。胡小霞搂紧孩子，眼泪无声滑落。欧阳克、梅超风等人皆肃然。
终于，王康缓缓跪地，与老人平视：“孩儿……答应。但孩儿也要父王答应一事——”
“你说。”
“让孩儿陪父王守完这一程。”王康一字一顿，“十日。十日后，无论城破与否，孩儿带阿邻走。”
完颜洪烈凝视他良久，忽然大笑：“好！就十日！让咱们父子，再并肩战一场！”
笑声未落，城外号角长鸣。
厮杀之日，开始了。