天启二年四月初三，澳洲正值深秋。
巡游队伍沿着蜿蜒的南海岸线缓行三百里，眼前豁然开朗——一片银白色沙滩延伸向天际，沙滩后方耸立着连绵的赤色砂岩巨壁，在夕阳下如燃烧的火焰。这便是后世所称的“十二门徒岩”，只是此时还无其名。
“就在此处扎营三日。”王康勒马下令，“朕要好好看看这天地造化。”
营地很快在砂岩下的避风处建成。胡小霞迫不及待地支起画架，对着那些被海风侵蚀成千奇百怪形状的岩柱速写；乌云珠带着梅兰竹菊四女在岩间采集秋日药草；周伯通则追着一群短尾矮袋鼠满沙滩跑，嚷着要抓一只当坐骑。
王重阳与虚竹子并肩立于最高处的岩顶，眺望南太平洋的浩瀚。海风拂动二人衣袂，虚竹子忽然道：“此地气脉通达，阴阳和谐，实乃修行宝地。老衲在灵鹫宫别院栽种的‘南十字星草’，前日已发芽了。”
“澳洲草木多有灵性。”王重阳捋须微笑，“贫道在大分水岭西峰观星，发现此地星辰轨迹与中原迥异，北斗在此倾斜，南十字却明亮如灯。天道循环，果真四海不同。”
正说话间，北方天际出现两个黑点。不是海鸟，而是信鸽——羽林军的驯鸽手立刻吹响哨音。不多时，两羽白鸽先后落入营地，腿上竹管一系红绒，一系黑绒。
红绒信来自朝歌，是孔岩的例行奏报；黑绒信却让王康神色微凝——这是“潜龙卫”最高密级的急报。
他先拆红绒信。孔岩禀报：大分水岭三派道场进展顺利，重阳宫主殿已上梁，灵鹫别院药圃初成；北境书院招收第二批学童，其中有六个是土著酋长的子女；橡胶工坊产出第一批防水布，已试制雨衣百件……
王康拆开了黑绒密信。
信纸是特制的桑皮纸，墨迹苍劲，竟是一封双重密报——
前半部分，是潜伏金国蔡州的“潜龙卫”千户所书：
“陛下钧鉴：三月廿八，汴梁陷。哀宗率余部南迁蔡州，仍有兵马七万。蒙古大军势必南下，传闻南宋将出兵夹击。太子承麟于城破前夜，密托末将转呈血书。原信附后。”
后半部分，是一方白绢，展开后可见斑斑血渍。字迹潦草却有力：
“康弟如晤：兄命不久矣。蔡州孤城，终难久守。今托二子三女于可信之人，已启程南赴泉州。若他日有船至南澳，望念当年燕山射雕之谊，予稚子一线生机。勿复国仇，但求平安。兄承麟绝笔。又：父皇赐你的海东青翎箭囊，在清蕙处。见此物如见兄。”
血书下方，另有一行小字，是潜龙卫千户的补充：“太子于写下此信次日，率死士夜袭蒙古大营，重伤而归。然五子已由末将属下护送出城，预计五月可抵泉州。请示下。”
王康握绢的手紧了紧。燕山射雕，那是二十年前的旧事了。那时他还是完颜康，十岁少年，堂兄承麟手把手教他拉弓，射下的第一只海东青，翎羽做了他的箭囊。
“陛下？”穆念慈察觉他神色有异。
王康将血书递给她，转向侍立一旁的卓云：“传令泉州‘海龙号’，五月起在港口待命。接应到人后，直接送往北境书院。”顿了顿，“告诉船长，若有追兵，可开炮。”
“是！”卓云领命去拟飞鸽传书。
王重阳不知何时已从岩顶下来，看了看血书，长叹：“国破家亡，稚子何辜。陛下此举，是仁。”
“也是债。”王康望着北方，“当年我借经商为由，屡次前来澳洲探路。朝中众臣争议颇多，幸得太子照顾。此事才得以顺利！承麟兄长赠我三驾马车，说‘康弟此去天涯，将来若国事衰微，当保我血脉不绝’。如今他的孩子要来，这里便是他们的归路。”
虚竹子合十道：“善哉。天下事，尚如此！”
这个话题有些沉重，周伯通适时蹦出来打破气氛：“王小子！老顽童发现这石头会唱歌！”他拿着两块赤砂岩互击，果然发出清越如磬的声响。
胡小霞眼睛一亮，跑过去仔细敲击不同岩柱，惊喜道：“音阶各不同！陛下，若在此建座‘天籁亭’，以石为磬，以海为琴，岂不妙哉？”
“准。”王康笑道，“画好草图，飞鸽传书工部。”
气氛重新活跃起来。乌云珠带着四女采回不少珍奇草药，其中一种紫色小花散发着安神香气，她命名为“南十字兰”。
傍晚时分，第二羽黑绒信鸽到了。
这次的信更简短，却让王重阳和虚竹子同时色变。
信是终南山全真教留守弟子所传，通过潜龙卫的秘密信道辗转送来：
“重阳祖师钧鉴：剑魔独孤求败月前现身我终南山。扬言欲寻祖师与虚竹圣僧，论剑证道。今已离山，行踪不明。弟子探知其曾询问‘南海澳洲’方位，恐将南来。万望珍重。”
岩顶霎时寂静，只余海涛声声。
林朝英不知何时出现在众人身后，冷冷道：“独孤求败……他还活着。”
“此人四十年前便已无敌于天下。”王重阳神色凝重，“贫道当年在华山与他有过一面之缘，那时他的剑道已入‘木剑’之境。如今四十年过去……”
虚竹子憨厚笑容收敛，罕见地严肃：“老衲在少林时，听扫地僧提及此人，称其‘剑心纯粹，近乎于道’。若真前来，恐非寻常论剑。”
周伯通却兴奋起来：“独孤求败？就是那个打遍天下无敌手的剑魔？好好好！老顽童要和他比比，看是我的空明拳厉害，还是他的剑厉害！”
王康沉吟道：“此人既通过全真教弟子询问澳洲方位，想必已有线索。澳洲虽远，但我们在明，他在暗……”他看向王重阳，“师祖以为如何？”
王重阳望向北方海天之际，良久方道：“该来的总会来。剑道之求，如登山者见峰必攀。他若真来，贫道接着便是。”
虚竹子点头：“老衲的北冥神功，也有多年未遇对手了。”
当夜，月光下的十二门徒岩泛着银白光泽。营地篝火旁，众人心思各异。
王康与三妃在帐中商议。胡小霞有些担忧：“那独孤求败若是寻仇而来……”
“不是寻仇。”穆念慈摇头，“真正的剑客，求的只是剑道。我从岩间那道剑痕能感觉到——留下剑痕之人，心中唯有剑。”
乌云珠轻声道：“妾身倒是担心太子家孩子。若剑魔来时正逢他们抵达……”
“无妨。”王康已考虑周全，“泉州至澳洲航路隐秘，抵达后直接送往北境书院。书院有全真、古墓、灵鹫三派弟子轮值护卫，安全无虞。”
帐外，王重阳、虚竹子、林朝英三人坐在最高的岩柱上，遥望星空。
“北斗南倾，杀星西移。”王重阳观星良久，“独孤求败若来，应在三月之内。”
林朝英按剑道：“我可布‘玉蜂剑阵’。”
虚竹子憨笑：“老衲新配了一味‘醉仙散’，或许能用上。”
三人相视而笑。那是一种高手面对挑战时的默契与期待。
次日晨，队伍继续南行。
离开前，胡小霞完成了“天籁亭”的草图——亭依赤岩而建，檐角悬石磬，亭心设石桌石凳，可听涛观星。她在图旁注：“此处石质特殊，击之音传数里，可作预警之用。”
王康批阅后飞鸽传书，同时加了一句：“令工部勘探周边岩层，若遇类似石质，标记备用。”
马车轱辘轧过沙滩，留下深深辙印。周伯通忽然从队伍前方奔回，手里举着一块奇石：“王小子你看！这石头里有鱼！”
那是一块化石，岩层中清晰印着远古鱼类的骨骼。梁子翁接过细看，啧啧称奇：“此鱼形貌，中原未见载籍。澳洲之古老，可见一斑。”
队伍渐行渐远，十二门徒岩在身后渐成剪影。
王康回望那片赤色巨岩，忽然想起很多年前，完颜承麟带他登燕山主峰时说过的话：
“康弟，你看这山，千年前如此，千年后亦如此。人在山中，不过一瞬。但这一瞬的光彩，可映照千年。”
车马向南，海风送程。
澳洲的秋天，注定不会平静。