南汉永定三年 腊月初六 巳时 璟州·北岛码头
王康立在栈桥尽头，望着南边的海天一线。
韩追影的船已经走了一天一夜，此刻早已看不见踪影。但他仍然站在那里，从辰时站到巳时，一动不动。
胡小霞立在他身后三步处，没有打扰。
码头上人来人往，搬运货物的脚夫、讨价还价的商贾、靠岸补给的渔船——没有人注意到这个身着寻常青布棉袍的中年人，就是这片海域真正的主人。
远处，公输巧正带着一群匠人丈量地基。他在码头西侧选了一片空地，打算建一排库房，专门存放从南洋运来的香料、珍珠、象牙。
文抱朴蹲在几个黎人孩童面前，手里拿着那本《百物图》，一页一页翻给他们看。孩童们叽叽喳喳，指着图上的东西用生硬的汉话喊出名字——“鱼！”“船！”“树！”
萧九章在码头东侧的茶棚里，和一个南洋来的商人低声交谈。那人手里攥着几张“璟州交子”，翻来覆去地看，眼里既有好奇，也有犹疑。
素问带着几个女医，在码头边的简易医棚里给渔民诊病。一个被渔叉扎伤小腿的年轻渔民正龇牙咧嘴，素问只是淡淡看了他一眼，手上的动作却轻得像绣花。
沙通天坐在茶棚另一角，面前摊着一幅海图，阿骨蹲在他身侧，听他讲南溟的风向、洋流、暗礁。老侯爷的手指在海图上点点划划，声音低沉如闷雷。
一切都井然有序。
一切都生机勃勃。
但王康的目光，始终望着南边。
胡小霞终于走上前，轻声道：“大王。”
“嗯。”
“韩尚书吉人天相，不会有事的。”
王康沉默片刻，忽然道：“小霞，你方才说，这璟州是朕留给孩子的？”
胡小霞一怔：“臣……臣没说过这话。”
王康转过头，看着她。
他的目光很平静，平静得像无风的潭水。但胡小霞跟了他这么多年，一眼就看出那平静底下压着的东西。
“大王？”她轻声问。
王康收回目光，重新望向南边。
“有人跟朕说过。”他道，“说朕在南溟立国，不过是给自己找条退路。朝歌若守不住，就退到璟州；璟州若守不住，就再往南退。退到最后，总有一个地方能容身。”
胡小霞的眉头微微蹙起。
“这是谁说的？”
“不重要。”王康摇摇头，“重要的是——朕当时听了，没有反驳。”
他顿了顿。
“因为朕那时也觉得，或许他说得对。”
海风吹来，带着腊月的寒意。
胡小霞没有接话。她知道，这时候只需要听着。
“可这几天，”王康继续道，“看着文抱朴教那些黎人孩童识字，看着萧九章跟南洋商人谈交子，看着公输巧带人丈量地基、素问给人治病、沙通天教阿骨看海图——”
他转过头，看向胡小霞：
“朕忽然明白了一件事。”
“何事？”
“这里不是什么退路。”王康一字一句，“这里是朕的另一个起点。”
胡小霞怔怔望着他。
“蒙古人占了中原，占了草原，占了西域，占了太多太多的地方。”王康的声音很轻，却像钉子一样钉进风里，“但他们占不了海。”
他伸出手，指向那片无边无际的蔚蓝：
“这片海，比整个草原都大。海的那边，有数不清的岛屿、数不清的国度、数不清的财富。蒙古人的铁骑再厉害，也踏不过三尺海水。”
胡小霞的眼眶微微发热。
“所以大王的意思是……”
“朕要在这里生根。”王康道，“不是给谁留退路，是给大汉子民，多一条活路。”
他转过身，看着那些正在忙碌的人们——文抱朴、萧九章、公输巧、素问、沙通天、阿骨，还有那些黎人孩童、南洋商人、受伤渔民、搬运脚夫。
“终有一日，蒙古人会知道南溟有个朝歌。”他说，“他们会派兵来，派船来，派那些所谓的天狼卫来。但那时候——”
他顿了顿：
“这里的根，已经扎得比他们的刀还深了。”
胡小霞跪下，深深叩首：
“臣，愿为大王守此根。”
王康扶起她，轻轻拭去她眼角的泪痕。
“你不用守。”他道，“你帮朕一起种。”
胡小霞望着他，终于笑了。
那是她到璟州以来，笑得最舒展的一次。
午时 议政厅
王康刚刚用完午膳，石虎匆匆进来禀报：
“大王，沙侯爷求见。”
“让他进来。”
沙通天大步跨入，手里捧着一封刚刚拆开的密信。他的脸色有些凝重，但更多的是兴奋——那是一种老将嗅到战机的兴奋。
“大王，锦衣卫北镇抚司急报。”
王康接过信，展开。
信很短，字迹潦草，显然写于仓促之间：
“大理急报：段氏内部生变。大理王段祥兴病重，其三弟段兴智与权臣高泰祥密谋夺位。高泰祥私通蒙古，允诺事成之后割让善阐府（今昆明）以北之地。天狼卫已入大理城，约两百人，暗中支持段兴智。锦衣卫大理密桩冒死传讯，发信后恐已暴露。另：蒙古征南元帅兀良合台已率五千铁骑至丽江，虎视眈眈。”
王康看完，将信递给胡小霞。
胡小霞看罢，脸色微变：“善阐府以北……那是大理半壁江山！”
沙通天冷笑一声：“段兴智这个蠢材，引狼入室。蒙古人拿了地，下一个要的就是他的命。”
王康没有说话，只是盯着那封信。
“兀良合台。”他轻声道，“这人朕听说过。蒙古名将速不台之子，跟着拔都西征，一直打到多瑙河。回师之后，忽必烈把他调到南方，专门经略大理、交趾。”
沙通天点头：“此人善战，尤其擅长山地丛林作战。若让他拿下大理，下一步必是交趾，再下一步——”
他没有说下去。
再下一步，就是璟州。
王康沉默片刻，忽然问：“沙侯，若你是兀良合台，你会在什么时候动手？”
沙通天显然已经想过这个问题：
“腊月到正月，大理气候湿冷，不是用兵之时。二月初，天气转暖，正是出兵的好时节。若臣所料不差，兀良合台会在二月中旬动手，先助段兴智夺位，再顺势接收割地。”
“也就是说，我们有两个月。”
“最多两个月。”沙通天道，“若段祥兴提前咽气，可能更短。”
王康站起身，走到墙上那幅舆图前。
他的目光从大理一路向南，掠过交趾、占城、真腊，最后落在璟州。
“两个月……”他喃喃道。
胡小霞走到他身边，轻声道：“大王要插手大理？”
王康没有答。
沙通天道：“大王，老臣斗胆说一句——大理这一局，咱们不能只看不动。”
王康转过头。
沙通天指着舆图，一字一句：
“大理若倒向蒙古，璟州西面便再无屏障。蒙古人可以从大理出兵，经交趾直扑南溟。到时候，咱们连喘息的功夫都没有。”
他顿了顿：
“反之，若大理能撑住，哪怕只是多撑一年半载，咱们就有时间在璟州把根扎深。”
王康看着他，忽然问：“沙侯的意思是，出兵帮大理？”
“不是出兵。”沙通天道，“大理段氏再不济，也有三五万兵马。他们缺的不是兵，是——”
他顿了顿，似乎在斟酌措辞。
“是主心骨。”胡小霞接口道。
沙通天点头：“对。段祥兴一病，段兴智卖国，大理朝堂人心惶惶。这时候，若有人能给他们一颗定心丸，让他们知道蒙古人不是不可战胜的……”
他没有说下去，但意思已经很明显。
王康沉默良久。
“沙侯的意思是，朕亲自去？”
沙通天跪下：“老臣不敢妄言。但老臣知道一件事——大王若去，大理朝堂那一群墙头草，见了大王的身手，怕是跪得比谁都快。”
胡小霞的脸色变了。
“不可！”她脱口而出，“大王是万金之躯，岂能亲入虎穴？”
沙通天没有反驳，只是静静看着王康。
王康也在看着他。
两个男人对视了很久。
终于，王康开口：
“沙侯，你方才说兀良合台是名将之后，跟着拔都西征打到多瑙河？”
“是。”
“他的武功如何？”
沙通天一怔，随即明白王康的意思，脸上露出一丝古怪的笑容：
“据闻兀良合台勇冠三军，曾单骑冲阵，斩杀匈牙利王国的上将。在蒙古诸将中，他的武功至少排得进前二十。”
王康点点头。
“前二十。”他淡淡道，“那够了。”
胡小霞急道：“大王——”
王康抬手，止住她的话。
“小霞，你还记得那年牛家村的事吗？”
胡小霞一怔。
“那时候朕一个人，对上十几个金国高手。”王康的声音很平静，“有人问朕怕不怕，朕说——”
他顿了顿。
“怕什么？他们又打不过朕。”
胡小霞张了张嘴，说不出话来。
沙通天却是笑了。
那笑容里，有敬重，有感慨，还有一丝老将才懂的欣慰。
“大王，老臣请旨——”
“讲。”
“老臣想跟大王去。”沙通天道，“老臣这把老骨头，虽然打不动了，但大理那些弯弯绕绕，老臣还略知一二。给大王当个向导，总还是够格的。”
王康看着他。
沙通天的头发已经全白了，眼角的皱纹深得能夹死蚊子。但那双眼睛，还是亮得像当年守边城时的样子。
“沙侯今年六十有三了吧？”
“六十有四。”沙通天道，“但老臣还能骑马，还能射箭，还能——”
“行了。”王康打断他，“你就留在璟州。璟州刚刚立国，你是顶梁柱！”
沙通天跪地，行军礼。
王康又看向胡小霞。
她的眼眶红红的，却没有再劝阻。
她只是轻声道：“大王何时启程？”
“三日后。”
胡小霞点点头，深吸一口气，转身走向案前，铺开纸笔：
“臣这就拟旨。大王离璟期间，臣会守好这里。文抱朴的教化、萧九章的交子、公输巧的砖房、素问的医局，一样都不会停。”
她抬起头，看着王康：
“等大王回来，臣会让大王看到一个更结实的璟州。”
王康走到她面前，伸手，轻轻抚过她的脸颊。
“朕知道。”他道，“朕从来都知道。”
三日后 腊月初九 卯时 北岛码头
天还没亮，一艘三百料的快船已经泊在码头边。
这是沙通天亲自挑选的船——船身窄长，帆大桨多，速度极快，是专门跑南洋的“飞剪船”。船上有二十名水手，都是沙通天从骑兵营里挑出来的，个个水性精熟，能划船能打仗。
王康立在船头，一身玄色劲装，外罩同色斗篷，腰间缠着那柄薄如蝉翼的软剑。
码头上，胡小霞率众送行。
文抱朴、萧九章、公输巧、素问、阿骨、陈三、陆青青沙通天、——璟州的班底全部到齐。
胡小霞走到王康面前，跪下，叩首。
王康扶起她。
“小霞。”
“臣在。”
“朕留给你一句话。”
胡小霞抬眼。
王康看着她，一字一句：
“璟儿还小！在他15岁之前，你就是璟州的主。”
胡小霞浑身一震。
“无论发生什么事，”王康继续道，“你都可以自己拿主意。不用问朝歌，不用问朕。你做的决定，就是朕的决定。”
胡小霞的眼泪终于落下来。
但她没有哭出声。
她只是跪下，再次叩首：
“臣，领旨。”
王康转身，跳上船。
船锚升起，帆布张开。
快船缓缓驶离码头，向南驶去。
胡小霞站在栈桥尽头，望着那船越来越小，越来越远，最后消失在晨雾里。
她站了很久很久。
直到陆青青轻声道：“王妃，风大，回吧。”
胡小霞没有动。
她只是望着那片海，轻声道：
“青青。”
“在。”
“你说，大王此去，能成吗？”
陆青青沉默了一会儿，道：
“属下不知道。但属下知道一件事——”
“何事？”
“大王在船上。”
胡小霞怔了怔，忽然笑了。
那笑容很淡，淡得像一阵风就能吹散。
但那双眼睛里的担忧，却淡了许多。
她转身，大步走向议政厅。
“走吧。”她说，“还有很多事要做。”