新港宣慰司衙门深处，一处精巧的亭子临水而建，四周是精心修剪的异域花草，在人工调节的光线下显得生机勃勃。
亭内石桌上，摆满了珍馐美味，多是帝国本土罕见的深海鱼获与热带果蔬，香气四溢。
三位身着帝国官服的男人围坐而食，正是新港宣慰司的最高长官，
宣慰使赵廷玉、同知（副手）周文彬以及宣慰副使郑元吉。
酒过三巡，气氛看似融洽，话题却渐渐转向了敏感之处。
同知周文彬放下象牙箸，脸上带着一丝忧虑，看向主位的宣慰使赵廷玉：“大人，帝国中枢‘夷狄入中国者则中国之’的政令已下达许久，”
“要求各宣慰司善待境内罪民区及归化百姓，视同帝国子民。”
“可我新港宣慰司……似乎并未真正放开限制，依旧壁垒森严。”
“长此以往，若吏部考功司官员前来巡查，恐生事端啊。”
赵廷玉年约五旬，面容清癯，眼神深邃，闻言只是微微一笑，慢条斯理地夹起一块晶莹剔透的鲥鱼腩肉，放入口中细细品味。
待咽下后，他才缓缓开口，声音平和却带着慢条斯理的意味：“文彬此言差矣。谁说我们没有执行政令？”
他放下筷子，拿起丝帕擦了擦嘴角，目光扫过周文彬和旁边沉默的郑元吉：“我们执行了，只是……标准严格了些罢了。”
“帝国政令说的是‘入中国者’，何为‘入’？仅仅是身处宣慰司地界就算吗？非也。”
“我新港的规矩是，只有那些能凭借自身本事，突破重重阻碍，真正在新港立足、融入此地生活的人，才算是‘入’了我新港，入了这帝国疆域。”
“对于这些人，我们可是一视同仁，给予他们应有的地位和机会。”
“至于那些连丙区都难以立足，终日浑浑噩噩之辈，如何能算‘入中国’？朝廷若要问责，我们也有理有据，何惧之有？”
周文彬一时语塞，眉头紧锁：“话虽如此……可新港番人与罪民区百姓，能真正‘入’丙区乃至乙区者，终究是凤毛麟角。”
“吏部考功司若真要深究，咬定我们阳奉阴违，恐怕……免不了一番上下打点运作，徒增麻烦。”
“哈哈哈！”赵廷玉忽然朗声大笑起来，笑声在静谧的庭院中显得有些突兀。
他端起面前的青瓷酒杯，抿了一口冰镇过的荔枝酒，眼中闪过一丝精光，
“文彬啊文彬，你还是太过谨慎了。”
“你可知，新港宣慰司，与帝国其他宣慰司，有何根本不同？”
他放下酒杯，手指轻轻敲击着桌面：“别的宣慰司，大多是当地土司头人摇身一变，成了朝廷册封的宣慰使，”
“骨子里还是向着他们本族的百姓，朝廷政令到了那里，怎么执行，全看土司们的心情。”
“而我们新港呢？”
赵廷玉身体微微前倾，声音压低了几分，带着一种洞悉内情的意味：“新港，是朝廷的一块‘试验田’！”
“是中枢大佬们放在这海外边陲，用以验证新法、新制、乃至……新治理模式的特殊之地！”
“它的地位，本就超然！吏部考功司？”
“他们管得了旧港、管得了暹罗宣慰司，但想用同样的尺子来量新港？呵呵，手还伸不了那么长！”
他看着周文彬眼中露出的惊疑，继续点拨道：“你再细看，除了旧港宣慰司勉强算半个，”
“还有哪一个宣慰司，像我们新港这样，宣慰使只掌文职民政？”
“还单独设立了提刑按察使司专管刑狱司法、都指挥使司统领卫所兵权？”
“更别提……那暗地里部署的锦衣卫千户所了！”
周文彬听到“锦衣卫千户所”几个字，双眼猛地一缩，一股寒意从脊椎升起。
他之前只是隐隐觉得新港的架构特殊，权力分散，此刻被赵廷玉点破，一个惊人的念头瞬间清晰起来，
这哪里是寻常宣慰司的配置？这分明是帝国本土承宣布政使司（行省）的架构！
提刑按察使司相当于按察司，都指挥使司相当于都司，锦衣卫所更是直属于中枢的耳目爪牙！
宣慰使衙门，实际上承担了布政使司的职能！
“大人，您的意思是……朝廷这是要……”周文彬声音有些发颤，几乎要将“化宣为省”四个字脱口而出。
“嘘——”赵廷玉竖起一根手指，做了个噤声的手势，脸上带着高深莫测的笑容，
“文彬，慎言。有些事，心知肚明即可。来，吃菜，吃菜！”
“这冰镇荔枝可是快马加鞭从岭南运来的，老了就品不出那股子鲜甜劲儿了。”
周文彬看着赵廷玉那副讳莫如深的样子，心中翻江倒海，只得将满腹的震惊和疑问强行压下，
勉强挤出一丝笑容，重新拿起筷子，夹起一颗荔枝，却觉得味同嚼蜡。
亭内的气氛一时间有些凝滞，只剩下细微的咀嚼声和远处隐约传来的机械嗡鸣。
就在这时，一直安静坐在下首，仿佛只是个陪客的宣慰副使郑元吉，却突然放下了手中的筷子。
他年纪比赵廷玉和周文彬都轻些，约莫四十出头，面容方正，眼神锐利。
他清了清嗓子，声音不高，却清晰地打破了亭内的沉默：“大人，周同知。下官有一事，思虑良久，不知当讲不当讲。”
赵廷玉和周文彬同时看向他。
赵廷玉眼中带着一丝审视，周文彬则有些疑惑。
郑元吉迎着两人的目光，坦然道：“下官以为，新港甲、乙、丙三区之间，关卡哨所林立，盘查森严，往来通行极为不便。”
“此等壁垒，不仅严重阻碍了各区之间的物资流通、人员往来，更极大地限制了新港整体的经济发展。”
“长此以往，恐非妥善之计。”
他顿了顿，观察着两位上司的神色，继续说道：“帝国中枢近年来屡次强调‘沟通有无，繁荣地方’。”
“我们新港若想真正繁荣，成为帝国海外之明珠，就必须打破这些人为的藩篱。”
“下官建议，逐步取消或简化各区之间的关卡哨所，降低通行壁垒。”
“此举，一来可以极大促进新港内部的经济活力，让丙区的廉价劳力、乙区的技术工匠、甲区的资本和市场能更顺畅地结合；”
“二来，也能让更多丙区乃至罪民区的百姓，有机会凭借努力向上流动，真正‘入’我新港，”
“这不正是对朝廷‘夷狄入中国者则中国之’政令最好的、最实质性的回应吗？”
“如此，吏部考功司那边，想必也无话可说了。”