慈宁宫偏殿，灯火通明，气氛却异常凝重。
太后李氏端坐于凤榻之上，身着常服，面容雍容华贵，贵气与媚气两相得宜，
此时，她眉宇间带着一丝挥之不去的忧虑和疲惫，她本身并非垂帘听政的强势太后，
只是新帝年幼，需要她的帮衬，更多的时候，是作为皇室象征存在。
此刻深夜召见，显然事态紧急。
下首两侧，已坐满了人。
司礼监掌印太监曹定嵩，内阁次辅兼吏部尚书王崇古，
兵部尚书谭纶、户部尚书马森、刑部尚书吴百朋，以及都察院左都御史葛守礼，等一众重臣赫然在列。
每个人脸上都神色各异，或凝重，或焦虑，或深沉，或冷笑。
袁景珩步入殿内，躬身行礼：“臣袁景珩，参见太后。”
“袁阁老免礼。”太后声音温和，却带着一丝急切，
“深夜召卿等前来，实因事态紧急。开荣府之事，想必阁老已得急报？”
“回太后，臣刚刚收到南洋急报。”袁景珩沉声道，
“开荣府遭倾朝客逆贼煽动暴乱，知府许不凡殉国，府城秩序崩溃，危在旦夕！”
“此乃动摇国本之大祸！臣以为，当立即调集周边州府重兵，以雷霆之势平叛！”
“同时彻查幕后黑手，严惩不贷！”
他话音未落，兵部尚书谭纶便接口道：“阁老所言极是！”
“开荣府乃南洋重镇，与周边海岛结合，是防御美洲西海岸，澳洲北境越境海盗与土酋的前沿阵地！”
“其地控扼太平洋航道，府库充盈，工坊林立，若长期陷于贼手，”
“或被暴民彻底破坏，则我大明东南门户洞开，后患无穷！必须立刻派兵镇压！”
户部尚书马森却皱紧了眉头：“调兵？谈何容易！”
“南洋卫所兵额本就不足，战力堪忧。”
“从两广调兵，千里迢迢，耗费钱粮无数！”
“如今国库空虚，北疆九边，东方倭国罪民区海防处处需钱，哪来这许多军费？”
“况且，大军一动，粮草辎重转运，又需多少时日？”
“只怕等大军赶到，开荣府早已化为一片焦土！”
“马尚书此言差矣！”都察院左都御史葛守礼立刻反驳，他须发皆白，此刻却满脸激愤，
“开荣府乃朝廷疆土，许知府乃朝廷命官！”
“如今府城陷落，知府殉国，此乃对朝廷威严的赤裸挑衅！”
“若坐视不理，或拖延时日，岂不让天下人以为朝廷软弱可欺？”
“让那些心怀叵测之徒更加肆无忌惮？再说开荣府只是府城、县城动乱，卫所完整。”
“军费再难，也有能就近调兵的钱吧！”
“这些钱财，比不上朝廷体统，江山社稷重要！必须立刻调兵！”
“调兵？调多少兵？调几个军镇卫所？谁来统兵？”刑部尚书吴百朋冷冷开口，声音带着一丝讥诮，
“葛总宪说得轻巧！南洋卫所兵不堪用，内陆调兵缓不济急。”
“就算勉强凑出一支兵马，仓促南下，人生地不熟，面对熟悉地形，”
“煽动起无数暴民的倾朝客，胜负几何？若再败，朝廷颜面何存？损失岂不更大？”
他顿了顿，目光扫过众人，最后落在袁景珩身上，意有所指：“况且，此事蹊跷之处甚多！”
“倾朝客不过一群丧家之犬，本土两京一十三省，都没有他们的立足之地！”
“何以能如此轻易攻破府衙，刺杀许知府？背后是否另有隐情？”
“是否有人……借刀杀人？此时贸然派兵，恐正中某些人下怀！”
这话一出，殿内气氛瞬间更加微妙。
新东林党几人脸色难看，袁景珩眼神也微微一凝。
“吴尚书此言何意？”吏部尚书王崇古沉声道，“许知府乃我东林干才，为国捐躯，岂容他人妄加揣测？”
“当务之急是平叛！而非在此捕风捉影，徒乱人心！”
“好了！都别吵了！”太后李氏揉了揉眉心，声音带着疲惫和一丝不耐，
“吵来吵去，何时能拿出个章程？”
“开荣府危在旦夕，每拖延一刻，百姓便多受一刻苦难！朝廷威严便多损一分！”
她目光扫过众人，最终落在一直沉默的袁景珩身上：“袁阁老，你是首辅，总揽全局，你说，此事该如何处置？”
袁景珩心中念头急转。
吴百朋的话虽然刺耳，却点出了他心中的隐忧。
派兵镇压是必然，但派谁去？
怎么去？这背后牵扯的利益太大了！
开荣府这块肥肉，谁都想咬一口！而且，宁王就在碧洲……
这时司礼监掌印曹定嵩用眼神示意一下！
袁景珩正欲开口，一个声音却抢先响起。
“太后！臣有一议！”说话的是礼部右侍郎，一个平日里并不显山露水，
此刻却目光灼灼的中年官员，他属于朝中较为中立的派系，但此时开口，却带着别样意味。
“开荣府之事，确需雷霆手段！然远水难救近火！”
“臣闻宁王殿下此刻正在碧洲蒲礼府代天巡狩！”
“殿下天潢贵胄，身份尊贵，更兼刚在蒲礼府处置邪教案，手段果决，深得民心！”
“且蒲礼府与开荣府毗邻，由宁王殿下就近全权负责平叛事宜，节制南洋诸卫所兵马，当是最佳选择！”
“既可彰显朝廷威严，又能以最快速度平息叛乱，拯救黎民！”
此言一出，如同石破天惊！
“不可！”袁景珩和王崇古几乎同时出声！
“宁王殿下虽贵为亲王，但终究是藩王！藩王掌兵，节制地方，此乃祖制大忌！”王崇古厉声道，
“况且南洋局势复杂，宁王殿下初到碧洲，人生地不熟，贸然赋予如此重权，万一有失，谁来担责？”
袁景珩也沉声道：“宁王殿下代天巡狩，职责在于监察吏治，安抚地方，非统兵平叛！”
“此事干系重大，应由朝廷中枢统筹，委派得力干将，持天子节钺，方可名正言顺，号令诸军！”
然而，那礼部侍郎的话，却如同打开了闸门。
兵部尚书谭纶目光闪烁，接口道：“阁老此言虽有理，但事急从权！”
“开荣府乃南洋门户，若失守或被彻底破坏，后果不堪设想！”
“宁王殿下身份尊贵，由他出面，更能震慑宵小！”
“且殿下在蒲礼府所为，足见其有胆有识！”
“至于统兵之权，可由太后下懿旨，陛下用印，加内阁批红，授其‘钦差平叛大臣’之衔，”
“专责开荣府平叛事宜，事毕即罢！如此，既合祖制精神，又能解燃眉之急！”