混混们一走，刚才还剑拔弩张的气氛瞬间松弛下来。破皮卡的引擎还在哒哒作响，像极了杜诚这个人——看着不靠谱，关键时刻却顶用。
“操，这帮孙子，越来越没规矩了。”杜诚朝地上啐了一口，掏出烟盒，自己叼上一根，又递给方默一支，“来一根，压压惊？”
方默摆摆手，目光依旧锐利地扫视着周围，确认没有埋伏。“不用，谢了。”
“嘿，跟我还客气啥。”杜诚也不在意，自顾自点上火，深吸一口，烟雾从鼻孔喷出，“陈默是吧？名字挺酷。哪儿混的？以前没见过你啊。”他靠在皮卡车上，一条腿曲着，姿态放松，但眼神里的探究却没掩饰。
方默没回答他的问题，反而问道：“你认识他们？”
“刀疤刘嘛，城东这一片的小瘪三，跟着黑猴以前的一个手下混饭吃。”杜诚弹了弹烟灰，语气带着不屑，“黑猴死了以后，他老大想上位，没成功，现在有点狗急跳墙，啥活儿都敢接。估计是看你面生，觉得好欺负。”
他顿了顿，眯着眼看向方默：“不过，他们好像认得这是阿炳的货？谁告诉你的路线？”
这话问得随意，却点出了关键。方默心头一凛，看来杜诚对勐拉的局势门儿清。他不动声色：“炳叔安排的。”
“阿炳那老狐狸…”杜诚嗤笑一声，没再深究，转而拍了拍身边的货车，“行了，麻烦解决了。你这货还要送老卡那儿吧？我正好顺路，给你保驾护航一段？这路上不太平。”
方默看着他那辆除了喇叭不响哪儿都响的破皮卡，又看了看一脸“我纯粹是热心肠”的杜诚，沉默了两秒。“好。”
他让惊魂未定的货车司机继续开车，自己却坐上了杜诚的副驾驶。
皮卡晃晃悠悠地重新上路，车厢里弥漫着机油、烟草和一丝若有若无的汗味。
“兄弟，别怪我多嘴啊，”杜诚单手扶着方向盘，另一只手夹着烟，“看你这样子，刚来勐拉没多久吧？”
方默看着窗外飞速倒退的杂乱街景，“嗯”了一声。
“勐拉这地方，嘿，”杜诚摇了摇头，像是感慨，又像是自嘲，“就是个放大版的丛林。有钱有枪的是大爷，没权没势的是蝼蚁。法律？那玩意儿在这儿不如一把砍刀好使。”
他指了指窗外一片低矮破旧的棚户区：“看见没？那儿住的人，可能一辈子都没走出过勐拉。他们每天想的不是明天会更好，是怎么活过今天。为了一口吃的，能跟你拼命。”
又指了指远处几栋鹤立鸡群的豪华别墅：“再看那边，罗家，木姐，还有那些大大小小的头目，住的地方。他们一顿饭，够下面的人活一年。这就是塔兰，赤裸裸的，一点遮羞布都不要。”
方默沉默地听着。杜诚的话，像一把钝刀子，剖开了勐拉繁华混乱表象下的残酷现实。这比他想象的还要赤裸和绝望。
“那你呢？”方默忽然问，“你属于哪边？”
杜诚愣了一下，随即哈哈大笑，用力拍了下方向盘：“我？我他妈哪边都不属于！我就是个跑货运的，在夹缝里混口饭吃。以前在边防军，以为自己穿着那身皮，多少能守点啥。后来发现，屁！有时候你守的东西，背后捅你刀子的，就是你自己人。”
他的笑声里带着一丝不易察觉的苦涩，很快又恢复了那副玩世不恭的样子：“现在多好，自由！给钱就运货，不管他娘的黑道白道。当然，太伤天害理的不干，咱心里还有杆秤。”
方默看了他一眼，没说话。杜诚这话，有几分真，几分假，需要时间验证。但他身上那种经历过背叛和失望后，试图独善其身却又无法完全冷漠的矛盾感，不像是装的。
“对了，刚才谢了。”方默再次道谢，这次语气稍微缓和了一点。无论杜诚出于什么目的，刚才确实解了围。
“都说了别客气！”杜诚大手一挥，“我这个人吧，没啥大本事，就是看不得以多欺少。再说了，我看兄弟你身手不错，那晚在码头我就注意到了，嘎嘎猛！交个朋友，以后说不定还能互相照应呢。”
他这话说得直白，带着江湖人的爽快，也有自己的小算盘。
方默不置可否。在塔兰，“朋友”这个词，太奢侈，也太危险。
车子很快到了老卡仓库。交接过程很顺利，仓库的人显然认识杜诚，还跟他打了声招呼。
卸完货，杜诚拉着方默：“走走走，忙活半天，饿死了。我知道附近有家米粉摊，味道贼正，我请客！算是给你接风，庆祝咱俩认识！”
方默本想拒绝，但看着杜诚那不由分说的热情，再想到自己确实需要更多了解勐拉，便点了点头。
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米粉摊就是那种路边最常见的苍蝇馆子，塑料桌椅，油腻腻的招牌。但生意很好，坐满了三教九流的人。
杜诚显然是熟客，跟老板打了个招呼，熟门熟路地找了个靠里的位置。
“两碗招牌粉，加肉加蛋！再来盘猪头肉，拌个黄瓜，冰啤酒来两瓶！”杜诚熟练地点菜。
等菜的时候，他给方默倒上啤酒：“来，勐拉第一顿正经饭，我请！以后就是兄弟了！”
方默端起酒杯，跟他碰了一下，喝了一口。冰凉的啤酒滑入喉咙，稍微驱散了一些疲惫和紧绷感。
“兄弟，我看你话不多，但心里有事。”杜诚嚼着老板先送上来的花生米，压低了些声音，“刚来勐拉，就跟着阿炳混，还招惹了刀疤刘那种人…目标不小吧？”
方默握着酒杯的手紧了紧，没说话。
杜诚也不在意，自顾自地说：“我不打听你具体干啥。在勐拉，谁还没点秘密。我就提醒你一句，阿炳那老小子，滑头得很，跟他打交道，多留个心眼。他眼里只有利益，今天能帮你，明天就能卖你。”
这话和阿炳之前评价杜诚“不是好东西”有异曲同工之妙。方默心中冷笑，这勐拉，果然人人都是戏子。
“那你呢？”方默反问，“为什么帮我？”
“我？”杜诚指了指自己的鼻子，笑了，“我刚才不是说了嘛，看你顺眼，觉得你是条汉子。当然，也有点私心。”他凑近一点，声音更低了，“兄弟你身手好，脑子看来也不笨。我杜诚在勐拉混，就靠这点人脉和这辆破车。有时候接点敏感的活儿，也怕被人黑吃黑。多个你这样的朋友，我心里踏实点。”
他这话说得坦诚，把自己的需求和盘托出，反而显得真实。
这时，米粉和凉菜上来了。杜诚立刻拿起筷子：“嚯！香！快，趁热吃！”
方默也拿起筷子。热腾腾的米粉，辛辣的调料，味道确实不错。这是他来到塔兰后，第一次坐在路边，像一个普通人一样吃饭。虽然环境嘈杂，对面还坐着一个目的不明的“新朋友”，但这一刻，竟让他有了一丝短暂的、虚幻的安宁。
两人埋头吃了几口，杜诚又打开了话匣子。
“你看这摊子上的人，”他用筷子虚点了一下，“有跑长途累成狗的司机，有在赌场看场子刚下班的小弟，有偷偷摸摸做小生意的摊贩…都是为了口饭吃。在那些大人物眼里，我们都是蚂蚁，随便一踩就死。”
他喝了一大口啤酒，语气带着嘲讽：“罗家，木姐，他们争的是什么？是更多的地盘，更多的钱，更大的权。谁在乎下面这些人死活？一场火并下来，死的都是我们这些蚂蚁。”
方默停下筷子，看向杜诚：“既然看得这么透，没想过做点什么？”
“做点什么？”杜诚像是听到了什么好笑的事，“我拿什么做？就凭我这辆破车，和几个跟我一样在泥里打滚的兄弟？别逗了。能把自己和自己人照顾好，就不错了。”他叹了口气，眼神有些飘忽，“有时候也挺憋屈的，但…这就是命吧。塔兰的命。”
方默沉默着。杜诚的话，勾勒出了塔兰底层挣扎的众生相，也暴露了他内心的矛盾和无力感。这不是一个甘于现状的人，但他找不到出路，或者，缺乏打破现状的勇气和契机。
“不过话说回来，”杜诚很快又振作起来，给方默夹了一筷子猪头肉，“活着就有希望嘛！说不定哪天，天上就掉馅饼呢？来，吃肉！这家的猪头肉是一绝！”
方默看着碗里的肉，又看了看努力用插科打诨掩盖内心真实的杜诚，心中微微一动。
也许，这个看似油滑的货运司机，并不像他表现出来的那么简单。而他口中那些挣扎求存的“蚂蚁”，未来或许也能成为一股不可忽视的力量。
这顿简单的米粉，吃出了勐拉的烟火气，也吃出了潜藏在市井之下的暗流与无奈。
吃完饭，杜诚抢着付了钱。
“行了，兄弟，以后在勐拉有啥事，只要不是让我去单挑罗素山，尽管开口！”杜诚拍着胸脯，把一张写着电话号码的纸条塞给方默，“这是我的号，随时打！”
方默接过纸条，揣进兜里。“谢谢。”
“又谢！走了！”杜诚跳上他的破皮卡，发动车子，在一阵黑烟和轰鸣声中歪歪扭扭地开走了。
方默站在原地，看着皮卡消失的方向，又看了看手里那张皱巴巴的纸条。
杜诚，勐拉货运司机，前边防军，一个试图在夹缝中生存，内心却并未完全麻木的复杂人物。
他在这个混乱世界的第一个，或许也是唯一一个，可能成为“朋友”的人。
夜色渐浓，勐拉的霓虹再次亮起，掩盖了白日的肮脏与挣扎，也掩盖了无数像杜诚一样的人，内心的迷茫与微光。