翌日清晨，朐县巡夜司的院子里还飘着淡淡的酒气。怀朔穿着一身簇新的黑色劲装，腰悬长刀，站在正厅门口的石阶上，目光扫过空荡荡的院落。
按照规矩，卯时三刻需召集所有巡夜使点卯，可此刻日头已爬过墙头，院子里却只稀稀拉拉站着五个人。这五人穿着还算整齐，站姿却松松垮垮，眼神里带着几分不安，时不时偷瞄怀朔的脸色——他们都是孙总旗麾下的巡夜使。
怀朔没说话，只是抬手看了看天色。指尖的晨光微凉，映得他眼底一片沉静。
又过了一炷香的功夫，才有三三两两的人懒洋洋地走进来。有的打着哈欠，眼角还挂着眼屎；有的衣衫不整，腰带松垮地系着；还有一个嘴里叼着根草，吊儿郎当地晃到队伍末尾，全然没把这场集会当回事。
直到半个时辰后，院子里才算勉强凑齐了十二个人。怀朔扫了一眼，心里大致有了数——这些人里，十个是孙总旗的手下，另外两个大概是钱聪那边不愿彻底撕破脸的边缘人物。
“点卯。”怀朔的声音不高，却像一块石头砸在平静的水面上，让原本有些嘈杂的院子瞬间安静下来。
他拿出名册，目光落在第一个名字上：“王二柱。”
“到。”一个矮壮的汉子连忙应道，腰杆下意识地挺直了些。
“李狗蛋。”
“到。”
……
怀朔一个个点名，应到声稀稀拉拉，有一半的名字喊出去，只有空荡荡的回声。他手里的狼毫笔在名册上划过，将未到之人的名字圈了出来，笔尖划过纸面的“沙沙”声，在寂静的院子里格外清晰。
钱聪的名字就在其中，红圈打得格外醒目。
点卯结束，怀朔将名册合上，目光扫过众人：“今日未到者，记大过一次，扣发本月俸禄。即日起，卯时三刻点卯，迟到者按规处置，无故缺勤三次者，直接革职。”
底下的巡夜使们一阵骚动。以前钱聪当“土皇帝”时，别说点卯，就算是出任务，也是想不去就不去，哪有这么多规矩？
怀朔没理会他们的议论，挥了挥手：“散了。孙总旗，你留下。”
众人如蒙大赦，纷纷散去，只有孙总旗留了下来。他站在原地，双手紧张地攥着衣角，脸上带着几分欲言又止的局促。
怀朔转身走进正厅，拿起桌上的茶壶倒了杯凉茶，递给他：“说吧，有什么事。”
孙总旗接过茶杯，指尖有些发烫，他深吸一口气，低声道：“校尉，那些没来的……都是钱总旗麾下的人。”
怀朔呷了口茶，挑眉道：“哦？为何不来？”
“这……”孙总旗犹豫了一下，还是咬了咬牙，“昨天您惩治了钱总旗，他觉得丢了面子，昨晚就在酒馆放话，说要给您个下马威，让他手下的人都别来点卯。”他顿了顿，又补充道，“钱总旗他叔是潍郡的钱百户，在郡里有些势力，所以……”
“所以他就敢无视巡夜司的规矩？”怀朔放下茶杯，杯底与桌面碰撞，发出一声轻响。
孙总旗低下头，不敢接话。他在朐县巡夜司待了五年，早就被钱聪拿捏得死死的，若不是怀朔昨日展露的强硬让他看到了希望，他断不敢说这些话。
怀朔看着他忐忑的样子，忽然问道：“孙总旗，你在巡夜司五年，该知道这地方是干什么的吧？”
孙总旗一愣，随即正色道：“斩妖除魔，守护百姓。”
“那你觉得，钱聪这样的人，配待在这里吗？”
孙总旗猛地抬头，眼中闪过一丝激动，又迅速黯淡下去：“可他有靠山……”
“靠山？”怀朔笑了笑，起身走到门口，望着院墙外的街道，“这世上最硬的靠山，不是哪个百户、千户，是规矩，是民心。孙总旗，我问你，你愿不愿意跟着我，把这巡夜司好好整治一番？”
孙总旗的心脏猛地一跳，他看着怀朔的背影，那背影不算特别高大，却透着一股不容动摇的坚定。他想起这一年来百姓们对巡夜司的失望，想起自己空有抱负却无能为力的憋屈。
“属下……愿意！”孙总旗“噗通”一声跪在地上，声音带着颤抖，“属下早就看不惯钱聪那厮胡作非为！只要校尉您一句话，属下和手下的弟兄们，万死不辞！”
怀朔转过身，扶起他：“起来吧。我要的不是万死不辞，是踏踏实实做事。”
孙总旗用力点头，眼眶有些发红：“属下明白！”
接下来的两天，怀朔仿佛忘了点卯时的难堪。
每天卯时三刻，他准时站在正厅门口点卯，来的依旧是那十二个人。钱聪那边的人连影子都没露，偶尔有几个路过门口，还故意大声说笑，用眼角余光偷瞄怀朔，满眼的嘲讽。
怀朔却像是没看见，点完卯便带着孙总旗的人去巡逻。
他带着人走遍了朐县的大街小巷，遇到百姓求助，无论事大事小，都亲自处理——城西张老太家的鸡被黄鼠狼叼了，他带着人蹲了半夜，把黄鼠狼一窝端了；城北的井里冒出怪味，他亲自下井查看，原来是有人扔了死猫，弄得井水发臭。
这些琐碎事，以前的巡夜使是不屑于管的，可怀朔做得一丝不苟。百姓们看在眼里，对这位新来的校尉渐渐多了几分好感，路上遇到了，都会笑着打招呼。
而钱聪那边，见怀朔始终没动静，越发得意起来。
这天傍晚，朐县最大的酒馆“迎客楼”里，钱聪正搂着一个粉衣女子，唾沫横飞地吹嘘。他面前的桌上摆满了酒菜，周围围着七八个他手下的巡夜使，一个个拍着马屁，哄得他眉开眼笑。
“那姓怀的就是个软蛋！”钱聪灌了口酒，把酒杯往桌上一墩，“老子让弟兄们不去点卯，他敢放个屁？说白了，就是怕了老子！怕了我叔！”
“总旗威武！”一个瘦猴似的巡夜使连忙附和，“那小子刚从潍郡来，哪知道咱们朐县的规矩？还想立威？也不看看您是谁！”
“就是！”另一个络腮胡接话，“依我看，用不了多久，他就得乖乖来求总旗您高抬贵手，到时候啊，还不是总旗您说了算？”
钱聪被哄得飘飘然，一把搂过粉衣女子，在她脸上亲了口：“还是你们懂我！告诉你们，这朐县巡夜司，老子说的算！别说他一个小小的校尉，就算是赵千户来了，也得给我叔几分面子！”
他正说得兴起，忽然看到酒馆门口走进来两个人，正是怀朔和孙总旗。
钱聪眼睛一亮，故意提高了嗓门：“有些人啊，占着茅坑不拉屎，手里握着权，却连几个弟兄都管不住，我看还不如回家抱孩子去！”
怀朔像是没听见，径直走到角落的桌子旁坐下，对店小二道：“来两碟小菜，一壶清茶。”
孙总旗气得脸色发白，攥着拳头就要上前理论，却被怀朔按住了。怀朔给他使了个眼色，示意他稍安勿躁。
钱聪见怀朔依旧不搭理他，心里的火气反倒上来了。他推开粉衣女子，晃悠悠地走到怀朔桌前，居高临下地看着他：“怀校尉，听说你这两天挺忙啊？又是抓黄鼠狼又是掏井的，怎么着？巡夜司改行当杂役房了？”
周围的巡夜使们哄堂大笑。
怀朔抬起头，淡淡地看着他：“钱总旗有何指教？”
“指教不敢当。”钱聪撇了撇嘴，“就是想告诉你，这巡夜司不是你这么管的。弟兄们跟着你混，是想吃香的喝辣的，不是陪你去抓猫捉狗的。识相点，就把权力交出来，老子还能让你在朐县混口饭吃。”
怀朔放下茶杯，嘴角勾起一抹极淡的弧度：“说完了？”
钱聪一愣：“什么？”
“说完了就请回吧，别耽误我吃饭。”怀朔的语气平静无波，仿佛在说一件无关紧要的事。
钱聪被噎了一下，随即恼羞成怒：“姓怀的，你别给脸不要脸！真当老子不敢动你？”
怀朔抬眼看向他，眼神骤然变冷，像淬了冰：“你可以试试。”
那眼神太过锐利，钱聪竟下意识地后退了一步。等他反应过来，又觉得丢了面子，涨红了脸，指着怀朔道：“好！好得很！你给老子等着！”
说完，他愤愤地转身回到自己的桌子，喝了口酒，却觉得味同嚼蜡。不知为何，刚才怀朔那一眼，竟让他心里生出几分莫名的寒意。
角落里，孙总旗看着怀朔平静的侧脸，小声道：“校尉，他太嚣张了……”
怀朔夹了一筷子青菜，慢慢咀嚼着：“快了。”
孙总旗不解：“什么快了？”
怀朔没解释，只是看向窗外。天色渐渐暗了下来，街角的灯笼次第亮起，映得路面一片昏黄。他知道，钱聪蹦跶得越欢，摔得就越惨。现在要做的，只是等待一个合适的时机。