朐县的秋晨带着料峭寒意，巡夜司院内的老槐树落了满地枯叶。怀朔站在正厅窗前，手里捏着一封刚拆封的信函，信纸是巡夜司特制的青竹纸，上面的字迹刚劲有力，正是赵烈的亲笔。
信中内容以文言文写就，措辞严谨：
“怀朔校尉台鉴：五井村之事，海县令与你所呈皆阅。钱聪罔顾巡夜鼓之铁律，抗命不遵，致百姓险遭妖祸，罪无可赦。按《大晋巡夜司律》，巡夜鼓，击鼓不应者斩。着你即刻依律处置，以儆效尤。另，朐县巡夜司积弊需清，你可酌情整饬，本千户自当支持。赵烈 手书。”
寥寥数语，却透着不容置疑的威严。怀朔将信纸折好，收入怀中，眼中闪过一丝冷冽。等待了两日，终于等到了这句话。
“校尉，海大人到了。”孙立的声音在门口响起。
怀朔转身，只见海铮穿着青色官袍，手里拿着一卷文书，正缓步走进来。他脸上带着几分凝重，见了怀朔，将文书递过来：“郡守府的回函也到了。”
怀朔接过一看，李嵩的回信同样是文言文，语气虽温和，立场却很鲜明：
“海县令并怀校尉知悉：巡夜司乃镇邪护民之根本，规矩不可废。钱聪抗命一事，既巡夜司已有定夺，本官自当支持。望怀校尉此后整肃军纪，护朐县百姓周全。李嵩 具名。”
两封回信，一个是巡夜司的直接命令，一个是地方官府的支持，彻底堵死了钱聪所有的退路。
怀朔将郡守的回函还给海铮，沉声道：“海大人，动手吧。”
海铮点头：“该办的事，总要办的。”
怀朔转向孙立，语气斩钉截铁：“孙立，带人去将钱聪及其麾下未响应巡夜鼓的六名巡夜使，一并捉拿归案。记住，不得徇私，不得让他们跑了一个！”
“是！”孙立抱拳领命，眼中闪过一丝兴奋。这一个月来，钱聪在巡夜司作威作福，他早就忍够了。如今有了千户和郡守的命令，总算能扬眉吐气了。
他转身点了十八名巡夜使，都是五井村一战中立过功的，个个精神抖擞，腰间的朴刀闪着寒光。一行人快步走出巡夜司，朝着“聚仙楼”的方向而去。
正厅内只剩下怀朔和海铮两人，一时无话。窗外的风卷着枯叶掠过地面，发出沙沙的声响，更显寂静。
“你打算……怎么处置那六个巡夜使？”海铮忽然问道。
怀朔看向他：“钱聪是主犯，按律当斩。至于那六人，虽有从犯之嫌，但终究是被钱聪胁迫，且其中三人后来赶到了巡夜司。我想给他们一个机会。”
海铮点头：“杀鸡儆猴，但也需留一线生机。你做得对。”
两人正说着，院外突然传来一阵喧哗，夹杂着怒骂和桌椅碰撞的声音。
“你们敢动老子？知道我叔是谁吗？钱贵！潍郡巡夜司的钱百户！”钱聪的大嗓门穿透院墙，带着酒后的混沌和嚣张。
“带走！”孙立的声音紧随其后，带着不容置疑的强硬。
怀朔和海铮对视一眼，都站起身，走向门口。
只见孙立带着巡夜使们押着七个人走了进来，为首的正是钱聪。他头发散乱，衣衫不整，脸上还有未干的酒渍，显然是从被窝里被直接拖出来的。他被两名巡夜使架着胳膊，却依旧挣扎不休，嘴里污言秽语不断。
跟在他身后的六个巡夜使则个个垂头丧气，有的还带着伤，显然是反抗过，却被轻易制服了。
“姓怀的！你敢抓我？！”钱聪看到站在台阶上的怀朔，眼睛瞬间红了，“你知道我叔跟马营将是什么关系吗？你今天动了我，明天就等着被扒皮抽筋！”
怀朔居高临下地看着他，神色平静：“钱总旗，到了这里，就别喊了。喊破喉咙，也没人来救你。”
“放屁！”钱聪啐了一口，“我叔很快就会知道这事！到时候他老人家一句话，就能让你滚出巡夜司！你信不信？”
怀朔没理他，对孙立道：“把东西拿出来。”
孙立立刻从怀里掏出一个木盒，打开来，里面放着铁脊獠的獠牙和那颗墨绿色的妖丹。獠牙上还残留着暗红色的血迹，妖丹则散发着淡淡的腥气，一看就不是凡物。
“钱总旗，”怀朔拿起那颗妖丹，在钱聪眼前晃了晃，“认识这东西吗？”
钱聪的目光落在妖丹上，瞳孔猛地一缩。他虽草包，却也知道这是超凡境妖物的妖丹！
“这……这是……”
“铁脊獠，超凡下品。”怀朔的声音冰冷，“五井村一战，我亲手斩的。”
他顿了顿，盯着钱聪的眼睛，一字一句地问道：“你说你叔是钱百户？我且问你，你叔钱贵，能斩杀一头超凡下品妖物吗？”
钱聪的脸瞬间变得惨白。
钱贵虽是百户，却也只是脱凡上品修为，对付脱凡巅峰妖物都够呛，更别说超凡下品了！怀朔这话，如同一个响亮的耳光，狠狠扇在他脸上，让他所有的嚣张都瞬间凝固。
“你……你……”钱聪张着嘴，半天说不出一句完整的话，酒意彻底醒了，只剩下深入骨髓的恐惧。
怀朔将妖丹放回木盒，转身走上台阶，站在正厅门口，目光扫过被押着的七人：“钱聪，你可知罪？”
钱聪嘴唇哆嗦着，说不出话来。
“看来你是忘了，那我就帮你好好数数。”怀朔的声音回荡在院子里，清晰地传入每个人耳中，“其一，你身为巡夜司总旗，酗酒赌钱，擅离职守，荒废公务，此为渎职之罪！”
“其二，巡夜鼓响，乃生死关头，你不仅拒不集合，还约束欲前往支援的同僚，此为抗命之罪！”
“其三，五井村百姓遭妖物屠戮，你视若无睹，致民心动荡，此为失责之罪！”
“三罪并罚，按《大晋巡夜司律》，当斩！”
每说一条，钱聪的身体就颤抖一分，到最后，他瘫软在地，面如死灰。
怀朔从怀中掏出赵烈的信函，朗声道：“潍郡巡夜司千户赵大人有令：钱聪抗命不遵，罪无可赦，着即依律处置，以儆效尤！”
海铮也上前一步，展开郡守的回函：“潍郡郡守李大人亦有令：支持巡夜司依律处置，以肃军纪！”
两道命令如同重锤，彻底击碎了钱聪最后的幻想。他突然像是疯了一样，朝着怀朔的方向爬去，涕泪横流：“怀校尉！怀大人！我错了！我真的错了！求您饶我一命！我以后再也不敢了！我给您磕头了！”
他“咚咚”地磕着头，额头很快就磕出了血，样子狼狈至极。
那六个被押着的巡夜使也吓得浑身发抖，有两个甚至直接瘫坐在地上。
怀朔看着钱聪的丑态，眼中没有丝毫怜悯。这种人，平日里作威作福，视规矩如无物，如今大祸临头才知道求饶，太晚了。
“拖下去。”怀朔的声音没有一丝波澜。
“是！”两名巡夜使上前，架起还在哭喊求饶的钱聪，拖向院外的刑场。
“不！不要杀我！我叔不会放过你的！怀朔！你不得好死！”钱聪的惨叫声越来越远，最终戛然而止，只留下一声沉闷的刀响。
院外的刀响落下，整个院子陷入死一般的寂静。那六个巡夜使吓得面无人色，有的甚至尿了裤子，浓重的骚臭味在空气中弥漫开来。
怀朔没有理会这些，他走到六人面前，目光如电，缓缓扫过他们：“你们可知罪？”
六人“噗通”一声跪在地上，连连磕头：“校尉饶命！我们是被钱聪逼的！我们不敢了！”
“是啊校尉！钱聪说要是我们去了，就打断我们的腿！我们也是没办法啊！”
怀朔冷哼一声：“被逼不是借口！巡夜使的职责是护民，不是听一个顽劣之徒的号令！”
他顿了顿，语气稍缓：“念你们中有三人后来终究赶到了巡夜司，且尔等并非主谋，我可以给你们一次机会。”
六人闻言，眼中爆发出求生的光芒，磕头如捣蒜：“谢校尉开恩！谢校尉开恩！”
“但规矩不能破。”怀朔的声音再次变冷，“从今日起，朐县巡夜司立新规三条：第一，卯时三刻点卯，迟到者杖责二十，无故缺勤者革职；第二，出任务时需听令行事，违抗军令者，轻则杖责，重则斩首；第三，凡欺压百姓、酗酒赌钱者，一经查实，立刻革职查办，永不录用！”
他目光扫过六人：“这三条规矩，你们能遵守吗？”
“能！能！我们一定遵守！”六人连忙应道，生怕晚了一步就会落得和钱聪一样的下场。
“很好。”怀朔点了点头，对孙立道，“把他们带去禁闭室，杖责三十，算是小惩大诫。三天后出来，编入孙立麾下，戴罪立功。”
“是！”孙立领命，指挥手下将六人押了下去。
院子里终于清净下来，只剩下怀朔和海铮两人。
海铮看着地上未干的血迹，轻轻叹了口气：“总算……结束了。”
“不，是开始。”怀朔道，“清除了蛀虫，才能真正做些事。”
他转身看向正厅悬挂的“巡夜司”匾额，阳光从云层中钻出来，照在匾额上，仿佛给那三个字镀上了一层金光。
从今天起，朐县巡夜司，才真正由他说了算。
接下来的几日，怀朔雷厉风行地整顿巡夜司。他将原来的两总旗扩编为五总旗，并提拔了几个在五井村一战中表现英勇的巡夜使担任小旗，又从村民中招募了些身强力壮的年轻人，补充新鲜血液。
他亲自带着巡夜使们训练，传授《破阵刀法》的基础招式，又将《铁布衫》的修炼法门分享给众人，整个巡夜司的风气焕然一新，再也看不到往日的懒散和颓废。
百姓们很快就感受到了变化，巡夜使们巡逻更勤了，处理妖物更及时了，遇到百姓求助也更耐心了。渐渐地，越来越多的人愿意相信巡夜司，走在街上看到巡夜使，脸上也多了几分笑容。
这日傍晚，怀朔站在巡夜司的演武场上，看着正在练习刀法的巡夜使们，孙立正在一旁指点，不时传来整齐的呼喝声。
海铮不知何时走了过来，手里拿着一壶酒：“喝点？”
怀朔接过酒壶，喝了一口，辛辣的酒液滑过喉咙，暖意流遍全身。
“如今朐县巡夜司，总算像个样子了。”海铮感慨道。
怀朔看着演武场上的身影，嘴角勾起一抹浅笑：“这只是开始。”
他知道，清除钱聪只是第一步，接下来要面对的，是更凶险的妖物，更复杂的局面。但他心中没有丝毫畏惧，只有跃跃欲试的战意。
腰间的长刀仿佛感受到了他的心意，微微震颤着，刀鞘上的纹路在夕阳下若隐若现。