残雪未消，潍郡城笼罩在一片喜庆的年味中。红灯笼挂满了街头巷尾，偶有孩童穿着新衣奔跑而过，手里攥着糖葫芦，笑声清脆如银铃。怀朔提着两包糕点，缓步走在回家的路上，肩头落了层薄薄的雪，却不觉得冷。
自去年深秋肃清朐县巡夜司后，已过去三个多月。这三个多月里，他与海铮配合默契，一个整肃治安、清剿妖邪，一个兴修水利、劝课农桑，朐县渐渐有了盛世气象。眼看新年将至，海铮硬是把他赶回了潍郡：“你娘一个人在家过年，你这当儿子的，总得回去尽尽孝。巡夜司有孙立盯着，出不了乱子。”
推开自家小院的门，柳氏正站在廊下择菜，看到怀朔，脸上的皱纹瞬间舒展开来：“回来了？快进屋暖暖，灶上炖着你爱吃的排骨。”
“娘，我买了桂花糕，您尝尝。”怀朔将糕点递过去，顺手接过柳氏手里的菜篮子，“这点活让我来就行。”
柳氏笑着拍开他的手：“你呀，在外面当差辛苦，回家就歇着。对了，朐县那边都好？没出什么事吧？”
“好着呢，海大人把县里治理得井井有条，百姓都能安心过年了。”怀朔帮着添了把柴火，看着灶膛里跳动的火苗，心里一片温暖。这是他穿越到这个世界后，过得第一个冬天。
除夕守岁，初一拜年，初二回门……日子在平淡的温馨中悄然滑过。直到大年初四清晨，一阵急促的敲门声打破了小院的宁静。
“谁啊？这大过年的……”柳氏擦着手去开门，看到门外站着个风尘仆仆的年轻人，身上落满了雪，冻得嘴唇发紫，怀里还紧紧抱着个油纸包。
“请问……是怀校尉家吗？”年轻人喘着粗气，声音带着旅途的疲惫。
怀朔闻声走出屋，看到那人身上的朐县县衙服饰，心里咯噔一下：“我是怀朔，你是海大人的随从？”
“小人是海大人的随从，名叫阿福。”阿福连忙行礼，从怀里掏出一封信函，双手递过来，“海大人让小人连夜赶来，说有急事，请校尉务必尽快回朐县！”
怀朔接过信函，入手冰凉，显然是一路被揣在怀里捂着的。他拆开一看，海铮的字迹潦草急促，显然事发突然：“初三夜，富商张万贯家出事，阖家七口死于非命，现场诡异，似是鬼魅作祟。速归。”
怀朔脸色沉了下来。张万贯是朐县最大的绸缎商，为人虽有些吝啬，却也算安分守己，怎么会一夜之间阖家惨死？还扯上了“闹鬼”？
“阿福，具体情况你知道多少？”怀朔问道。
阿福搓了搓冻得发僵的手，急声道：“小人也不太清楚，只知道初三晚上张府突然传出惨叫，邻居报官后，海大人带着衙役赶过去，发现张家人都死在正厅里，个个面色青紫，像是被什么东西掐住了脖子，可现场没有任何打斗痕迹，门窗也都从里面锁着……海大人说，不像是妖物作乱，倒像是……像是厉鬼索命，因此立马通知了巡夜司。”
厉鬼索命？
怀朔眉头紧锁。他斩杀过不少妖物，却很少与鬼魅打交道。鬼魅无形无质，比妖物更难对付，尤其是在这年节时分，阳气虽盛，却也容易滋生阴邪，况且海铮为官多年，见过不少奇闻异事，因此判定为鬼祸必有他的依据。
“娘，我得回朐县了。”怀朔转身对柳氏道，语气带着歉意。
柳氏虽满脸担忧，却还是强笑道：“去吧去吧，公事要紧。路上当心些，记得按时吃饭。”她转身进屋，飞快地收拾了个小包袱，里面塞了些干粮和几件厚衣服，“带上，路上垫垫肚子。”
“娘，您照顾好自己。”怀朔接过包袱，牵出自己的枣红马，深深看了母亲一眼，转身对阿福道，“我们现在就走！”
“哎！”阿福连忙应声。
怀朔翻身上马，便与阿福一前一后冲出了潍郡城。雪后的官道泥泞难行，马蹄踏在结冰的路面上，不时打滑。怀朔却丝毫不敢减速，他知道海铮向来沉稳，若非事态严重，绝不会在这年节时分急召他回去。
一路疾驰，寒风如刀割在脸上，怀朔却浑然不觉。他脑海里反复琢磨着海铮的信——阖家惨死，无打斗痕迹，门窗反锁，面色青紫……这更像是一场精心策划的谋杀，可海铮为何笃定是厉鬼索命？
“阿福，张万贯家有没有什么特别的传闻？”怀朔问道。
阿福在后面紧紧跟上，大声回道：“张老爷倒是没什么，就是他去年秋天娶了个五姨太，听说那五姨太是从乡下买来的，性子懦弱，总被其他几房欺负……哦对了！上个月那五姨太突然发疯上吊死了，张老爷怕晦气，连丧事都没好好办，就找了个乱葬岗埋了！”
怀朔心中一动。五姨太发疯上吊，张府阖家惨死……这两者之间，会不会有什么联系？
天色渐暗时，朐县城墙终于出现在视野里。守城的兵卒看到怀朔的身影，连忙打开城门：“怀校尉，您可回来了！海大人从早上就派人在城门口等着呢！”
怀朔勒住马缰，问道：“海大人还在张府？”
“在呢，从初三晚上到现在，一直守在那里，没敢让任何人动现场。”兵卒回道。
“知道了。”怀朔点了点头，策马直奔巡夜司。
巡夜司的灯笼还挂着，却没什么喜庆气氛。几个留守的巡夜使看到怀朔，连忙迎上来：“校尉！您可回来了！”
“孙立呢？”怀朔翻身下马，将缰绳扔给手下。
“孙总旗还在张府勘察，让我们在这儿等着，您一回来就带您过去。”一个巡夜使连忙道，“小人这就带您去！”
“不必了，我自己去就行。”怀朔摆摆手，“你们守好巡夜司，没我的命令，任何人不得擅离职守。”
“是！”
怀朔再次上马，朝着张府的方向赶去。张府在朐县西街，是一座三进的宅院，此刻门口围着不少看热闹的百姓，被衙役拦在外面，议论纷纷。
“听说了吗？张老爷一家都死了！”
“可不是嘛，昨晚我还看到张府亮着灯，怎么说没就没了？”
“我看是遭了报应！那五姨太死得多冤啊……”
怀朔翻身下马，拨开人群走到门口，守门的衙役连忙行礼：“怀校尉！”
“海大人呢？”怀朔问道。
“海大人在正厅里，让孙总旗在外围守着，不许任何人进去。”衙役回道。
怀朔点了点头，走进张府。院子里落了层薄雪，脚印杂乱，显然有不少人来过。正厅门口站着两个巡夜使，看到怀朔，连忙掀开棉帘：“校尉！”
怀朔深吸一口气，迈步走进正厅。
一股阴冷的寒气扑面而来，与外面的雪天不同，这股寒气带着一股说不出的腥甜，直钻骨髓。正厅里点着油灯，光线昏暗，海铮正背着手站在屋角，眉头紧锁，看到怀朔，眼中闪过一丝释然：“你可来了。”
怀朔的目光扫过正厅，心脏猛地一缩。
只见张万贯和他的妻儿、妾室、管家，一共七个人，全都直挺挺地躺在地上，面色青紫，双目圆睁，脸上凝固着极致的恐惧。他们的姿势各异，有的伸手向前，像是在抓什么东西；有的捂着脖子，嘴角还残留着白沫。
最诡异的是，他们身上没有任何伤口，现场也没有打斗痕迹，桌椅摆放整齐，甚至桌上的茶盏都好好的在桌子上。
“验过了吗？”怀朔强压下心中的不适，问道。
“验了，”海铮声音沙哑，“没有外伤，也没有中毒迹象，就是……像是被活活吓死的，又像是被什么无形的东西掐死的。”他指了指地上的人，“你看他们的脖子，都有淡淡的指痕，像是淤青，却又比淤青浅得多。”
怀朔蹲下身，仔细查看张万贯的脖子。果然，在青紫色的皮肤下，隐约能看到几道淡淡的指印，排列整齐，不像是人类的手指留下的——那指印太细，间距也太密了。
“孙立呢？”怀朔站起身，目光扫过四周，没有看到孙立的身影。
“他在偏房勘察，说发现了些奇怪的东西。”海铮道，“我让他别乱动，等你来了再说。”
怀朔点了点头，转身走向偏房。刚走到门口，就看到孙立正蹲在地上，聚精会神地看着什么，眉头拧成了疙瘩。
“发现什么了？”怀朔轻声问道，并且顺手将门带上。
孙立吓了一跳，看到是怀朔，连忙站起身：“校尉！您可回来了！您看这个！”
他指着地上的一片灰烬，里面残留着些黑色的布片：“这是在五姨太以前住的偏房找到的，像是烧过的衣服。还有这个……”
孙立从怀里掏出个油纸包，打开来，里面是一缕黑色的头发，用红绳系着，头发上还沾着些泥土。
“这头发……”怀朔拿起头发，入手冰凉，隐隐能感觉到一丝阴寒之气。
“属下问过邻居，说这五姨太上吊前，总爱在头上插一支银簪，上面就系着这么一缕头发。”孙立沉声道，“而且，属下去乱葬岗看过，五姨太的坟应该是被动过，棺材是空的！”
坟被动了？棺材是空的？
怀朔心中的疑团越来越大。鬼魂回来索命？可哪有鬼魂会自己挖开坟墓的？
他看向那缕头发，又看了看正厅里的尸体，忽然想起《斩异录》里关于鬼魅的记载：“怨鬼索命，多因怨气不散，常附于生前之物，喜阴怕阳……”
难道，真的是鬼魂作祟？
就在这时，一阵阴风吹过，偏房的窗户“吱呀”一声开了，油灯的火苗剧烈摇晃起来，在墙上投下扭曲的影子，像是有什么东西在暗处窥视。
怀朔眼神一凛，握紧了腰间的长刀。