朐县城门口的青石路面被打扫得干干净净，连墙角的青苔都像是被刻意梳理过，透着一股不同寻常的郑重。
海铮背着手站在城门内侧的老槐树下，晨光透过茂密的枝叶落在他身上，映得那身月白常服泛着淡淡的光泽，倒比平日里多了几分规整。他侧头拍了拍怀朔的肩膀，力道不轻不重，带着几分刻意的轻松。
“紧张什么？”海铮挑眉，语气里满是过来人的笃定，“不就是长安来的巡夜司同僚么？当年本官在户部当差，与巡夜司的几位同知、佥事、参将都吃过酒。论起辈分，他们还得喊我一声‘海兄’。今天来的这队人，说不定就有我认识的，保管让他们给你几分薄面。”
怀朔站在一旁，看着海铮唾沫横飞的样子，忍不住嘴角微抽。这位前侍郎大人别的不说，吹牛的本事倒是练得炉火纯青。他拱手道：“有大人在，属下自然放心。”
“这就对了。”海铮满意地点头，又开始掰着手指头数，“想当年，我与巡夜司的李同知在酒桌上比过掰手腕，他输了还赖账，最后被我灌得钻了桌子底；还有那位王参将，下棋输给我，硬是把他那枚西域进贡的棋子押给了我……”
他正说得兴起，城门外突然传来一阵急促的马蹄声，由远及近，带着破风的锐响，仿佛要将空气都撕裂。
守城门的衙役刚想喝问，就见一个穿着巡夜司制服的小兵从马上翻身跃下，动作利落却难掩急切，气喘吁吁地跑进城门：“海大人！怀校尉！长安来的大人到了！就在前面！”
海铮的话头戛然而止，像是被人突然掐住了喉咙。他下意识地整了整衣襟，脸上的笑容收敛了几分，多了些正襟危坐的模样，眼神却不自觉地往城门方向瞟了瞟。他清了清嗓子：“知道了，让他们直接过来便是。”
话音未落，一阵更密集的马蹄声已经冲到了城门口。烟尘滚滚中，一队身着黑色劲装的骑士簇拥着一道红色身影疾驰而来，马蹄踏在青石路上，发出“哒哒”的脆响，震得人耳膜发颤，连脚下的地面都似乎在微微震动。
怀朔瞳孔微缩，目光瞬间锁定在为首的那道身影上——那是个约莫三十五六岁的女子，穿着一身火红色的巡夜司参将袍服，袍角绣着银线勾勒的狼头徽记，在晨光下熠熠生辉。
她腰间悬着一把镶嵌着红宝石的弯刀，刀鞘古朴，却透着森然寒气。墨发高束成利落的马尾，用一根红色发带系着，露出光洁的额头和线条分明的下颌。她骑在一匹神骏的乌骓马上，身姿挺拔如松，脸上带着几分漫不经心的笑意，眼神却锐利如鹰，扫过城门时，带着一股久居上位的威压，仿佛能将人的心思都看穿。
海铮原本还带着几分笑意的脸，在看清那女子的瞬间，像是被寒霜冻住了一般，笑容僵在脸上，瞳孔骤缩，连呼吸都顿了半拍。他几乎是下意识地往后缩了缩，脚底下悄悄挪动，看那样子，竟像是想躲到老槐树粗壮的树干后面去，活脱脱像个犯错被抓包的孩童。
怀朔看得分明，心中纳闷：这反应，可不像是“认识”的样子，反倒像是见了债主，还是那种欠了巨额债务的债主。
“海大人？”怀朔刚想开口询问，就见海铮猛地转头，脸上挤出一个比哭还难看的笑容，压低声音道，“怀朔啊，你先替我接待一下，我突然想起书房还有几份紧急公文没批，得回去处理一下，马上就来！”
说罢，他转身就要溜，动作之快，哪里还有半分平日的从容。
“海侍郎这是要去哪啊？”
一道清亮的女声传来，带着几分戏谑，像银铃落地，却又带着不容错辨的穿透力。话音未落，那红衣女子手腕轻扬，手中的马鞭突然如活蛇般飞出，带着破空的锐响，直取海铮的后心！
怀朔心头一紧，下意识地就要运转灵力阻拦。京城来的巡夜使虽位高权重，但也不能在城门口对朝廷命官动武！可他目光一扫，却发现那马鞭看似来势汹汹，实则轨迹刁钻，巧妙地避开了要害，更像是一种戏谑的警告。
果然，马鞭在离海铮后背寸许处突然一个灵巧的转折，“啪”地一声缠上了他的小腿，紧接着又像有了灵性般收紧，轻轻一拉。
海铮正跑得急，冷不防被这么一拽，顿时一个趔趄，差点摔倒在地。他踉跄着站稳，想往前走，腿却被牢牢缠住，想回头，又像是鼓足了毕生勇气都挪不动脚步，只能僵在原地，走也不是，留也不是，那张素来从容的脸涨得通红，活像个被当场抓住的顽童。
红衣女子手腕轻抖，马鞭又“嗖”地一下飞了回去，稳稳落在她手中，动作行云流水，带着久经沙场的利落。她勒住马缰，乌骓马打了个响鼻，前蹄刨了刨地面，溅起几点尘土，仿佛也在嘲笑海铮的窘迫。
怀朔看着海铮那副模样，终于忍不住低笑出声：“海大人，看这情形，莫不是您当年在京城……造下的‘孽缘’？”
海铮狠狠瞪了他一眼，脸色青一阵白一阵，嘴唇动了动，却一个字也说不出来，那模样，竟像是被戳中了痛处，只能悻悻地站在原地，接受那道红衣身影的审视。
这时，那队骑士已经策马来到城门口，纷纷翻身下马，动作整齐划一，落地时几乎没发出声响，显见是训练有素的精锐。
他们清一色地穿着黑色劲装，腰间佩刀，肩甲上刻着巡夜司的狼头徽记，个个身姿挺拔，眼神警惕地扫视着周围，气息沉稳，显然都是好手，绝非寻常巡夜使可比。
红衣女子最后一个下马，动作利落潇洒，红色的袍摆在风中微微扬起，更衬得她身姿飒爽，宛如一团跳动的火焰。她将马鞭递给身后的随从，目光落在怀朔身上，上下打量了一番，那双锐利的眸子里闪过一丝不易察觉的欣赏。
怀朔上前一步，拱手行礼，声音清朗：“朐县巡夜司校尉怀朔，见过诸位大人。”
他心中暗自盘算：巡夜司等级森严，参将一职通常担任州府巡夜司副手，地位尊崇，而能带队处理如此棘手的案子，修为必然不低。
看这红衣女子的气度与刚才挥鞭的手法，怕是已达浮光境——那可是比超凡境高出两个大境界的存在，整个大晋朝，能达到这个境界的修士也寥寥无几。巡夜司果然是藏龙卧虎，一出手就是这样的顶尖战力。
“怀校尉不必多礼。”红衣女子——秦红棉微微颔首，声音清亮如玉石相击，“久闻怀校尉年纪轻轻，却屡破奇案，尤其此次张府灭门案，更是处置得干净利落，陆指挥使在长安都听闻了你的名字。”
她顿了顿，语气坦然地自我介绍道：“我乃巡夜司参将秦红棉，奉陆指挥使令，带麾下小队前来协助调查尸坑案。”
怀朔再次拱手：“有劳秦参将与诸位同僚远道而来，朐县已备好住处，待入城后，属下再将尸坑案的详情一一禀报。”
“不必急在一时。”秦红棉摆了摆手，目光转向依旧僵在原地的海铮，嘴角勾起一抹玩味的笑，“倒是海侍郎，多年不见，怎么见了我就跑？难不成是当年欠我的那顿酒，打算赖到现在？”
海铮这才像是终于找回了自己的声音，他转过身，脸上挤出一个比哭还难看的笑容，拱手道：“红……红棉啊，你来了啊。”那语气，竟带着几分讨好，几分无奈，与平时那个怼天怼地的海县令判若两人，让旁边的怀朔看得目瞪口呆。
他实在想象不出，这位连皇帝都敢怼的前侍郎，竟然会对一个女子露出这副模样。当年到底发生了什么？难道真像海铮自己说的，欠了人家酒钱？可看这架势，绝不止这么简单。
秦红棉哼了一声，走到海铮面前，上下打量了他一番，像是在审视一件失而复得的旧物：“怎么？在这朐县待久了，连老朋友都不认了？我可听说，海侍郎如今成了海县令，日子过得逍遥快活，连长安的消息都懒得问了？”
“哪能啊。”海铮干笑两声，眼神有些闪躲，“我这不是……地方公务繁忙么。倒是你，怎么突然想起亲自来朐县？按说这种案子，派个千户来也就够了。”
“陆指挥使说了，海侍郎在此，此事非同小可，必须得派个‘能镇住场子’的人来。”秦红棉似笑非笑地看着他，特意加重了“能镇住场子”几个字，眼神里的戏谑几乎要溢出来，“我想来想去，整个巡夜司，也就我最合适了。”
海铮的脸又白了几分，像是被这句话戳中了软肋，张了张嘴，最终只是叹了口气，一副“算你赢了”的模样：“罢了罢了，来了就来了。先进城吧，我让县衙备了酒，算是……给你接风。”
“这还差不多。”秦红棉这才露出满意的笑容，转头对身后的小队道，“把马匹交给衙役看管，随我入城。”
“是！”众人齐声应道，声音洪亮，震得城门口的老槐树叶子都簌簌作响，透着一股精锐之气。
怀朔跟在一旁，看着海铮和秦红棉之间那说不清道不明的气氛，心里的好奇更甚。他悄悄打量着秦红棉带来的那队人，一共五人，三男两女，个个气息内敛，眼神锐利，显然都是身经百战之辈。
其中两人身上隐隐透出绝尘境的波动，想必是千户级别的好手；剩下三人中有两个也都是超凡上品的修为，放在地方巡夜司已是难得一见的高手。
最让他留意的是剩下一个女子，看着与怀朔年纪相仿，约莫十七八岁，却已有脱凡中品的境界，此刻正睁着一双好奇的眼睛打量着他，带着几分少年人的鲜活。
这样的阵容，说是巡夜司精英，真是半点不假。
一行人往县衙走去，海铮和秦红棉走在前面，不知在低声说着什么，偶尔能听到秦红棉清脆的笑声，像风铃般悦耳，和海铮无奈的叹息交织在一起，倒也别有一番趣味。怀朔跟在后面，与那队巡夜司精英保持着不远不近的距离，脑子里却在飞速运转。
这尸坑案的分量，似乎比他想象中还要重。陆指挥使如此重视，难道这尸坑背后的诡异，牵扯到更大的秘密？
阳光越升越高，照在青石板路上，将一行人的影子拉得很长。怀朔望着前方那道红色的身影，像一团不灭的火焰，又看了看身旁一脸苦相却又带着几分释然的海铮，轻轻吸了口气。
看来，接下来的日子，不仅有案子要查，怕是还有不少“好戏”要看了。