清晨的阳光透过巡夜司正堂的窗棂，在青砖地上投下斑驳的光影。空气中还残留着昨夜艾草的余味，混合着众人身上淡淡的晨露气息，却掩不住堂内那股微妙的气氛。
秦红棉与海铮分坐于厅堂上首。秦红棉一身红衣，身姿挺拔如松，只是耳根微微泛红，目光时不时瞟向身旁的海铮，带着几分刻意的疏离；海铮则端坐在那里，双手交握放在膝上，平日里的从容淡定荡然无存，尤其是左脸颊那道尚未消退的红肿掌印，在晨光下格外显眼，像贴了块滑稽的胭脂，衬得他本就清瘦的脸多了几分狼狈。
堂下站着怀朔、苏晴、常威、赖符等人，目光有意无意地往海铮脸上瞟，嘴角抑制不住地微微抽动。谁都不是傻子，这巴掌印来得蹊跷，再看秦红棉那泛红的脸色和海铮的尴尬神情，用脚趾头想都知道昨晚定是发生了什么。
苏晴站在怀朔身侧，胳膊肘悄悄碰了碰他，眼睛瞪得溜圆，一个劲地向他打眼神，那眼神里写满了“快告诉我到底怎么回事”的好奇。怀朔目不斜视地盯着地面，假装没看见——这种时候掺和进去，纯属给自己找不痛快。
堂内静得能听到窗外的鸟鸣，众人憋得辛苦，连呼吸都放轻了。秦红棉端起茶杯抿了一口，杯盖碰到杯沿发出清脆一响，惊得常威差点打了个哆嗦，连忙低下头去。
“咳！”海铮终于忍不住清了清嗓子，打破了这诡异的平静。他脸上的红晕比掌印还深，硬着头皮开口，“说正事吧。昨晚怀朔校尉有个重要的发现，与沂山有关。”
众人闻言，连忙收敛起好奇，正色看来。海铮定了定神，将怀朔关于“前魏重五镇祭祀、沂山为五镇之首、尸坑选址或与沂山有关”的猜测原原本本地讲了出来，末了补充道：“……此事虽只是推测，但结合前朝余孽的嫌疑，不得不防。沂山极有可能藏着他们的踪迹，甚至是老巢。”
堂内鸦雀无声，众人都在低头思索。卢虎性子最急，率先点头：“海大人说得有理！张万贯一个商人，哪懂什么地脉气运，指定是有人在背后指点，要是那人藏在沂山，一切就说得通了！”
“而且沂山地势险峻，易守难攻，确实适合藏污纳垢。”常威也附和道，“前魏在沂山设有祭坛，说不定那些遗址早就被他们改造成据点了。”
秦红棉放下茶杯，脸上的潮红渐渐褪去，取而代之的是惯有的锐利。她扫了众人一眼，沉声道：“海大人的推测可信度极高。前朝余孽若想效仿前魏搞‘尸坑镇运’，绝不可能只满足于一个张府尸坑，必然会以沂山为根基。事不宜迟，今日便分兵行动。”
她站起身，红色的袍摆在晨光下如火焰流动，语气带着不容置疑的威严：“第一路，由我带队，怀朔校尉、卢龙、卢虎随我一同前往沂山探查。若真发现前朝余孽的老巢，我们便就地驻守待援，届时派卢龙、卢虎二人中的一人回来报信。”
“是！”卢龙、卢虎齐声应道，声音洪亮，震得堂梁上的灰尘都簌簌落下。
“第二路，”秦红棉看向常威与赖符，“你二人持我的令牌即刻动身，前往齐州巡夜司，面见指挥使李思明，将朐县尸坑案与沂山的嫌疑原原本本告知，令他抽调两百精锐巡夜使，同时与齐州太守刘长善交涉，尽量能抽调府兵中的一队精锐士卒协同支援，务必于明日午时之前赶到朐县待命。”
常威与赖符对视一眼，拱手道：“属下遵命！”两百巡夜使加一队府兵，已是齐州能调动的半数机动力量，可见秦红棉对此事的重视。
“第三路，”秦红棉的目光落在海铮身上，语气稍缓，“慈安，你身为朐县县令，坐镇后方，协调县衙与巡夜司的防务，不得让任何可疑人员进出县城。”
接着，她又看向苏晴：“师妹，你协助海大人约束朐县巡夜司部众，同时留意沂山方向的动静，若有烟火或信号，立刻通报。”
“放心吧秦师姐！”苏晴挺直腰板，拍了拍胸脯，“保证完成任务！”
最后，秦红棉加重语气：“若我等前往沂山的四人，明日午时之前没有消息传回，慈安，你即刻带领苏晴与后续赶到的援军前往沂山支援，不必犹豫！”
“明白。”海铮点头，脸上的尴尬早已被凝重取代。他知道，这道命令意味着什么——若真到了那一步，前往沂山的四人恐怕已陷入险境。
部署完毕，众人不再耽搁。常威与赖符率先告退，快马加鞭赶往齐州；苏晴临走前还不忘冲怀朔挤了挤眼睛，被秦红棉一个眼刀制止，吐了吐舌头跑了出去。
堂内只剩下秦红棉、海铮、怀朔与卢龙卢虎兄弟。海铮看着秦红棉，嘴唇动了动，想说什么又没说出口，最终只是道：“沂山地势复杂，多有瘴气与猛兽，你们多加小心。县衙这边我会盯紧，援军一到便立刻准备接应。”
秦红棉点头，目光在他脸上的掌印上扫过，耳根微红，转身对怀朔三人道：“出发。”
四人走出巡夜司，早已备好的四匹骏马正在门口等候。秦红棉翻身上马，动作利落潇洒，红色的袍摆在风中扬起，宛如一团燃烧的火焰。卢龙、卢虎紧随其后，动作整齐划一，两人翻身时带起的劲风让旁边的柳枝都簌簌作响。怀朔最后上马，回头望了一眼县衙方向，海铮还站在门口，身影在晨光中显得有些单薄，不知在想些什么。
“走了！”秦红棉低喝一声，策马扬鞭，率先朝着沂山方向奔去。
马蹄踏破清晨的宁静，在青石板路上留下急促的声响，惊飞了檐下栖息的麻雀。怀朔策马跟上，看着前方那道红色的身影，又看了看两侧神情肃穆的卢龙兄弟，心中明白，此行沂山，必然又是一场硬仗。
沂山巍峨，横亘在朐县东北方向，此刻在晨光中露出青黑色的轮廓，像一头蛰伏了千年的巨兽，沉默地注视着来人。山脚下的村落还在沉睡，袅袅炊烟与晨雾交织，给这座古老的山脉蒙上了一层神秘的面纱。那里究竟藏着怎样的秘密？是前朝祭坛的残垣断壁，还是诡异与余孽的巢穴？没有人知道答案。
只有不断逼近的马蹄声，在天地间回荡，朝着未知的前方，一往无前。