后脑勺的钝痛像是有无数根针在扎，阿恒猛地睁开眼时，只觉得眼前一片漆黑。鼻腔里充斥着潮湿的泥土味与腐烂树叶的腥气，手腕被粗糙的石壁硌得生疼——他这是在哪？
混乱的记忆碎片在脑海中翻涌：清晨的露水，妹妹阿然蹦跳的身影，竹篮里刚采的草药，还有脚下突然塌陷的泥土……最后定格的，是妹妹惊恐的尖叫和两人一同坠入黑暗的失重感。
“阿然！”阿恒猛地坐起身，不顾浑身骨头像散了架似的疼，伸手在身边摸索。指尖触到的只有冰冷的石壁和厚厚的落叶，没有妹妹温热的手，也没有她惯用的那只绣着蒲公英的布包。
“阿然！你在哪？”他的声音在黑暗中回荡，带着哭腔，却只换来空洞的回响。恐惧像藤蔓一样缠住他的心脏，勒得他几乎喘不过气。他挣扎着爬起来，顺着石壁摸索，指尖突然触到一片柔软的布料——是阿然的衣角！
“阿然！”阿恒的心瞬间提到嗓子眼，他踉跄着扑过去，果然在石壁角落摸到了蜷缩的身影。他颤抖着伸手探向妹妹的鼻息，感受到微弱的气流时，眼泪终于忍不住滚落下来。
“谢天谢地……”他喃喃自语，正要将妹妹抱起来，眼角的余光却瞥见阿然身后的阴影里，有什么东西动了。
起初只是几片枯叶簌簌滑落，阿恒以为是老鼠，没太在意。可下一秒，那堆“土丘”竟缓缓向上隆起，落叶如瀑布般从上面滚落，露出里面裹着的东西——那是一具残破的铠甲，锈迹斑斑的铁片上还沾着干枯的苔藓，肩甲缺了一角，胸甲上有个碗口大的破洞，仿佛被巨力击穿。
最让人毛骨悚然的是头盔下的那双眼睛。面甲早已锈蚀得看不出原本的纹路，却在眼窝的位置，透出两道冰冷的寒光，像淬了毒的匕首，直直地刺向阿恒。
阿恒吓得浑身僵硬，怀里的阿然仿佛感受到了他的恐惧，不安地哼唧了一声。他死死咬住嘴唇才没叫出声，连呼吸都忘了，只觉得那道目光像实质般压在身上，让他动弹不得。
那身影彻底站直了，竟有近丈高，铠甲关节处发出“嘎吱嘎吱”的声响，像是久未润滑的轴承。他低头看着缩在角落的阿恒，喉咙里发出“嗬嗬”的声音，像是积了百年的灰尘被吹动。
“终于……有活人来了。”声音从面甲后传出，嗡嗡作响，像是从生锈的铁管里挤出来的，“现在外面是何年月？大魏……现在是哪位皇帝当政？”
大魏？
阿恒愣住了，恐惧稍稍退去，取而代之的是茫然。他从小在沂山脚下的石头村长大，听村里的老人们说过不少故事，却从未听过“大魏”这两个字，只有“靖佑”这个年号他听了进去。
“什么……大魏？”阿恒的声音抖得不成样子，“我……我不知道大魏。听村里的老人说，如今是靖佑皇帝在位，年号……年号是靖佑。”
“靖佑？”那身影沉默了片刻，铠甲下的喉咙里发出低沉的笑声，震得洞顶落下几块碎石，“海内以靖，天命所佑。这一代年号……取得倒是可以。”
他向前迈了一步，沉重的铁靴踩在落叶上，发出“咔嚓”的脆响。阿恒吓得往后缩了缩，将阿然抱得更紧了。
“你这刁民，”那身影的声音陡然转冷，寒光更盛，“居在东镇之下，沐浴王化，竟然不知大魏，真是其罪当诛！”
阿恒吓得魂飞魄散，正要跪地求饶，却听那身影又道：“不过……念在你知如今皇帝年号的份上，倒是可以对你网开一面。”
他的目光转向昏迷的阿然，语气缓和了些许：“你妹妹只是昏迷了，一会儿就醒。醒了以后就爬出去吧，出去以后记得到当地衙门，说大魏穆王曹景桓被困于此，他们……会给你赏赐的。”
曹景桓？大魏穆王？
阿恒脑子里乱糟糟的，还没来得及消化这些陌生的名号，异变陡生！
那身影突然剧烈地颤抖起来，双手猛地抱住头盔，发出痛苦的嘶吼。铠甲关节处的铁锈簌簌掉落，面甲下的寒光瞬间变成了妖异的红光，连声音都变得扭曲：“老东西！多少年了还挂念着大魏！早早跟我合为一体不好吗？！”
这声音与刚才截然不同，沙哑尖利，像是有无数只虫子在喉咙里爬。
阿恒吓得心脏都快跳出来了，他趁机将阿然紧紧抱在怀里，连滚带爬地躲到另一侧的石壁后，惊恐地看着那道身影。
只见曹景桓的铠甲缝隙里渗出黑色的雾气，原本挺直的身躯变得佝偻，双手的铁手套指甲处竟长出了寸许长的黑爪。他猛地抬起头，面甲后的红光狰狞可怖，死死盯着躲在角落的阿恒兄妹，嘴角咧开一个诡异的弧度，露出森白的牙齿。
“没想到……竟然掉下来两只新鲜的牲畜。”沙哑的声音里带着贪婪，“正好给我打打牙祭！”
说罢，他猛地朝着阿恒扑来，铁靴踏过的地方，落叶瞬间化为焦黑的粉末。阿恒吓得闭上眼，以为必死无疑，却听到“哐当”一声巨响，伴随着那身影的怒骂。
他颤抖着睁开眼，只见曹景桓的四肢竟被几道粗壮的玄铁锁链捆住，锁链深深嵌入铠甲，泛着幽幽的蓝光，像是某种符文禁制。曹景桓疯狂地挣扎，锁链却越收越紧，将他牢牢锁在原地。
“该死的禁制！等我挣开，定要将你们挫骨扬灰！”他嘶吼着，红光在面甲后疯狂跳动。
阿恒哪敢停留，他眼角瞥见山洞另一侧有个仅容一人通过的狭窄通道，通道口透进微弱的光线。他抱着阿然，用尽全身力气冲向通道，身后传来曹景桓的咆哮和锁链摩擦的刺耳声响。
刚钻进通道，就听到身后传来密密麻麻的嘶吼，像是有无数东西从黑暗中涌出来。阿恒不敢回头，只能抱着妹妹拼命往前爬。通道狭窄陡峭，他好几次差点摔倒，全靠怀里的阿然给了他力气——他不能让妹妹有事！
母亲说过，遇到不干净的东西不要慌，找穿黑袍的人，他们是巡夜司的大人，专门斩妖除魔，能救你。
黑袍的……巡夜司……
这个念头支撑着阿恒在黑暗中狂奔，通道尽头的光线越来越亮，终于，他手脚并用地爬出了通道，跌落在一片松软的草地上。
外面是正午的阳光，刺得他睁不开眼。他趴在地上大口喘气，怀里的阿然哼唧了一声，似乎快要醒了。可还没等他松口气，身后通道里就传来了令人毛骨悚然的嘶吼，仿佛有无数双眼睛在黑暗中盯着他。
阿恒打了个寒颤，抱着阿然踉踉跄跄地站起来，顺着眼前的小路往前跑。这是一条人迹罕至的山路，两旁是茂密的树林，风吹过树叶的声音像是鬼怪的低语。
就在他快要跑不动的时候，前方传来了几个人的对话声，其中一道年轻的声音清晰地传来：“这就是沂山深处，一般没有村民进来，所以一直没有被开发。”
阿恒的心猛地一跳，像是抓住了救命稻草。他用尽最后一丝力气朝着声音来源跑去，拨开挡路的树枝，眼前豁然开朗——
四个人正站在不远处的空地上，为首的是一位穿着火红色袍服的女子，身姿挺拔，腰间的弯刀在阳光下闪着寒光。她身后跟着两个身材魁梧的黑袍大汉，肩甲上绣着狼头徽记，还有一个穿着黑袍的少年，看着年纪不大，眼神却很锐利。
是黑袍！是巡夜司的大人！
阿恒的眼泪瞬间涌了出来，他抱着阿然，朝着那四人跌跌撞撞地冲过去，用尽全身力气大喊：“救命！大人救命啊！”
那四人闻声回头，红色的身影微微蹙眉，目光落在他和他怀里的阿然身上，带着几分警惕与探究。
身后的嘶吼越来越近，阿恒双腿一软，抱着妹妹跪倒在地，眼前一黑，晕厥了过去。