出梁郡地界时，路边的谷子地渐渐被连绵的山影取代。中山郡的山不像沂山那般透着阴森，反倒带着几分磅礴——青灰色的山脊蜿蜒如巨龙，峰顶隐在云层里，偶尔有鹰隼盘旋而过，鸣声划破天际。
“都说中山郡多山，今日一见，果然名不虚传。”怀朔勒住马，望着远处如黛的群山，忍不住感叹。连日来的风尘仆仆似乎被山间的清气涤荡干净，连呼吸都顺畅了许多。
海铮理了理被风吹乱的衣襟，笑道：“这还只是外围，据说郡中心的山更险，有些地方连猎户都不敢深入。”他从行囊里翻出块干粮，掰了一半递给怀朔，“趁天还亮，再赶一程，争取在天黑前找到驿站。”
怀朔接过干粮，咬了一大口。饼子有些干硬，他就着水囊的水咽下去，含糊不清地说：“我说海大人，您这干粮是从朐县带的吧？再不吃完，怕是要硬得能当武器了。”
“有的吃就不错了。”海铮白了他一眼，自己也咬了一口，“到了云中，说不定连这硬饼子都吃不上。”
两人说说笑笑，策马穿行在山道间。路渐渐变窄，两旁的树木越来越密，阳光透过枝叶的缝隙洒下来，在地上投下斑驳的光影。偶尔能看到林间窜过的野兔，或是枝头惊起的飞鸟，倒添了几分野趣。
怀朔正跟海铮讲着着临行前苏晴托人寄给他的“北境生存指南”。
原本清爽的山风带着一丝凉意，卷着水汽从前方的山谷里涌来。
“嗯？”怀朔皱眉，勒住缰绳，“这风不对劲。”
海铮也停了下来，抬头望向前面的山口。只见一股白色的雾气正从山口处弥漫开来，起初只是淡淡的一缕，转眼间就变得浓郁如牛奶，顺着山道缓缓涌来，所过之处，树木的轮廓都变得模糊不清。
“奇怪，这季节怎么会起这么大的雾？”海铮眯起眼睛，语气里带着一丝疑惑，“按理说山中起雾多在清晨或傍晚，这日头正盛的时候……”
话音未落，浓雾已到近前。白色的雾气带着湿冷的气息，瞬间将两人包裹其中，能见度骤降到不足丈许。怀朔甚至能看到雾气中悬浮的细小水珠，打在脸上凉丝丝的。
“小心些。”海铮的声音从前面传来，带着一丝不易察觉的凝重。
怀朔应了一声，催动坐骑跟上。他能听到海铮的马蹄声就在前方不远，偶尔还能听到对方的咳嗽声，心中稍安。他握紧腰间的长刀，三昧真火在丹田处微微发烫——这雾气透着一股说不出的诡异，让他本能地警惕起来。
“海大人？”怀朔往前走了几步，发现前面的马蹄声消失了。
没有回应。
“海郡守？”怀朔又喊了一声，声音在雾气中扩散开，却只听到空荡荡的回响。
他心中一紧，催马加快速度，往前追了十几步。雾气越来越浓，仿佛有无形的墙壁挡住了视线，连自己坐骑的马头都看得有些模糊。他明明记得海铮就在前面几步远的地方，怎么会突然没了动静？
“海铮！”怀朔提高了音量，语气里带上了焦急。
依旧没有回应。
怀朔猛地勒住马，翻身跳下。他伸出手，在雾气中摸索着前行，每一步都走得极慢。马蹄声、呼吸声、风声……周围除了这些，再没有其他声音。刚才还在身边闲聊的人，竟然就这样凭空消失了？
“不可能！”怀朔咬了咬牙，运转起体内的三昧真火。淡紫色的火焰从他身上升腾而起，驱散了周围的一小片雾气，却对那无边无际的浓雾杯水车薪。
他尝试着释放灵力，想要感应海铮的气息，可灵力一进入浓雾，就像石沉大海，瞬间被吞噬得干干净净。这雾气竟然能隔绝修士的感知！
“该死！”怀朔低骂一声，强迫自己冷静下来。海铮虽然修为不高，但也是治国的大儒，不可能无缘无故走失。这雾气定然有问题，难道他误入了什么险地？
怀朔不再盲目寻找，而是转身看向来时的路。雾气虽然浓，但他记得来时的方向。当务之急是冲出这片雾区，找到有人烟的地方，再想办法寻人。
他翻身上马，认准一个方向，催动坐骑疾行。雾气打在脸上，像细小的冰粒，刮得生疼。他死死盯着前方，只要看到树木的轮廓就立刻绕行，生怕撞到岩石或坠入山涧。
不知跑了多久，眼前的雾气突然变淡了。
阳光穿透雾气，洒下一片朦胧的光晕。怀朔策马冲出山口，回头望去，只见那片浓郁的白雾如同有生命般，在山口处翻滚了几下，便缓缓退回了山谷，仿佛从未离开过。
他勒住马，大口喘着气，浑身都被雾气打湿了。身后的山谷寂静无声，哪里还有海铮的身影？
“这到底是什么鬼地方……”怀朔喃喃自语，心中充满了不安。他低头看了看四周，发现自己正站在一片开阔的山坡上，远处隐约能看到炊烟，应该是个村落。
他定了定神，辨认了一下方向，策马朝着炊烟的方向而去。无论如何，得先弄清楚这里是哪里，再想办法联系当地官府或巡夜司——海铮是朝廷命官，在中山郡境内失踪，当地官员不可能坐视不理。
半个时辰后，怀朔抵达了那个村落。村口的老槐树底下，几个农夫正歇脚聊天，看到怀朔这身巡夜司的服饰，都露出了敬畏的神色。
“这位官爷，您是……”一个老农颤巍巍地问道。
“我问你们，这里是什么地方？离中山郡城还有多远？”怀朔翻身下马，尽量让自己的语气温和些。
“回官爷，这里是雾前村，”老衣指了指怀朔来时的方向，“翻过前面那道山梁，就是郡治所在的中山郡城了。不过官爷您是从那边来？那山里今日起了大雾，听说进去的人都……”
“都怎么了？”怀朔追问。
老农叹了口气：“前几年有个货郎进去躲雨，就再也没出来。村里的猎户都说，那山叫哀雾山，山顶的雾是活的，能勾人魂魄呢。”
哀雾山……怀朔将这个名字记在心里，又问清了去中山郡城的路，翻身上马，疾驰而去。
中山郡城的城墙比潍郡要高大许多，青色的城砖上爬满了藤蔓。怀朔出示了巡夜司的腰牌，顺利进入城中，直奔巡夜司衙门。
巡夜司位于城西北角，是一座不算太大的院落，门口站着两个佩刀的巡夜使，看到怀朔的千户腰牌，立刻恭敬地行礼。
“通报你们千户，云中郡巡夜司千户怀朔有紧急公务求见！”怀朔沉声道。
片刻后，一个身材微胖、留着络腮胡的中年男子快步迎了出来，脸上堆着热情的笑容：“在下中山郡巡夜司千户杜旭，不知怀千户远道而来，有失远迎，恕罪恕罪！”
怀朔没心思寒暄，直接说明来意：“杜千户，我并非来拜访。我与新任云中郡守海铮大人同行赴任，途经贵郡哀雾山时，突遇浓雾，海大人失踪了！”
“什么？”杜旭脸上的笑容瞬间消失，取而代之的是震惊，“海大人失踪了？还是在哀雾山？”
“千真万确。”怀朔点头，将事情的经过简略说了一遍，“那雾气诡异得很，能隔绝感知，我怀疑有邪祟作祟。”
杜旭的脸色变得极为难看，搓着手在院子里快步走了几圈：“坏了坏了！海大人在咱们中山郡境内失踪，这要是上报朝廷，别说我这千户，怕是连黄郡守都担待不起！”
他猛地停下脚步，对怀朔道：“怀千户稍等，我这就去知会郡守大人！这事儿太大，必须立刻上报！”
说着，杜旭抓起桌上的令牌，快步冲了出去，连外套都忘了穿。
怀朔看着他匆忙的背影，心中稍定。看来中山郡的官员对这件事很重视，这是好事。
半个时辰后，杜旭带着一个身着官袍、面色焦急的中年男子回到了巡夜司。男子约莫四十多岁，面容清瘦，颔下留着三缕短须，正是中山郡守黄文渊。
“怀千户，”黄文渊一进门就快步上前，紧紧握住怀朔的手，语气急促，“你说海大人在哀雾山失踪了？具体是何时何地？可有看到什么异常？”
怀朔再次将事情的经过详细叙述了一遍，包括雾气的诡异之处和老农所说的传闻。
黄文渊越听脸色越白，最后长长叹了口气，瘫坐在椅子上：“哀雾山……那地方确实邪门。前几年我刚上任时，就想组织人手查探迷雾，可每次进山的队伍不是迷路就是生病，最后只能不了了之。没想到……竟然让海大人遇上了这事。”
他猛地站起身：“怀千户放心，海大人在我中山郡境内失踪，我黄文渊责无旁贷！杜千户！”
“在！”
“立刻调集巡夜司所有好手，再去军营调一队郡兵，带上最好的追踪犬，去哀雾山！”黄文渊沉声道，“就算挖地三尺，也要把海大人找出来！”
“是！”杜旭领命，转身就要去安排。
“等等。”怀朔开口道，“郡守大人，那雾气太过诡异，人多未必有用，反而可能再出意外。不如先派几个熟悉地形的猎户带路，我们先去探查一番，再做打算？”
黄文渊沉吟片刻，点了点头：“怀千户说得有理。那就让杜千户再去找两个经验丰富的猎户，我们即刻出发！”
很快，队伍就在城门口集结完毕。三十名巡夜使个个装备精良，腰间佩刀，背上挎弓；两名猎户背着猎枪，手里拿着砍刀，面色黝黑，眼神锐利；黄文渊和杜旭都换上了便于行动的劲装，神情凝重。
怀朔翻身上马，看着这支临时组建的搜救队，心中默默祈祷：海老头，你可千万别出事啊……不然我这“破格提拔”的千户，刚上任就得给你收尸了。
队伍朝着哀雾山的方向进发，马蹄声在街道上响起，惊起一片飞鸟。阳光正好，可每个人的心头，都笼罩着一层与哀雾山相似的阴霾。