夜色像浸透了墨的棉絮，沉沉压在桃园村上空。白日里喧闹的村庄早已沉寂，只有几盏昏黄的油灯在窗纸上跳动，像困在笼中的萤火虫。海铮躺在桃山家西屋的硬板床，辗转难眠。
身下的被褥带着一股淡淡的霉味，混杂着草药的气息。窗外的风声呜呜咽咽，像是有人在暗处哭泣，偶尔还夹杂着几声模糊的虫鸣，却更显得四周寂静得可怕。
他总觉得心里发慌，那个灰裙少女警惕的眼神、柳祠里枯寂的柳树桩、桃山欲言又止的神情……像走马灯似的在脑海里打转。这村子太过祥和，祥和得像一张精心绘制的画，可画的背面，却似乎藏着什么见不得人的东西。
“罢了，兵来将挡，水来土掩。”海铮揉了揉太阳穴，强迫自己闭上眼。他虽不是修士，却也修过几年儒家心法，深知心乱则神迷的道理。眼下最重要的是养精蓄锐，等天亮了再做打算。
不知过了多久，就在海铮即将坠入梦乡时，一阵极细微的声响钻入耳朵。
“沙……沙沙……”
像是有人用指甲在刮窗户纸，又像是蛇类爬行时鳞片摩擦地面的声音。
海铮猛地睁开眼，浑身的汗毛瞬间竖起。
他屏住呼吸，侧耳倾听。那声音很轻，断断续续的，似乎就在西屋的窗户外。
是风声？还是……
海铮悄无声息地坐起身，伸手摸向枕边——那里放着一把小巧的匕首，是他常年随身携带的防身之物。匕首的刀柄微凉，让他纷乱的心绪稍稍安定了些。
他蹑手蹑脚地走到窗边，借着月光透过窗纸的微光，小心翼翼地凑到窗缝前向外望去。
窗外的景象让他瞳孔骤缩。
白日里清澈的月光，此刻竟被一层薄薄的雾气笼罩，泛着诡异的青灰色。雾气贴着地面蔓延，像无数条冰冷的蛇，钻进各家各户的门缝、窗隙。而那“沙沙”声，正是雾气流动时摩擦草木发出的声响。
更让他心惊的是，村里的土路上，竟隐约有黑影在移动。
那些黑影佝偻着身子，动作僵硬，像提线木偶般缓缓穿行，嘴里还发出意义不明的呢喃。海铮仔细辨认了片刻，心脏猛地一沉——其中一个黑影，分明穿着桃山那件洗得发白的青色长袍！
“桃山老先生？”海铮下意识地想喊出声，却猛地捂住嘴。
不对劲！
那些黑影的姿态太诡异了。他们走路时双脚几乎不离开地面，像在滑行；头颅微微低垂，脖颈僵硬地挺着，与其说是“走”，不如说是被什么东西“牵引”着移动。
海铮握紧匕首，指尖因为用力而泛白。他强压下心中的惊骇，目光追随着那个穿青袍的黑影，看着它缓缓走向村子中央的柳祠方向。沿途还有其他黑影加入，有男有女，有老有少，全都是桃园村的村民！
他们像被无形的线串起来的傀儡，沉默地朝着柳祠聚集，嘴里的呢喃声越来越清晰，却依旧听不清在说些什么，只觉得那声音阴冷刺骨，像是从地底深处传来。
“必须去看看！”海铮当机立断。
他轻轻推开房门，尽量不让木门发出声响。夜雾带着刺骨的寒意扑面而来，让他忍不住打了个寒颤。雾气中弥漫着一股淡淡的腥甜气，像是……血液混合着草木腐烂的味道。
海铮放轻脚步，跟在那些黑影身后，保持着不远不近的距离。他不敢靠太近，生怕被发现；又不敢离太远，怕跟丢了线索。脚下的土路被雾气浸透，变得湿滑泥泞，每走一步都要格外小心。
路过那间灰裙少女居住的草屋时，海铮特意放慢了脚步。草屋的门窗紧闭，里面一片漆黑，没有任何动静，仿佛早已人去楼空。可海铮却敏锐地注意到，门缝里似乎透出一丝极淡的光，像萤火虫的尾焰，一闪而逝。
她还在里面？
海铮心中疑窦丛生，却没时间细想，只能加快脚步跟上前面的黑影。
很快，柳祠的轮廓在雾气中浮现出来。与白日里的简陋不同，此刻的柳祠周围，竟萦绕着一层浓郁的黑雾，比周围的雾气要深沉得多，像一块巨大的墨锭，将整个祠堂笼罩其中。
那些黑影鱼贯而入，走进柳祠后，便再也没有动静，连呢喃声都消失了。
海铮躲在一棵老槐树后面，心脏“砰砰”直跳。他犹豫了片刻，终究还是按捺不住心中的好奇与不安，悄悄朝着柳祠的方向挪动。
就在这时，他眼角的余光瞥见一个熟悉的身影，正僵硬地站在柳祠门口，一动不动。
是桃山！
海铮连忙停下脚步，仔细观察。桃山依旧穿着那件青袍，背对着他，头颅微微低垂，双手自然下垂，姿势僵硬得像一尊石像。他的脖颈处青筋暴起，像一条条狰狞的蚯蚓，皮肤泛着不正常的青紫色。
“老先生？”海铮试探着低喊了一声。
没有回应。
桃山像是没听到一样，依旧保持着那个诡异的姿势。过了片刻，他的嘴唇开始动了起来，发出极其细微的声音，像是在念叨什么咒语。
海铮屏住呼吸，悄悄凑近些，终于听清了几句断断续续的话：
“……柳神……食……祭……”
“……雾……归……”
“……外人……血……”
每一个字都阴冷干涩，完全不像桃山平日里的声音，倒像是有人掐着他的喉咙，强迫他说出来的。
海铮的后背瞬间被冷汗浸湿。
食祭？外人血？
难道这些村民深夜聚集到柳祠，是在进行某种邪恶的祭祀？而自己这个“外人”，就是他们准备的祭品？
他正想后退，异变陡生！
站在柳祠门口的桃山，猛地转过身来！
他的眼睛里没有丝毫神采，瞳孔被一层诡异的青光填满，死死地盯着海铮藏身的方向。嘴角咧开一个僵硬的弧度，像是在笑，却比哭还要渗人。
“外……人……”桃山的声音变得嘶哑刺耳，像生锈的铁片在摩擦，“柳……神……要……你……的……血……”
话音未落，他便像一头失控的野兽，朝着海铮猛冲过来！速度快得完全不像一个须发皆白的老者，僵硬的身体在雾气中划出一道残影，带着一股浓烈的腥甜气。
海铮心中大骇，转身就想跑，可双腿却像灌了铅一样沉重。桃山的速度太快了，眨眼间就冲到了他面前，青灰色的手掌带着破空声，直取他的咽喉！
千钧一发之际，海铮下意识地运转起体内的儒家心法。
他自幼饱读诗书，虽未刻意修炼，却也在潜移默化中凝聚了文气。只是他的文气尚浅，只够勉强达到“治国”境的门槛，平日里只能用来安神静气，遇到危险时偶有奇效，却极不稳定。
此刻生死一线，海铮只觉得胸中一股热流涌过，脑海中那些蕴含着圣人智慧的文字仿佛活了过来，化作淡淡的金光，从他身上散发出来。
“文光护体！”
一层柔和的白色光晕笼罩住海铮的全身，将他与外界隔绝开来。
桃山的手掌拍在光晕上，发出“砰”的一声闷响。那足以开碑裂石的力道，竟被光晕稳稳挡住。桃山愣了一下，眼中的青光更盛，又接连拍出数掌，每一掌都带着阴冷的黑气，却始终无法突破那层白色光晕。
“不……可……能……”桃山发出不甘的嘶吼，眼中的青光开始闪烁不定。
海铮趁机稳住心神，借着文光护体，转身朝着桃山家的方向狂奔。他不敢回头，只觉得背后那道阴冷的目光一直追随着自己，像附骨之蛆。
好在那层文光足够坚韧，沿途遇到的几个黑影试图阻拦，都被光晕弹开，无法靠近。
一路跌跌撞撞跑回西屋，海铮“砰”地一声关上门，背靠着门板大口喘着气，浑身的衣服都被冷汗浸透了。
直到这时，他才感觉到体内的热流迅速消退，笼罩全身的文光也渐渐散去，只留下一丝淡淡的暖意。
“呼……”海铮瘫坐在地上，心有余悸地拍了拍胸口，“还好……还好没掉链子。”
他的儒修境界终究还是没有达到“平天下”的境界，“治国”的文气时灵时不灵，这次能挡住桃山，已是侥幸。若是下次再遇到这种情况，未必还有这么好的运气。
海铮靠在门板上，望着窗外越来越浓的雾气，眉头紧锁。
村民被控制、柳祠的诡异祭祀、桃山的反常……这桃园村的平静表象下，果然藏着可怕的秘密。那棵被供奉的柳树桩，恐怕根本不是什么“柳神”，而是一个以活人为祭品的邪物！
“不能坐以待毙。”海铮深吸一口气，眼神变得坚定，“必须查清楚这到底是怎么回事，找到离开这里的办法。”
他站起身，吹熄了桌上的油灯，借着窗外微弱的月光，走到窗边，小心翼翼地向外望去。
夜色更深了，雾气浓得像化不开的墨，柳祠的方向隐约传来整齐划一的呢喃声，在寂静的夜里回荡，透着说不出的诡异。
海铮握紧了腰间的匕首，决定先休息几个时辰，养足精神。等天亮了，雾气散去，再去探查柳祠的秘密，或许还能找到那个灰裙少女——直觉告诉他，那个少女，可能是解开这一切谜团的关键。
窗外的风声依旧呜咽，像是在诉说着不为人知的黑暗。海铮躺在床上，却再无睡意，只能睁着眼睛，等待着黎明的到来。