演武堂的喝彩声还未散尽。
怀朔已辞别众人，朝着郡守府走去。
阳光洒在青石板路上，将他的影子拉得很长。
刚打赢一场漂亮的“立威战”，他心里正畅快，脚步都轻快了几分。
路过街边的糖画摊时，还特意买了个龙形糖画，想着带去给念宁当玩意儿。
郡守府就在城中心，朱漆大门前站着两尊石狮子，比中山郡的气派多了。
门房见是怀朔，连忙笑着迎上来：“怀千户来了？海大人正在书房等着您呢。”
怀朔点点头，举步走了进去。
穿过前院的假山池沼，来到了海铮的书房前。
还没进门，就听到里面传来“唉”的叹气声，一声接着一声，像只泄了气的皮球。
怀朔挑了挑眉，推门而入。
只见海铮正趴在堆满卷宗的书桌上，头发乱糟糟的，眉头皱得能夹死蚊子。
面前的茶盏早就凉透了，他却一口没动，只顾着对着一堆竹简唉声叹气。
念安和念宁坐在角落的小桌旁，正帮着整理散乱的书卷，看到怀朔进来，念宁眼睛一亮，刚想喊人，就被念安轻轻拉了拉衣角，示意她别打扰大人说话。
“海老头，这才刚到任，就愁成这样？”
怀朔把糖画递给念宁，走到书桌旁，伸手敲了敲堆积如山的卷宗，“你这是打算把云中郡的陈年旧账都翻出来晒晒太阳？”
海铮抬起头，眼下挂着淡淡的黑眼圈，看到怀朔，像是看到了救星，又像是看到了苦主，表情复杂得很。
“怀小子，你可算来了。”
他往旁边挪了挪，露出身后更厚的一摞卷宗，叹气道，“你是不知道，这云中郡的烂摊子，比我想象的还离谱。”
怀朔拿起最上面的一卷竹简，打开一看，里面密密麻麻记着些钱粮账目，看得他头都大了。
“怎么回事？”
“还能怎么回事？”
海铮揉着发胀的太阳穴，声音里满是无奈，“这郡守之位，空了整整三年。”
“三年前，前任郡守突发恶疾去世，朝廷一直没来得及派人填补，就这么悬着。”
“你想想，一个郡没有主心骨，下面的人各怀心思，能不出乱子吗？”
他随手拿起一卷卷宗，往桌上一拍。
“去年大旱，西边几个县颗粒无收，赈灾粮早就拨下来了，却被层层克扣，最后发到百姓手里的，连十分之一都没有。”
“还有上个月的胡患，战死的士兵家属至今没拿到抚恤，有的孤儿寡母都快上街乞讨了。”
怀朔的眉头也皱了起来。
“就没人管管？”
“谁管？”
海铮苦笑一声，“郡丞李默是个老好人，管不住下面的县令。”
“各县的官员见没个顶头的做主，更是乐得自在，赋税想收多少收多少，案子想拖多久拖多久。”
“我刚让人查了户籍，你猜怎么着？”
怀朔没接话，心里已经有了不好的预感。
“现在的户口，比五年前少了整整三成！”
海铮的声音都带着颤音，“要么是死于胡患和邪祟，要么就是受不了盘剥，逃去别的郡了！”
“百姓现在看到官差就躲，官府的信誉，早就跌到泥里去了！”
怀朔沉默了。
他斩妖除魔厉害，却也知道，官府失信比邪祟更可怕。
邪祟害人，最多夺人性命。
可官府失信，寒的是整个郡百姓的心。
“那你打算怎么办？”
“还能怎么办？”
海铮直起身，眼神里多了几分坚定，“从头捋！一点一点把信誉挣回来！”
“最快的办法，就是从案子下手。”
“找几个积压的冤案、悬案，查个水落石出，给百姓一个交代。”
“让他们知道，新来的郡守不是摆设，官府还是能为他们做主的！”
怀朔点点头，这确实是个办法。
斩妖除魔是守护，沉冤昭雪也是守护。
“所以呢？”
他看着海铮，总觉得这老头接下来的话没那么简单。
海铮嘿嘿一笑，突然伸手一推，把桌上一半的卷宗都推到了怀朔面前。
竹简哗啦啦掉了一地，差点砸到怀朔的脚。
“所以，这些卷宗，你帮我看看。”
“尤其是那些标着红圈的，都是陈年悬案，有的拖了七八年，有的连原告都没了音讯。”
“你眼神好，脑子活，巡夜司查案也有经验，肯定比我这老骨头强。”
怀朔看着堆到自己膝盖的卷宗，又看了看海铮那“真诚”的笑脸，顿时明白了。
合着从自己到了这云中郡开始，就被这老头盯上了？
“海老头，你过分了啊！”
怀朔没好气地指着他，“我是巡夜司千户，管的是邪祟妖魔，不是民事案件！”
“你这叫什么？这叫抓壮丁！赤裸裸的抓壮丁！”
“我刚帮你在这个云中郡的巡夜司立住脚，转头就来薅我羊毛？你的良心不会痛吗？”
海铮脸不红气不喘，甚至还拿起一块念安刚递过来的点心，慢悠悠地吃着。
“什么抓壮丁，说得多难听。”
“咱们这叫互帮互助，为云中郡百姓谋福利。”
“再说了，你巡夜司查邪祟，不也得跟人打交道？查案子跟查邪祟，道理差不多嘛。”
“你看啊，你帮我查案，我帮你稳定后方，等百姓信了官府，你斩妖除魔的时候，是不是也能少些阻碍？”
他说得头头是道，差点把怀朔绕进去。
“少来这套！”
怀朔拿起一卷标着红圈的卷宗，翻开一看，里面写着“某年某月，某村牛被偷，至今未破”，气得他差点把竹简扔出去。
“这破案子都拖了五年了？牛丢了去找官府，找捕快！我是抓贼的还是抓妖的？”
“哎，这你就不懂了。”
海铮凑过来，指着另一个卷宗道，“这案子看似是偷牛，实则不简单。”
“那村子后来接连丢了三头牛，每次都在月圆之夜，而且现场只留下几个奇怪的蹄印，不像是牛蹄，也不像是马蹄。”
“当时的县尉以为是普通盗案，查了半年没结果，就搁这儿了。”
怀朔挑了挑眉。
奇怪的蹄印？
月圆之夜？
这听起来，倒像是邪祟干的事。
他拿起另一卷，上面写着“某商人携家眷赶路，途中失踪，只留下一辆空马车”。
“这个更邪门，马车里什么都没少，就是人没了，连血迹都没有。”
海铮在一旁补充道，“当时有人说是被胡人绑走了，可胡人绑人图财，就没理由留下满车的货物啊。”
怀朔的眼神渐渐认真起来。
他随手又翻了几本，发现这些悬案里，好多都带着点诡异的色彩，不像是普通的刑事案。
有的是粮仓半夜起火，火势蹊跷；有的是新娘出嫁途中失踪，轿子里只有一套嫁衣。
“怎么样？”
海铮看出他的心思，笑着道，“这些案子，怕是跟你对付的那些东西脱不了干系吧？”
怀朔没说话，确实，这些案子交给巡夜司来查，或许真能找到突破口。
见他不说话，海铮趁热打铁：“你看啊，念安姐妹也在这儿，总不能让她们一直跟着咱们东奔西跑吧？”
“等咱们把云中郡的案子理顺了，官府有了威信，百姓安居乐业，她们才能真正安稳下来，是不是？”
这话倒是说到了怀朔心坎里。
他看了一眼角落里的念安姐妹，念宁正举着糖画，小心翼翼地帮姐姐整理书卷，两个小姑娘脸上已经有了些安稳的气色。
是啊，斩妖除魔，不就是为了让更多人能这样安稳生活吗？
怀朔叹了口气，把手里的卷宗往桌上一墩。
“行吧，算我倒霉。”
“不过说好了，我只查那些看着像邪祟干的案子，纯民事的可别找我，我没那闲工夫跟小偷小摸较劲。”
海铮见他答应，顿时眉开眼笑，连忙点头：“好好好，都听你的！”
“我就知道你小子最靠谱！”
他说着，又把剩下的一半卷宗往怀朔面前推了推，“这些你也先拿着，说不定里面就有你感兴趣的。”
怀朔看着又高了一截的卷宗堆，气得想翻白眼。
“海老头，你是不是早就算计好了？”
“什么算计，这叫同心协力。”
海铮笑眯眯地给怀朔倒了杯热茶，“来，喝茶，喝茶，查案得先润润嗓子。”
怀朔端起茶杯，看着眼前小山似的卷宗，突然觉得。
这云中郡的“大有可为”，好像比他想象的要累多了。
角落里的念安看着怀朔无奈又带着点认真的样子，嘴角悄悄弯了弯。
念宁则举着快吃完的糖画，小声问：“姐姐，怀大哥是要帮先生抓坏人吗？”
念安点点头，目光落在怀朔身上，轻声道：“嗯，他在做很重要的事。”
窗外的阳光透过窗棂照进来，落在堆积的卷宗上，也落在怀朔微微皱起的眉头上。
怀朔突然指着其中一页，抬头问海铮：“海老头，这桩案子，有点意思……”