天刚蒙蒙亮，广义县城的街道上便响起了整齐的脚步声。
怀朔一身黑色劲装，腰间长刀在晨光下泛着冷冽的光。
他身后跟着杨昭霆，以及二十余名精挑细选的巡夜使，个个身姿挺拔，眼神锐利，显然是做好了进山的准备。
驿站门口，海铮和苏晴早已等候在那里。
海铮依旧是那副笑眯眯的样子，手里却多了一根拐杖——说是拐杖，实则是根精铁打造的短棍，用来防身再好不过。
苏晴背着她的画具，眼神里带着几分期待和紧张，显然是第一次参与这种追查邪祟的行动。
“怀小子，等等我们。”海铮看到怀朔，连忙挥手，“这曲远山的案子透着蹊跷，老夫也去现场看看，说不定能帮上忙。”
苏晴也跟着点头：“我也去，或许还能从周围环境里发现些新线索。”
怀朔看了两人一眼，没有拒绝。
海铮经验丰富，苏晴心细如发，多两个人，或许真能有新发现。
“走吧。”他只说了两个字，转身朝着城外走去。
一行人很快来到曲远山脚。
周明早已带着广义县的巡夜使在此等候，看到怀朔，立刻上前禀报：“怀千户，属下已经按您的吩咐，封锁了曲远山的主要出入口，派了人守着，一旦发现可疑人员或精怪踪迹，会立刻传讯。”
怀朔点头：“做得好，现在带我们去三年前的案发现场。”
“是！”
周明在前头引路，一行人沿着蜿蜒的山路向上攀登。
清晨的山林格外寂静，只有脚步声和鸟鸣声在林间回荡。
露水打湿了枝叶，空气里弥漫着潮湿的草木气息，却依旧驱不散那股若有若无的阴冷。
再次来到新娘失踪的现场，怀朔停下脚步。
他环顾四周，目光在那片草丛、那块巨石、那条被掩盖的小路上一一扫过。
脑海中不断回放着苏晴描绘的画面——毛脚精怪的尖嘴、黄眼、毛茸茸的蹄子，还有那诡异的嘶鸣。
这精怪为何偏偏选在这里动手？
那条小路通向哪里？
玉簪是新娘慌乱中掉落的，还是精怪故意留下的？
一个个念头在他脑海中盘旋，渐渐有了些模糊的思路。
或许，这只毛脚精怪的巢穴，就在那条小路的尽头。
或许，它每次作案后，都会从这条路返回巢穴。
而那玉簪……
就在怀朔凝神思索之际，眼角的余光突然瞥见不远处的丛林里，闪过一道黑影。
那黑影速度极快，如同鬼魅般在树影间穿梭，若非怀朔眼神锐利，根本无法察觉。
“什么人！”
怀朔大喝一声，几乎在声音响起的同时，人已经像离弦之箭般冲了出去。
他的反应快如闪电，长刀“噌”地一声抽出鞘，刀身在晨光下划出一道寒光。
那黑影显然没料到怀朔会如此警觉，愣了一下，随即也反应过来。
只听“唰”的一声，一道更长的刀光从丛林中劈出，带着凌厉的劲风，直取怀朔面门。
来者速度极快，刀法狠辣，显然是个高手。
怀朔瞳孔微缩，脚下步伐一变，险之又险地避开刀锋，同时手腕翻转，长刀顺势格挡。
“铛！”
两刀相交，发出一声刺耳的金铁交鸣声，火星四溅。
巨大的力量让怀朔手臂微微发麻，他心中暗惊——这人的力量竟如此强劲，至少也是超凡境的修为。
那黑影一击不中，毫不停留，苗刀如同狂风暴雨般再次袭来。
刀势迅猛，招招致命，显然是杀招。
怀朔不敢怠慢，将《破阵刀法》施展到极致，长刀舞得密不透风，格挡、反击、闪避，动作行云流水，丝毫不落下风。
两人在林间快速交手，身影交错，刀光闪烁，不过片刻功夫，便已斗了十余回合。
“好快的刀！”杨昭霆等人赶了过来，看到眼前的景象，忍不住低呼一声。
海铮和苏晴也站在一旁，神色凝重地看着交手的两人。
那黑影的刀法诡异狠辣，带着一股浓烈的杀伐之气，显然是在生死间磨砺出来的。
而怀朔的刀法沉稳大气，看似朴实无华，却总能在间不容发之际化解对方的攻势，还时不时能反击一两招，逼得对方不得不回防。
又斗了数招，那黑影似乎有些不耐，苗刀猛地一挑，逼开怀朔的长刀，随即后退数步，与怀朔拉开距离，形成对峙之势。
直到这时，众人才看清那黑影的模样。
那是一个身材高大的男子，穿着一身黑色的夜行衣，脸上戴着一个青铜面具。
面具上雕刻着狰狞的饕餮纹路，双眼处是两个黑洞，让人看不清他的表情，只能感受到一股冰冷的气息。
他手中握着一把狭长的苗刀，刀身泛着淡淡的蓝光，显然淬过特殊的药水，锋利无比。
怀朔握着长刀，警惕地看着对方，体内灵力暗自运转，随时准备应对对方的再次攻击。
“捉刀人？”海铮看着那青铜面具，突然皱起眉头，不确定地问了一句。
那男子听到“捉刀人”三个字，身体微不可察地顿了一下，随即发出一声冷哼，声音沙哑，带着几分不屑。
他没有回答，只是用那双隐藏在面具后的眼睛，冷冷地扫视着怀朔等人，显然不想与这群官府之人多费口舌。
怀朔转头看向海铮，眼中带着疑惑：“海老头，捉刀人是什么？”
海铮捋了捋胡须，解释道：“捉刀人，是一群游离在官府之外的江湖人。”
“他们不问正邪，只认赏金。”
“只要雇主出的价钱足够高，他们可以替人杀人，替人寻物，替人解决任何麻烦，哪怕是与官府作对，或是对抗邪祟。”
“简单来说，就是拿人钱财，与人消灾的亡命之徒。”
怀朔恍然大悟。
这不就是前世所说的雇佣兵，或者职业杀手吗？
只是没想到，在这个世界，竟然也有这样的存在。
他重新看向那面具男子，沉声问道：“你为何会出现在这里？”
这曲远山偏僻荒凉，除了他们这些查案的人，按理说不会有其他人来。
那面具男子似乎觉得怀朔的问题有些可笑，发出一声低沉的嗤笑，语气带着浓浓的戏谑：
“还不是因为你们官府太过废物。”
“一桩案子拖了三年，连个邪祟的影子都抓不到，只能让苦主散尽家财，雇佣我们这些‘不入流’的捉刀人，来寻找他失踪的夫人。”
这话如同一个响亮的耳光，狠狠扇在在场所有官府人员的脸上。
怀朔的脸色瞬间变得一阵青一阵白。
他能听出对方话语中的嘲讽，更能感受到那份对官府的轻蔑。
确实，云中郡官府这几年的不作为，让百姓寒了心，才会逼得有人去雇佣捉刀人。
可被一个来路不明的江湖人如此嘲讽，他心中终究有些窝火。
“哼，就算官府有错，也轮不到你们这些草莽之辈来置喙。”怀朔握紧长刀，眼神冰冷地看着对方，“这曲远山的案子，现在由我接手，你若识相，就立刻离开，不要妨碍公务。”
面具男子似乎没料到怀朔会如此强硬，沉默了片刻。
随即，他缓缓抬起苗刀，刀尖指向怀朔，语气冰冷：
“碍事的，是你们。”
“要么，滚开。”
“要么，死。”
空气，瞬间变得剑拔弩张。