两年后。
云中郡城的西北角，烟火气格外浓重。
这里聚集着七八家铁匠铺，叮叮当当的打铁声从早响到晚，火星子飞溅在积雪未消的地面上，烫出一个个黑色的小坑，空气中弥漫着铁锈与炭火混合的味道。
怀朔穿着一身墨色劲装，身姿比两年前更加挺拔，眉宇间的锐气收敛了许多，多了几分沉稳，正迈步朝着最里面那家铁匠铺走去。
海铮跟在他身边，依旧是那件灰色长袍，只是头发又白了些，精神头却依旧矍铄，手里把玩着两颗油光锃亮的核桃，咔哒作响。
“我说你这小子，放着郡守府的好茶不喝，非得大冷天跑来看一把破刀。”海铮咂咂嘴，呼出的白气在冷空气中散开，“难不成那铁块子比我这百年普洱还金贵？”
怀朔斜睨他一眼：“海老头，这你就不懂了。”
“兵器对修行者来说，堪比第二生命，尤其是一把趁手的好刀，能让战力凭空涨三成。”
海铮翻了个白眼：“吹吧你就。”
“我看你就是跟那姓李的铁匠投缘，人家夸你两句‘怀千户刀法卓绝’，你就把寻来的玄铁都给他了。”
两人说说笑笑，很快就到了铁匠铺门口。
铺子门楣上挂着块黑木牌匾，上面刻着“李记铁铺”四个大字，字迹被烟火熏得发黑，却透着一股朴实的力道。
刚走到门口，就听到里面传来“叮叮当当”的巨响，伴随着风箱“呼哧呼哧”的喘息，像是一头不知疲倦的猛兽在嘶吼。
怀朔推开虚掩的木门，一股热浪夹杂着铁腥味扑面而来。
铺子不算大，靠墙摆着一排排打好的农具和兵器，锄头、镰刀、菜刀、短剑……种类齐全，寒光闪闪，显然都是用心打造的精品。
铺子中央的火炉烧得正旺，通红的火焰舔舐着炉膛，将周围的空气都烤得滚烫。
一个中年汉子正站在铁砧前，赤裸着上身，古铜色的皮肤上布满了细密的汗珠，肌肉线条不算夸张，甚至看起来有些瘦弱，但每一次挥锤，都带着千钧之力。
他约莫四十多岁，头发用一根布带束在脑后，额角有一道浅浅的疤痕，应该是年轻时被火星烫伤的，此刻正眯着眼，盯着铁砧上那块通红的铁块，眼神专注得仿佛在雕琢一件稀世珍宝。
“铛！铛！铛！”
铁锤落下，精准地砸在铁块边缘，火星子“噼啪”溅起，落在他手臂上，他连眼皮都没眨一下。
此人正是李铁匠，云中郡出了名的能工巧匠，别看他身形瘦削，打起铁来却毫不含糊，而且出品的武器质量相当好，不仅耐用，还格外趁手，连军中将士都常来他这里定制兵器。
听到动静，李铁匠手下的动作没停，只是头也不回地喊了一声：“稍等，马上就好！”
海铮找了个离火炉远点的木凳坐下，拿起桌上的粗瓷茶壶倒了杯凉茶，咂了一口：“老李这手艺，越发精进了。”
怀朔也站在一旁，看着李铁匠挥锤的动作，眼神里带着欣赏。
他前几日正好在城外一处古战场遗迹，寻到一块上好的玄铁，通体乌黑，质地坚硬，还隐隐透着一丝寒气，是打造兵器的绝佳材料，于是便委托李铁匠，一定要给自己打造一把好刀。
“我说怀小子，”海铮喝着茶，突然想起了什么，用胳膊肘碰了碰怀朔，“你说你，年纪轻轻的，干嘛非得用刀？”
“你看那些世家公子，哪个不是腰悬长剑，白衣胜雪，打起来潇洒飘逸，多有格调。”
他说着，还比划了个挥剑的姿势，可惜动作僵硬，活像个耍锄头的老农。
怀朔白了他一眼，语气嫌弃：“格调能当饭吃？”
“我用刀用了这么多年，早就习惯了，换剑还得重新熟悉招式，麻烦。”
再说了，长刀劈砍起来多痛快，哪像长剑那般讲究什么剑意、剑心，累得慌。
海铮捋了捋下巴上的胡须，故作深沉：“你懂什么。”
“刀主杀伐，剑主灵动，当今江湖上的顶尖高手，十有八九都是用剑的。”
“不过话说回来，”他话锋一转，看着怀朔，眼中带着几分赞许，“正因为用刀的少，你若是能把刀法练到极致，说不定真能凭借刀法，在这大晋江湖闯出一席之地。”
怀朔挑了挑眉，嘴角勾起一抹自信的笑容：“闯出一席之地算什么。”
“我要用这把长刀，登顶巅峰，让那些用剑的家伙，都得仰着头看我。”
这话够狂，却从怀朔嘴里说出来，莫名让人觉得可信。
海铮被他逗笑了，摇摇头：“口气不小。”
“行，既然你这么有野心，那我就给你科普科普，当今江湖上的用剑高手，让你知道知道山外有山。”
怀朔眼睛一亮，正了正神色：“愿闻其详。”
他虽然修为提升得快，但一直在北境，对江湖上的顶尖高手了解不多。
“用剑高手，首推大晋齐王司马越。”海铮放下茶杯，语气凝重了些，“此人是当今陛下的叔父，辈分高，修为更深不可测，已是天墟巅峰境界，曾一剑劈开过百米宽的峡谷，堪称陆地神仙。”
怀朔点点头，齐王司马越的名号，他倒是听过。
“其次，便是酒诗剑阁首席掌剑使长孙空。”海铮继续说道，“酒诗剑阁乃是江湖第一剑道宗门，长孙空作为首席掌剑使，实力自然不容小觑，同样是天墟巅峰境界，他的‘醉卧流云剑’，剑势飘逸，变幻莫测，据说没人能看清他的剑招。”
“这两人，算是当今用剑者的天花板了。”
海铮顿了顿，又道：“除了这二人，江南苏家家主苏弄虚，一手‘烟雨剑法’，能引动水汽成剑，杀人于无形；齐州稷下学院首座孟远，精通儒家剑道，以理御剑，中正平和，却威力无穷；还有北疆剑圣李臻……”
说到李臻，海铮的语气里多了几分惋惜：“此人天赋异禀，归墟境界便能与天墟境的高手战至不分上下，一手‘破妄剑’，专破各种花哨招式，当年在北疆，不知多少胡族高手死在他剑下。”
怀朔听后问道：“那这位李剑圣现在还在北疆吗？他要是路过云中郡，我高低要讨教一番”
海铮叹了口气，摇了摇头：“说来可惜，十年前，北疆剑圣李臻突然就消失于江湖了，没人知道他去了哪里。”
“有传闻说他在与胡族第一勇士决战时，同归于尽了；也有说他看破红尘，隐居山林了；甚至还有说他被仇家追杀，早已身亡……但都没有确凿证据，至今没有音讯。”
怀朔也有些惋惜，这样的剑道奇才，竟然落得如此下场。
“这些都是成名多年的高手，而且年纪都大了。”怀朔想了想，又问道，“那些年轻一代的，有没有厉害的用剑高手？”
海铮笑了：“你这小子，还知道关心同辈？”
他捋了捋胡须，掰着手指头数道：“当然有，当今陛下的二皇子司马琦，年纪轻轻，二十出头就已经是绝尘上品的境界了；酒诗剑阁的剑子独孤宇云，比司马琦还小两岁，一手逍遥神剑出神入化，曾一剑挑翻过三个绝尘境的妖物；还有川蜀的剑道奇才乐无异，自创‘通玄剑法’，剑路诡谲，让人防不胜防。”
“此三人，乃是当今剑中年轻一辈的翘首，风头正劲。”
怀朔若有所思地点点头，将这些名字记在心里。
看来这大晋江湖，真是藏龙卧虎。
就在这时，李铁匠终于停了下来。
他将铁砧上的长刀放进旁边的冷水桶里。
“滋啦——”
一股白汽冲天而起，伴随着刺耳的声响，整个铺子都弥漫着水汽。
等水汽散去，李铁匠拿起水桶里的长刀，用一块细软的麻布擦了擦，脸上露出满意的笑容，转身朝着怀朔走来。
那是一把长刀，长约五尺，通体乌黑，正是用怀朔寻来的玄铁打造而成，刀身没有任何多余的装饰，却透着一股内敛的锋芒，刀刃处寒光闪闪，仿佛能斩断空气。
“怀千户，幸不辱命。”李铁匠将长刀递给怀朔，笑道，“已经打好了，你试试手感。”
怀朔接过长刀，入手微凉，重量刚刚好，仿佛与自己的手臂融为了一体。
他轻轻挥了挥，刀风呼啸，带着一股凌厉的气势，将旁边木桌上的一片木屑精准地劈成了两半。
“好刀！”怀朔眼中闪过一丝惊喜，脸上露出了满意的笑容，“李铁匠，这手艺，绝了！”
李铁匠被夸得有些不好意思，挠了挠头：“怀千户喜欢就好。”
海铮也凑了过来，打量着那把长刀，啧啧称奇：“这玄铁果然不凡，配上老李的手艺，简直是神兵利器啊。”
他看向怀朔，挤了挤眼睛：“有了这把刀，登顶巅峰的底气，更足了？”
怀朔掂了掂长刀，嘴角勾起一抹自信的弧度：“自然。”
窗外的阳光透过积雪，洒进铁匠铺，照在那把乌黑的长刀上，反射出冰冷的光泽。
海铮建议道；“既然如此，给你这新的伙伴起个名字吧。”
怀朔思索片刻，而后看向落下的夕阳：“焚锋。”