“哼哼！”
铃木点点头，笃定道：“我敢打赌，那新人第一个剔掉的，准是他这个愣头青！”
“这愣头青如何，我不清楚。”
话音未落，一个声音忽从两人背后响起，平静得像刀锋划过冰面：
“但你们两个，压根不在备选名单里。”
“谁？！”
两人浑身一僵，条件反射般猛回头。
本以为是哪个不知死活的家伙来挑衅，可看清来人面孔的一瞬，三井和铃木脸色骤变，血色尽褪。
“北……石川君！”
三井喉结一滚，强挤出个干笑：“你、你是在开玩笑吧？”
铃木也下意识绷紧肩膀，手心冒汗。
偷议别人，反被正主堵个正着——这脸，丢得又响又脆。
“玩笑？”
石川淡淡扫了他们一眼，唇角微扬：“前辈觉得是，那就是。”
“石川！”
铃木听出弦外之音，眉头拧紧：“你不过是个新人，别太得意忘形！”
“哦？”
石川偏了偏头，语气里带着点纯粹的好奇：“你们怕平等院前辈，怕鬼大哥，怎么就不怕我？”
“呃——”
三井和铃木呼吸一滞。
刚才光顾着看他年轻面嫩，下意识当成了普通后辈；此刻才猛然记起——眼前这位，可是亲手掀翻平等院的狠角色！
“哼！”
三井却仍梗着脖子冷笑：“怕又怎样？难不成，你还真敢让我们坐冷板凳？”
他们怕平等院，是被打出来的敬畏；在那股压迫感下，连呼吸都得掂量分量。
可对石川？
两人骨子里仍存着前辈的优越感——没挨过毒打，便本能觉得：再强也是个毛头小子，未必够狠、未必敢下重手。
更何况，
他们可是曰本队多年主力。
如今平等院退场，渡边也远赴海外，队伍战力断崖式下滑。
就算石川看他们不顺眼，教练组也不可能弃用这两块老牌子。
“不愧是前辈。”
谁知石川突然开口，语气竟透着几分赞许。
什么？
三井和铃木一怔，飞快对视一眼，眼里全是错愕。
这就……认怂了？
原来也不过如此！
看着唬人，实则银样镴枪头！
可还没等他们嘴角翘起来，石川已轻声补了一句：
“这次远征名单，确实没你们的名字。”
说完，便在二人呆若木鸡的注视下，转身离去，背影干脆利落。
“混账东西！”
三井终于爆发，低吼如困兽。
铃木虽也憋着火，却赶紧拉住他胳膊：“别冲动！这是U17，动手就是自毁前程！”
“说得对。”
一道阴恻恻的声音，冷不丁贴着耳根滑进来。
两人悚然回头——
不是别人，正是远野。
他目光如淬毒的针，慢悠悠擦过两人脖颈，嘴角浮起一抹森然笑意：
“算你们走运。”
“这儿有规矩压着，不然……”
“你们能不能囫囵走出这扇门，都得打个问号。”
唰！
话音落地，三井和铃木齐齐一颤，后颈泛起一层细密寒栗。
某种源自历史书页的冰冷联想，不受控制地撞进脑海——中世纪刑场上的铡刀，咔嚓一声，人头落地。
“这两个家伙……”
训练室里，拓植盯着监控画面中与石川、远野正面交锋的三井和铃木，无奈摇头：
“怕是把‘基底规则’当成了护身符，以为它真能罩得住石川和远野。”
“呵。”
斋藤冷笑一声，指尖轻轻敲了敲桌面：
“大概还觉得，从南美到北美那条路，平坦得像度假大道。”
黑部也笑着摇头，目光却早已移向屏幕——
那里正展开一幅拉丁美洲地图，密密麻麻标注着无数红点。
每一个，都是石川“狼王”之名途经之地：从布宜诺斯艾利斯启程，一路北上，直至洛杉矶。
初看只觉刺眼，再细瞧，三人头皮阵阵发紧。
也正是这张图，
彻底扭转了他们对石川的所有认知。
这是一个比平等院更令人脊背发凉的狠角色！
“啧……”
走在U-17训练场通往宿舍的小路上，石川轻轻咂了下舌。
三井和铃木的档案他早翻烂了——实力勉强够得上一军门槛，但远称不上扎实；性格更是孤傲得近乎刺眼，向来是整支一军里最不买账、也最不讲规矩的两个。
集体？
那玩意儿对他们来说，不过是一纸空文罢了。
在他们眼里，U-17不过是场消遣。想打就打，不想打？转身就能回东京继承百亿家业，连眼皮都不用抬一下。
正因如此——
起初那段日子，一军纪律几近崩盘。不少队员被带偏了节奏，训练松散，指令阳奉阴违。直到鬼与平等院双双现身，才像两把铁钳，硬生生把散沙攥成了钢条。
在他们的威慑之下……
像三井、铃木这类刺头，才一个个收起爪牙，低头噤声。
可如今——
平等院走了。
顶替他坐上No.1位置的，是石川这个彻头彻尾的新面孔。
石川早就料到：一军内部必有暗流涌动，不服气的人，绝不在少数。而三井和铃木，正是最可能跳出来搅局的那两个。
所以——
刚从教练办公室出来，他就锁定了这两人。
本打算言语撩拨，逼他们先动手；再借镇压之机，杀一儆百，立威于众。
没想到……
这两只“鸡”，连扑腾一下都不敢。
连出手的借口，都没给他留半个。
“倒也不算白费功夫。”
盯着两人背影的同时，石川眼角余光扫到了角落——那里有个身影正咬着牙，一遍遍重复挥拍动作，汗水早已浸透后背。
想到这儿，他嘴角微微一扬：“说起来，一军里有些人的位子，确实该挪一挪了。”
另一边。
高中生宿舍楼。
一军专属公寓区。
远征赛临近，普通队员大多云淡风轻，可那些随时可能被点名的一军代表们，情绪却各不相同。
宿舍内——
越智挺直腰杆，面无波澜地翻着精神力运用手册；
大曲戴着白色头巾，耳塞里淌着旋律，脚尖随节拍轻点；
君岛慢条斯理擦拭镜片，动作一丝不苟；
加治风多淡蓝发丝微湿，正压着腿，绷紧每一寸肌肉；
雾谷亚麻色短发利落，目光如刃，脚踝翻飞间，网球稳稳跃动。
与三井、铃木不同，
他们全是高二年级、且长期跟在平等院身后的核心代表。比起明年几乎注定无缘赛场的高三老将，这群人才是真正撑得起未来一军的脊梁。
可此刻，他们异常沉静。
因为在他们看来：平等院一走，谁还敢带着一群高二生去打硬仗？谁又真有胆量扛起整支队伍的担子？
更何况——
论资历、论排名，他们整体仍压不过高三那批人。
唯有一人例外。
远野。
他渴望远征，渴望变强，更渴望亲手为平等院讨回那一记光击球的债。
也正因这份执念，他怕极了石川会因旧怨将他剔出名单。于是日复一日，练到指尖发颤、膝盖发烫，直到深夜，还在反复打磨刚刚悟出的杀招——「断头」。
夜色渐浓。
空旷球场上，两道身影拾阶而下。
“真不打算参赛？”
入江侧头望向身旁高大的青年。他清楚得很：若没有鬼坐镇，高三那帮老油条早联合施压，把石川架在火上烤了。
“没那个必要。”
鬼却笑了一下，语气轻快，“那小子从小就在刀尖上长大的。对外，他从没栽过跟头。”
顿了顿，他补了一句：
“再说——种岛昨儿就乘船出发了。有他在，咱们至少稳拿两胜。”
“种岛？”
入江点点头，没再多问。
别人他信不过，但那人……确实值得托底。
毕竟，他是U-17里，除鬼与石川外，唯一一个硬扛平等院光击球而不退半步的怪物！
“对了，”
鬼忽地挑眉，“听说你在带德川？”
“教了几手。”
入江笑了笑，“你也知道，我这副身子骨，根本打不出那种球。”
“未必。”
鬼摇头，没接话，却也没否认。
初见时他真以为入江只是个花架子，可接连几场反常的逆转之后，他彻底明白：这人，就是石川口中那种能把对手“绕晕”的顶级骗术型选手。
至少眼前这位的实力——
已悄然凌驾于U-17绝大多数人，甚至碾压一大半一军代表。
……
一夜无声。
翌日清晨。
普通队员照常热身，而在中央主训场，一军除No.2与No.3外的所有代表，已列队肃立。
“各位。”
黑部站上高台，举起扩音器。
“现在，宣布本次寒国远征赛出征名单。”
话音未落，下方人群神色各异：有人漫不经心，有人屏息凝神，也有人神情淡然，仿佛事不关己。
四周二军队员则纷纷探头张望——
他们也想知道，平等院离开后，U-17首战，究竟由谁扛旗出征。
“队长：石川凌！”
黑部话音刚落，人群中一道身影缓步而出，唇角含笑。
众人齐齐望去——
少年身形清瘦，眉眼尚带几分青涩，可那一瞬，所有人心头都像被重锤砸中。
私底下，有人笑他面嫩得像个初中生；
新来的高中生甚至嘀咕：“他比我初中部的学弟还小两岁吧？”
可此时此刻，没人再敢轻言一句。
脑中轰然炸开的，是那场撼动整个U-17的巅峰对决。
就连三井、铃木这样的高三主力，也下意识绷直了肩膀，神色凛然。