“千真万确。”
对方声音压得极低，像贴着耳道刮过一阵冷风：“而且这事在霓虹U-17内部掀起了轩然大波。教练组怕年轻队员心态崩盘，干脆捂着消息，半点没往外透。”
“竟是真的……”
朴正元喉结微动，缓缓吸进一口气。
他用力按住胸口翻涌的惊涛，眼神骤然一凛，追问：“这次出征的名单，都有谁？”
“都在……呃，领队刚到，我得先挂了。”
嘟——
嘟——
电话那头只剩忙音。
朴正元眯起眼，指节无意识叩了叩桌面。
说实在的，他对这条“内线”的情报，已悄然生疑。可转念一想，又轻轻摇头。
「平等院死了」！
这等石破天惊的消息，若非确凿无疑，对方绝不敢往他耳朵里塞——毕竟，霓虹U-17一落地首尔，真伪立判。
“所以……这情报，八成是真的。”
他心底默念，眉头忽而一松，“还有，他挂断前那句……‘领队来了’？”
领队？
通常指临阵拍板、统揽全局的人。
可能是带队教练，也可能是队里最锋利的那把刀——No.1主将。
但关键一点：领队，向来是出发前临时敲定的。
“也就是说……”
朴正元眸光陡然锐利，嘴角无声上扬，“那小子，竟被推上了霓虹U-17远征军的前锋位！”
笑意在他脸上一点点铺开，越来越深。
如此一来，南韩队赢下这场较量的把握，已稳稳踩过九成！
“接下来，盯紧那帮毛头小子，就够了。”
他念头刚落，人已抬步朝南韩队训练基地的场馆走去。
——
下午四点。
一架自东京腾空而起的航班，稳稳降落在首尔金浦机场。
七名少年鱼贯而下。
他们身着霓虹U-17正选标志性的红黑外套，步履沉静，目光清亮。
咔嚓！咔嚓！咔嚓！
早已蹲守多时的南韩媒体瞬间炸开，快门声如雨点般密集。记者们争先恐后往前挤，试图冲破临时拉起的警戒带，抢发第一手采访。
可七人目不斜视，无人驻足，更无人应声。
见状，几名懂日语的记者立刻高声发问：
“请问霓虹U-17的各位，明天的比赛，有信心拿下吗？”
“你们怎么看南韩代表队？”
“对那位海归天才李载旻，有怎样的评价？”
——无人作答。
他们神色如常，脚步未滞，在记者们咬牙切齿的注视中，径直穿过机场专属通道，消失于视线尽头。
“真是岂有此理！”
一名南韩记者愤然甩手：“这群霓虹小孩，连基本礼数都不讲？”
“礼数？”
旁边一位资深体育记者闻言失笑，摇头道：“要是你们见识过霓虹队那个头号狠角色——平等院凤凰的做派，就不会问这种话了。”
周围顿时有人愕然：“打网球的，还能野成那样？”
“少见多怪罢了。”
另一人冷冷接口。
现场多数记者本就非体育口出身，纯粹是嗅到两队交锋的热度，刻意煽风点火、拉高舆情热度来博流量。这种操作，真正跑体育线的老记，向来嗤之以鼻。
“等等！！”
突然，有人倒抽一口凉气，失声喊道：“平等院？平等院凤凰怎么没下来？！”
“对啊！”
“他人呢？”
“那个出了名的暴烈选手，居然没出现在机舱门口？！”
霎时间，全场哗然。
记者们脑子飞转，盘算着如何借平等院的缺席炒出个爆炸性头条——
而另一边，石川带着其余六名队员，在官方人员引导下，已悄然驶向预定酒店。
抵达后，安顿妥当，石川笑着环视众人：“今晚，有谁想出去走走？”
“想法？”
远野耸耸肩，语气淡然。
他对首尔毫无兴致。
眼下唯一要紧的事，就是养足精神，备战明日一战。
这不是他头一回出国征战，却是他首次以正式选手身份，踏上循环赛的赛场。
对他而言，这一仗，只许胜，不许输。
“其他人呢？”
石川转头问。
越智没吭声，只默默捧起一本厚实的心理学专著，转身进了房间。
雾谷瞥了眼加治，笑道：“我们俩打算溜达一圈，九点前准回。”
君岛摘下眼镜，对着灯光细看镜片上的几道划痕，叹了口气：“我得去修眼镜，五点前肯定回来。”
“好。”
石川点头，笑意温和：“注意安全，还有——别吃坏肚子。”
“放心，包在我们身上！”
雾谷和加治轻松一笑。
这一刻，两人心里都悄悄松了口气：
跟着石川远征，比跟平等院待一块儿，不知自在多少倍。
后者规矩如铁，稍有差池便挨训，明明是来打球，却搞得像闯龙潭虎穴，整日绷着神经。
可慑于平等院那股压得人喘不过气的威势，他们只能咽下牢骚，不敢多言。
“那就各自忙去吧。”
石川说完，转身走向自己房间。
门刚推开，德川便匆匆跟入，面色凝重：“你怎么能放他们私自外出？”
在他眼里，远征从来不是度假。
更何况——
并非所有对手，都恪守网球人的体面。
早年在海外俱乐部时，他就听前辈提过：某次团体赛，当地对手深夜敲锣打鼓，专挑休息时间骚扰，硬是让队员们彻夜难眠。
南韩和霓虹的关系素来紧绷。
雾谷和加治又嚷着要外出，万一闹出点岔子，明天上不上场都得打个问号。
“为啥不行？”
谁料石川却朗声一笑：“听过老话没？硬堵不如巧疏。与其把人关在屋里憋出火气，不如放他们出去透透气。”
“再说了——真摔了跟头，下次才记得疼！”
“话是没错……”
德川仍摇头，眉心拧成疙瘩：“可这回是远征啊，对手可是能踢世界杯的南韩青年军。”
“对，循环赛。”
石川笑意未减，语气却笃定：“但他们真能搅乱战局？这种赛制，赢下三场单打，不就稳了？”
“我，你。”
他抬眼望向德川，竖起第三根手指：“还有……种岛前辈。”
没错。
这就是石川的算盘。
团体赛五局三胜，只消拿下三场单打，便已握牢胜券。所以他压根没把三井、铃木这些一军老将放在眼里。
“再者说——”
德川还在琢磨这话的分量，石川已轻快接道：“我也正打算出门走一趟。”
“出门？”
德川眉头骤然锁紧，目光直直钉在他脸上。
合着刚才那番大道理，全是烟幕弹？
“知己知彼，百战不殆。”
石川唇角微扬：“我准备去趟南韩U-17总部。前辈……敢不敢陪我闯一闯？”
南韩U-17训练基地。
下午五点刚过。
一袭纯白外套的石川，与一身哑光黑衣的德川，并肩立在基地大门外。
德川思忖良久，终究跟了过来——他对这支队伍的真实斤两，同样存着几分探探底的念头。
“站住！”
两人刚抬脚欲进，门岗保安突然喝住：“里面禁打网球，换地方去！”
进不去？
德川脚步一顿。
他原以为这儿跟霓虹U-17差不多：装几台监控，就能混进去练球。哪料刚伸手，就被当场截停。
“那个……我们是新报到的队员。”
德川正卡壳，石川已用流利韩语应声，语调自然得像母语：“喏，这是正式邀请函，请您过目。”
话音未落，一封烫金边的信函已递到对方眼前。
“哦，新人啊。”
保安粗略扫了一眼，便挥手放行：“进去吧。”
“多谢！”
石川躬身致意，转身便牵着尚在发怔的德川，踏进了南韩U-17基地的大门。
“你……会韩语？”
德川侧过脸，眼神里满是惊诧，仿佛头回看清眼前这个人。
“皮毛罢了。”
石川笑着耸肩：“在外跑动，总得备几门语言防身。”
实情是——
早年在美洲闯荡时，他因误撞地头帮派，靠一口流利中文蒙混脱身，险些挨刀。
自此，他咬牙猛攻外语。
穿越带来的精神力加成，让他的语言感知格外敏锐，学得快、记得牢、用得活。
如今，日、韩、英、西、德、法、中七门语言，他张口就来。
全球主流语种，几乎全数拿下。
唯独阿拉伯语稍显吃力——声带构造限制，发音不够地道；当地人能听懂，但若想冒充中东长大的，三句之内必露馅。
“服了！”
望着石川云淡风轻的模样，德川心里叹服，嘴上也忍不住嘀咕。
他自己也在海外集训多年，除英语和当地西班牙语外，其余语种连单词本都没翻开过。
“石川……”
走在基地林荫道上，德川一边警惕四顾，一边压低声音问：“咱们到底往哪儿去？”
石川步履未停，嘴角噙笑：“直奔一军主训练场。”
既然来了，
他绝不会绕去二军球场晃悠，更不屑打听什么花边闲话。
顿了顿，他补了一句，语气沉稳：“一头扎进核心场地，拿最新情报，转身就撤。”
“明白。”
德川点头。
既然是刺探，就得快、准、隐——四周全是“敌阵”，稍一迟疑，怕是要被围个水泄不通。
“喂！你们两个！”
话音未落，身后忽传来一声厉喝。
‘暴露了？’
德川心头一紧。
石川却从容转身，目光落在几个迎面走来的南韩U-17队员身上：
一个高瘦如竹竿，一个矮壮似铁墩；绿发挑染、耳钉闪亮，浑身上下写着“不好惹”。