在他被正式敲定为远征队成员那晚，三船悄悄把他叫到训练馆后巷。
一开口就戳穿了君岛暗中接触南韩U-17总教头的事——连对方当时在釜山咖啡馆里点的哪款冰美式，都报得清清楚楚。
君岛当场脊背发凉，指尖冰凉。
可接下来的话，却让他喉头一紧，差点失声。
三船竟要他继续跟朴正元保持联络，还要不动声色地“放水”：暗示韩方，把单打第三场派个经验浅、抗压弱的新人上。
如此一来——
若前两场双打全败，霓虹靠三场单打翻盘的概率便陡然飙升；
倘若一胜一负，那第三场单打，三船只撂下一句：“你必须输，而且得输得让人挑不出毛病。”
“什……什么？”
远野瞳孔微缩，“为什么非输不可？”
“为什么？”
君岛瞥了眼石川，又扫过一旁冷着脸、连睫毛都不颤一下的德川，缓缓摇头：“八成，是入道教练想拿他们当试金石。”
试金石？
众人怔住。
可转念想到德川那记撕裂空气的逆旋转扣杀，还有石川在釜山预选赛里硬生生拖垮对手的七局鏖战……又不约而同地点了点头。
没错——
这招狠、准、不讲情面的打法，太像那个胡子拉碴、鞋带永远系不齐的老头了！
同一时刻。
霓虹U-17基地，后山断崖边。
一个酒糟鼻老头瘫坐在青石上，手里的锡酒壶高高扬起，琥珀色的液体哗啦灌进喉咙。
“嗝——！”
一股浓烈酸腐的酒气随风炸开。百米外，悬崖边缘坐着个雪发青年，肩头猛地一抖，眉头拧成了疙瘩。
“老爷子，您这味儿快熏晕山雀了。”
“嗝。”
三船咧嘴一笑，牙缝里还卡着点花生壳，“老骨头就靠这口续命。”
种岛仰头望天。云层正被风撕开，阳光劈头盖脸砸下来。他吐掉嘴里嚼软的草茎，忽然扭头：“您上回说，我要是不去远征，就教我一招真本事——这话还算数吗？”
“算。”三船眼皮都没抬，“想学啥，直说。”
“真随便挑？”
“随便。”他张开嘴，一口泛黄的牙在日光下晃了晃，“爱挑哪颗星，摘哪颗。”
种岛深吸一口气，声音沉了下来：“平等院的‘光’之外，听说还有种截然相反的球……”
三船眯起眼。
“您知道怎么打出‘暗’吗？”
“哦——”他笑意骤深，反手把酒壶朝种岛怀里一抛，“去镇上打十斤烧刀子回来，我手把手教你。”
“成！”
种岛接稳酒壶，脚尖一点，整个人如离弦之箭跃下陡坡，身影眨眼没入嶙峋乱石之间。
“有意思啊……”
等那抹雪色彻底消失，三船翻身仰躺，望着被风吹散的云絮，低笑出声，“石川那小子一落地，连这群懒骨头都开始绷紧肌肉了。”
霓虹U-17基地。
下午一点十七分。
方才还压着天际的厚云被风卷走，太阳赤裸裸悬在头顶。
球场上的人影渐渐稀疏，汗水蒸腾的热气在地面扭曲晃动。
唯独五号场，格格不入。
砰！
砰！
烈日灼烤着红白相间的球衣，几个高中生仍在厮杀。细看才发觉——他们眼底没有疲惫，只有烧得发亮的火苗。
“鬼前辈。”
入江倚着铁丝网，忍不住开口，“这么顶着大太阳练，不怕他们虚脱抽筋？”
虽已入深秋，今日气温却冲破三十度。水泥地烫得能煎蛋，更别说这群刚结束体能拉练的少年。
鬼抱着胳膊，嘴角一扬：“错。不是我在逼他们——是他们在逼自己。”
“自发的？”
入江一愣，目光落向场内：
那个横冲直撞、回球能把球拍震脱手的胖子；
那个灰发寸头、眼神像未驯服幼狼的少年；
还有并肩站在一起、连呼吸节奏都一致的陆奥兄弟……
“真想不通。”他轻笑着摇头，“凭他们现在的实力，早够资格进二号场，甚至一号场——怎么还赖在这儿？”
“赖？”
一声嗤笑从场边炸开。
七八个高大的身影推开铁门走了进来，球鞋踩在滚烫地面上，发出焦灼的吱呀声。
“三井？铃木？”
入江眯起眼，“你们来这儿干什么？”
为首的正是U-17一军主力。
“问得好。”三井咧开嘴，露出森白牙齿，“我们嘛——专程来问问他们，到底敢不敢动手！”
“袴田！”
他身后，一头紫发的青年踏前一步，目光如刀，直刺场中那个灰发少年，“听说你要踩着我的名字，往上爬？”
入江眉峰一跳。
洗牌战就在眼前。
照惯例，等石川他们从寒国归来，便是新一轮资格战开启之时。这场每月一次的生死擂台，决定谁是一军正选——赢的人，不止戴上徽章，更拿到双倍营养补给、专属体能师，和凌晨四点的黄金训练时段。
而这一次，悬念更重：
平等院第一的宝座已被石川夺走；可渡边退役后空悬的第三席，至今没人敢伸手去碰。
谁都盯着那位置。
至于五号场里的袴田伊藏、伴力也、伊达男儿、陆奥兄弟……他们不肯挪窝，
一半是因为眷恋这片晒得发烫的水泥地，
一半，是怕一抬头，就撞见自己还没真正跨过去的那道坎。
但更想借这片球场，淬炼球技，打磨锋芒，为即将到来的洗牌战攥紧拳头、绷紧神经。
可谁也没料到——
消息竟从内部漏了出去。
一军那帮代表，提前嗅到了风声。
转眼间，三井带着人马直扑5号球场，打算在洗牌战打响前，把这群“不安分”的新面孔，连根拔起。
“三井！”
话音未落——
球场边，鬼忽然开口，声音不高，却像铁片刮过玻璃：“洗牌战的事，留到洗牌战上解决。要打球？我陪。”
“嘶——”
众人齐齐一凛，脸色骤变。
开什么玩笑？这可是去年单枪匹马撕裂平等院防线、打得对方躺进医院半月的“球场恶鬼”。一年来他极少出手，可就连平等院本人，见了他也只点头不搭话，没人敢往枪口上撞。
“算你们走运。”
三井目光如刀，扫过5号球场里那几张年轻面孔。他本就赌鬼不在——真撞上了，他不敢动。
临转身时，他却忽地扯出一抹冷笑：
“弱者就别总盯着强者的位子。远野那几个不知天高地厚的，这次远征，注定灰头土脸滚回来。”
“实话奉告——”
他顿了顿，嗓音压得更低，“今早雾谷和加治那俩愣头青，体力崩得太快，被人两拍子就轰出局了。”
“哼！”
铃木在一旁接腔，嘴角挂着毫不掩饰的轻蔑：“早说了，他们根本不配穿霓虹队服。”
“尤其是远野。”
“连基本礼节都拎不清的主儿，走出去，只会让整支队伍蒙羞……”
嗖——！
破空声陡然炸响！
一道黑影撕开空气，直取铃木面门！
“糟了！”
铃木瞳孔猛缩，脊背一凉，整个人拧腰旋身，球拍本能横挡而出——
砰！！
沉闷爆响震得耳膜嗡鸣！
冲击力顺着拍框狂灌进小臂，震得肌肉发麻、指节发白！
嗤嗤嗤——！
网球竟在拍面上高速自旋，像钻头般往内绞压，越陷越深！
“这力量……疯了吧？！”
铃木手腕剧烈抖动，仿佛下一秒就要脱臼！
噗——！
终于，球拍脱手飞出！
他像被烫着似的猛地侧扑，头皮一阵发紧，后颈汗毛倒竖！
嘭！！
球拍砸在水泥地上，震得地面都似晃了一晃。
“谁——？！”
铃木攥着发酸的手腕，厉声怒喝，猛然回头——
可当看清来人，他喉头一哽，眼珠几乎瞪裂，连呼吸都忘了换气。
“怎么样？”
远处，一个紫发青年斜倚栏杆，笑意慵懒：“这份见面礼，还合胃口？”
“远野笃京！”
三井眯起眼，视线却立刻滑向他身后那个挺拔身影——
德川和也。
那个曾用一记正手，把他骄傲碾成碎渣的男人。
“远征队……回来了？”
其余一军代表彼此对视，心口一沉。光是刚才那一记发球的压迫感，已足够让他们收起轻慢。
显然——
不止德川，远野也彻底变了！
“怎么？”
远野歪头一笑，眼神却冷得像冰面下的暗流：“这么多人堵在5号球场，是打算联手‘围剿’我们？”
“混账东西！”
众人咬牙切齿，恨不能冲上去撕了他那张嘴。可一想到铃木刚被一球逼得狼狈闪避，满腔怒火又硬生生卡在喉咙里，化作忌惮的沉默。
这根本不是人——
是条没了缰绳的疯狗！
平等院一走，再没人能拽住他！
“远野前辈。”
清越一声，不疾不徐。
唰！
人群后方，一个黑发少年缓步踱出。轮廓干净，眉目清朗，步伐却稳得像钉进地里的桩。
众人先是一肃，下意识屏息垂首。
可等看清是他，神情瞬间凝固——错愕、困惑、难以置信，全堆在脸上。
远野……
真就收了气焰，老老实实退到石川侧后半步，连嘴角那点讥诮都敛得干干净净。
“老天爷……我眼花了？”
有人喃喃出声，声音发虚。
谁敢信？
那个把傲气刻在骨头里的远野，居然在石川开口后，真就低头、噤声、站规矩了？
“他们不是死磕过吗？”
三井脑子发懵。
他记得清清楚楚——远野曾赤手空拳挑战石川，结果被按在地上摩擦，之后闭关苦练，眼里只有复仇两个字。
可这一趟远征回来……
他怎么反倒成了石川影子里最听话的那个？
再看雾谷、加治，连君岛、越智都静静立在石川身后，肩背微倾，姿态谦恭。
所有人心里，都浮起同一个问号：
这趟远征……到底发生了什么？