“咳、咳……”
高椅上的裁判清了清嗓子，试图压下脸上的窘迫，扬声宣布：“因圣鲁道夫选手观月无法继续参赛，单打三局判负——不动峰亚久津选手胜出！”
全场静了一瞬。
观众们彼此对视，眼神里全是茫然：“这就……又结束了？”
“呃！”
连见惯大场面的老记者井上，嘴角也控制不住地抽了一下：“这轮开赛……怕是连二十分钟都不到吧？”
柳泽慎也，开场一记外旋发球直接轰飞球拍，当场退赛；
双打一对阵，赤泽与金田十五分钟内溃不成军；
眼下这场，甚至还没打满一分——连发球都没轮完！
掐指一算，三场加起来，连十八分钟都不到！
“前……前辈。”
芝砂织盯着场边电子计分屏上圣鲁道夫那一栏——两个猩红刺目的「弃权」，声音发虚：“我、我们……要不要先去别的赛场看看？”
别的赛场？
井上眨眨眼，猛然醒过味来：
冰帝和青学，作为都大会头号、二号种子，恐怕连第二场都还没打完呢！
“不动峰……”
他目光沉沉投向对方阵营，心底翻涌着难以平复的惊涛：“这实力……怕是连冰帝都难挡其锋。整个关东，放眼全国，或许只有神奈川那支立海大，还够资格和他们真正掰一掰手腕……吧？”
最后一字出口，连他自己都迟疑了半秒。
“本轮十六进八战果确认。”
裁判深吸一口气，竭力稳住声线，一字一顿道：“不动峰中学——三战全胜，晋级八强！”
“承蒙赐教。”
网前，圣鲁道夫仅剩的几人齐齐躬身，动作整齐却透着沉重。其中赤泽垂眸敛目，心绪翻江倒海。
他早知不动峰凶悍——青学曾栽在他们手里，他不是没听说。
可谁料，这一仗竟崩得如此彻底：两人倒地，一个比一个惨烈。
更荒诞的是，刚才金田一郎躺在担架上，竟喃喃自语：“万幸……万幸我挨的是左肩……”
赤泽当时就哑了火，只剩满心苍凉。
谁能信？
半年闭关苦练，誓夺都大赛桂冠的圣鲁道夫，最后竟被碾得连站都站不稳。
“唉……”
一声悠长叹息，从赤泽胸腔里缓缓涌出，轻得像风，重得压垮了整片空气。
·
不动峰横扫圣鲁道夫——
消息像野火燎原，瞬间烧遍冬京都大赛全部场馆。
“这才多久？”
青学休息区，众人围住乾贞治，脸上写满难以置信。
“所以……”
大石眉头拧成疙瘩，“不只是我们在变强，他们，也在以肉眼可见的速度进化。”
二十分钟。
击溃一支八强常客。
说出去没人敢信。可青学自己尝过那滋味——没人质疑。
“那支队伍……太可怕了。”
不二收起一贯的浅笑，神色肃然：“放在都大会这个舞台，他们根本不是参赛者，而是规则本身。”
这话落下，全场寂然。
连一向笃信青学必胜的堀尾教练，也默默合上了嘴。
桃城忽然一拍脑门：“对了！不动峰好像……分在D组？”
“D组？”
大石一怔，瞳孔骤缩：“D组的种子队……是冰帝？！！”
“没错。”
乾点头。
“太棒了！”
菊丸猛击掌心，眼睛发亮：“决赛前，咱们就能亲眼瞧瞧——冰帝和他们，到底谁更硬！”
冬京都大会，共分A、B、C、D四组。
青学在A组，而不动峰与冰帝，正巧同处D组。
赛事分两阶段：
第一阶段聚焦八强诞生战与四强争夺战；
四组各决出一支优胜队，于下周末齐聚决赛圈。
换言之——
青学，至少还有整整七天的锤炼时间。
“那就别耽误了。”
龙崎教练终于开口，语气利落：“错过这两支王牌的交手，才是真正的损失。”
另一侧。
冰帝双打第二场刚打响。
负责情报的泷荻之介，几乎是撞进己方休息区的。
“怎么了？”
一名棕发少年瞥见他气喘吁吁的模样，笑着调侃：“泷，你这副样子……该不会偷看隔壁女队训练被逮住了吧？”
然而。
泷荻之介连余光都没往那边扫一下，径直穿过人群，三步并作两步停在迹部跟前，声音压得低而沉：“不动峰赢了——圣鲁道夫，刚被剃了光头。”
“什么？”
迹部眉峰一扬，语调里透出几分意外：“这么快？”
冰帝这边对手虽不难缠，可论硬实力，远不及去年打进八强的圣鲁道夫。眼下他们第二场才刚过半，第三场按常理怎么也得拖到半小时开外。
结果呢？
不动峰竟已收工走人？
若这话出自旁人之口，迹部怕是要当场掏耳朵检查听觉是否失灵。
“……行，我清楚了。”
他颔首应下，旋即朝桦地抬了抬下巴。桦地立刻递来手机，迹部指尖利落地划开拨号界面，直拨神大朗教练：“监督，计划重订——马上让慈郎和忍足过来。对，我来顶住，尽量多拖一会儿。”
“迹部！”
话音未落，一道清亮嗓音从侧后方传来。棕色长发的少年歪着头望过来，目光里盛满疑惑：“你脸色怎么突然绷得这么紧？”
“穴户。”
迹部转过身，视线如刀锋般落在对方脸上：“单打三，不准提前收尾——三十分钟之后，再分胜负。”
“哈？”
穴户亮怔住，眉头猛地一跳，几乎怀疑自己幻听了：“你……不是开玩笑？”
这还是他头一回听见迹部开口，竟是要他“输得慢一点”。
“当然不是。”
迹部嗓音冷得像结了霜：“我没空陪你演戏。监督正带着忍足、慈郎往这儿赶。”
忍足？慈郎？
连教练都亲自押阵？
穴户心头猛震，指尖下意识攥紧球拍——他忽然意识到，今天这场压轴之战，恐怕比想象中更烫手！
“监督。”
一辆加长黑轿车内，戴金丝眼镜的蓝黑发少年略带试探地开口：“到底出了什么事，非得我们火速赶场？”
“赛况突变。”
后排座上，神大朗端着咖啡杯，指节轻轻叩着杯沿，语气沉稳却透着紧绷：“迹部刚来电，要支援。”
迹部？要支援？
车厢里四人齐刷刷一愣。
旁边那位原本闭目养神的卷发少年倏然睁眼，瞳孔微缩，满脸难以置信——认识迹部这么多年，谁见过他开口求援？
“到底……”
“八强赛冒出一支狠角色。”神大朗截断话头，“迹部早有预判，只没想到，对方收网收得这么急、这么狠。”
“收网？”
蓝黑发少年飞快瞥了眼车载钟表——才一点五十分。
“下午场不是一点半开打吗？也就是说……不到二十分钟？！”
“嘶——”
几人不约而同倒抽一口冷气。
就连那头橙色卷发的少年，睡意也瞬间被震得无影无踪。
“行了。”
神大朗抿尽最后一口咖啡，指尖轻敲折叠桌板，摇头道：“等到了现场，你们自然就明白了——迹部那边，正在咬牙撑着时间。”
“啊？”
众人面面相觑，一时竟有些恍惚。
撑时间？
那个永远把“胜利”刻在额头上的人，此刻竟在……抢时间？
终于，在将近半小时的堵车煎熬后，神大朗领着冰帝一行人，风尘仆仆闯进冬京都大会赛场。
可刚踏进场地，便引得四周哗然一片。
“哎哟，这是新来的？”
“不至于吧？这都下午了才露面，赖床赖出新高度了？”
“瞎嚷什么！没瞅见那件定制西装？冰帝监督！后面五个全是正选！”
“对对对！我认得那个穿银灰外套的——日吉！还有戴眼镜的忍足！全是狠人！”
“可他们怎么个个喘得跟刚跑完三千米似的？”
“你们真不知道？”
“知道啥？冰帝翻车了？”
“翻车？是对手翻天了——本届都大会最大黑马，不动峰！”
“不动峰？！”
议论声嗡嗡炸开，字字句句，全钻进了冰帝众人的耳中。
“不动峰？”
忍足侑士镜片后的眸子微微一闪，语调平静，却暗流涌动：“就是那个……传闻里，把桦地手臂打出淤青的队伍？”
他身后，刚拿下正选资格的日吉若人，蘑菇头下的瞳孔骤然一缩。
“……不动峰？”
想起神尾那张冷峻的脸，他指节无声收紧，掌心渗出薄汗：“原来如此……连迹部都扛不住，得拉人救场？”
可他并未慌乱。
心底反而燃起一团火——一个月前新人赛输给神尾后，他每天加练到凌晨，体能、步法、反手切削，全被重新打磨了一遍。
正是这份拼劲，让他硬生生挤进了正选名单。
“到了。”
前方，神大朗脚步一顿，抬手拨开围拢的队员，领着众人穿过让出的通道，大步迈入球场中央。
“呼——”
见到援军抵达，迹部肩膀微松，长舒一口气。
啪！
一声清脆响指划破空气。
早已等得焦躁的穴户精神一振，眼中精光迸射：“终于能真打了！”
下一秒，他毫不留情展开暴烈攻势——方才还僵持在3比3的胶着战局，五分钟内轰然崩塌。
“这人……到底在演哪出？”
辰巴台东的对手呆立原地，球拍还举在半空，满脸茫然。输了比赛，他竟没觉得憋屈，只觉自己像被推上舞台，演了一出别人写好的戏。
没错。
他简直被对方彻底拿捏住了！
“该死！”
这人猛地咬紧牙关，指节泛白地攥紧拳头：“我还真信了，自己已经够格进冰帝正选了！”
“哈哈哈——”
实户咧嘴一笑，肩膀轻晃：“抱歉啊兄弟，刚才那场纯属意外，有要紧事耽搁了。”
他懒洋洋把球拍往脑后一搭，脚步松快，神情里满是漫不经心的松弛。