空气中浮动着数十种清冽、甘苦、辛烈交织的异香，丝丝缕缕，沁入肺腑。
身为积分强化的一品炼丹师，他只需嗅上一息，便能精准判出药材年份：几十年份的灵草遍地皆是，数百年者触目可及，千年古药亦非稀罕，更有几缕幽香，沉厚悠远，怕是早已跨越万载光阴。
“此处当年，本就是灵药宗核心试炼场——幻阵重重、迷途叠叠、傀儡巡山、妖兽伏岭，凶险与奇遇，从来并肩而行……”
他的目光，很快越过表象，投向山脉更深处。
“很震撼吧？”
话音未落，王海已驾着一道青光掠至身旁，深深吸了一口山间灵雾，脸上写满贪婪与陶醉。
“这儿的灵气，比咱们灵河宗主峰还要醇厚三分！当年为争此地，五大门派血战七日，尸堆成山，血浸三尺。”
“如今表面和气，实则如履薄冰——哪一派稍露峥嵘，其余四派立马联手围堵，谁也不敢让平衡真正打破。”
王海张口还想再说，却被一道清越如珠、威压似渊的女声截断。
“我只带你们在外围转半个时辰，熟悉下地形和禁忌；之后我就直入灵药山脉腹地，剩下的路，得你们自己闯。”
“谁若不愿留下，现在便可抽身。”
曹秀秀身形挺拔如松，腰背笔直，双腿修长匀称，曲线饱满却不失利落；眉目明艳，却无半分柔腻，反透出一股子飒爽英气——举手投足间带着金戈铿然之感，活脱脱一尊踏火而行的女战将。
“咻——”“咻——”“咻——”……
话音刚落，百人队列中便有三十多道身影腾空而起，疾掠而去。
这些人清一色炼气八层起步，大半已是炼气九层巅峰；更绝的是，队中仅有的五位炼气圆满修士，一个没留，全数抽身。
他们早把灵药山脉摸得门儿清：外围区域，若无逆天机缘，十有八九白跑一趟。
叶辰，灵河宗外门弟子，炼气四层，在这群人里几乎垫底。他自然不敢掉队，老老实实跟在队伍末尾。
可人虽在列，神识早已如游丝般悄然铺开，谨慎如蛛网，细致似针尖，一寸寸扫过山石草木、沟壑岩缝。
“嘿，撞大运了——左前方十五里，一株五晶玉髓花！”
神识轻颤，穿透一层二品幻阵，赫然锁住一株隐于雾霭中的三品灵药。
此花乃炼制金丹的主料之一，而金丹，正是助筑基巅峰破境结丹的至宝，效用堪比筑基丹之于炼气修士。
他心念微动，神识如刀剖开幻阵，裹住灵药，再施一道低阶幻影术遮掩其形，眨眼间收入储物袋。
动作干净利落，不带一丝拖泥带水。
有聊天群暗中斡旋天机，除非有人死死盯住那方寸之地，否则谁也察觉不到灵药已杳然无踪；就算真有人亲眼目睹它消失，看到的也只是凭空湮灭，绝寻不到叶辰半点痕迹。
开局即得一株三品灵药，叶辰唇角微扬，心头熨帖得很。
“右前方八十里……铁背猿巢穴旁，三株神魂草！”
神识再探，竟在一群龇牙咧嘴的铁背猿眼皮底下，揪出三株洗神丹主材——二品灵药神魂草。
猿群尚在挠头嘶吼，三株灵药已无声无息蒸发，只余爪下空土，气得它们捶胸顿足，嗷嗷乱嚎。
“咦？这幻阵底下……万年赤血参？！”
神识再度刺穿二品障壁，直抵一处幽谷深处——一株通体赤红、脉络如血的古药静静蛰伏，根须深扎于灵髓沃土之中。
此物可延结丹修士寿元百年，对元婴老怪亦有滋补之效，市价稳超百万灵石。
他毫不迟疑，连参带土一并卷走，顺手扫净周边十几朵离魂花——虽不如赤血参珍贵，却是二品上乘灵材，炼成离魂丹，迷人心智堪称一绝。
“不愧是昔日灵药宗专设的炼气试炼场。”
“寻常修士，没到筑基境，连二品幻阵都破不开；就算侥幸闯入，见了万年赤血参便失了方寸，反倒被离魂花迷倒，白白错失机缘。”
“唯有心细如发、熟知药性、临危不乱的真苗子，才能笑到最后。”
叶辰暗自颔首。
可这话，跟他这个炼气四层的灵河宗外门弟子，又有什么干系？
“咻——”“咻——”“咻——”……
灵药山脉布下的阵法、镇守妖兽、机关傀儡，本是为炼气与初阶筑基者设的关卡。在他结丹九层的神识之下，却如纸糊泥塑，一触即溃。
曹秀秀带队前行，灵河宗众人浑然不觉，一株株一品、二品、三品灵药，仿佛受无形磁引，纷纷破土腾空，悄无声息汇入叶辰储物袋——宛如倦鸟归林，溪流赴海。
“一株古药，两株四品，十六株三品，三百一十一株二品……”
他略一查探，眼底笑意微漾，温润而笃定。
都说外围荒芜无宝？他可不这么看。
遍地是宝！
比他熬三炉丹赚得还快！
粗略估算，这批灵药折算下来，少说值数百万灵石。
于是，神识再起，横扫如风，收割如潮。
“诸位珍重，我这就进内围了。”
约莫一个时辰后，正沉醉于灵药雨的叶辰，忽闻曹秀秀清越之声自前方传来。
“王师兄，我先寻个地儿猫着去！”
他心知该撤了。
和同门挤在一处，束手束脚，施展不开。
话音未落，一枚神行符已贴上后颈，身形骤然暴起，速度堪比炼气后期修士，倏忽远遁。
“叶师弟，果然是个实在人啊！”
王海望着那抹迅速淡去的背影，先是一愣，随即笑意舒展，满面欣慰。
自己随口一句叮嘱，人家句句入心，字字照办。
“你就替我在这儿好好躺着吧。”
奔出十几里，他寻到一处隐蔽山洞，贴上一张一品高阶隐匿符，再以神识为引，催动替身傀儡化作自己模样，端坐洞中，呼吸均匀，气息如常。
同时，他分出一缕神识附于傀儡之上，借聊天群之力继续遮蔽天机，令任何可能窥探的强者，皆难辨真伪。
此举亦为防患未然——毕竟这张隐匿符，只能糊弄炼气后期修士的粗略探查。
若有炼气修士误入，或筑基者无意路过，那一缕神识便会瞬发一道圆满级迷魂术，削去对方片刻记忆，确保傀儡安然躺到试炼落幕。
而此时的叶辰，早已隐去所有痕迹，悄然立于三百里外一座金刚猿部落的穹顶之上。
“既是你命里第一个倒在我手上的妖兽，我便赏你个干脆利落！”
叶辰神念如潮，顷刻间压向山坳深处的金刚猿部落，目光精准锁住那头丈许高的首领——金毛如焰、筋骨似琉璃淬炼而成，赫然是筑基中期的凶悍大妖。心念微动，对方连哼都没来得及哼一声，脖颈一歪，魂火骤灭。
他顺手将尸身纳入储物袋，指尖掐诀，身形骨骼噼啪错位，皮毛流转金光，眨眼化作那金刚猿首领的模样，连眉宇间那一道旧疤都分毫不差。
无人察觉异样。
“往后所有事，都是金刚猿干的，跟灵河宗外门弟子叶辰，半点瓜葛也没有。”
他摇晃着粗壮臂膀，踱步至部落后山——那里孤零零立着一株紫纹灵桃树，枝头垂坠着七八枚饱满欲裂的紫纹灵桃，果皮上云纹游走，灵气氤氲。他袖袍一卷，尽数收尽，随即纵身跃起，几个腾挪便消失在密林尽头。
那棵灵桃树他没动。以他眼下进境，不出数月，护山大阵在他眼中不过纸糊一层。这灵药山脉，迟早是他随心出入的私园，何必急着掘根断脉？
“该往腹地走了。”
【武侠聊天群】
群内气氛沉得能拧出水来。
大秦祖龙：“大仙……可已踏入险地？”
嬴政指尖无意识摩挲着案几边缘，茶凉了也不知续，心头像悬了块巨石。
大仙会不会……陷在里头？
天下会帮主：“那险地里头，真有和大仙同阶的高手？”
雄霸长叹一声，喉结滚动，眉头锁成川字。
若真冒出个更狠的角色……大仙再强，也双拳难敌四手啊！
小李飞刀：“既然大仙敢去，必有万全之策。强过他的，恐怕寥寥无几。”
武当百岁老道士：“或许已有惊天动地的厮杀在暗处爆发。但老道信他——智如渊海，稳如山岳。”
咏春叶师傅：“那等层次的交锋，怕是抬手间星河崩碎，光阴凝滞，一个念头就能撕开天地缝隙。”
华山派岳掌门：“单枪匹马闯进去，万一被围攻怎么办？可惜咱们修为太浅，连替他牵制一人的资格都没有……”
……
灵药山脉·核心外围
“赵璇，果然你也来了。”
“呵，曹秀秀，你不也踩着点到了？”
“每回灵药山脉开启，这赤焰峰顶必有一枚涅槃果破空而出——炼气巅峰吞下，立破筑基，根基厚实得能直指结丹！谁抢到，看本事。”
“这一颗，解玄天势在必得！”
通体赤红、直刺云霄的赤焰峰前，曹秀秀与五大宗门二十多名炼气巅峰的年轻俊杰，个个剑意隐而不发，眼神却灼热如火，死死盯着峰顶。
“涅槃果？好东西！”
百余里外，一座浮着薄雾的矮峰上，叶辰所化的金刚猿正蹲在岩缝间，指尖灵力轻挑，采下最后一株熟透的千年朱果。话音未落，耳中已钻进那群人的争执声。
他身形一闪，原地只余一道残影；三息之后，人已绕至赤焰峰背面，五指按地，灵力如针破帛，无声撕开三品守护阵纹，悄然潜入。