峰巅之上，一株赤色巨树拔地而起，高近百丈，腰粗逾十丈，通体流光溢彩，仿佛熔炼了整片晚霞。树身无叶无枝，唯余累累果实——颗颗晶莹剔透，内里赤霞奔涌，形如玉果，正是涅槃果。
此乃万年以上的四品灵根，神圣不可亵渎。
“竟有这么多？”
叶辰仰头一扫，瞳孔微缩——树上挂满四百六十五枚成熟涅槃果，颗颗饱满，霞光吞吐，几乎要滴落下来。
一枚，就能造就一位根基扎实的筑基修士；四百多枚？足可撑起一个中型宗门的核心战力！
寻常涅槃树百年一熟，每次最多结十枚；灵药山脉三十年一开，阵法牵引，仅弹出一枚。若无人接住，果子还会自行飞回。按理说，绝不可能积攒如此之多。
可转念一想——灵药山脉沉寂数千年无人踏足，叶辰顿时了然。
它本是灵药宗自家药园，专供弟子试炼。若非宗门覆灭，怎会任由灵药疯长？哪轮得到如今这群人守着空山干瞪眼？
“全归我了。”
他袖袍翻卷，灵力织成无形巨网，轻轻一兜——四百六十五枚涅槃果尽数离枝，收入囊中。转身离去时，连一丝风都没惊起。
只留下山脚下一群年轻人，攥紧拳头，仰头苦等，望眼欲穿。
“这儿……怕是当年种灵参的老山头？”
“灵药宗压根没料到自己会一夜倾覆。数千年来没人进来，这些灵参竟在这儿野蛮疯长，活生生熬成了老祖宗！”
叶辰脚不沾地，掠向下一座山峰。山体光秃秃一片，寸草不生，却让他双眼倏然发亮。
白玉参！
原本不过最寻常的一品灵药，连乡野小修都能种上几畦。可眼前这座山头的白玉参，经数千年无人打扰的滋养，竟有两株吞噬同类、蜕变为参王——通体如脂似玉，灵性初成，早已遁入山腹深处，躲得极深。
“出来吧，别藏了。”
他掌心一吸，山石微震，两株白玉参王应声破土，莹光流转，犹带几分懵懂挣扎。
论价值，它们丝毫不逊于此前所得的万年赤血参。功效更是独一份：入任何丹方，皆可稳药性、凝灵韵，炼丹成功率陡增三成——便是炼制四品丹药，也能凭此多添三分把握。
“咦？这峰底竟蓄着一潭万年钟乳！”
“龙鳞草？三千年才成的货色，这儿居然密密麻麻长了二十多株！”
“这竟是黑玉莲？！比灵河宗丹殿典籍里描摹的足足壮硕十倍不止——光是根须就虬结如龙，叶片泛着墨玉般的幽光！得吞纳多少枚成熟莲子，才能养出这般庞然巨物？看得人胸口发闷，心疼得直抽气！”
“寿元果！千年蜕一次皮，竟已凝出八道银灰纹路——每一道都像时光刻下的印记，稳稳添寿八百年！”
……
叶辰没急着闯核心，反倒像梳篦过山峦，一株不落地扫荡内围。
越采越笃定：五大门派对这片山脉，根本就是雾里看花、纸上谈兵。
否则，哪怕拼到经脉尽裂、元神黯淡，也必倾全宗之力，把灵药山脉从地底连根掘起！
可他也明白其中关窍——
内围山头，座座盘踞着三品灵阵，杀机隐伏；而闯进来的，不过是些炼气期毛头小子，顶多夹杂几个刚踏进筑基门槛的新手。他们连阵眼在哪都摸不着，更遑论破阵探秘？
毕竟，灵药山脉本就是灵药宗当年立宗之基，重中之重。
宗门高层放行炼气弟子入内试炼，图的是磨砺心性、验看资质；却绝不会容许他们糟蹋根基、毁掉命脉。
“嘿，那可就全归我了。”
叶辰嘴角一扬，手下毫不含糊。
整整一天一夜！
他像耕夫翻犁沃土，将内围数千载积攒的灵萃，尽数收进储物袋。
途中偶遇几拨五大门派的弟子，
可一感知到叶辰身上那股金刚猿般浑厚霸道的筑基中期威压，个个脸色煞白，腿肚子打颤，谁还敢上前半步？
“核心？先按捺住。”
叶辰抬眼望向山脉腹地，轻轻摇头。
四品大阵！
而且绝非寻常四品——阵纹流转间隐隐透出元婴级的沉雄气息！
且先冷眼旁观，看那些门派弟子如何撞壁、如何试探，再择机而动。
“外围，顺手也清一遍。”
他步履从容，并不焦灼。
因为他也清楚，别人心里打的，正是同一副算盘——
尤其那些炼气后期的老油条，若在内围扑空，最后只能咬牙冲向核心，拿命去赌一线生机。
外围虽广袤近百倍，可叶辰只耗了大半天，便将所有熟透的灵株、蕴满灵气的矿脉、乃至崖缝里蛰伏千年的异种菌菇，统统纳入囊中。
“这也太夸张了！”
待最后一株紫焰芝收入袋中，他抖开储物袋一角——
一座灵光氤氲的小山赫然堆叠而出！
数万株、近十万株灵药密密匝匝，层层叠叠，灵气几乎要凝成水珠滴落。
这哪是灵石能估价的？
这是灵药宗——一个曾坐拥数位元婴丹尊的炼丹大宗，在核心之外，默默沉淀了数千年的全部家底！
叶辰这一袋灵药的分量，怕是比五大门派加起来的库藏还要沉实、还要厚重。
“暴富了！”
他咧嘴一笑，眉梢眼角全是压不住的亢奋。
原来这就是试炼的滋味——刀尖舔血，却换来满手星辉。
……
灵药山脉·内围。
“孙师兄，您这儿可有斩获？”
曹秀秀一脚踹断身旁百米古木，木屑纷飞，正巧瞥见远处掠来的孙元德。
孙元德，灵河宗炼气巅峰，年岁比她略长，一身灵息沉稳内敛。
“我……”
他喉头一紧，脸色发僵。若非忌惮曹秀秀背后那位结丹境的曹长老，他真想扭头就走。
他可是双灵根上品，只要耐心等，宗门迟早赐下筑基丹。
此番冒险闯山，不就为多寻几味二品灵药，好换点宗门贡献，催一催那颗迟迟未落的丹丸？
修仙路上，一步慢，步步落尘；早一日筑基，结丹的指望就多一分活路。
结果呢？
山里晃悠整整两天！
只扒拉出八株一品灵药！
他堂堂灵河宗炼气巅峰，拿命换回来的，就这点零碎？
他缺这几株一品灵药？缺的是运气！是机缘！
孙元德心头发堵，直觉自己最近八字犯冲，不宜探宝。
“就……一些一品货色。”
他声音干涩，连数目都羞于出口。
“曹师妹，你呢？”
他转而追问，语气里带着点试探。
曹秀秀可是曹长老亲孙女，门中秘闻，怕是比宗谱还熟。
“一株没捞着。”
她冷笑一声，指尖捏得发白，“我在一座峰脚蹲守机缘，枯坐两天，风没刮来，宝也没冒头。”
“后来干脆起身去找，翻遍三座坡、两道涧，连株像样的灵草影子都没见着！”
“怎会如此？！”
她攥紧拳头，贝齿轻咬下唇，一张俏脸阴云密布，仿佛随时要劈下一道惊雷。
“那……挺好。”
孙元德悄悄松了口气，低声嘟囔。
看来不是他运道塌方，是曹秀秀的霉运，比他还沉！
“孙师兄，你说啥？”
曹秀秀正恼火，压根没听清。
“我是说——这些年，五大门派的长老们，对灵药山脉到底还有没有‘料’，一直争得不可开交。”
“一派坚信山脉完好如初，灵药宗的底蕴还在底下埋着，就算死伤过半，也得硬撬开护山大阵！”
“另一派却认定，当年灭宗的那位高人，早把精华搜刮一空；又经三千载无人打理，加上三十年一开的轮番扫荡，灵药早被掏空了底子。”
孙元德面不改色，说得滴水不漏。
“照这么看，后一种说法，才是真的。”
曹秀秀：“？？？”
你刚才张嘴就甩出这么一大段？
不愧是前辈，话少，但字字带坑！
“孙师兄，眼下咱们该往哪儿走？”
孙元德顺势一转，主动把话题抛回曹秀秀手里。
“眼下这情形，单打独斗找灵药，跟蒙眼捞针差不多——咱们不如聚拢人手，分片包干，合力搜寻？”
“等山脉封山前最后半天，再杀进核心区碰碰运气，说不定真能撞上天赐机缘。”
曹秀秀略一沉吟，开口道。
“吕寒师兄，您这边可有斩获？”
“……不想聊。”
“白青青师姐，您呢？”
“想挨抽是吧？”
“赵历师兄太猛了！硬是挖出两株二品灵药，眼下整个灵河宗就数他战利品最硬气！”
“方青莲师妹也不含糊——一株二品、十八株一品，数量直接碾压全宗！”
……
越来越多的灵河宗弟子朝此地汇拢。听罢旁人收获，一张张脸霎时垮了下来，阴得能拧出水。
谁也没法再自欺欺人。
一个人手气背，尚可归咎于命途多舛；可整门整派上百号人，连根像样的灵草都没刨出来？
只有一种可能：灵药山脉，真的枯了。
“回宗之后怎么交差？”
曹秀秀、孙元德、吕寒这几个带队弟子，额角青筋直跳，后脖颈发凉。