汴京皇城笼罩在一片粘稠的暑气中。
早朝方散，赵佶独坐于延福宫西暖阁，面前摊开的奏章堆积如山，最上面那份是御史中丞赵挺之弹劾曾布的折子，朱批未干，墨迹淋漓。
跋扈专权、结党营私、阻挠漕政————
字字句句，着实有些令赵佶心烦意乱。
赵佶闭上眼，揉了揉胀痛的眉心。
韩忠彦那番“曾布必成第二个章敦”的警告，这些日子在他脑中反复回响。
他知道该动手了，该将这个不听话的右仆射踢出朝堂。
可动手之后呢？
新党旧党那些盘根错节的关系，漕运迫在眉睫的困局，北疆隐约可闻的烽烟————
总之就是一个字，烦。
他推开奏章，起身渡至窗前。
暖阁外是御苑的一角，池中荷花却开得正盛，粉白花瓣在碧叶间摇曳，有种不顾一切的绚烂。
“官家。”暖阁外传来内侍小心翼翼的声音：“该用午膳了。”
“撤了。”赵佶头也不回，摆手道：“取笔墨来。”
不多时，两名小黄门抬进一张梨花木大案，铺上宣州特贡的雪浪宣，摆开徽墨、湖笔、端砚，还有那套官窑雨过天青的笔洗水盂。
赵佶执起一支狼毫，蘸满墨汁，却在落笔时尤豫了。
画什么？山水？花鸟？
还是————
笔尖一滴浓墨坠下，在宣纸上洇开一团污迹。
赵佶怔怔看着那团墨渍，忽然觉得它象极了自己此刻的心情。
一团混沌，无从收拾。
“官家。”一个低沉的声音在身后响起：“墨稠了，可要兑些清水？”
赵佶转身，见一个中年宦官垂手立在阁门处。
此人身材异常魁悟，几近九尺，肩宽背厚，立在那里如一座铁塔。面庞黝黑，燕颔虎须，眉骨高耸，一双眸子在阴影中闪着精光。最奇的是他颌下竟有稀疏的胡茬，若非身着宦官服饰，全然看不出是个阉人。
赵佶认得他。
童贯，原在郑才人宫中伺候，因通晓书画、熟知边情，月前才调来延福宫。
“你懂画？”赵佶搁下笔问道。
“内臣粗通皮毛。”童贯趋步上前，动作却不见寻常宦官的卑躬，反倒有种武人的沉稳。
他执起水孟，往砚中滴了几滴清水，又取另一支笔，在废纸上试了试墨色浓淡，方道：“官家这墨是李廷圭旧制，胶重色沉，宜画山石枯枝。若画花卉翎毛，需再兑三成水。”
他说得专业，手上动作干净利落。
赵佶看着他骨节粗大、布满老茧的手，这可不象是伺候笔墨的手。
“你以前————在军中待过？”
童贯动作微顿，随即垂首：“内臣年轻时，曾随李宪李公公西征熙河，做个亲卫。”
他声音平稳，却透着一丝不易察觉的追忆，感慨道：“后来哲庙朝，也屡次出使陕西，看过些边关风物。”
赵佶打量着他。
这个宦官与宫中那些面白无须、说话阴柔的内侍截然不同。
他站在那里，象一尊铁铸的雕像，沉稳，厚重，甚至带着几分沙场气息。
“西边————如今怎样了？”赵佶忽然问。
童贯抬眼，自光与赵佶一触即收：“内臣离边多年，不敢妄言。只是听闻今岁北地酷寒，漠北诸部恐难熬冬。若真如此————”
他顿了顿，坦诚道：“来年开春，边关怕不会太平。”
这话说得含蓄，却正中赵佶心事。
他想起东旭那日说“夏人必会掠边就食”，想起陶节夫上书“西北危局一触即发”。
满朝文武都在忙着党争，还不如一个宦官来的清楚。
“你起来说话。”赵佶走回案后坐下，示意童贯近前，略有好奇的问道：“朕问你，若真起边衅，该当如何？”
童贯直起身，却仍微躬着背，姿态躬敬却不卑微：“内臣斗胆。边事之要，一在粮秣充足，二在将领得人。粮秣靠东南漕运，将领————”
他抬眼看了看赵佶，正色道：“须用知兵、敢战、且忠心不二之人。”
“忠心不二————”赵佶咀嚼着这四个字，忽然笑了，笑容里满是讥诮：“满朝文武，哪个不是口口声声忠心不二”？可要他们办事时，推诿的推诿，塞责的塞责。党同伐异倒是积极得很。”
这话说得重，童贯垂首不语。
童贯也是服了，为什么党同伐异你这个当官家的心里不清楚么？
暖阁内一时寂静，唯闻窗外蝉鸣聒噪。
良久，赵佶忽然道：“童贯，你伺候郑才人多久了？”
“整十年。”
“十年————”赵佶指尖轻叩案面，“可曾想过————换个差事？”
童贯浑身一震。
他缓缓抬头，眼中闪过一丝难以置信的光，随即化为狂喜，却又被他强行压下去，颤声道：“内臣————全凭官家差遣。”
赵佶将他的反应尽收眼底。
这个宦官，看起来似乎有点本事的样子。最重要的是他的一切荣辱，皆系于自己一念之间。
这样的人，用起来倒是比那些根基深厚的朝臣放心得多。
实在是朝中中央与地方水太混了，连赵佶自己都看不明白背后有多少利益纠葛。
赵佶用异论相搅的法子，也是除此之外没有太好的办法。
一句话，赵佶并不想被朝臣当傻子骗。
“杭州。”赵佶缓缓吐出两个字。
童贯一怔。
“朕欲在杭州设明金局”，专司访求江南名家书画，充实内府珍藏。”赵佶目光明亮，低声道：“此事————便交予你办。
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童贯心中飞速盘算。明金局？访求书画？
这差事听着清贵，实则是大鱼大肉的美差啊！
江南富庶，书画交易动辄千金，其中油水————
“内臣遵旨。”他伏地叩首，额头触地，高声道：“定竭尽全力，为官家搜罗天下珍品。”
“不止是搜罗。”赵佶的声音从上方传来，带着某种意味深长：“你到了杭州，替朕————看看蔡京。”
童贯动作一僵。
“看看这位提举洞霄宫知杭州的蔡学士。”赵佶缓缓道：“在杭州过得如何，可还习惯。若他问起宫中近况，你可酌情透露些。就说朕近来醉心丹青，尤喜南宗笔意。”
话说到此，已再明白不过。童贯心中雪亮：官家这是要借访画之名，行试探之实。
蔡京若能领会圣意，主动献上书画以示忠诚，便是可用之人。
若不能————
“内臣明白了。”童贯再叩首，道：“定不负官家所托。”
赵佶满意颔首。
他起身走至童贯面前，俯视着这个跪伏在地的魁悟宦官。
阳光从窗格斜射而入，将童贯的身影投在金砖地上，拉得很长，象一头蛰伏的猛兽。
“你且去准备，三日后动身。”赵佶顿了顿，补充道：“沿途若有江南官吏问起，只说奉旨采办贡品。至于明金局设局之事————待你抵杭，朕自有旨意。”
“遵旨。”
童贯退出暖阁时，背脊已挺得笔直。他大步走在宫道上，脚步沉稳有力，哪有半分宦官常见的蹑手蹑脚？
夕阳将他的影子投在朱红宫墙上，魁悟，厚重，如一座移动的山岳。
过往宫人皆侧目，这个长满胡子的宦官，气象确与寻常内侍不同。