京城九门之外，原本是个热闹的去处。
卖茶的，歇脚的，进城送菜的农夫，排成了一条长龙。
虽然北凉那边闹得欢，但这天子脚下，还得过日子不是？
“听说没？北边那位爷，好象真把蛮子给灭了？”
茶棚里，一个行脚商翘着二郎腿，吹着碗里的浮沫，“那可是百万大军啊，啧啧，也不知是真是假。”
“谁知道呢？八成是吹的。”
旁边一个书生模样的年轻人撇了撇嘴，一脸的不屑，“蛮子凶悍，岂是那么好灭的？依我看，这就是那位九皇子为了逃避回京，编出来的……”
话音未落。
地面突然抖了一下。
茶棚顶上的灰尘，“扑簌簌”往下掉，正掉在书生的茶碗里。
“怎么回事？”
书生皱眉，刚想骂两句晦气。
“咚——咚——咚——”
地面的震动越来越剧烈，而且极有节奏感，象是有个看不见的巨人，正在迈着沉重的步子，一步步逼近京城。
桌上的茶碗开始跳舞。
拴在路边的骡马开始惊恐地嘶鸣，拼命挣扎着缰绳。
“地龙翻身了？”
行脚商脸色一变，猛地站起身。
就在这时。
“呜——！！！！！”
一声前所未有的、凄厉而雄浑的长啸，毫无征兆地撕裂了空气，穿透了云层，狠狠地炸响在所有人的耳膜上。
那声音太大了。
大得让人心慌，大得让人腿软。
“快看！那边！那边是什么？！”
有人指着北方的地平线，发出了惊恐至极的尖叫。
所有人都顺着手指的方向看去。
只见那条顺着官道、前些日子不知被谁偷偷铺设的、两根奇怪的“铁条”尽头。
一股浓烈如墨的黑烟，正翻滚着冲向天空，遮天蔽日。
在那黑烟之下。
一个通体漆黑、造型狰狞、没有腿却跑得飞快的庞然大物，正裹挟着雷霆万钧之势，呼啸而来！
它的头顶喷着白气，肚子里发着红光，身体长得看不见尾巴。
“况且！况且！况且！”
那种金属撞击的轰鸣声，震耳欲聋。
“妖……妖怪啊！”
那个刚才还侃侃而谈的书生，此刻吓得两腿一软，直接钻到了桌子底下，抱着脑袋瑟瑟发抖。
“是黑龙！黑龙出世了！”
“妈呀！这玩意儿吃人啊！快跑啊！”
城门口彻底乱了。
百姓们哭爹喊娘，互相践踏，恨不得多长两条腿。
有人吓得瘫在地上，屎尿齐流。
有人跪在路边，疯狂磕头，嘴里念叨着“神仙饶命”。
就连守城的禁军，此刻也傻了眼。
“关门！快关城门！”
守城校尉脸都绿了，拔出腰刀，嗓子喊得破了音，“弓箭手！准备！别让那……那玩意儿冲进来！”
“吱嘎——”
厚重的城门被慌乱地关上。
城墙上，数百名弓箭手颤巍巍地拉开弓弦，箭头对准了那头越来越近的“钢铁黑龙”。
可是，面对这种从未见过的恐怖存在，他们手里的弓箭，显得是那么的可笑和无力。
“呜——嗤——”
那“黑龙”似乎看到了紧闭的城门。
它发出了一声长长的叹息，头顶喷出一股巨大的白色蒸汽，遮住了半个城头。
紧接着。
那庞大的身躯开始减速，车轮与铁轨摩擦，溅起一串串耀眼的火星，发出令人牙酸的“滋滋”声。
最终。
在距离城门不到百步的地方。
这个长达数十丈、由十节车厢组成的钢铁巨兽，稳稳地停了下来。
它静静地趴窝在那里，身上散发着滚滚热浪和刺鼻的煤烟味，象是一座不可逾越的铁山，压在所有人的心头。
城墙上，死一般的寂静。
校尉握着刀的手全是汗，他咽了口唾沫，鼓起十二分的勇气，探出头去，颤声喝问：
“来……来者何物？！”
“是妖是魔？！报……报上名来！否则……本官就要放箭了！”
回应他的，不是怪兽的咆哮。
而是一声轻篾的冷笑。
“嗤——”
车头一侧的铁门被推开。
一个穿着一身灰色工装、头戴奇怪鸭舌帽的年轻人，动作利落地从上面跳了下来。
他没有拿兵器。
手里只举着一面旗帜。
一面黑底红字、绣着张牙舞爪的巨龙的……北凉王旗！
年轻人拍了拍身上的煤灰，抬起头，看着城墙上那些如临大敌的禁军，脸上露出了属于工业文明对农耕文明的、毫不掩饰的优越感。
“别喊了，嗓子不疼吗？”
年轻人把旗帜往地上一插，从怀里掏出一份镶着金边的国书，高高举起。
他的声音不大，却透着一股子从骨子里散发出来的骄傲：
“奉北凉王殿下之命！”
“北凉平叛大军，大胜而归！”
“特遣‘神威号’专列，为陛下……献上战利品！”
“神威号？专列？”
校尉听得一头雾水，但那是北凉的旗帜，他认识。
“既然是献礼……为何搞得如此……如此吓人？！”校尉壮着胆子问道，“这黑乎乎的大家伙……到底是个什么东西？里面装的……莫非是炸药？”
也不怪他害怕。
毕竟赵长缨“爆破鬼才”的名声，在京城可是响当当的。
这玩意儿要是炸了，半个京城都得飞上天。
年轻人闻言，像看土包子一样看了他一眼。
“炸药？”
“俗！”
“这是科技！是文明！是……算了，跟你说你也不懂。”
年轻人懒得解释，转身走到后面那一节节封闭严实的车厢前。
他伸手，握住车厢上的铁栓。
“既然你们怕是炸药，那就……让你们开开眼！”
“咔哒！”
铁栓被拉开。
“哗啦——”
沉重的铁门，被猛地推向两侧。
所有人都下意识地闭上了眼睛，生怕里面真的喷出火来。
然而。
预想中的爆炸没有发生。
取而代之的，是一片……珠光宝气。
第一节车厢里，装满了金灿灿的黄金，堆得象小山一样，在阳光下反射着迷人的光泽。
第二节车厢，是白花花的银锭。
第三节，是五颜六色的宝石、玛瑙、翡翠。
……
一直到最后一节车厢。
门打开。
里面没有金银珠宝。
只有十几个人。
十几个穿着奇装异服、头戴王冠、却一个个垂头丧气、面如死灰的中年男人。
他们挤在车厢里，象是被贩卖的牲口，眼神里没有了往日的威严，只有深深的恐惧和迷茫。
而在他们每个人的脖子上，都挂着一块木牌。
上面用大夏文本，清淅地写着他们的身份：
【西域佛国国王】
【东海倭国国王】
【南疆蛮国国王】
……
这一刻。
城墙上的校尉，城门口的百姓，还有那个刚刚从桌子底下爬出来的书生。
所有人的表情，都凝固了。
那是……
那是周边十三国的……国主？！
他们……被抓来了？
被这个冒着黑烟的“铁怪物”……像拉猪一样，拉到了京城？！
北凉信使站在车厢前，指着那一车车的金银和那一车“国王”，对着城头，再次高声喊道：
“这就是我家王爷，送给陛下的……一点薄礼！”
“请陛下……笑讷！”
校尉手中的刀，“哐当”一声掉在了地上。
他看着那一车车的战利品，看着那个还在吞云吐雾的钢铁巨兽，脑子里只剩下一个念头：
这世道……
真的变了。
“快！快去禀报陛下！”
校尉反应过来，声音都在发劈，“就说……就说北凉王送来了……送来了……一条能拉着国王跑的……铁蛇！”