三个人走到距离石洞大约十步远的地方停了下来。
年纪大一点的男人抬头看了看天色：“今晚就在附近歇吧，前面翻山得走半天，摸黑走山路很危险。”
年轻的那个点点头，开始在溪边找平坦的地方放东西。
女人把背上的布包解下来，靠在一块石头旁边。
他们要在这儿过夜。
距离陈忠的藏身处只有十步。
陈忠握紧了手里的尖木棍，指关节都白了，但随即又松开。
面对三个带刀的成年人，这根木棍根本起不到作用。
他只能不出声，也不动，等他们离开。
三个人在溪边生了火堆，开始烧水煮东西。
食物的香味飘进石洞，陈忠的肚子不争气的叫了一声。
他赶紧用手捂住肚子，脸都憋红了。
好在溪水的声音盖住了动静。
夜色渐浓。
三个人围着火堆吃完了东西，开始聊天。
年长的男人说：“永宁府那边的事你们听说了？陈家一百多口，一夜之间全灭了。”
年轻的男人啧了一声：“一百多口？谁下的手？”
“不知道，官府说是匪患。但哪有土匪敢灭一个府城的头号大户？背后肯定有人。”
女人一直没说话，这时候开口了：“陈家的事跟我们没关系。把手上的活干完，也好早点回去。”
“是是是，钟姐说的对。”
他们的声音渐渐低了下去，后来变成了鼾声。
陈忠在石洞里睁着眼睛，一夜没合眼。
他想着那个叫“钟姐”的女人说的话——“把手上的活干完”。
什么活？
他们走偏僻山路，带着兵器，不走官道，像是山匪、打手，或者是江湖人。
不管是哪一种，对他这个八岁的逃亡者来说，都不是好消息。
天色将亮的时候，三个人收拾了火堆的痕迹，继续往上游走了。
他们翻山的方向跟陈忠要走的方向一致——北边。
这意味着如果他现在出发，就得走在这三个人后面。
跟着三个带刀的陌生人翻山？
陈忠想了想，做了一个以前绝不会做的决定。
跟。
他要保持距离，远远的跟着。
原因很简单，他不认识路。
一个八岁的孩子独自翻山，万一迷路，就得死在山里。
但这三个人明显走过这条路，跟着他们至少不会走错方向。
至于被发现的风险，陈忠摸了摸自己的小身板。
他现在不到四尺高，身体很瘦，钻进灌木丛就不容易被发现。
这是他这八岁身体唯一的优势。
他从石洞里爬出来，拍了拍身上的灰，沿着三个人留下的痕迹，开始往山上走。
饼子还有十几个。
路还远得很。
但至少——他还活着。
翻山这件事，陈忠高估了自己，或者说，他高估了这具八岁的身体。
两条细腿根本没什么力气，踩在碎石上直打滑，抓着树根往上拽时，胳膊酸的发颤。
他爬了不到半个时辰就开始冒虚汗。
三个人的背影早就看不见了。
山路只是野兽踩出来的痕迹，窄的只能容一个人侧身通过。
两边的灌木枝条不停抽在他的脸上，划出了好几道红印。
脚底板更惨，仅剩的那只鞋在爬坡时卡进石缝扯烂了，现在他只能光脚走。
脚下是石子和带刺的枯枝败叶，每一步都是折磨。
陈忠在一块突出的岩石上坐下来，掏出饼子啃了两口，喝了几口从石缝里渗出的山泉水。
水很凉，灌进肚子里胃都抽了一下。
他抬头看了看。
太阳被树冠挡的严严实实，只有零星的光斑落在地上。
看不出具体方位，但根据上山前的判断，翻过这座山头往下走就是青阳县的地界。
问题是，他跟丢了。
那三个人脚程快，上山后距离越拉越大。
陈忠本来还能靠着折断的树枝和脚印辨认方向，但到了一片碎石坡，痕迹就断了。
碎石坡往上分成两条岔路，一条偏东，一条偏西。
选错了，可能绕到别的山头去，在山里转几天转不出来，十几个饼子撑不了那么久。
陈忠蹲在岔路口，把两条路都往前走了十几步，仔细观察。
东边那条路上有一块石头被翻动过，底面朝上，石面是湿的，说明不久前被人踩翻的。
西边那条路的灌木没有被拨开的痕迹，蜘蛛网完整的挂在枝杈间。
东边。
陈忠选了东边的路继续走。
又走了大半个时辰，坡度开始变缓，树也稀了。
透过树林的间隙能看到远处的山谷，谷底有一条发白的线，是河。
有河就有人家，有人家就有路。
陈忠松了口气。
但下坡比上坡更难受。
上坡只是累，而这种野山的下坡全是松土和落叶，脚踩上去就往下滑，稍不留神就会滚下去。
陈忠一手抓着树干，一手拿尖木棍当拐杖，走得非常慢。
走到半山腰，他听到了声音。
那不是虫鸣鸟叫，而是金属碰撞的声音。
“叮——”
声音很短促，在山林里弹了一下就散了。
陈忠的脚步停住，浑身的肌肉绷紧。
又是一声，这次伴着一个闷哼。
声音从下方大约三四十步远的地方传来，那里有一片稍微平坦的空地，被几棵大树遮著，从上面看不太清楚。
陈忠没有往前走，直接趴了下来，手脚并用的爬到一棵粗树后面，探头往下看。
看清了。
是那三个人，但情况不对。
年轻的男人倒在地上，右腿上插著一支短箭，血把裤腿染了一大片。
年长的男人背靠着树，手里的刀举著，刀刃上有缺口。
那个叫钟姐的女人站在前面，背上的布包已经解开了，里面果然是一把剑。
对面站着四个人。
黑衣，蒙面。
陈忠的胃猛的缩了一下。
他认得这身打扮，灭门那晚追杀他的人就是这个样子。
但这四个人不是来找他的。他们围的是那三个人。
“钟二娘，东西交出来，我们只要东西，不要命。”领头的黑衣人开口，声音十分沙哑。
钟姐或者说钟二娘——的剑横在身前，没有回话。
“你们三个是走镖的出身，跟我们少清寨没仇没怨。是你们接的这单活不干净，怪不得别人。把东西扔过来，各走各的路。”
年长的男人喘著粗气：“你们少清寨的手伸得够长，从青阳县一路追到永宁地界？”
“活儿不分地界。”领头的黑衣人抬了抬下巴，“我再说一遍，东西留下，人可以走。钟二娘，你的剑法我刚刚领教过，不差，但你今天带着两个拖累，打不过我们四个。”
陈忠趴在树后面，脑子飞速运转。
这三个人是走镖的，身上有货物，少清寨要抢。
这个少清寨，听起来像个山匪组织。而且，这些黑衣蒙面人，跟追杀他的人穿着一样。
这意味着什么？
他想，或许追杀陈家的人就是这个少清寨。
也可能，黑衣蒙面只是那些人干脏活时的常用打扮。
他没法确定，信息太少了。
但眼下这事跟他没关系。
他应该悄悄退走，绕开这些人，自己找路下山。
一个孩子掺和进这种场面，就是找死。