东宫书房。
黄花梨大案上，八宝宫灯烧得通明。
朱允熥单手翻著兵部递来的折子。右手指节一下一下，极有规律地叩著紫檀木桌面。
“十万饥民出关。这事，不能出半点岔子。”
他停下动作。撩起眼皮，扫向案前两人。“九江，舅舅。朝廷的银子和铁器明早就发下来。这十万张嘴，怎么从内陆运到边关，又怎么让他们一出长城就变成咬人的疯狗。”
“给孤个章程。”
常茂是个粗人。肚子里根本存不住弯弯绕绕。
这位郑国公大步跨出，胸口的横肉跟着直抖。“殿下！这算什么难事！直接抽调一万京营亲军，披甲执锐。拿长枪架在他们屁股后头！”
常茂抡起蒲扇大的巴掌，凭空比划了一个砍人的手势。“谁敢中途跑路？谁敢闹事？爷爷上去就是一刀！跟赶羊一样，一路赶出长城口子。到了地头，把铁刀往他们怀里一塞。让他们跟鞑子死磕去！”
“舅舅。”朱允熥往椅背上一靠。语气像泡过冰水。
“一万京营，这一路嚼谷多少粮草？是个无底洞。再者，十万人真被逼急了抱团，拿牙咬拿石头砸，也能把你那一万亲军生吞了。”
常茂被噎了回去。挠了挠头皮，干笑着退到一边。
李景隆一直站在火盆边。借着忽明忽暗的炭火。他拢了拢袖口，往前走了两步。
“殿下。常公爷那是正规军的法子。对付快饿死的饥民，行不通。”
李景隆嘴角微微一扯。嗓音压得很低。“治这些苦命人。物理硬赶没用，得从肚皮下手，软刀子割肉才最要命。”
朱允熥挑了挑眉。“讲。”
“人不可聚。聚则生变。”李景隆竖起一根食指。“十万流民出关。绝不能让他们合成一股绳。得打散，化整为零。”
他走到那幅巨大的疆域图前。手指顺着金陵一路往北划。
“沿途各州府。设粥棚，贴安民榜。不用大军押送。五十人一撮。发路引。想活命，只准往北走。”
“但这粥，不能稠。”李景隆声音越发低沉，透著股发霉的歹毒劲。
“里头掺土，掺米糠。保证他们饿不死，但也绝对吃不饱。人只要肚子空着，连说话喘气的力气都没有，拿什么力气去造反？”
常茂在旁边听得直搓牙花子。他这种死人堆里爬出来的粗汉，都觉得李景隆这招太损了点。
“吊着他们的一口活气。一路走到山西、大同、朔州。”
李景隆转过身。直面朱允熥。“到了边关口子。这帮人历经长途跋涉，就只剩下一具空壳。尊严、野性、道德感，全被活活饿没了。”
朱允熥拿指腹摩挲着白玉镇纸。“然后呢？”
“然后。格局打开。换汤。”李景隆眼底直冒精光。
“在大同和朔州城门外。架五十口大铁锅。不熬破粥了。煮连骨头的肥羊肉！大火猛咕嘟。让那肉香味，顺着北风飘出十几里地去！”
“再把边关大库里蒙尘的白面搬出来。烙大饼。脸盆那么大。管吃个够！”
李景隆两只手夸张地比划了一个圈。“把他们那饿扁的胃口死死撑开。用那点荤腥，把他们骨头缝里的野狗性子，全给生拉硬拽出来。”
“就在他们吃得满嘴流油的当口。把兵部淘汰的卷刃刀、缺口斧。全往雪地里一扔。”
李景隆一字一顿。“当众立规矩。大明给你们肉吃，但这肉，下半辈子得自己去挣！出关！不问王法。”
“一颗鞑子脑袋，换五十头羊，换五个鞑子女人，再加十两现银！”
“拿人命，换肉吃。”李景隆站直身子。“殿下。十万饿鬼。吃饱了第一顿，手里攥著铁片。前面是鞑子的老营和花花世界，后面是大明的火枪阵。不退必进！”
“这十万人，就是扫平漠南最锋利的绞肉机。”
李景隆退后两步。深深弯腰拱手。
常茂瞪着铜铃大的牛眼，后槽牙直冒凉气。这哪是招抚百姓。这是生生把活人炼成吃人不吐骨头的怪物。
朱允熥没搭腔。
书房里极静，只剩下炭火燃烧的细微毕剥声。
半晌。
朱允熥抬手，将半块盖有太孙宝印的勘合扔在案面上。玉石撞击桌面，声音脆亮。
“万般苦，众生渡。”朱允熥站起身。修长的身形映在窗棂上，犹如盘旋的猛禽。“但我大明的苦，得让关外的鞑子拿命来渡。”
“九江。你这颗心。黑得很合孤的胃口。”
朱允熥理了理袖口。“明天天不亮。带五百锦衣卫。滚去山西朔州督办。”
“谁敢在粥棚里偷吃一粒米，多掺一把沙。你先斩后奏。出了岔子，孤拿你的脑袋祭旗。”
李景隆双手稳稳接印。“臣，领命！”
十日后。山西朔州城外。
鹅毛大雪封天。长城隘口外的空地。黑压压全是人头。
绵延几里地。没有哭喊，没有喧哗。
只有极度沉闷的呼吸声，和冻得上下牙床疯狂打架的撞击声。
王老七缩在人堆里。身上披着条辨不出本色的破麻袋。双脚冻得发紫，草鞋早磨穿了。烂肉混著血水踩在冻土上。
他原是山东的佃户。大旱三年，一家五口饿死道旁。官府贴了榜，说往北走有活路。他凭著本能，一路跟着难民潮挪到了这。
一路走来。一天一碗底的破烂糠粥。活活磨没了他身为人的最后一丝底气。
他现在脑子一片空白。只知道跟着前面的人影，往前挪。
风向一变。
一股要命的肉香，硬生生撕开风雪，直往王老七的天灵盖上钻。
真真切切的羊肉膻香味。混著大葱和老姜的辛辣。
这味道就像一记重锤，直接砸醒了几万饥民的魂。
王老七浑身发抖。两只眼睛全红了。他拼尽全力踮起脚尖，往前望去。
朔州城外的高台上。
整整三十口两人多宽的生铁大锅一字排开。锅底劈柴烧得极旺，白气冲天。
半扇半扇的肥羊在沸水里翻滚。汤面上飘着一层厚实醇香的黄油。
大锅旁边。几百个大藤筐。里头全装满刚出锅的白面热饼。
几万饥民当场全疯了。
不需要任何号令。如同决堤的黑泥石流，玩了命往前挤。
“让开！给老子滚开！”王老七抡起干瘦的胳膊，死命扒拉前面的人。他根本感觉不到风雪的冷。喉咙里发出野兽护食般的低吼。
高台四周。五千名大同边军列阵。
手里平端著上了膛的三眼火铳。火绳滋滋冒烟。
朔州县丞李长福。披着七品破官服。手里提着把豁口钢刀。踩在最高的木台上。
看着底下这群丧失理智的活干尸。他丝毫不乱。
太孙有令。对耗材不用文言，不用经史。直白点。
李长福单手举刀。声嘶力竭。“全给老子站住！”
前排边军枪口朝天，放了三铳。硝烟味短暂盖过了肉香。
饥民队伍硬生生刹住脚。几万双冒着绿光的眼睛，全死死盯着那三十口大锅。
“听着！”李长福的破锣嗓子在风雪中炸响。“大明太孙有令！今天这顿。白面饼子管饱！肥羊肉管够！”
人群里瞬间爆发出成片吞咽口水的动静。
“但吃完这顿。你们得去干活！”李长福抬起脚，重重踢翻一个藤条筐。
几百把大明边军淘汰的生锈铁刀、断杆长矛。当啷啷砸在冻土上。
“出了这身后的长城。北边三十里！就是原先科尔沁的草场！”
李长福用刀尖指着地上的破铁片。“领一把刀。喝一碗肉汤。出去。给大明去翻地！”
“不用排军阵！不用讲王法！”
“一颗鞑子脑袋。换五十头羊！五个黄花闺女！十两白银现洋！”
“不设上限！多杀多得！现地兑换。大明边军的大炮在口子这给你们兜底！”
李长福一脚狠狠踹在滚烫的铁锅边框上。
“吃饱了想跑的。大同的火铳不认人！”
“不想去的。没肉吃。就地饿死在墙根底！”
风雪停了一瞬。
几万人的脑子在重新创建认知。
这十几天。他们活得连猪狗都不如。为了活命吃观音土，拉不出屎憋得在地上打滚。
现在。
只要越过那道矮墙。去杀个人。下半辈子就能翻身做主子。
王老七没有半点犹豫。他第一个挤出人堆。
光着脚踩过带血的冰面。扑倒在藤条筐前。两手抓起一个滚烫的面饼，发狠地塞进嘴里大嚼。
白面的粗糙口感裹着肉汤的极致油脂。直接灌进干瘪的胃囊。他彻底活过来了。
丢掉左手的半块饼。右手从筐底摸起一把带豁口的厚背鬼头刀。
王老七站起身。把嘴里没嚼烂的肉筋狠命吞下肚。
他没有大喊大叫。而是从干裂的嗓子眼里，发出一声压抑到极点的闷哼。
转身。死死攥著刀。直接顺着长城隘口，往关外走去。
第二个。第三个。第五十个。
没有推让，没有犹豫。
几万名大明最底层的流民。冲上去抓起饼子，拿过破铁刀。
有人两只手全抓着吃食，把长矛直接死死夹在胳肢窝里。
滚滚黑潮。穿过朔州隘口。大踏步蹚进了茫茫雪原。