晨雾漫过关中官道，沾湿了李家村镖师们的衣摆。
刘家庄门外的血字还未干透，刘家人的尸身依旧挂在门梁上，可肖晨早已带着人折返李家村，身后亲兵捧着的，是从刘家搜出的、周廷儒亲笔写下的密信与账册。
李老栓带着村里的汉子们躬身立在院中，昨夜跟着肖晨踏平刘家，他们算是彻底上了这条船，此刻脸上没有半分怯意，反倒满是按捺不住的兴奋。
“都督，周边各县的信都送出去了，一户没落。”李青瑶捧着一叠回执快步走进来。
“富平王家、渭南张家，还有十几个县里的乡绅，都表示说绝不敢阻拦学子北上。”
肖晨要的从来不是杀一个刘家泄愤，而是借着这颗人头，敲碎周廷儒在关中布下的隔离网。
这些地方豪绅，个个都是见风使舵的好手。周廷儒给他们的，是兼并土地的蝇头小利，而他肖晨给的，是抄家灭门的实打实的恐惧。两相对比，没人会为了一个渐失圣心的阁老，去赌自己全族的性命。
，“都督，还有个事情，就是在去城北刘家的时候，没想到直接把他们家主给杀了，然后他们的二房刘文渊说能帮您把想北上应考的学子，安全接到河州去。
“哦？”肖晨挑挑眉，眼底闪过一丝玩味，“好大的口气，周廷儒虽然废物，但是也不能这么光明正大的帮忙啊？”
“他是怎么说的？”
“他说不敢明着帮，但是能借着刘家在周边各县的粮铺、庄子，以‘赈灾施粥’的名义，给学子们提供落脚、盘缠和过关的掩护。再加上您放出的谣言，让周廷儒不敢乱动，一切”
他原本就头疼这件事——周廷儒在关中布下了天罗地网，他的人能暗中护送零星学子，可架不住想北上的读书人越来越多，明着对抗只会让周廷儒下死手封死所有路，反而害了这些学子。
但是他这么一弄，虽然所有人都知道是怎么回事，但是名义上只是赈济灾民，是在做善事，你挑不出错误来，要是周廷儒真的想要做点什么，只能私下里来。
肖晨本来就要打击他，自然不会惯着，那么私下里的手段也就没用了，这个刘文彬，倒是想了个万全的法子。
“告诉他，让他去做，只要做好了，我重重有赏！”
随后肖晨没再多留，只留下两名亲兵和刘文彬对接细节，便带着人返回了长安。
此时在路上，已经能看到不少的学子正在北上，不少的大户，悄悄的立起了粥棚。
周廷儒以为靠着内迁令、关卡严查，就能断了读书人投奔肖晨的路，可他没想到，自己亲手养起来的豪绅，转头就成了肖晨的帮手。
而这道口子一旦撕开，就只会越来越大。
王谨捧着最新的汇总名册，脸上满是兴奋：“都督！刘文彬这法子太管用了！这才三天，就有一百二十七名学子安全抵达卧虎关，其中还有十几个是关中有名的秀才、举子！照这个速度，到考试前，至少能有上千人过来！”
肖晨翻着名册，嘴角勾起一抹笑意：“告诉刘文彬，这事办得好，赏他五千两银子，再加二十匹好马。另外，让他注意安全，周廷儒那边盯得紧，别露了马脚。”
“属下这就去安排！”
待王谨退下，肖晨走到舆图前，手指划过长安的位置，眼底寒光渐盛。
周廷儒以为靠着坚城、靠着封锁，就能挡住他的脚步，却不知道，失了民心，再厚的城墙也不过是纸糊的。
他这边收拢民心、广纳贤才，而长安城里的周廷儒，已经快要被接连的坏消息逼疯了。
长安行辕，周廷儒的书房里，满地都是摔碎的瓷器、笔墨。
“废物！一群废物！”
周廷儒指着面前跪着的一众官员、将领，花白的胡须气得发抖，声音里满是歇斯底里的暴怒。
“让你们清迁村落、严查关卡，结果呢？肖晨的人都杀到眼皮子底下了！刘宏业一家满门被斩，尸体挂在庄门外，你们竟然第二天才知道！”
“还有各县的关卡！本官让你们严查读书人，结果呢？成百上千的秀才举子，就这么从你们眼皮子底下溜去了河州！你们是瞎了还是聋了？！”
跪在最前面的长安知府浑身筛糠，头埋得极低，颤声道：“阁老息怒！下官下官已经加派了人手，各县都增加了巡逻，可可肖晨的人太狡猾了，借着赈灾的名义混在灾民里，根本查不出来啊！”
“查不出来？”周廷儒一脚踹在他胸口，知府惨叫一声滚出去老远，口吐鲜血，“查不出来就给我挨家挨户地搜！但凡有外地口音的读书人，一律先抓起来审问！敢反抗的，以附逆论处，格杀勿论！”
“还有那个刘文彬！”周廷儒猛地想起什么，眼中闪过狠厉，“一个庶子，刚接手家业就敢大张旗鼓地开棚放粮，他哪来的这么多粮食？定是肖晨的同党！给我把他抓起来，严刑拷打，我要从他嘴里，抠出肖晨在长安的所有暗线！”
“阁老不可！”旁边的王主簿连忙上前，急声道，“刘文彬现在在民间名声极好，各县灾民都念着他的好，咱们没有实打实的证据就抓他，怕是会激起民怨啊！现在本就人心惶惶，要是再逼得灾民闹事，肖晨趁机打过来，咱们就腹背受敌了！”
周廷儒胸口剧烈起伏，死死攥着拳头。
他知道王主簿说的是对的。
十万大军惨败，他现在手里能打的牌不多了，要是再失了民心，激起民变，肖晨怕是不费吹灰之力就能拿下长安。
可就这么眼睁睁看着刘文彬帮肖晨收拢读书人，看着肖晨一步步蚕食他的根基，他又咽不下这口气。
“传令下去。”周廷儒咬着牙，一字一句道，“所有卫所兵，即日起接管各县城门、关卡，但凡出入城者，无论士农工商，一律严查！没有县衙和卫所共同盖章的路引，任何人不得出城！”
“另外，加派三倍暗探，盯着刘文彬和所有跟他有往来的人，我就不信，抓不到他的把柄！”
“还有北邙山的守军，给我死死守住各处隘口，肖晨的人但凡敢靠近，无需上报，直接射杀！”
命令一道道传下去，可周廷儒心里的不安，却越来越重。