“城主莫急，在下有一策，可解燃眉。”
“胡先生有何高见？”
“如今城中部分商号、田庄空虚，又无主经营。
我燕赵商行愿出面接管，以此抵充此次军费。
商得其利，城得其安，两相便利，如何？”
话音落下，堂内一时鸦雀无声。
“这……这自是便利。”
他抬眼望向末席那些被锁的贵族，又望了望长桌上清水黑饼，终于明白——所谓“军费”，不过是把最后一层家底也剥得干干净净。
可铁链已锁，黑饼已咽，他再无讨价还价的余地。
“好。”
“就依胡先生之策。”
胡雪岩含笑拱手，玉扇轻摇，像一位刚刚谈成一笔大买卖的商人，温文尔雅，却刀刀见血。
灯火摇曳，照出城主苍白的脸，也照出燕赵商行即将插进砚川腹地的那面无形旗帜。
残阳如血，照在砚川城门外长长的红毯上。
城主胡雪岩、李存孝、管仲并城中大小贵族，排成一列。
锦袍与甲胄交相辉映，像一条被夕阳镀亮的彩带，专门来送这位青衫特使归程。
卫青翻身上马，尚未勒缰，李存孝已大步上前，给他一
“兄弟，放心回！
这城的兵马我会好好清点、好好训练，下回你来，保准看到一支不一样的砚川铁流！”
“告诉杨士奇，给我挑几个能写会算的干练官吏来，砚川的新账册，等着他们落笔。”
卫青含笑点头，转向胡雪岩。
“我这里就没什么嘱托了，一路顺风。
只盼你回燕赵，把算盘声再带大一些，让总督府听见咱砚川的金银响。”
城主
“大人此次回城复命，千万替在下美言几句！
砚川新政，我定全力以赴！”
“城主放心，段公子在我那里，必受最好的政务教习。
待他归来，便是新砚川最得力的臂膀。”
话音落下，他勒转马头，青衫被晚风吹得鼓起，像一面温柔的帆。
李存孝抬手，众兵卒齐声顿枪，金属撞击声在城门外回荡，为归人送行，也为新城启幕。
青衫、银甲、玉扇、锦袍，并肩而立，像四支笔，一同在砚川这张旧纸上，写下最后一行送别的诗。
马蹄声渐远，白狼旗角在风里轻轻摇晃，像为这场盛大的交接，低声喝彩，也低声告别。
暮色四合，城门外的风忽然紧了起来。
卫青翻身登上青篷马
锦袍与粗布交错，却同样紧绷着下颌。
城主长子段云霆、穆世勋的次子、柳怀瑾的侄儿，乃至商会长、盐铁使的少郎，十几名青年才俊，被同一道总督令召集，送往燕赵城“政务学堂”。
车轮辘辘，卷起细沙，像一条灰蛇，悄悄爬上每个人的靴沿。
卫青的声
“诸位，上车吧。
燕赵有最好的学堂、最广的疆土、最亮的灯火，等你们学成归来，便是新砚川的脊梁。”
青年们沉默登车。
锦袍下的手，有的紧握成拳，有的悄悄攥住衣角——他们心里都明白，这不仅是“求学”，也是“质留”。
车轮每转一圈，便把他们与父辈的权势、与旧日贵族的荣耀，拉开一程距离。
城门口，段伯熙望着长子登车，指尖微微发颤，却强撑笑意。
去吧，别回头。
新律与新田，由你们绘制。
青篷马车缓缓启动，白狼旗角在车尾轻轻摇晃。
夕阳将影子拖得很长——像一条无形的锁链，也似一座通往未来的桥。
卫青没有回头
待这些青年再踏归途，砚川将不再是贵族的砚川，而是燕赵的砚川。
暮色渐沉，车队远去，铁蹄声与铜铃混成一支奇特的送行曲，消失在初夏的麦浪与晚风里。
城门口，白狼旗仍在猎猎作响，像为这场盛大的“质留”，低声作结，也低声启幕。
初夏的晨风掠过燕赵城门，吹得白狼旗猎猎作响。
杨溥与杨士奇并肩立于门洞阴影里，晨光照在他们肩头，像给两位老友镀上一层淡金。
远处官道尽头，忽有马蹄声疾疾而来，卷起一线轻尘。
“瞧那旗号，是杨荣！”
杨士奇眼尖，抬手一指，声音里带着掩不住的雀跃。
杨溥眯眼望去，果见一面小小白狼旗在风中翻飞，像跳动的火焰，直奔城门而来。
马未停，杨荣已翻身而下，银甲在阳光下闪出耀眼寒光。
他三两步冲上前，一把抱住杨溥，掌心拍在对方背脊上，发出爽朗的“啪啪”
“老杨！我可算又踏上燕赵的地砖了！”
“你可让我们好等！
再迟片刻，我可要派人去半路截你了！”
杨荣松开手，又转向
“士奇！听说你现在专管‘劝学所’，专给那些贵族子弟上课？
哈哈，昔日咱们一起熬夜理账，如今你倒成了‘帝师’模样！”
“帝师不敢当，只是替主公教几个顽劣学生，省得他们再到处惹事。
你来了正好，帮我分担些‘顽石’，也让我喘口气！”
三人相视而笑，晨风掠过，吹得他们衣角与发梢同时扬起。
“这回我可不是空手来——各城的兵籍、田册、税簿，全在这儿了！
咱们哥仨，又能并肩干活了！”