襄阳，州牧府正堂。
文聘与伊籍并立阶下，堂上刘表端坐主位，面色较月前更显憔悴。
蔡瑁、蒯越、张允等荆州重臣分列两侧，气氛肃杀。
“末将文聘，奉令返襄述职。”文聘单膝跪地，甲胄铿锵。
刘表轻咳两声：“仲业辛苦了。新野一行，所见如何？”
文聘抬头，正欲如实禀报，却瞥见蔡瑁似笑非笑的眼神。
他心中微凛，但仍说道：
“新野军容整肃，刘备练兵有方，士卒令行禁止。林新所创阵法，四人一组，攻守兼备，更以旗号统御，简洁高效。其治下百姓安居，军民同心”
“够了！”
蔡瑁忽然打断，出列拱手：
“主公，文将军所言，未免太过夸大。刘备客居新野，兵不过三千，将不过关张赵，今日不过得林新这一黄口小儿，何来‘军容整肃’？依臣之见，文将军在新野盘桓近月，恐是受了刘备厚待，言语间不免偏颇。”
文聘勃然变色：“蔡将军此言何意？聘所言句句属实，皆有伊机伯先生为证！”
伊籍适时出列：“主公，仲业将军所言非虚。我随行新野，亲见刘备治军理民，确有章法。且那林新所制沙盘，将地形尽数模拟，实乃军国利器。”
“沙盘？”刘表眼中闪过一丝兴趣。
“正是。”
伊籍描述道：“以泥沙塑山川，插小旗标兵马，攻守之势一目了然。籍以为，此物若推广全军，于布防大有裨益。
蔡瑁冷笑：“奇技淫巧罢了！刘备若有此等能耐，何至于漂泊半生，寄人篱下？倒是文将军”
他转向文聘，语气转厉：
“我且问你，虎跳涧截杀之事，究竟如何？我部曲三百人失踪，有人亲眼所见，是被新野军围杀！你当时在场，作何解释？”
文聘怒极反笑：“蔡将军倒打一耙的本事，聘今日领教了！那三百人分明是你派去伪装匪寇，欲刺杀玄德公！被擒匪首亲口供认，岂容抵赖？”
“血口喷人！”
蔡瑁面向刘表，悲愤道：“主公！文聘与刘备勾结，残害同僚，如今竟反诬于我！请主公明察！”
刘表眉头紧皱，看向文聘：“仲业，可有证据？”
“有俘虏口供！”
“俘虏何在？”
文聘一愣：“当日当日已交由伊先生看管。”
伊籍叹息：“籍已审问，但那些幸存俘虏前几日狱中突发疫病，尽数病亡。”
文聘如遭雷击，难以置信地看向伊籍，却见伊籍微微摇头，眼中满是无奈。
蔡瑁嘴角勾起一丝不易察觉的弧度，跪地哭诉：
“主公！此必是刘备与文聘合谋，杀害我部属，又伪造口供，欲陷臣于不义！可怜那三百儿郎，尸骨无存啊！”
堂上众臣窃窃私语，看向文聘的眼神已带怀疑。
蔡瑁借此机会，再次补刀：
“我还听说，文聘将军在新野与刘备麾下饮酒欢宴，与那关羽敬酒，与张飞称兄道弟，回襄阳之时，刘备更是以坐骑相赠。这般亲厚，不知仲业是去协防，还是去结盟？难不成文聘将军觉得我主年老，不能理事，见刘备厚礼相待，便转而投向刘备？”
“主公何曾亏待于汝，汝竟行如此忘恩负义之举！”
文聘被问得哑口无言，满脸涨红：“蔡瑁！你”
而此时蒯越也拱手出列，慢条斯理道：
“主公，此事蹊跷。主公命其速归，文将军却在新野盘桓近月；而期间刘备军力大增；蔡将军部属又恰于此时失踪种种巧合，不得不令人深思。”
张允附和：“是啊主公，文将军与刘备过从甚密，恐生二心。”
“你等——！”文聘虎目圆睁，气血上涌。
“够了。”
刘表疲惫地摆手，眼中满是失望与猜疑：
“仲业，你是我荆州老将，我本不欲疑你。但此事你确有不当。残害同僚暂且不说，你久滞新野，又与刘备交往过密，致生流言。”
他说著缓缓起身，边咳嗽边说著：
“即日起，免去你江夏水军统领之职，兵权暂交副将苏飞代管。你留在襄阳，任从事中郎将，参赞军事。”
文聘浑身一颤，如坠冰窟。
从事中郎将，听似清贵，实为闲职，无兵无权。
十余年戎马，十一处伤疤，竟换得如此下场？
他缓缓抬头，看向刘表，这位他曾誓死效忠的主公，此刻眼神浑浊，面色蜡黄，早已不是当年单骑定荆州的英主。
再看蔡瑁，那张脸上掩不住的得意。
而蒯越、张允等人，在一旁冷漠旁观。
满堂文武，竟无一人为他说话。
唯有伊籍，眼中满是不忍。
文聘忽然笑了，笑声苍凉。
他缓缓摘下头盔，捧在手中，心灰意冷道：
“末将领命。”
四个字缓缓说了出口，却仿佛抽干了全身力气。
三日后，消息传至新野。
县府正堂，关羽拍案而起：“岂有此理！文仲业为镇守荆北十余年，竟落得如此下场！蔡瑁匹夫，安敢如此！”
张飞环眼圆睁：“大哥！俺带兵去襄阳，把文将军接回来！看哪个鸟人敢拦！”
赵云也拱手道：“主公，二位兄长所言甚是，文将军蒙难，当速救之，若不救，前日我等的计策岂不付之东流？”
不到一月的相处，关张赵三人已了然文聘的为人，这番言语自然是出自肺腑。
听了三人的话，刘备眉头紧锁，看向林新：“文初，此事备当亲往襄阳，向兄长说明原委。”
林新却摇头：“主公不可。”
关羽疑惑：“为何！难道就眼睁睁看着文将军受屈？”
林新耐心道：“关将军息怒。此刻去襄阳，正中蔡瑁下怀。他会说主公与文将军确有勾结，故来相救。刘表本就多疑，届时更坐实了谣言。”
“那便任由文将军被诬？这恐有不妥。”赵云问道。
“非也。”
林新看向刘备：“主公可修书慰问，表达关切，但不必亲往。同时，请伊机伯先生在襄阳暗中照应，保文将军安全。”
他顿了顿：“至于我等，当务之急仍是访贤。文将军虽失兵权，但正因如此，蔡瑁才不会再视他为威胁。此刻他看似落魄，实则安全。”
刘备思考一番后说道：“文初言之有理只是，备心中不忍。”
“主公仁厚，新明白。”
林新正色道：“但成大事者，当知轻重缓急。文将军之事可缓，卧龙先生之事不可再拖。若得孔明，则大业可图；大业若成，何愁不能为文将军正名？”
关羽冷声：“可文初此前才说，招文聘乃是当前应做之事，怎今日变了？”
林新笑道：“此一时彼一时，昔日是因为我们还没拉拢文聘，故而是在当时是当务之急，而现在，文聘孤立无援，兵权被夺，但性命无忧，等寻访卧龙先生出山之后，再招文聘，那时也不迟。”
张飞质疑：“那什么卧龙的，果真有你说的那么神乎其神？”
林新道：“三将军，新愿以项上人头担保，孔明之才，绝无虚假。”
堂中一时寂静。
思虑片刻，刘备终于下定决心：
“好！就依文初之言。二弟三弟，准备厚礼，我已命占卜先生算过，今年腊冬时节乃是吉日，我等同往隆中，拜谒卧龙先生！子龙留守新野，整军备曹。”
赵云领命：“喏！”
张飞却小声嘟囔：“大雪天的，访什么贤文将军还在襄阳受苦呢”
刘备瞪了他一眼，张飞才闭口。