约莫一个时辰后，法会进入自由交流环节。
向楚生正与苏芷晴低声交谈，一名身着灰袍、面容枯槁的老者悄然走近。
“这位道友，可否借一步说话？”
向楚生抬眼看去，老者修为在筑基六层左右，气息阴晦，不似正道修士。
“何事？”
“老夫方才见道友剑法超凡，心生敬佩。”
“我手中有一物，或许道友会感兴趣。”
说着，他袖中滑出一卷残破兽皮，迅速展开一角。
兽皮上，绘制着蜿蜒山脉与血色深渊，旁有古篆标注，赤血渊。
向楚生见此，神情不由得凌厉起来，语气听不出喜怒，道：
“此图从何而来？”
“道友若有兴趣，随我来。”
老者收起兽皮，转身朝听涛轩后山走去。
向楚生略一沉吟，对苏芷晴道：
“苏姑娘，我稍后便回。”
“小心。”苏芷晴传音提醒。
向楚生点头，跟上老者。
两人一前一后，穿过枫林，来到后山一处僻静山洞。
老者布下隔音结界，这才取出兽皮图，完全展开。
“此图乃老夫祖传，记载了赤血渊部分地形与禁制分布。”
老者眼中闪过贪婪：
“不过，此图不全，只是上半卷。”
向楚生仔细观看。
兽皮图绘制精细，标注了赤血渊外围三处险地：噬魂雾海、血骨林、以及一处名为“阴煞泉眼”的所在。
图中还注明，这三处险地各有天然禁制，非金丹修士难以硬闯。
“下半卷在何处？”向楚生饶有兴致问道。
“老夫不知。”老者摇头。
“但据祖上所言，下半卷记载了赤血渊内核局域的地图，以及‘血鲨真君’洞府的具体位置。”
“你想要什么？”
“道友爽快。”
“老夫要三样东西：一瓶三品‘养魂丹’，一件三品防御法器，以及……道友的一个承诺。”
“什么承诺？”
“若道友日后进入赤血渊，并找到下半卷地图，需与老夫共享洞府所得。”
老者眼中精光闪铄，语气理所当然地说道：
“当然，老夫会提供一些情报作为交换。”
向楚生沉默片刻：“什么情报？”
“关于‘血鲨玉玦’。”
“老夫查到，阴玦确实在血鲨盗传人手中，而阳玦……最后一次出现，是在南疆‘巫蛊大会’上。”
“巫蛊大会？”
“那是南疆巫族十年一度的盛事，届时各族巫师、蛊师齐聚，交易奇珍异宝。
阳玦曾作为赌注，出现在三十年前的大会上，被一名神秘修士赢走。”
“那名修士是谁？”
“不知。但老夫打听到，那人修炼的功法，带有浓郁的水属性气息，且剑法超群，与道友今日所展露的，颇有几分相似。”
“此外，血鲨盗残党与万鬼宗的人，近期频繁在南疆活动。他们似乎在查找什么，很可能与阳玦有关。”
“你的消息，从何而来？”
“老夫自有渠道。”老者神秘一笑。
“道友若答应交易，老夫可立心魔誓，保证消息属实。”
向楚生沉吟良久。
兽皮图虽只是上半卷，但标注的险地与禁制信息，确有价值。而关于阳玦的线索，更是意外收获。
“养魂丹与防御法器，我可以给你。”向楚生缓缓道。
“但共享洞府所得的承诺，我不能给。
不过，若我真找到下半卷地图，可以与你交换其他等值宝物。”
老者皱眉，显然不满。
“道友，赤血渊危机四伏，没有完整地图，便是金丹修士也难保性命……”
“这是我的底线。”
“若你不愿，交易作罢。”
说着，他作势欲走。
“等等！”老者急道。
“好！就依道友所言！”
两人当即立下心魔契，交换物品。
向楚生收起兽皮图，正要离开，老者忽然又道：“道友，还有一事。”
“说。”
“青玄宗内部，似乎也有人对赤血渊感兴趣。”
“老夫前日在枫岚城，见到青玄宗执法堂的周厉长老，与一名南疆巫师密谈。
虽然听不清内容，但多次提到‘赤血渊’三字。”
向楚生记得此人，任青玄宗执法堂副堂主，金丹初期修为，素以铁面无情着称。
“我知道了。”
他点点头，转身走出山洞。
……
片刻后，向楚生走回原先站立的枫树下。
“这位道友。”
这时，一名身着素白道袍、约莫三十馀岁的男子缓步走近，拱手道：
“在下流云剑派外门执事，柳随风。方才见道友剑法精妙，化繁为简，深得‘返璞归真’之要，心中钦佩，特来结识。”
向楚生抬眼看去。
柳随风修为筑基五层，气息清正，眼神澄澈，腰间佩剑虽只二品上阶，剑鞘却磨得发亮，显是勤修不辍之人。
“柳道友过誉。”向楚生随即还礼。
“不过是些粗浅把式。”
“道友过谦了。”
柳随风笑道，从袖中取出一枚淡青玉简：
“此为我流云剑派基础的《流云剑诀》前十二式，虽不入三品，却重在剑意流转。
今日与道友一见如故，愿以剑诀相赠，换道友一句提点。”
向楚生略一沉吟，有些惊讶地接过玉简。
神识扫过，剑诀确实质朴，但其中对“云势”“风流”的阐述颇有独到之处，于他参悟《青冥三十六峰剑法》的“云海听涛”一式或有启发。
“剑意如水，遇刚则柔，遇柔则刚。”
向楚生斟酌片刻，缓缓道：
“柳道友的剑，太求‘流云’之形，反失了‘随风’之意。不妨试试弃招求意，以心御剑。”
柳随风闻言一怔，低头沉思数息，眼中渐亮：
“弃招求意……以心御剑……多谢道友指点！”
他郑重一礼，退到一旁，开始闭目参悟起来。
很快，又有一名身着粗布短打、肤色黝黑的壮汉走近。
他背着一柄宽刃重剑，步伐沉稳，周身隐有土行灵力流转。
“俺叫石岳，黑石岛散修。”
壮汉声如洪钟，咧嘴笑道：
“俺不懂那些弯弯绕绕的剑理，就觉着你刚才那一下，劲儿用得巧！
能不能教教俺，咋样用最少的力气，破开别人的招？”
向楚生打量他几眼，对此人多了几分兴趣。
石岳修为筑基四层，灵力浑厚却略显驳杂，应是靠苦修与厮杀堆上来的，未得高明传承。
“你的问题不在‘用力’，在‘运力’。”向楚生直言不讳。
“土行厚重，你一味求猛，却未将灵力凝于一线。试着将八成灵力收束于剑锋三寸，馀力蓄而不发，再看效果。”
石岳瞪大眼，挠了挠头：
“收束……蓄而不发？”
他抽出背后重剑，比划了两下，忽然嘿了一声：
“有点意思！俺回去试试！要是成了，请你喝酒！”
说完扛着重剑大步离去。
此后又有几人前来攀谈。
有出身小家族、为资源所困的年轻修士，有常年漂泊海外、见识广博的老牌散修。
向楚生择其心性端正者，简短交流几句，或点拨修行关窍，或互换海外见闻。
不知不觉间，他身周已聚了七八人，虽修为多在筑基四、五层，却皆眼神清正，无奸猾之气。
“道友见识广博，剑法高深，却如此平和，实属难得。”
一名身着水蓝长裙、面容温婉的女修轻声道：
“妾身沐雨，出自碧波岛沐家。家族式微，资源匮乏，今日听道友一席话，方知修行不止在灵力积累，更在心境锤炼。”
沐雨修为筑基五层，水属功法纯正，眉宇间却带着淡淡愁绪。
向楚生微微颔首：
“沐姑娘功法根基扎实，只是心有挂碍，灵力运转时有滞涩。若能放下外物执念，专注己身，瓶颈自破。”
沐雨身子轻颤，眼中泛起水光，深深一礼：
“谢道友开解。”
很快，法会渐近尾声，众人陆续散去。
向楚生正欲离开，苏芷晴悄然走近。
“楚生，借一步说话。”
随即，两人行至听涛轩后山一处僻静石亭。
苏芷晴挥手布下隔音结界，神色转为凝重。
“今日多谢你为灵儿解围。”
她先道谢，声音不由得低了几分：
“我有一事相求，关乎家师修行。”
向楚生神色微肃：
“寒松真人有何需要？”
“师尊修炼的《冰魄凝玉功》已至金丹中期巅峰，欲突破后期，需一味主药‘霜魂草’，年份须在五百年以上。”
苏芷晴从怀中取出一枚冰蓝玉简，以灵力激发。
玉简投射出一幅光影：一株通体莹白、叶片如霜刃的灵草，草心处有一点幽蓝魂光流转。
“此草性极寒，唯生长于至阴至寒之地。
根据宗门古籍记载与近年海外修士见闻，最可能出现在外海‘寒雾深渊’附近。”
“寒雾深渊……”
此地他有所耳闻。
位于外海三千里之外，终年被浓稠寒雾笼罩，神识难侵。
深渊中时有冰煞喷发，等闲筑基修士触之即僵，更有传闻深处凄息着三阶巅峰的寒属性妖兽。
“你欲前往采集？”向楚生看向苏芷晴，有些意外。
“是。”苏芷晴点头，目光坚定。
“师尊待我恩重如山，此草我必为她取来。但我一人之力不足，故想邀你同行。”
“寒松真人对向家有护道之恩，此事本不该劳烦你。但寒雾深渊凶险，队伍中需有实力足够、且可信之人坐镇。我思来想去，唯你可托付。”
向楚生沉默片刻，此前寒松真人与清虚子及时赶到，帮助老祖渡劫，此乃举族大恩，不可不还。
但寒雾深渊非同小可，亦需谋定后动。
“我可前往，不过我有三个条件。”
“请讲。”
“第一，队伍需有金丹修士暗中照应。
寒雾深渊若有三阶巅峰妖兽，非筑基可敌。清虚子真人可担此任。”
苏芷晴略一沉吟：
“清虚师叔与家师交厚，且他擅阵法遁术，暗中护持最为合适。我可尝试相请。”
“第二，行程需避开已知危险局域。我手中有近年外海海图，标注了数处妖兽巢穴、天然绝地。路线须共同商定，不得冒险。”
“此是自然。”苏芷晴取出一枚空白玉简。
“我可将宗门内关于寒雾深渊的记载拓印一份，你我互补。”
“第三，此行所得，除霜魂草归寒松真人外，其馀天材地宝、妖兽材料，皆按实际贡献分配。
若遇争议，由清虚子真人裁定。”
苏芷晴闻言，唇角微扬：
“理应如此。楚生，你思虑周全，此三条件我皆应允。”
她从怀中取出一枚青玉令牌，递给向楚生：
“此为我苏家客卿令牌，持之可自由出入苏家领地，调用部分资源。既邀你同行，便当以诚相待。”
“何时出发？”
“霜魂草每三十年一熟，下次成熟期在三个月后。
我们需在成熟前抵达，布阵守护，待其完全成熟方可采摘。”
苏芷晴盘算着，“故最迟两月后出发。届时我会传讯于你。”
“可。”
向楚生收起令牌：
“这期间，我会炼制些御寒、破雾的符录法器，以备不时之需。你也需准备周全。”
“放心。”苏芷晴点头，眼中闪过感激。
“楚生，多谢。”
“各取所需罢了。”
……
两日后，黑礁岛。
洞府内，向楚生面前摊开数枚玉简。
有从海渊阁购得的最新外海海图，有苏芷晴拓印的寒雾深渊记载，还有自潮生秘境所得古籍中关于极寒之地的描述。
“寒雾深渊，深不可测，底部疑似连接地脉阴窍，终年喷发‘玄冥寒煞’。此煞气专伤神魂，筑基修士若无护魂法器，半刻即殒。”
“深渊外围三百里，有‘冰晶妖螂’群居，每群不下百只，单体实力二阶中品，成群可困杀筑基后期。”
“更深处曾有三阶‘寒魄蛟”出没传闻，但近百年未见踪迹……”
向楚生阖目沉吟，开始思虑退路。
此行虽有清虚子暗中护持，但金丹真人不可能事必躬亲，多数危机，仍需他们自己应对。
“需炼制‘辟寒护魂符’至少十张，每张需三阶‘暖阳玉’为基，辅以‘凝神草’汁液……”
“冰晶妖螂畏火，可备‘烈阳雷珠’若干，但需控制威力，以免引发雪崩或惊动更深处的存在……”
“寒雾障目，神识受限，需‘破雾金瞳术’或类似法器……”