“铁战那莽夫，竟被抛到了‘北原冰原’。”钓海客摇头失笑，眼底却满是喜色。
“他在信中抱怨了足足三页冰原的苦寒，最后却说已在当地娶了个蛮族女子，开了家铁匠铺，专铸冰原修士所需的兵刃。”
“至于老周……”钓海客神色稍凝，语气带着几分担忧。
“他落点最险，是‘西域魔土’边缘。好在凭他那手推演卜算的本事，在魔修地盘混成了‘天机阁’的外围执事。只是魔土凶险，他短期内难离。”
“多谢前辈带来这些消息。”他郑重行礼。
“举手之劳。”钓海客摆摆手，神色转为肃然。
“今日寻你，另有一件要紧事。”
他翻手取出一块巴掌大小的残破石板。
石板呈暗青色，材质非金非玉，边缘有明显断裂痕迹。
表面刻着扭曲的古海族文本，以及一幅残缺的海域星图。
“此物是老夫在天澜海域一处古修遗址所得。经数月破译，其上记载的，是一处名为‘沉星古城’的上古海族遗迹线索。”
“沉星古城？”向楚生凝目细看石板。
“按星图所示，古城位于青岚外海极东，距此约十二万里，已深入‘风暴禁区’乱流边缘，只是位置难以准确估算。
上古时期，此城曾是海族祭祀‘星辰海神’的圣城之一，后因未知灾变沉入深海。”
“城中有什么？”
“海族秘藏、古修传承、或许……还有离开此界的线索。”钓海客沉声道。
“石板残缺，只提及城中有一‘观星台’，可接引星辰之力，助修士突破大境界关隘。对你家那位刚结丹的老祖而言，或许是个机缘。”
向楚生听后心头微微一热。
老祖向晏清虽已结丹，但金丹初期的修为在青岚海域仍不算顶尖。
若有星辰之力相助，稳固境界乃至突破中后期，都将事半功倍。
“前辈的意思是？”
“老夫欲组队一探沉星古城。”钓海客直言不讳。
“老周替我推算过。沉星古城’并非固定存在于现世某处，而是游移于虚空与现实夹缝之中，每隔甲子（六十年），会因星力潮汐牵引，于特定海域显化入口，持续时间约莫三月。”
“下次显化之期，就在三年后的‘七星连珠’之夜，位置大约在‘风暴角’以东九万里的‘陨星海’深处。”
“陨星海？”向楚生眉头微蹙。
“那可是连金丹真人都视为畏途的绝地，常年被狂暴的星辰碎屑流与空间裂缝笼罩。”
“不错！”钓海客点头。
“但古城外围有上古禁制，需至少三名金丹修士联手方能破除。老夫算一个，你家老祖若愿往，可算第二个。还缺一人。”
“前辈已有人选？”
“碧波岛苏家老祖‘寒松真人’，金丹初期巅峰，精擅冰系术法，可克制古城内的‘蚀骨阴潮’。
老夫与他早年有过数面之缘，此人品性尚可。”
“你意下如何？三年时间，足够你准备。
此行凶险远超三阴海界，但机缘也更大。
你身负潮汐镜，修炼的又是水属顶级功法，或许在那座海族古城中，能寻到让你修为更进一步，甚至窥探金丹大道的契机。”
向楚生沉吟片刻：
“此事重大，晚辈需禀明老祖，再与苏家商议。”
“自然。”钓海客点头。
“给你半月时间。若成，老夫便去连络寒松。若不成……老夫只得另寻他人。”
他说完，将石板拓印一份递给向楚生。
“此拓印已抹去关键坐标，只有大概方位。你先与你家老祖商议，若有意，老夫再给全图。”
向楚生接过拓印，点头应下。
“晚辈明白。”
钓海客站起身，似想到了什么，随口提醒道：
“对了，你如今在青岚搞的那个‘同盟’，动静不小。玄青宗那边，玉衡老道怕是已盯上你了。”
“前辈知晓玄青宗之事？”
“天澜海域也有玄青宗分舵，老夫略有耳闻。”钓海客淡淡道。
“玉衡此人，表面儒雅，实则心胸狭隘，睚眦必报。你接连挫败他算计，又组建同盟分庭抗礼，他必不会善罢甘休。”
向楚生：“兵来将挡。”
“有胆气。”钓海客赞许地看他一眼。
“不过还需谨慎。金丹修士的手段，非你现在所能想象。若遇危机，可捏碎此符。”
他抛来一枚骨制符录，符上刻着鱼纹。
“此符可跨三千里传讯一次。
老夫在青岚期间，会暂居老龟礁的海底洞府。若有急事，可凭此符寻我。”
“多谢前辈！”
钓海客不再多言，身形一晃，化作淡蓝水光没入海中，瞬息无踪。
向楚生立在礁顶，海风鼓荡青衫。
他望向手中石板拓印，又想起紫霄悟道茶与沉星古城，心中已有计较。
“该回望海山了。”
剑光起，破空而去。
……
半日后，望海山后山禁地。
浮空殿内，茶香袅袅。
向晏清端坐主位，手中捧着盛放紫霄悟道茶的寒玉盒，眼中金光流转。
“四品灵茶……楚生，你这份礼太重了。”
“老祖服用，方能物尽其用。”向楚生躬敬道。
“此茶每十年仅产三片，饮之可助感悟境界。老祖金丹初成，正需此物稳固修为。”
向晏清凝视嫩芽片刻，缓缓合上玉盒：
“茶暂且收下。说说钓海客所言之事。”
向楚生当即呈上石板拓印，又将沉星古城线索详细禀报。
片刻后，向晏清沉吟道：
“钓海客此人，老夫早年游历时曾闻其名。散修出身，金丹后期修为，精通水法，行事亦正亦邪，但重诺守信。他若诚心合作，此事可行。”
“只是……”
“沉星古城位于风暴禁区边缘，位置难测，凶险异常。
上古海族遗迹，往往禁制重重，更有守护妖兽盘踞。即便三名金丹联手，也未必能全身而退。”
“孙儿明白。”向楚生点头。
“但机遇与风险并存。若古城中真有星辰之力可助老祖突破，值得一搏。且钓海客提及，城中或存离开此界的线索！”
“此事不急。”向晏清摆手。
“青岚基业初定，同盟方成，老夫此时不宜远行。至少需待局势稳固，再议探古城之事。”
他看向向楚生，眼中露出深意：
“倒是你，筑基七层巅峰，距八层仅一线之隔。紫霄悟道茶虽对金丹效果最佳，但筑基修士服用，亦能夯实根基、提前感悟金丹玄妙。这三片茶，你自留一片。”
“老祖！”向楚生欲推辞。
“不必多言。”向晏清语气不容置疑。
“家族未来在你肩上，你越强，向家越稳。这片茶，你于筑基九层破假丹关隘时服用，或可增加一成结丹几率。”
他将一枚寒玉盒推到向楚生面前。
向楚生深吸一口气，双手接过：“孙儿遵命。”
“至于沉星古城……”向晏清思忖片刻，终于是点头说道。
“你可先与钓海客保持连络，摸清更多细节。待兽潮风波彻底平息，同盟运转顺畅，老夫再与寒松商议此事。半年为期。”
“是。”
“另外。”向晏清神色微肃。
“玉衡近日动作频频。玄青宗以‘协防兽潮’为由，增派了三支巡海卫队进驻青岚外围岛屿，其中两队就扎在七星礁附近。
美其名曰加强防御，实则为监视我同盟动向。”
向楚生冷笑：
“他们倒是会找借口。”
“且由他去。”
“七星礁经兽潮一战，阵法已加固至三品巅峰，又有楚楠率百名子弟镇守。
巡海卫若安分守己便罢，若敢生事，自有阵法教他们做人。”
“孙儿会传讯楚楠，多加留意。”
“去吧。”向晏清闭目，嘴边却有意无意地说道。
“沉星古城之事，暂勿外传。紫霄悟道茶，亦需严守秘密。”
“孙儿明白。”
……
数日后，黑礁岛，洞府静室。
向楚生盘膝而坐，面前寒玉盒开启，一片紫金色嫩叶悬浮，道韵流转，隐有雷纹闪铄。
他深吸一口气，将“紫霄悟道茶”含入口中。
茶汤未煮，嫩叶自化。
一股清冽如冰泉、又温润如暖玉的奇异力量，自喉间直冲识海！
“嗡！！”
刹那间，往日修炼《碧海青金衍道经》的晦涩之处，此刻如星图般清淅展开。
“潮汐之力，非仅水动……乃天地呼吸，灵力涨落之律。”
“筑基八层关隘，在于灵液‘由溪化河’，需引潮汐韵律拓宽经脉，而非蛮力冲撞……”
他体内青金色灵力自发运转，遵循着某种玄奥的潮汐节奏，一次次冲刷着经脉壁垒。
原本坚韧的关隘，在这蕴含天地道韵的茶力辅助下，竟如春冰遇阳，缓缓消融。
第四日黎明，向楚生周身气息猛然一涨，随即内敛。
他内视己身，丹田灵力总量增长近三成，且更为精纯凝练。
神识覆盖范围亦由十二里拓展至十五里，感知愈发细腻入微。
“筑基八层，成了！”
“紫霄悟道茶，名不虚传。”
“不仅破关，更让我对《瀚海凝煞诀》与潮汐之道的融合，有了新解。如今灵力总量与精纯度，堪比寻常筑基九层。”
“该出去看看了。不知楚楠那边，七星礁情形如何。”
……
青岚海域外围，七星礁群岛。
七座礁岛如北斗排列，此刻却气氛凝重。
主岛码头上，向楚楠一身青衫，按剑而立。
他身后是八十馀名向家子弟，以及柳家、白家等同盟家族派驻的三十馀名修士，合计百馀人，皆面色肃然，气息相连，结成简易战阵。
对面海域，三艘长达三十馀丈、船身刻有玄青宗徽记的青黑色战船呈品字形排开。
船头甲板上，站着数十名身着玄青制式法袍的修士，为首者是三名筑基中期执事，神情倨傲。
中间战船上，一名面白无须、眼神阴鸷的筑基六层执事朗声道：
“奉玉衡长老令，玄青宗巡海卫第三队、第五队、第七队，自即日起进驻七星礁，协防海域，清剿妖兽残馀。
尔等速速让出主岛码头及东、西两处高地营寨，供我卫队驻扎！”
向楚楠眼神微眯，身上筑基初期的修为毫无畏惧的释放：
“王执事，七星礁乃我青岚同盟防区，经兽潮一役，阵法已全面加固，防务完善，无需贵宗额外‘协防’。
且我同盟与千岛盟有约，此岛防务由我同盟全权负责。贵宗此举，恐有越界之嫌。”
王执事冷笑：
“越界？整个青岚海域皆在玄青宗庇护之下！
兽潮虽退，难保没有馀孽潜伏。我巡海卫肩负巡查海域、护佑安宁之责，有权在任何岛屿设防。
尔等速速退开，莫要防碍公务，否则……按抗命论处！”
他身后，巡海卫修士齐齐上前一步，灵力波动隐隐连成一片，施加压力。
向家这边，众子弟怒目而视，却无人后退。
向楚楠眼神渐冷：
“王执事是要强闯？”
“是又如何？”
“区区筑基三层，也敢拦我玄青宗战船？看来向家是得了金丹老祖，便不知天高地厚了！”
他一说完，身后两名筑基五层副手同时掐诀。
战船阵法亮起，三道粗大的青色灵索如毒蛇般射出，直扑码头，想要强行拘拿向楚楠！
“结阵！御！”
向楚楠厉喝，身后百名修士同时催动灵力。
一道淡蓝色的水幕光墙瞬间升起，挡在码头前方。
灵索撞上光墙，发出沉闷巨响，光墙剧烈晃动，却未被击破。
“哼，蝼蚁之力！”
王执事亲自出手，祭出一方青色大印，迎风涨至丈许，携带风雷之势，狠狠砸向光墙。
眼看光墙即将崩碎！
下一刻，湛蓝剑虹破空而至，精准无比地斩在那方青色大印上！
“谁敢在我向家防区撒野！”
“铛！！！”
青色大印哀鸣一声，倒飞回去，表面出现了一道浅痕。
王执事气血翻腾，骇然望去。
只见一道青衫的向楚生凌空而立，脚下踏着青云舟，手持镇蛟剑，剑身幽蓝光华流转，眼神平静却带着迫人威压。
“七哥！”向楚楠惊喜。
向家子弟瞬间士气大振。
王执事脸色难看：
“向楚生？你竟敢对巡海卫出手？”
向楚生缓缓降落在码头，扫了三艘战船一眼，语气淡漠：
“王执事，带着你的人，立刻离开七星礁百里范围。
否则，我不介意亲自‘送’你们一程。”
“你！”王执事怒极，却感受到对方身上那深不可测的筑基八层威压，以及那柄明显品阶极高的飞剑传来的危险气息，一时间竟不敢妄动。