王执事咬咬牙，语气沉闷说道：
“向楚生，你这是公然对抗玄青宗！玉衡长老绝不会罢休！”
向楚生闻言，忍不住嗤笑一声，丝毫不在意，带着赤裸裸的讽刺说道：
“玉衡长老若问起，你便说，七星礁防务乃千岛盟认可、我青岚同盟职责所在。
玄青宗若想‘协防’，请先与千岛盟及我同盟七家共同议定章程。私下派兵强闯，与劫修何异？
今日我只碎你法器，是念在同为青岚修士。若再犯……我不保证下次碎的，还是不是法器。”
王执事面色变幻，最终恨恨一挥手：“撤！”
三艘战船调转方向，灰溜溜驶离。
码头上爆发出欢呼。
向楚楠松了口气，上前道：
“七哥，幸亏你来得及时。”
向楚生摇摇头：
“他们不会善罢甘休。传令下去，七星礁阵法全开，加派巡逻。同时传讯同盟各家，警剔玄青宗在其他岛屿故技重施。”
“是！”
……
两日后，碎星屿以东，老龟礁海底。
这里并非漆黑一片，礁石缝隙中生长着散发幽蓝、淡绿荧光的深海藻类与珊瑚，照亮了一片方圆数十丈的天然洞穴。
洞穴中央，简单摆放着石桌石凳。
钓海客依旧披着蓑衣，正用小炉煮着一壶深海水精茶，茶香奇异，带着深海特有的清冽与淡淡腥气。
水波微动，向楚生的身影出现在洞口，周身笼罩着一层避水灵光。
“前辈。”
“来了？坐。”钓海客指了指对面石凳，给他倒了一杯茶。
“尝尝，深海三千丈处采的‘幽荧茶’，别处可喝不到。”
向楚生谢过，饮了一口，只觉一股清凉直透神魂，神识都清明了几分。
“好茶。”
钓海客笑了笑，见向楚生周身气息波动，眼底多了几分赞赏。
“筑基八层？进境不慢。”
“侥幸突破！”
钓海客点点头，随即转入正题：
“你家族老祖，意下如何？”
向楚生：“老祖原则上同意，但需待青岚局势进一步稳定，约莫半年后，方可详议。
他亦希望能与寒松真人面谈。”
钓海客点头：“谨慎些好。寒松那边，老夫已传讯，他颇有兴趣，不日应会亲至望海山。届时三方共议。”
“既然你已决定参与，有些关于沉星古城的更深层秘辛，也该让你知晓了。”
他再次取出那块暗青色石板，手指在其上某处复杂的星图纹路上划过。
“此前所说，古城乃海族祭祀星辰海神之圣城，因灾变沉没，大致不差。但老夫近来结合其他古籍，又有新发现。”
“哦？”
“沉星古城，可能并非单纯‘沉没’。”钓海客眼中闪过异色，“它或许是被……放逐。”
“放逐？”向楚生一怔。
“不错。上古海族崇拜星辰，但也畏惧某些禁忌的星力。
石板残缺记载中，提及古城曾进行过一场浩大的‘祭星仪式’，试图接引某种禁忌星力，最终引发反噬，导致整座城被拖入虚空与现实夹缝，成了游移不定的‘秘境’。”
“而这，或许正是古城中可能存有‘离开此界线索’的原因。
它本身就长期处于空间夹缝之中，与诸天万界的联系，可能比我们想象的更紧密。”
向楚生若有所思：
“如此说来，古城本身，或许就相当于一个不稳定的小型‘归墟海眼’？”
钓海客赞许地看了他一眼：
“聪明。正是此理。因此，进入古城，风险极大，不仅要面对古禁制、守护兽，还可能遭遇空间紊乱、时空错位等诡异现象。
但也正因如此，机缘也可能超乎想象。若能在城中找到稳定或利用这种空间特性的方法……”
向楚生明白了：“那或许就是超越元婴，甚至触及化神境界的契机？”
钓海客微微颔首：“有可能。当然，这只是推测。具体如何，需入城方知。”
“三年后七星连珠之夜，陨星海深处，古城入口显化。届时需至少三名金丹联手破禁。
老夫与寒松，加之你家老祖，刚好三人。你作为筑基中的佼佼者，且有潮汐镜和空间宝物傍身，或可在城内外围有所作为，甚至找到属于你的机缘。”
向楚生拱手：“多谢前辈提携。”
钓海客摆摆手：“互利之事。另外，提醒你一句，沉星古城之事，恐怕不止我们知晓。”
向楚生眼神一凝：“前辈的意思是？”
“天澜海域的玄青宗分舵，似乎也在暗中搜集相关古籍。玉衡老道……未必不知情。”钓海客语气低沉，“若他们也想插一手，届时局面将更复杂。”
向楚生沉默片刻，眼中闪过一丝厉色：
“机缘之争，各凭本事。若他们想来，也得先掂量掂量能否穿过风暴禁区，找到入口。”
“有魄力。”钓海客笑了。
“不过，提升实力才是根本。你刚突破筑基八层，气息还有些浮动，这几日便在老夫这海底洞府巩固一下吧。此处水灵精纯安静，无人打扰。”
“那便叼扰前辈了。”
……
半月后，望海山议事殿。
殿内有向晏清、钓海客，以及苏芷晴的师尊寒松真人。
“寒松道兄，钓海客道友，沉星古城之事，二位皆已知晓。今日邀二位前来，便是要议定合作章程。”
寒松真人声音温和却带着寒意，说道：
“古城机缘诱人，风险亦巨。老夫确有兴趣。只是，利益如何分配？风险如何共担？需先言明。”
钓海客直接道，
“老夫牵头，提供内核线索与入口定位之法。入城后，破除外围禁制，需我等三人合力。
城内所得，原则上按出力多寡分配。若遇需共同对抗之敌或险境，三人需同心协力。
至于具体探索局域与目标，可入城后再根据情况商议。”
向晏清补充：
“我向家可提供部分阵法支持与后勤保障。此外，楚生那孩子，筑基八层，实力不俗，且身怀异宝，可随行，负责外围探索与策应。”
寒松真人沉吟：
“向家小友之名，老夫亦有耳闻，兽潮一战表现出色。
让他同行，老夫无异议。至于利益分配……可先定下基本原则：谁发现，谁主导获取，他人不得强行抢夺。
若需合作取得，则按协议分配。此外，若得到关乎突破大境界的关键传承或宝物，需优先保证探索队内核成员的共享权或优先兑换权。”
钓海客与向晏清对视，点头：
“合理。”
“既如此，”向晏清取出一份早已准备好的金色契约卷轴。
“便以此为基础，订立金丹契约，受天道见证，如何？”
钓海客与寒松真人神识扫过卷轴内容，确认无误。
“可。”
“善。”
三人同时逼出一滴精血，滴落卷轴。
卷轴金光大盛，三道血丝交织成复杂符文，旋即隐没。
一股无形的约束力降临在三人心头，意味着契约成立，受天道监督，违者心魔反噬，道途堪忧。
“契约已成。”向晏清收起卷轴。
“接下来两年半，我等需各自准备。丹药、符录、破阵器具、抵御空间紊乱的宝物，皆不可或缺。另需搜集更多关于古城内部结构的残图或记载。”
钓海客：“老夫会继续在天澜海域及附近坊市探听消息。”
寒松真人：“我苏家藏书阁中亦有部分上古海族典籍，可回去查阅。”
正事议定，气氛稍缓。
寒松真人忽然道：“向道友，听闻贵族出了一株变异的悟道茶？不知可否让老夫开开眼界？”
向晏清微微一笑，看向殿外：“楚生，进来吧。”
向楚生步入殿中，先向三位金丹行礼，随即取出一枚寒玉盒，打开，里面正是另一片紫霄悟道茶。
清冽道韵弥漫开来。
寒松真人眼中闪过惊艳：
“好茶！道韵天成，隐有星辰紫气，对感悟境界确有奇效。向家福缘不浅。”
钓海客也啧啧称奇：“此茶便是用那四阶灵泉滋养出来的？看来你那空间宝贝，妙用无穷啊。”
向楚生谦道：“侥幸而已。此茶十年仅得三片，一片已献于老祖，一片晚辈自用突破，这最后一片……”
“若真人不弃，可作为此番合作的一点诚意。”
寒松真人略微动容，深深看了向楚生一眼，笑道：“小友有心了。此物珍贵，老夫便厚颜收下。探索古城时，老夫自会多加照拂。”
一份厚礼，无形中拉近了关系，也进一步巩固了同盟。
……
协议达成后数月，青岚海域看似平静，暗流却愈发汹涌。
向楚生坐镇黑礁岛，一边巩固筑基八层修为，熟练新增长的神识与灵力，一边利用须弥海空间加速培育灵药、炼制丹药符录，为将来可能的大战或探险做准备。
沧溟雷狰、青鳞、深潜者也被他操练得更勤，整体战力稳步提升。
这日，他正在岛心湖旁演练剑法，忽然心有所感，抬头望天。
不仅是黑礁岛，整个青岚海域，乃至更广阔的外海局域，无数修士都察觉到了异常。
天空，白日星现！
此时本是午后，烈日当空，但东方天际，七颗异常明亮的星辰竟清淅可见，排成勺状，正是北斗七星。
不仅如此，星光越来越亮，甚至压过了日光，洒下清冷辉光。
海面开始无风自动，泛起奇异的银色涟漪，仿佛有星光落入海中。
灵气变得躁动，尤其是水属性灵气和稀薄的星辰灵气，浓度在急剧上升。
“这是……星力潮汐？”向楚生面色凝重。
腰间传讯玉符接连震动。
首先是向楚楠从七星礁发来急讯：
“七哥！东方海域出现异常星光潮汐，灵气暴动，海中妖兽躁动不安！”
接着是向晏清的传音：
“楚生，速归望海山！星潮异象，可能与沉星古城有关！无论如何，需立即探查！楚生，你速去准备，召集可靠人手。”
另一边，钓海客掐指急算，脸色骤变：
“不对！距推算还有三年，怎会提前？除非……古城本身出了变故，或者，有外力强行干扰了星潮！”
“计划赶不上变化……沉星古城，你究竟藏着什么，竟引得天地异象提前降临？”